Chương 42: Capítulo 40: Cuentas y el Mendigo
"Qué aburrimiento…" suspiró Lorist, recostado perezosamente contra la pared tras haber disfrutado de una suculenta comida, con la mesa todavía llena de platos vacíos.
"¿Aburrimiento? ¡Por favor! Ya eres un súper millonario, deja de quejarte por nada, ¿no te da vergüenza?" Shique sacó el palillo de dientes de su boca, mirándolo con desdén.
"He, gordo, ¿y cuándo te he dado yo motivo para quejarte? No olvides que yo pagué esta cena. Dicen que no se muerde la mano que te da de comer, pero parece que tú comes y luego te olvidas de todo", dijo Lorist, entreteniéndose en una pequeña disputa verbal con Shique para pasar el rato.
"¡Morder la mano! ¿Pero qué dices? Estoy muerto de envidia, eso es lo que pasa. El año pasado todavía eras como nosotros, matándote por unos pocos monedas, ¡y ahora! Hoy en día puedes darte el lujo de comprar un edificio sin siquiera parpadear. Más de cinco mil monedas de oro en un edificio con más de cuarenta habitaciones que te da unos siete u ocho monedas al mes en alquiler. ¡Dime si no es para darme envidia! ¿No es cierto, Terman, Yuri, Steve?" Shique intentó conseguir aliados.
En la mesa de al lado, los otros asintieron, coincidiendo en que Shique tenía toda la razón.
Yuri, intrigado, preguntó: "Locke, ¿cuánto dinero ganaste estos últimos meses?"
Lorist pensó un momento y luego sacudió la cabeza: "La verdad es que ni lo sé, pero deben ser unos siete u ocho mil. Cuando Els me preguntó si quería comprar ese edificio, fui a revisar mis ahorros y descubrí que tenía suficientes certificados de oro acumulados. Así que lo compré."
"Permíteme hacer las cuentas", Shique se emocionó al hablar de dinero. "En marzo y abril, arrasaste con las veintisiete academias del distrito, ganando los duelos de academia. El viejo director te llamó a su oficina y te dio una recompensa de cien monedas de oro por cada academia derrotada, ¿verdad? Esos son dos mil setecientos monedas de oro, ¿cierto?"
"¿Cómo lo sabes?" Lorist se sintió incómodo, ya que el director había sido discreto al dar la recompensa para no llamar la atención. ¿Cómo podía saberlo el gordo?
"No te preocupes por cómo lo sé; solo dime si es cierto." Shique lo miró con una sonrisa de superioridad.
Lorist asintió.
"Bien, ese es el primer ingreso. Ahora pasemos a los desafíos. En marzo hubo doscientos cuarenta retadores, en abril trescientos sesenta, en mayo seiscientos ochenta, en junio setecientos, y el mes pasado, en julio, quinientos veinte. Son dos mil quinientos retadores en total. Al final de cada mes, el departamento de finanzas de la academia hace el balance y tú recibes tres monedas de oro por cada retador. Eso te da siete mil quinientas monedas de oro solo en desafíos. ¡Por eso no te dolió gastar tanto en un edificio!" Shique sabía hasta el último detalle.
Lorist recordó entonces que el departamento de seguridad, a cargo de Shique, también obtenía un diez por ciento de los ingresos de los desafíos, lo que explicaba el interés del gordo.
"Aún hay más. Este mes ya hemos tenido dieciocho días de desafíos externos. Aunque ya no hay muchos que se inscriban, la academia decidió continuar hasta llegar a tres mil retadores y cerrar la actividad. Con los trescientos ochenta retadores hasta ahora, solo te faltan ciento veinte más para alcanzar tres mil victorias, y ya tienes mil quinientas monedas de oro en el departamento de finanzas."
Terman, de repente recordando algo, preguntó: "Escuché que si Locke logra tres mil victorias seguidas, la academia gastará más de mil monedas de oro para construir una estatua de bronce en tamaño real en su honor. ¿Es cierto?"
