Chương 37: Capítulo 35: El Ayudante y el Carruaje
Era de noche, y la Taberna del Cuervo Rojo estaba rebosante de actividad.
El instructor Marlin ya había bebido mucho y, abrazado a Gordo Shi, estaba compartiendo sus planes para hacerse rico. Gordo Shi, con los ojos brillantes, le sirvió otra copa de cerveza de trigo sin escuchar la charla de Marlin, y luego se llevó a Yuri, Terman y algunos otros a un rincón para susurrar en secreto.
Lorist empujó la puerta y entró, saludando a Garilando detrás del mostrador antes de sentarse junto a Marlin. Había pasado la tarde en un baño de vapor con el presidente Peterson, y tras sentirse un poco agotado, decidió dormir una siesta en casa. Al despertar, ya era de noche, y rápidamente se dirigió a la taberna.
Con los ojos vidriosos por el alcohol, el instructor Marlin dijo: "Lorist, llegaste tarde, ¡a brindar!"
—Hermano Marlin, ¿cuántas copas llevas? ¿Cómo es que estás tan borracho? —preguntó Lorist.
De acuerdo, llevar de regreso a Marlin otra vez significaría aguantar los regaños de su esposa. Pero Lorist decidió dejar ese problema para después; primero tenía que llenar su estómago, ya que no había cenado y estaba hambriento. Llamó varias veces a Molly, la nueva mesera de la taberna, quien al verlo se mostró muy contenta. Le preguntó qué quería y lo regañó por no haberla visitado en tanto tiempo, sugiriéndole que se quedara esa noche.
Lorist, viendo el cuerpo cada vez más atractivo de Molly, sintió una leve tentación. Ya había pasado un mes desde la última vez que estuvo allí, y con el trabajo en la academia apenas había tenido tiempo para nada. Hoy, porque era día de pago, se acordó de ir a la taberna. Ahora que lo pensaba, la boda de la hermana mayor Louise y el viejo Gar estaba a solo un mes, y aún no había decidido qué regalo darles.
Sin embargo, mirando a Marlin, que estaba desmayado sobre la mesa, Lorist negó con la cabeza y dijo: —Lo siento, Molly, he estado ocupado últimamente. Hoy invité a este hermano a beber y tendré que llevarlo a casa más tarde, así que no puedo quedarme. Tal vez en unos días.
Molly soltó un "hmph" molesto y, con tono frío, respondió: —Ya veremos. —Luego se marchó.
Sin embargo, como buena mesera, no se olvidó de su trabajo y pronto llegó con la comida que Lorist había pedido. Apenas había dado unos bocados de arroz frito cuando Gordo Shi se sentó frente a él y, con total naturalidad, agarró el ganso asado y arrancó una pierna para devorarla.
—Oye, ¿te lavaste las manos? ¿Cómo esperas que coma ahora? —protestó Lorist.
—Si no lo comes, yo puedo hacerlo por ti —dijo Yuri, quien también se unió y fue aún más atrevido; se llevó el plato entero con el ganso asado.
—¿Así que han venido a saquearme otra vez? Les aviso, muchachos, que aparte de Marlin, hoy todos pagan su propia cuenta —advirtió Lorist.
—Eso tiene solución —dijo Gordo Shi mientras escupía el hueso del ganso y llamaba a una mesera, señalando a Marlin desmayado en la mesa—. Hermano Marlin quiere seis botellas de licor de mora negra para los seis, y dos barriles de cerveza de mora negra. También dile al chef Mai que traiga algunos buenos platillos para acompañar.
Al oír su nombre, Marlin levantó la cabeza y, sosteniendo su copa, gritó: —¡Salud! —y se desplomó de nuevo sobre la mesa.
—¿En serio? ¡Eres un descarado, Gordo Shi! —exclamó Lorist, incrédulo, tanto que casi se le cae la comida de la boca.
—¡Sí! —celebraron Gordo Shi y Yuri, aplaudiendo tras aprovecharse de Lorist una vez más.
De repente, mientras festejaban, alguien se acercó directamente a Lorist y se arrodilló frente a él. Sobresaltado, Lorist se levantó de un salto.
—¿Qué te pasa? —preguntó Lorist.
El desconocido, en voz alta, declaró: —¡Quiero convertirte en mi maestro! ¡Quiero aprender esgrima contigo!
…
Gordo Shi y Yuri también se quedaron atónitos, sin entender qué estaba ocurriendo.
—Quiero aprender esgrima contigo. He estado observando tus duelos durante un mes. Estaba equivocado antes. No debí decir que, siendo un caballero de rango negro, no eras digno de enseñarme. Estaba equivocado y me disculpo.
—Lorist, hermano, es el mismo idiota del que te hablé, y ahora se arrepiente —comentó Earl, apareciendo de repente al lado de Lorist, mientras tomaba una botella de licor de mora negra de la bandeja que la mesera Sarah traía—. Que me traigan otra botella.
