Chương 157: Capítulo 153: La Estrategia de Lorist
—"¡Son un montón de ingratos!" —gruñó Sir Gordo mientras observaba cómo el Segundo Príncipe y Crisia se alejaban con los 26 caballeros y exalumnos que habían jurado lealtad al príncipe. Su disgusto era palpable.
Lorist sonrió y le dio unas palmadas en el hombro.
—Vamos, regresemos. Esta noche tenemos muchas cosas que discutir, el tiempo apremia.
—¿Ah? —Sir Gordo parpadeó, sorprendido. Rápidamente alcanzó a Lorist y se posicionó a su lado mientras caminaban—. Espera, Lorist, ¿qué estás planeando? Dices que el tiempo es ajustado, pero todavía queda más de un mes para que llegue el invierno, y dos o tres meses antes de que el Lago Garza Blanca se congele. ¿A qué te refieres?
Lorist se detuvo, giró la cabeza hacia Sir Gordo y respondió con calma:
—¿De verdad crees que esperaré hasta que el lago se congele para cruzar?
—¿Qué? —Sir Gordo quedó boquiabierto al escuchar esto. Pero antes de que pudiera decir algo más, Lorist ya se había dado la vuelta y continuaba caminando. Sir Gordo, desesperado, exclamó:
—¡Al menos explica lo que quieres decir!
—Demasiados oídos curiosos aquí —dijo Lorist con un gesto serio—. Hablaremos una vez que regresemos.
Cuando llegaron al campamento, Lorist dio instrucciones a Reidy:
—Busca a Bodfinger, Rod Wells, Fareya, Malek, Erl, Pat, Terman, Yuri y Doles. Que Angilet convoque a los guardias para vigilar.
Angilet, aunque un espadachín de rango dorado, era técnicamente el sirviente personal de Lorist, habiendo firmado un contrato de servidumbre de diez años como resultado de haber rendido lealtad tras una derrota. Aunque Lorist había considerado convertirlo en caballero, Angilet había rechazado la oferta. Según él, ya estaba demasiado viejo para las batallas y prefería una vida más tranquila, especialmente ahora que su nieta, gracias a los "esfuerzos diligentes" de Sir Gordo, estaba embarazada.
A pesar de su rango dorado, Angilet no veía su papel de sirviente como algo vergonzoso. Por el contrario, disfrutaba de la libertad que este puesto le otorgaba, ganándose incluso el respeto de los caballeros de la familia, quienes lo trataban con cortesía.
Poco después, los caballeros convocados comenzaron a llegar al campamento. Aunque Rod Wells había bebido un poco, aún estaba lo suficientemente sobrio como para participar en la reunión.
Lorist esperó hasta que todos estuvieron presentes y les ofreció té antes de explicar el propósito de la reunión.
—En quince o veinte días, tengo la intención de mover la caravana y los refugiados hacia el interior del Ducado de Madras. Mi objetivo es regresar al norte lo antes posible.
La reacción en la carpa fue unánime: sorpresa. Sir Gordo fue el primero en hablar.
—Señor, ¿cómo pasaremos? El Ejército de Hierro tiene la frontera sellada. Si intentamos tomar la fortaleza de Lesdana, no tendremos ninguna posibilidad de éxito.
—¿Quién dijo que planeamos atacar la fortaleza? —respondió Lorist con calma.
—Pero... si no tomamos esa fortaleza, ¿cómo cruzaremos? —preguntaron, desconcertados, los caballeros.
Lorist soltó una risa ligera, negando con la cabeza.
—¿Qué pasa con ustedes? ¿Acaso piensan con la cabeza o no? Nuestro objetivo no es ocupar el Ducado de Madras, solo queremos pasar. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por una fortaleza? No estamos aquí para invadir.
Se dirigió hacia el mapa ampliado de Lesdana y sus alrededores, marcando puntos clave con un pequeño bastón de madera.
—Observen. La fortaleza y el campamento de la Colina del Pan se complementan para bloquear estos 500 metros de tierra y el camino principal. Ahora, si ocupamos la Colina del Pan, ¿qué creen que hará el Ejército de Hierro? Asumirán que estamos lanzando una ofensiva total y se atrincherarán aún más en la fortaleza, sin atreverse a moverse.
Señaló un área específica del mapa.
—Después de ocupar la colina, no necesitamos usar el camino principal. Solo necesitamos liberar 100 metros a un lado para que la caravana y los refugiados puedan pasar. El Ejército de Hierro es famoso por su defensa, pero no se destaca en batallas campales. Si intentan salir, me encantaría ver cuán fuertes son realmente en combate abierto.
Bodfinger dio un golpe en la mesa, como si una luz se hubiera encendido en su mente.
—¡Tiene razón! ¡Solo estamos de paso! No necesitamos preocuparnos por mantener una ruta abierta como lo haría un ejército. Si encontramos obstáculos, simplemente los rodeamos.