"¿Y qué si lo es? ¡Esas mil monedas no son para él, sino para una estatua! ¡De nada sirven!" Shique, que despreciaba cualquier gasto que no engrosara su billetera, refunfuñó: "Sería mejor que le dieran ese dinero como premio y le pidieran que se quedara ahí parado como si fuera una estatua. ¡Así todos felices!"
"¡Vete a freír espárragos! ¿Quién querría quedarse ahí parado como una estatua? Yo no soy Els", bromeó Lorist. La mención de Els hizo que todos recordaran aquella vez que él se había disfrazado de estatua en el baño de las mujeres, y las risas llenaron la sala.
Shique continuó haciendo cuentas: "Tu mayor ingreso será de las apuestas de Els y los demás. Aunque todavía no te lo han entregado, porque el balance se hará al final, calculamos que tu parte será de más de veinte mil monedas. ¡Dios! Solo pensar en que puedas dormir sobre una pila de monedas me enferma. Yo llevo toda la vida trabajando en la academia y jamás ganaré tanto…"
"¡Ey, ey! Deja de hablar así, ¿quieres? Gané ese dinero partiéndome el lomo en el ring. Y no te olvides de que tú también has ganado bastante con el espectáculo; apuesto a que te llevaste al menos unos miles de monedas. Todos ustedes son pequeños ricos, ¡y podrían comprarse un edificio o un terreno si quisieran! Así que, gordo, si quieres dormir sobre monedas de oro, sube al ring cuando yo baje", dijo Lorist.
"¡Hah! Si tuviera lo que hace falta, tú ni siquiera habrías tenido la oportunidad de subir", dijo Shique, resignado.
"Entonces, si no tienes el talento, cierra la boca. Deja de envidiar a otros y dedícate a entrenar duro. Si sigues quejándote, ¿cómo vas a avanzar al nivel dorado? Locke ha ganado esas monedas con esfuerzo y arriesgando su vida en el ring. Si alguno de ustedes subiera, ¿quién podría durar un solo día? 'Locke, el invencible de nivel plata', es ahora un nombre famoso en toda Morante", intervino una voz que de repente reprendió a Shique.
"¡Eh, Els! ¿Ahora crees que puedes darme órdenes?" gritó Shique, molesto, levantándose de golpe.
Era Els, quien miraba a Shique con desprecio: "¿Qué pasa? ¿Te duele? ¿Quieres que vayamos al patio a probar fuerzas?"
"¡Tch! Yo soy un caballero, no voy a rebajarme a pelear contigo, bruto", respondió Shique, tragándose su orgullo y sentándose de nuevo mientras bebía de su copa.
Hace dos meses, Els finalmente ascendió al nivel plata de tres estrellas en energía oscura, por lo que, emocionado, buscó a Lorist para un duelo. Sin embargo, el resultado fue el mismo de siempre: Els terminó en el suelo. Después, desquitó su frustración con Shique, quien, mientras observaba el combate entre Els y Lorist, había estado lanzando comentarios provocadores. Shique, quien había alcanzado el nivel plata más de un año antes, pensaba que vencer a un novato como Els sería sencillo, pero Els, con su energía oscura y su astucia de ladrón, lo derrotó tres veces seguidas. La rivalidad entre ambos continuó, y en el mes siguiente se enfrentaron siete veces más en duelos privados. La conclusión oficial: Shique sugirió un empate, pero Els no estuvo de acuerdo.
"Todo listo", dijo Els, entregando a Lorist un sobre de papel marrón hecho de cuero genuino, que contenía los documentos de la propiedad: un título de propiedad, un recibo de pago de gestión y un certificado de impuestos, junto con algunas monedas de oro y varias fichas de oro.
Els tomó una botella de licor de mora negra de la mesa, la destapó y comenzó a beber a grandes tragos. "El nombre del propietario ya está a tu nombre, la tarifa de gestión es del 0.5% y el impuesto es del 10%. No tendrás que preocuparte por ningún otro gasto. El dinero que sobra está en el sobre, cuenta si quieres."