—Esa la pagas tú —dijo rápidamente Lorist, pensando en las seis botellas de licor de mora negra que Gordo Shi había pedido a cuenta de Marlin y que tanto le dolían en el bolsillo. Una botella costaba una moneda de plata grande.
—No te preocupes, yo pago —dijo Earl despreocupado, despachando a la mesera Sarah y dándole a Lorist una palmada en el hombro—. Siéntate, hermano, y decide si lo aceptas o no.
Earl señaló al joven arrodillado en el suelo.
Lorist suspiró interiormente. No podía evitarlo. Observó al joven con detenimiento. Earl tenía razón; aunque solo tenía dieciséis años, era alto y corpulento, casi parecía un hombre de veinte. Con cabello rubio, nariz recta y boca bien formada, el muchacho tenía buenos rasgos. En ese momento, el joven, que permanecía arrodillado frente a Lorist, apretaba los labios, con una expresión de obstinación, y en sus ojos se mezclaban la esperanza y la ansiedad.
—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Lorist amablemente.
—Mi nombre es Reddy Casiadof —respondió el joven, algo nervioso.
"Yo... yo me llamo Reddy Ksesidov," dijo el joven, algo nervioso.
"¿Ah, sí? Entonces, ¿te llamo Reddy? Reddy, viste mi duelo, así que deberías saber que soy instructor en la Academia Amanecer, enseño esgrima y combate. Si ingresas a la academia como alumno, naturalmente te enseñaré esgrima; no tienes que arrodillarte aquí para pedírmelo. Además, solo soy ocho años mayor que tú, y no tengo pensado tomar a nadie como aprendiz por ahora. Mejor levántate y asiste a la academia básica durante un semestre; el próximo año podrás ingresar a la Academia Amanecer," respondió Lorist.
Reddy se mostró decepcionado, pero permaneció arrodillado, sin moverse: "No quiero ir a la escuela. Todos me llaman campesino y me desprecian. Solo quiero aprender esgrima contigo…"
Veinte años de paz y desarrollo económico habían transformado a la ciudad de Morante en la mayor metrópoli comercial del continente Galintia. Los residentes de Morante, sin darse cuenta, habían desarrollado una inexplicable sensación de superioridad y orgullo. Era similar a cómo las élites de las grandes ciudades de la vida anterior de Lorist miraban con desdén a los trabajadores inmigrantes; siempre altivos, llamaban "pueblerinos" a los extranjeros y empezaban a rechazar a los mercenarios y ciudadanos de otros países, creyendo que todos venían a robar las riquezas de Morante. La Alianza Comercial había perdido su espíritu inclusivo inicial y, a medida que su influencia crecía, se había vuelto más codiciosa y pragmática.
Este tipo de discriminación también existía en la Academia Amanecer, donde muchas disputas surgían porque los estudiantes locales miraban en menos a los estudiantes extranjeros. No le sorprendió saber que Reddy había enfrentado problemas similares en la academia básica. No era de extrañar que Earl dijera que Reddy había puesto en su sitio a todos los de su clase.
"Lorist, hermano, acéptalo. Este testarudo no se va a levantar hasta que accedas. No se trata de hacerlo tu aprendiz, solo tenlo como tu ayudante. Así, cuando tengas tiempo, puedes enseñarle algo. Además, como casi noble, nadie dirá nada por tener un asistente," sugirió Earl, mientras bebía de una botella.
"A veces se me olvida mi estatus de noble," pensó Lorist. Aunque su familia lo había exiliado, había nacido en la nobleza. Aun sin un título formal, podía usar el emblema de su familia Norton y disfrutar del trato aristocrático en los clubes exclusivos. Sin embargo, nunca le había prestado mucha atención a ese tipo de cosas.
"¡Ah, cierto!" exclamó Earl, recordando algo más. "Te has mudado recientemente, y he estado pensando en qué darte como regalo. Casualmente, un comerciante en bancarrota, que nos debía dinero, vendió sus pertenencias, y Ledos consiguió su carro y sus caballos. Pensé que el carro te vendría bien, así que te lo daré como regalo de mudanza. Nosotros no lo necesitamos, así que al menos tendrás a alguien que cuide del carro y de los dos caballos de tiro Zino."
Lorist sonrió con resignación. Earl lo había dispuesto todo. Mirando al joven, dijo: "Reddy, ¿escuchaste a Earl? ¿Estarías dispuesto a quedarte conmigo como asistente? Si no quieres, levántate, ya que no planeo tomar aprendices."
Reddy saltó de inmediato: "¡Claro que sí! Cuidaré el carro y los caballos. ¡Voy a recoger mis cosas!"
Viendo a Reddy alejarse, Earl asintió y dijo: "Este chico será un buen asistente, es trabajador y fuerte, además de buen conductor. De ahora en adelante, está bajo tu cuidado, hermano Lorist."
