Chương 74: Capítulo 71: Farea
La sala lateral estaba llena de sangre, y el olor metálico era tan fuerte que provocaba náuseas; decenas de cuerpos desnudos yacían como cadáveres pálidos. Lorist suspiró, dando unas palmaditas en el hombro de Josk para que el arquero volviera en sí. Lorist solo había atacado a los hombres, pero Josk, cegado por la furia, había matado a todos sin distinción de género. Cuando Lorist se dio cuenta, ya todos en la sala habían sido asesinados por Josk.
Con el rostro impregnado de ira, Lorist salió de la sala y se paseó por el recién construido palacio del duque. Al poco rato, Telman llegó para informar que ya tenían el palacio bajo control y que todos los sirvientes, doncellas, guardias rendidos, mayordomos y familiares de la familia del conde estaban prisioneros, cada grupo con un vigilante asignado.
"Ordena a Yuri que ponga un escuadrón de exploradores de caballería ligera en cada una de las cuatro puertas de la ciudad y otro listo para salir. Dile a Tim que envíe cuatro pelotones de sus soldados a las puertas para reforzar su vigilancia y luego que venga con el resto aquí. Earl, reúne a tus escuadrones de guardias aquí y organiza a tu escuadrón de caballeros; aún nos queda mucho por hacer," ordenó Lorist.
Telman se apresuró a transmitir las órdenes. Josk, acercándose a Lorist, comentó con algo de vergüenza: "Lo siento... Me dejé llevar demasiado."
Lorist lo miró seriamente: "Josk, no olvides que eres un arquero. Un buen arquero debe mantener la calma en todo momento. No dejes que el odio te ciegue."
"Lo sé, lo recordaré..." asintió Josk.
Cuando Earl llegó con sus hombres al palacio, Lorist ya había obtenido una visión general de la ciudad de Gerdos a través de los mayordomos capturados. Le indicó a Earl que uno de sus escuadrones asumiera el control de la guardia del palacio y asignó a otro mayordomo como guía para que otro escuadrón tomara el control de los almacenes, graneros y caballerizas de la ciudad. Lorist, junto con Josk y el escuadrón de caballeros de Telman, se dirigió al campamento militar para desarmar a los guardias restantes y después al campamento de trabajo de los esclavos y prisioneros.
Para Lorist, el mayor problema ahora era la falta de personal. Gerdos era una ciudad llena de enemigos potenciales, pues el conde Copili había trasladado a las familias de sus lanceros y tropas de guarnición, alrededor de veinte mil personas, a dos nuevos barrios de la ciudad. Aunque había tomado la ciudad por sorpresa, le preocupaba que una rebelión en esos barrios complicara la situación. Así que decidió utilizar a los más de diez mil esclavos que construían el distrito comercial de Gerdos.
Después de neutralizar a los guardias, Lorist tomó fácilmente el campamento de esclavos, y Tim empleó a sus soldados para reunir a los esclavos conocidos de pueblos y aldeas cercanas, logrando atraer a más de dos mil.
Telman seleccionó a unos mil esclavos físicamente aptos y los llevó al arsenal controlado por Earl, donde cada uno recibió una lanza. Además, Earl reunió a varios veteranos de su guardia para entrenar a estos esclavos en dos compañías de lanceros. Una de las compañías se destinó a las puertas de la ciudad, reemplazando a los exploradores y soldados de Tim; la otra se asignó a la vigilancia de los almacenes.
Con la incorporación de estos dos pelotones de lanceros, Lorist pudo finalmente respirar tranquilo. Si bien dudaba de su capacidad de combate real, al menos servían para mantener el orden en las puertas de la ciudad y los almacenes, liberando así a los escuadrones de caballería ligera de Yuri y a los caballeros de Telman para formar una fuerza de reserva en caso de disturbios.
En el campamento de esclavos, Tim y sus soldados vigilaban a unos mil esclavos que distribuían alimentos traídos de los graneros. Prepararon gachas y carne para alimentar a los restantes esclavos, con el objetivo de calmarlos y mejorar sus condiciones.
Earl reportó que, tras un inventario preliminar, el arsenal contenía equipo suficiente para armar a dos escuadrones de lanceros y un batallón de tropas de guarnición. Todo esto era parte de los preparativos del conde Copili para expandir su ejército. Earl también informó que había armado al escuadrón de esclavos que custodiaba el almacén con equipo completo de guarnición y que los oficiales estaban reorganizando a los esclavos en escuadrones de arqueros y espadachines, dejando las lanzas para aquellos que no sabían manejar armas.