La sala asintió en comprensión, finalmente viendo el plan de Lorist con claridad.
—"Todo es culpa de ese astuto Segundo Príncipe," —dijo Sir Gordo, poniéndose de pie y señalando el mapa con el dedo—. "Nos engañó completamente. Nos hizo pensar que solo podíamos pasar si tomábamos la fortaleza de Lesdana, y todos seguimos ese razonamiento sin cuestionarlo."
Se acercó al mapa, lo observó con atención y soltó una carcajada.
—¡Ja! El Gran Duque de Madras también nos ha tomado por un ejército regular. Pero si hacemos lo que dice el señor, rodear la fortaleza de Lesdana, ¡todo estará despejado frente a nosotros!
La atmósfera en la carpa se volvió animada de inmediato. Todos empezaron a murmurar, sorprendidos de no haber pensado en esa solución antes.
Lorist levantó la mano para calmar a todos y señaló el mapa con su bastón de madera.
—El verdadero objetivo no es la fortaleza, sino la Colina del Pan. Si tomamos la Colina del Pan, la caravana y los refugiados podrán avanzar. Según la información que tenemos, hay un destacamento del Ejército de Hierro estacionado en la colina y un campamento más grande en su base con unos siete u ocho mil soldados. El campamento sirve como base para las rotaciones de las tropas en la colina.
—Desde un punto de vista estratégico —continuó—, la colina es un lugar difícil de defender, ya que carece de fuentes de agua. Si aseguramos el campamento en la base, cortaremos la línea de suministro de las tropas en la colina. En dos o tres días, esas tropas estarán sedientas y agotadas. Tendrán que rendirse o arriesgarlo todo en un intento desesperado por recuperar el campamento.
Lorist señaló la base de la colina en el mapa.
—El campamento es la clave. Atacarlo frontalmente sería insensato. Tendríamos que avanzar bajo el fuego de las ballestas de asedio en la colina, lo cual resultaría en graves bajas. Además, mientras intentemos tomar la colina, el campamento podrá enviar refuerzos continuamente.
—¿Recuerdan mi idea de pescar en el lago? —preguntó Lorist con una sonrisa—. En realidad, el propósito principal de las barcas de pesca no es obtener alimentos, sino construir un puente flotante. Usaremos ese puente para cruzar el lago durante la noche y atacar el campamento por la retaguardia. Una vez que tomemos el campamento, la colina será nuestra.
Señaló otro punto en el mapa.
—Después, avanzaremos rápidamente por la carretera principal hacia el norte, sorprendiendo a los enemigos. Si no logramos tomar la ciudad de Varnades, no importa; nuestro objetivo principal será el castillo de Xis, en el camino hacia la provincia de Westegler. Al capturar ese castillo, bloquearemos al Ejército de Montaña Marina en su base, dejando el resto de las provincias libres para nuestro paso.
Al terminar de explicar su estrategia, los presentes se mostraron emocionados. El plan parecía sólido, con altas posibilidades de éxito.
—El primer paso es cruzar el lago Garza Blanca —dijo Lorist—. El segundo es actuar con rapidez. Necesitamos adelantarnos al enemigo y asegurarnos de que no puedan reaccionar a tiempo. La velocidad será nuestra mayor ventaja.
Sir Gordo frunció el ceño, haciendo cálculos rápidamente.
—Señor, nuestras fuerzas pueden no ser suficientes. El Ejército de Hierro tiene 28,000 soldados en total. Hay 18,000 en la fortaleza y 10,000 en la Colina del Pan. Aunque tomemos el campamento, debemos escoltar a la caravana y los refugiados, y protegernos de cualquier contraataque. No tendremos suficiente fuerza para atacar la ciudad de Varnades.
Lorist sonrió.
—No te preocupes. Pronto reorganizaremos nuestras fuerzas y expandiremos nuestras tropas. También podemos pedir refuerzos al Segundo Príncipe.
Hizo un gesto para que todos se calmaran.
—Ahora, hablaremos de la reorganización de nuestras tropas actuales. Primero, todas las unidades tendrán la misma estructura: 100 hombres por escuadrón, cinco escuadrones forman una compañía, cinco compañías forman un batallón, y cinco batallones conforman un regimiento. En el futuro, cinco regimientos formarán un ejército.
Miró a Yuri.
—Actualmente tienes algo más de un batallón de exploradores de caballería ligera, ¿cierto?
—Sí, señor. —Yuri asintió.
—Reorganiza a tus hombres en compañías. Jim te ayudará, y tú serás el comandante del Primer Batallón de Exploradores de Caballería Ligera. Las compañías adicionales estarán bajo el mando de Jim. Además, selecciona a los mejores arqueros y entrégalos a Pete. Él formará una compañía de arqueros a caballo.
—Entendido, señor. —Yuri se levantó, golpeándose el pecho con confianza.
—No se preocupe, señor. Mis exploradores garantizarán que el enemigo esté ciego y sordo.