Fatty puso cara de envidia y frustración. "Earl, ¿por qué le das a Lorist un carro y a mí nada? ¡Fuimos compañeros de clase!"
"Lorist nos dio una idea de negocio valiosa, y Ledos dijo que sería de mala educación no darle algo bueno. ¿Y tú? Aparte de querer aprovecharte de mí, ¿cuándo has ayudado en algo? ¡Sueña con regalos!" respondió Earl.
Fatty no estaba convencido. "No creo que Lorist pueda idear algo tan bueno."
Earl contó la historia sobre vender pedazos del miembro del burro de Terrence en frascos como si fueran un preciado remedio. Todos quedaron impresionados.
"Definitivamente hay mucho dinero en esa idea," comentó Yuri, asintiendo.
Para ese entonces, Earl ya había alquilado un barco y enviado a comprar la mercancía en las Islas del Legado, y en unas semanas la embarcación regresaría con el cargamento listo para fraccionar y embotellar. Además, sin el respaldo del grupo de Earl, una persona común enfrentaría ciertos riesgos para llevar a cabo ese negocio.
"Este chico siempre piensa más rápido que los demás," murmuró Fatty, a regañadientes.
Al ver que Lorist había terminado de comer, Earl dejó la botella sobre la mesa y dijo: "Vamos, hermano Lorist, veamos el carro. Lo dejé en el patio trasero."
Todos se precipitaron a ver el carro. No era como los carruajes ligeros que recorrían las calles de Morante, sino un carro de cuatro ruedas adecuado para viajes largos. Tenía una cabina cerrada de color marrón oscuro, con cuatro ventanas verdes de medio metro cuadrado, lo cual permitía una iluminación abundante durante el día. En la parte superior y trasera había una rejilla de equipaje de latón, y el asiento delantero era para dos personas.
Earl pateó una de las ruedas grandes y dijo orgulloso: "Las ruedas, el eje y los rodamientos fueron hechos a la medida por el reino de los enanos, con acero sólido, resistentes y duraderos. Además, tiene un sistema de amortiguación en el chasis para que el trayecto sea más suave, incluso en caminos accidentados. Con este carro, hermano Lorist, te evitarás las molestias de la intemperie durante los encargos como mercenario."
"¿Quién hace misiones de mercenario en un carro como este? ¡Eso es más propio de un noble!" exclamó Fatty.
Sin prestarle atención, Earl continuó, dirigiéndose a Lorist: "Ven, miremos el interior."
Dentro del carro, dos sofás de cuero gris se enfrentaban, y el asiento trasero se podía reclinar para formar una pequeña cama. Debajo del sofá había cuatro cajones pequeños para guardar objetos. Las paredes estaban cubiertas de terciopelo púrpura con dos lámparas de pared.
Earl tocó la pared: "Aquí dentro hay una capa de acero delgado, y aquí también…"
Earl señaló el techo del carro. "Son seis planchas de acero cubiertas de terciopelo que, al moverse, cubren las ventanas y convierten la cabina en un refugio seguro. Hay una puerta oculta en el piso, bajo la alfombra, para escapar en caso de emergencia."
Terrman exclamó asombrado: "¡Este carro tiene todo lo necesario para un largo viaje! Su diseño y decoración son costosos."
Fatty suspiró con envidia. "Debe valer al menos cien monedas de oro, y eso sin contar los caballos Zino."
Los caballos Zino eran famosos en Galintia por su resistencia en largas distancias, aunque no eran tan veloces.
Yuri, algo nervioso, preguntó: "Earl, ¿cuánto te debía ese comerciante arruinado?"
Earl se rascó la cabeza, pensativo: "Unas treinta y tantas monedas, no llegaba a cuarenta."
Todos quedaron sin palabras.
Lorist no se preocupó por cómo había obtenido Earl el carro; al fin y al cabo, era parte de su negocio como grupo clandestino. Dio unas palmaditas en la cabina y, satisfecho, dijo: "Gracias, Earl. No te preocupes, me lo quedaré."
Cuando vio que Reddy regresaba con su equipaje, Lorist le indicó: "Reddy, pon tus cosas en el carro y trae los caballos. Fatty, acompáñame a buscar al instructor Marin; primero lo llevaré a su casa."
Fatty preguntó: "¿Vuelves después?"
Lorist negó con la cabeza. "No, mejor no. Mañana tengo un duelo, y no es bueno quedarse hasta tarde. ¿Por qué no se vienen todos conmigo?"
"Nos quedamos un rato más, la comida aún no llega," respondió Fatty.
"Entonces, iré a pagar la cuenta antes de que carguen a mi nombre cualquier otro gasto," dijo Lorist.
"Qué tacaño eres, Lorist. Earl acaba de regalarte un carro de lujo valorado en cien monedas de oro. ¡Podrías gastar algunas monedas para celebrarlo!" bromeó Fatty.
"Ni lo sueñes," replicó Lorist.
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