Lorist levantó su copa y dijo: "Gracias, Els."
"Entre hermanos, no hay de qué."
Esta era la primera propiedad de Lorist en Morante, un edificio en forma de U en Rose Avenue, cerca de la zona comercial. La edificación, de cuatro pisos y estilo gótico, pertenecía a un conde del ducado de Mobia. Tres meses atrás, el conde había puesto el edificio en venta de forma urgente, necesitando el dinero con premura debido a una crisis en su ducado.
Els, al enterarse, recordó que Lorist había mencionado su interés en comprar un edificio, así que le mostró la propiedad en privado. Lorist quedó satisfecho y le pidió a Els que la comprara en su nombre. Aunque el edificio estaba valuado en más de siete mil monedas de oro, lo consiguió por cinco mil cuatrocientas, para satisfacción de Lorist. Los únicos gastos adicionales fueron el 10% de impuestos de transferencia y el 0.5% de tarifa de gestión municipal, lo cual le dolió un poco. Sin embargo, una vez pagados estos costos, la propiedad pasaba a ser suya para siempre, sin necesidad de impuestos anuales.
"¿Qué planes tienes para el edificio?" preguntó Els.
"Lo pondré en manos de Lerdos. Él tiene un gremio que se especializa en gestionar propiedades y trabajo; así que se encargará de alquilarlo y manejarlo. Cada mes, le pediré la mitad del alquiler", explicó Lorist.
"Buena idea. Le diré a Lerdos que pase a verte para firmar el contrato y el acuerdo de gestión", aprobó Els.
"¡Tío Locke! ¡Quiero otra pata de pollo!" La pequeña Alisa corrió hacia Lorist, jalándole el brazo. Ella y su hermano Schwad acababan de terminar de jugar en el patio trasero de la taberna Cuervo Rojo.
Durante los últimos dos meses, Bodenfinger, un mercenario de nivel plata avanzado, había estado recuperándose en casa de Lorist, y los dos se habían hecho buenos amigos. Los hijos de Bodenfinger, Schwad y Alisa, eran queridos por Lorist. Schwad era obediente, aplicado y muy estudioso. En una ocasión, Bodenfinger, en broma, comentó que Schwad podría aprender esgrima con Lorist cuando despertara su energía. Sin embargo, Lorist tomó la sugerencia en serio y le pidió a Bodenfinger que hiciera a Schwad su aprendiz, convirtiéndolo en su segundo discípulo, después de su ayudante Reidy.
La pequeña Alisa también había capturado el corazón de Lorist, quien la adoraba como si fuera su propia hija. Incluso había mandado a reformar el ático para crear una pequeña habitación para los dos hermanos, lo que hizo que ambos estuvieran encantados. Bodenfinger, al ver el cariño de su hija por Lorist, llegó a sentir un poco de celos. Cuando se recuperó y quiso marcharse con los niños, Lorist lo convenció de quedarse, señalando que los pequeños disfrutaban de estar allí y que Schwad, como su aprendiz, debía permanecer cerca de su maestro. La última razón de Lorist fue contundente: Bodenfinger podría irse cuando lograra derrotarlo en un combate.
Bodenfinger también fue invitado a unirse como instructor de nivel plata en la academia, pero lo rechazó, argumentando que no deseaba establecerse en Morante. En su lugar, Lorist lo presentó a Old Gar en la taberna Cuervo Rojo, donde podía recibir encargos y trabajos.
Era agosto, y la mayoría de las clases de la academia estaban en receso. Solo los estudiantes en el curso de iniciación a la energía de Lorist continuaban entrenando, preparándose para su despertar a final de mes. Entre ellos estaba el hijo del presidente de la familia Peterson, quien, tras un severo programa de entrenamiento, había logrado reducir su peso de trescientos setenta kilos a la mitad. El mes pasado, el propio presidente había venido en privado a ver a su hijo, emocionado hasta las lágrimas al ver la transformación, y dejó nueve fichas de oro como muestra de agradecimiento.