Earl también pidió que Lorist le asignara personal que supiera leer y escribir para continuar con el inventario en los almacenes y distribuir el equipo. Además, solicitó ayuda para la preparación de alimentos, ya que el grupo había estado trabajando toda la noche y apenas había comido algo de raciones secas.
Lorist se golpeó la frente al darse cuenta de que, concentrado en el campamento de esclavos, había olvidado atender las necesidades de sus propios hombres. Si Earl no lo hubiera recordado, probablemente ni se habría dado cuenta hasta el amanecer. Admiraba la habilidad de Fatty Shick para gestionar los aspectos logísticos del enorme convoy familiar; cada detalle siempre estaba bajo control. A diferencia de él, quien solo podía encargarse de los grandes lineamientos estratégicos y a menudo descuidaba los detalles.
Lorist llamó al Sr. Tim y le pidió que seleccionara a algunos esclavos alfabetizados y con habilidades para la contabilidad de entre los más de mil que estaban cocinando gachas y carne, además de trescientos más, y que los llevara para seguir las órdenes de Earl. También ordenó a Yuri enviar un escuadrón de caballería ligera para escoltarlos. Los esclavos seleccionados mostraron reticencia, mirando con nostalgia las ollas de gachas y carne.
Tim, molesto, comenzó a empujarlos y gritarles desde atrás: "¡Muévanse ya! ¿No entienden que les he conseguido un buen trabajo? Aquí solo pueden comer con raciones contadas, pero allí podrán comer cuanto quieran. ¿Aún no se dan cuenta? ¡Pues muévanse!"
La enérgica actuación de Tim hizo reír a Lorist. En ese momento, Josk apareció de repente y le dijo: "Señor, venga, vea esto."
Josk condujo a Lorist a una esquina del campamento de esclavos, donde había una estructura que parecía más una fortaleza. Las celdas en su interior, comparadas con las construcciones de madera para los demás esclavos, eran mucho más severas, hechas de piedra y cercadas con gruesas barras de hierro.
"¿Qué es este lugar?" preguntó Lorist.
Josk respondió: "Señor, este es el campamento de trabajos forzados. Aquí se encarcelan a los esclavos y sus familiares que han despertado energía de combate. La mayoría son soldados capturados en las guerras territoriales, y el conde Copili los mantiene aquí para quebrantarlos y hacer que se unan a sus filas. Los nuevos escuadrones de lanceros de su ejército están formados principalmente por estos esclavos con energía de combate. Si aceptan servir al conde, sus familias pueden mudarse a los nuevos barrios y dejar atrás esta vida dura."
"¿Cómo sabes tanto?" preguntó Lorist, extrañado.
"Basta con preguntar," respondió Josk, señalando a varios guardias con uniformes, quienes bajo la vigilancia de los soldados de Tim inclinaban la cabeza en señal de sumisión.
"¿Cuántas personas están detenidas aquí?" preguntó Lorist, acercándose.
Un corpulento hombre con cara ruda se apresuró a hacer una reverencia respetuosa, entregando un registro en un grueso pergamino: "Señor, aquí tenemos un total de setecientos treinta y cuatro esclavos de trabajos forzados y tres mil ciento cincuenta y un familiares, en total tres mil ochocientas ochenta y cinco personas."
"¿Por qué tantos?" preguntó Lorist, sorprendido.
"Señor, esto es poco en comparación a antes, cuando había más de dos mil prisioneros con energía de combate y más de siete mil familiares. Actualmente, el que lleva más tiempo aquí ya ha pasado casi un año. Los que desean unirse al conde deben cumplir tres meses de trabajo forzado; el conde Copili dice que no les ofrecerá un mejor trato hasta que no se hayan ganado su lealtad."
Lorist acarició su barbilla, pensando que el conde tenía un astuto método para manipular a la gente: después de tres meses de trabajos forzados, sus prisioneros se verían obligados a someterse para evitar que sus familiares sufrieran. No era de extrañar que el ejército del conde creciera tan rápido.
Josk, sin embargo, parecía más intrigado por el prisionero que llevaba un año encerrado. Abrió el registro y, bajo la guía del guardia, encontró la última página y comentó: "Ah, ya veo... Ahora entiendo por qué no se rinde."