Lorist asintió y se volvió hacia Terman.
—¿Cómo está tu unidad de caballeros?
—Cerca de dos compañías, contando escuderos y mozos de cuadra —respondió Terman.
Lorist reflexionó por un momento.
—Tus caballeros tienen una estructura diferente. Mantén dos escuderos, un sirviente y un mozo por caballero. Usa este formato para organizar un batallón completo con 500 caballeros y mil escuderos.
Finalmente, miró a Bodfinger.
—¿Cuántas tropas tiene tu caballería pesada actualmente?
—Tenemos el equivalente a dos batallones y medio, señor. Si seguimos la nueva estructura, podemos formar tres batallones completos —respondió Bodfinger.
—Perfecto. Deja a Rose a cargo de la caballería pesada y reorganiza sus fuerzas en tres batallones de 750 hombres. Tienen cinco días para completar la reorganización. La caballería pesada será nuestra fuerza principal para los asaltos.
Rod Wells se puso de pie con emoción, realizó un saludo formal y dijo con solemnidad:
—Señor, no se preocupe. Cumpliré con la misión.
Lorist dirigió su mirada hacia Faria.
—Faria, tu unidad de lanceros tiene cuatro batallones, ¿verdad?
—Exactamente 11,358 hombres, señor, —respondió Faria con precisión.
Lorist asintió con aprobación.
—Transfiere a tus lanceros a Bodfinger. Bodfinger, organiza un cuerpo de infantería pesada con cinco batallones, alcanzando un total de 12,500 hombres. Tienes cinco días para completarlo.
—Entendido, señor, —respondieron Faria y Bodfinger al unísono.
—Ah, casi lo olvido. Todo este contingente debe ser equipado con las armas estándar del Ejército del León Blanco. No hay necesidad de guardar ese equipo para el territorio familiar; úsenlo ahora para reducir las bajas. El equipo reemplazado será transferido a Faria y Marek. Ambos estarán encargados de reclutar 25,000 soldados de entre los refugiados, formando un Cuerpo de Defensa. Se dividirán en dos regimientos: Faria liderará el primer regimiento como comandante y Marek será el comandante adjunto a cargo del segundo regimiento. Todo debe estar listo en 15 días.
Lorist les explicó los criterios para el reclutamiento:
—Den prioridad a hombres jóvenes con familias entre los refugiados. Su principal tarea será mantener el orden y garantizar la seguridad durante la marcha hacia el norte. ¿Entendido?
—Entendido, señor, —respondieron Faria y Marek, poniéndose de pie.
Lorist luego miró a Doles.
—¿Cuál es el estado actual de tu unidad de carros de guerra, Doles?
Doles se apresuró a responder, poniéndose firme.
—Señor, la unidad tiene 627 hombres. Contamos con 12 carros de guerra con ballestas de campo originales. Además, hemos modificado 27 ballestas de asedio capturadas recientemente para ser montadas en carros de guerra. Sin embargo, estas ballestas son pesadas, menos maniobrables y requieren más personal para operarlas.
Lorist sonrió.
—En el equipamiento capturado del Ejército del León Blanco hay 78 ballestas de asedio en buen estado. Puedes usarlas para ampliar tu unidad a un batallón completo.
Las ballestas de asedio del León Blanco habían sido diseñadas para levantar el ángulo de disparo, permitiendo alcanzar objetivos en lo alto de las murallas. Aunque muchas se habían perdido durante la guerra civil del imperio, conservar 78 unidades en buen estado era una suerte inesperada.
Doles estaba extasiado. Durante mucho tiempo había sufrido por la escasez de ballestas, limitando la expansión de su unidad. Ahora su problema estaba resuelto.
Lorist cambió de tema y preguntó a Sir Gordo:
—¿Cuántos carpinteros tenemos en el campamento?
Sir Gordo respondió con frustración:
—Tenemos alrededor de 1,000 o 2,000 carpinteros, pero no estoy seguro de cuántos saben construir barcos.
Lorist sonrió tranquilamente.
—No importa. Lo que necesitamos son embarcaciones pequeñas. Los carpinteros solo tendrán que clavar tablones de madera para formar una especie de caja alargada. Si les preocupa que haya filtraciones, pueden sellar las juntas con arcilla o resina. Estas embarcaciones solo las usaremos temporalmente para pescar y construir el puente flotante. No necesitamos que sean duraderas ni elegantes.
Dirigió una mirada seria a Sir Gordo y añadió:
—Además, organiza a las esposas de los hombres del campamento y a las mujeres refugiadas para que tejan redes de pesca. Aunque nuestra meta es cruzar el lago, debemos simular que estamos pescando, para no alertar al enemigo y evitar que refuercen su vigilancia en la ribera.
Sir Gordo asintió con determinación.
—Entendido. Mañana mismo enviaré a los hombres a talar madera para las embarcaciones y comenzaré a organizar a las mujeres para que tejan las redes.
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