El calendario académico de Galinthea era peculiar. El ciclo largo comenzaba en marzo y terminaba con vacaciones en agosto y septiembre, el mes de la cosecha, con festividades inamovibles. Luego, el ciclo corto iba del 15 de octubre al 15 de diciembre, seguido de vacaciones hasta marzo. Lorist pensaba que esto podía deberse a una antigua costumbre invernal de la región, que permitía descansar en los meses fríos.
En la Academia Amanecer, aunque se decía que había más de cinco mil estudiantes, en realidad, pocos asistían regularmente. Muchos permanecían inscritos mientras trabajaban, y algunos incluso ocupaban las residencias estudiantiles para aprovechar el bajo alquiler. Shique y su equipo encontraron varias parejas de exalumnos que se habían casado y formado familias, sin graduarse y usando las residencias estudiantiles como hogar. La academia se sentía más como un gran vecindario que como una institución educativa.
Els tenía razón: Lorist se había convertido en una figura destacada en Morante, conocido como "El Invencible de Nivel Plata" de la Academia Amanecer, y se rumoreaba que este año la academia superaría a su rival, la Academia St. Marceau, gracias a las victorias de Lorist en los duelos de academia contra los instructores de nivel plata de veintisiete instituciones.
En julio, los retadores que venían a desafiar a Lorist disminuyeron drásticamente, y ni siquiera la recompensa aumentada del director Lavens de quinientas monedas de oro parecía atraerlos. Como dijo Gar, el dueño de la taberna: "Las quinientas monedas pueden ser tentadoras, pero hay que ser capaz de ganarlas. Mejor aferrarse a las diez monedas de oro seguras en lugar de perseguir una fantasía."
Así que Lorist se sintió un poco aburrido. Acostumbrado a los desafíos de los últimos meses, ahora se encontraba sin nada que hacer y sin poder volver a su vida anterior de aventuras. Así que, para pasar el rato, llevó a los niños y a Reidy a una comida en la taberna, acompañado de sus amigos de la academia.
Lorist acarició cariñosamente la nariz de Alisa y le dijo con ternura: "Muy bien, querida. El tío Locke pedirá otra pata de pollo para nuestra pequeña princesa."
Volteándose, Lorist llamó hacia la barra: "¡Madame, otra ronda de muslos de pollo!"
Detrás de la barra estaba Louise, ahora dueña de la taberna. Desde que se casó con Old Gar y tomó un elixir de recuperación en el templo de Misra, Louise había quedado embarazada rápidamente, para sorpresa y admiración de todos. Incluso Els le reveló en privado a Lorist que Old Gar le había pedido algunas pociones especiales de virilidad.
Pronto, otro plato de crujientes muslos dorados llegó a la mesa. Alisa tomó dos, diciendo que uno era para su hermano Schwad, y salió corriendo al patio. Sin embargo, poco después, regresó a pedir otros dos.
"¿Qué pasó, Alisa? ¿Acaso tienes tanta hambre que ya te los acabaste?" bromeó Els.
"¡Claro que no, mi boca es pequeñita, no tan grande como la del tío Els!" replicó Alisa, enfadada. "Le di los otros dos a un mendigo. Da pena verlo así."
Lorist le dio otros dos muslos de pollo. "Pero no se los des a otro mendigo. Si realmente necesita ayuda, dale a tu hermano algunas monedas de cobre para que se las dé."
Alisa tomó los muslos de pollo y respondió inocentemente: "Ya le dimos dinero, pero el hermano ya le dio todas las monedas que tenía. Dijo que el mendigo también era del Norte y que había venido a Morante para buscar a un joven llamado Lord Norton Lorist. La señora Louise le dio un tazón de avena, y como no tenía nada más, yo le di el pollo."
…
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