Lorist se inclinó para ver de quién se trataba.
"Señor, debería conocerlo," explicó Josk. "Se llama Zeno Farea, tiene treinta y un años y es un mercenario de nivel dorado muy conocido en esta región. Se quedó huérfano de niño y fue criado por una vecina amable. Más tarde, se convirtió en mercenario y se casó con la hija ciega de esa misma vecina, con quien tuvo gemelos. Cuando los lanceros del conde Copili atacaron su pueblo, mataron a la anciana. Él, en represalia, mató a más de veinte soldados. Finalmente, los hijos dorados del conde lo contuvieron al capturar a su esposa y a sus hijos, obligándolo a rendirse. El conde, impresionado, intentó reclutarlo, pero él nunca aceptó, así que lo mantuvieron prisionero aquí hasta ahora."
"Bien, vamos a conocer a este Farea. Y tú, guíanos. ¿Cuál es tu nombre?" preguntó Lorist, dirigiéndose al corpulento guardia.
"Me llamo Tagel, señor," respondió el hombre con cara ruda.
Tagel condujo a Lorist y a Josk mientras se quejaba: "Señor, aunque dicen que Farea está prisionero, en realidad él manda aquí mucho más que yo, el jefe de vigilancia del campo de trabajos forzados. Él es el verdadero líder aquí. Yo, siendo solo de nivel Hierro Negro, ni siquiera me atrevo a imponerle nada; varios guardias que se atrevieron a ofenderlo acabaron con una buena paliza. Las autoridades no intervienen, siempre y cuando él no intente escapar. Para ser sincero, si no fuera por su esposa ciega y sus dos hijos gemelos, ya habría ido a buscar al conde Copili para cobrar venganza. Pero el conde, obstinadamente, sigue creyendo que podrá reclutarlo, incluso después de haber matado a su madre adoptiva, a quien él consideraba como su propia madre. ¿Realmente espera que le sea leal? Es ridículo."
"Ah, señor, esa celda de adelante es donde vive Farea. Cuidado, el suelo tiene huecos por aquí," advirtió Tagel, levantando la antorcha para iluminar el camino.
A la luz parpadeante de la antorcha, un hombre alto apareció en la entrada de la celda, observando a Lorist y a sus acompañantes con mirada cautelosa.
"Soy yo, Farea. Ha pasado mucho tiempo. Soy Josk, nos vimos hace dos años en el torneo de Kesedesburg," saludó Josk cordialmente.
"¿Josk?" Farea, de pie en la entrada, se sorprendió. "¿El arquero Josk? Así que eres tú…"
Su rostro cambió, y su tono se tornó sombrío: "¿Acaso ahora trabajas para el conde Copili?"
"¡Bah! Ojalá pudiera comérmelo y beberme su sangre. ¿Trabajar para él? ¡Eso jamás!" Al oír el nombre del conde, los ojos de Josk se encendieron de odio, recordando la profunda sed de venganza que lo consumía.
"Oh, entonces ¿qué haces aquí?" preguntó Farea, extrañado al ver a Josk siendo escoltado por el jefe de los guardias con antorcha en mano. No parecía un prisionero común.
"Tagel, abre la puerta," ordenó Lorist.
Josk presentó a su jefe: "Farea, este es mi señor, Lorist Norton, del norte, del linaje Norton. Él lideró la conquista de la ciudad de Gerdos."
"¿Los Norton del norte? ¿El clan del Oso Furioso? Estuve por el norte hace unos años y escuché de ellos. Tienen una fuerte presencia allá. ¿Pero qué hacen aquí? ¿Dices que conquistaron la ciudad de Gerdos?" Farea estaba perplejo.
"Déjame explicarlo," intervino Lorist, saludando a Farea con cortesía. Luego relató detalladamente cómo, en su viaje al norte para heredar sus tierras, su caravana fue atacada por los lanceros del conde Copili, lo que desencadenó el conflicto. También le informó sobre el estado actual de la guerra y la reciente toma de Gerdos.
"Así están las cosas. Aunque hemos tomado Gerdos, carecemos de personal. Josk vio tu nombre en el registro del campo de trabajos forzados y nos trajo aquí. Para ser sincero, Farea, espero que puedas ayudarnos," dijo Lorist sinceramente.
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