Chương 137: Capítulo 133: El Sitio del Castillo
El caballero Chevany dejó a un lado el pergamino de cuero en sus manos y comenzó a caminar en círculos dentro de su tienda. No podía creer que, en solo diez días desde que partieron de Northwild, su ejército de más de tres mil hombres ya hubiera perdido casi un batallón completo, es decir, más de quinientos soldados. En el ejército del norte, la estructura era de cinco divisiones por batallón: un batallón consistía en cinco compañías, y cada compañía tenía aproximadamente cien hombres.
El pergamino en sus manos contenía un informe del oficial de logística con el balance de bajas. Según el reporte, habían perdido 83 jinetes de reconocimiento, 120 soldados desaparecidos en misiones de patrulla, 40 muertos mientras talaban árboles, 74 caídos en el primer asalto al castillo, 103 muertos durante la incursión nocturna y, más recientemente, 131 soldados aplastados por las bolas de piedra. En total, las bajas superaban las 550.
Chevany levantó la vista hacia el oficial de logística que estaba frente a él.
"¿Hay algo más que debas reportar?", preguntó con tono sombrío.
"Sí, mi señor. Hoy hemos contabilizado cerca de 200 heridos, de los cuales varios quedarán incapacitados de por vida. Sumados a los heridos graves que ya teníamos, hay más de 300 hombres en el campamento que no pueden combatir. Temo que su presencia afecte la moral de los demás soldados. Sugiero enviar a los heridos a Northwild para que reciban tratamiento y se recuperen", propuso el oficial.
Chevany se detuvo en seco y asintió lentamente.
"Tienes razón. La resistencia de los Norton demuestra su experiencia de dos o tres siglos. Son duros de roer. Este conflicto podría prolongarse, y no es prudente mantener a los heridos en el campamento. Mañana por la mañana, enviaré a los heridos a Northwild. Nuestra base en Northwild es confiable, y los recursos confiscados allí deberían ser suficientes para sostener este sitio durante al menos un año."
"Si vamos a prolongar el sitio, sugiero que las tropas que escolten a los heridos aprovechen para traer provisiones de vuelta. Llevamos alimentos para quince días, pero solo quedan provisiones para cinco o seis días más", añadió el oficial de logística.
Chevany asintió de nuevo.
"Es mejor estar preparado. Haz los arreglos necesarios. Sin embargo, debo pensar si existe alguna otra estrategia para resolver esto más rápidamente."
"¿Es cierto lo que dices?", preguntó Lorist, con una mezcla de sorpresa y emoción.
"Sí, mi señor. Llegarán en unos veinte minutos. Cuarenta carretas llenas de heridos, escoltadas por tres compañías de lanceros a caballo. En total, son unas 350 personas, incluyendo a los conductores. Hemos estado vigilando el campamento enemigo, y salí a informar tan pronto como partieron", respondió un exhausto guardia.
Lorist tomó una decisión inmediata.
"Nos encargaremos de ellos. Ya llevamos demasiados días inactivos. Es hora de movernos. Paulobins, ve y notifica a los cuatro grupos de mercenarios. Si quieren unirse a mí, que sigan a nuestro grupo, pero sin alertar al enemigo ni ser descubiertos."
"Vasimán, que todos estén listos en diez minutos. Partiremos inmediatamente."
"Entendido, mi señor", respondió Vasimán con firmeza.
Para los soldados del norte que escoltaban a los heridos de vuelta a Northwild, el viaje era breve, de apenas una hora y media. Pero para ellos, era una misión codiciada. Northwild prometía diversión: aunque había unas 300 mujeres vírgenes intocables que el duque planeaba vender a buen precio, aún quedaban 500 mujeres casadas que podían disfrutar a su antojo. Después de diez días de campaña, se sentían con derecho a relajarse.
Lo que no esperaban era la emboscada que les esperaba en el bosque. Lorist, al ver que los desprevenidos soldados se acercaban más, tensó las riendas de su caballo, apretó las piernas y clavó las espuelas en el vientre del animal. Su caballo avanzó como un rayo, y él fue el primero en salir de los árboles.
"¡Ataquen!", rugió Lorist mientras lanzaba una jabalina que atravesó el pecho de un lancero enemigo.
Desde el momento en que salió del bosque hasta que atacó a la formación enemiga, apenas habían pasado unos segundos. En ese tiempo, Lorist ya había abatido a más de veinte lanceros con su jabalina. Una vez en la formación, empuñó una lanza para continuar su masacre.
Detrás de él, Vasimán y Paulobins lideraban a tres escuadrones de guardias y soldados de la familia Norton, que rodearon a los enemigos. Mientras los guardias arrojaban jabalinas, los soldados de Norton disparaban flechas desde sus arcos de entrenamiento, siguiendo las órdenes de Paulobins de no involucrarse en combate cuerpo a cuerpo.
El convoy entró en pánico. Los lanceros que escoltaban a los heridos apenas entendían lo que estaba pasando. Un grupo de cien lanceros cargó directamente contra Lorist, mientras otros 150 intentaban enfrentarse a los guardias y soldados que los rodeaban.
El campo de batalla se llenó de gritos, relinchos y alaridos. Lorist, con su lanza, dejó un rastro de muerte en su camino, cada golpe era letal. Vasimán, blandiendo su lanza envuelta en un aura plateada, cubría el flanco derecho de Lorist, aplastando toda resistencia.
Cuando llegaron al final del convoy, los enemigos restantes estaban huyendo. Lorist se giró y vio que los lanceros que quedaban luchaban desesperadamente, pero ya no eran más que un pequeño grupo rodeado por los gritos triunfales de los mercenarios que los perseguían.
Un lancero cayó de su caballo, y al instante, cuatro o cinco mercenarios se abalanzaron sobre él. Cuando se dispersaron, solo quedó en el suelo un cadáver desnudo y decapitado.
Los lanceros que seguían resistiendo no tardaron mucho en ser eliminados por los mercenarios que los rodeaban. Sin enemigos que enfrentar, los mercenarios pronto dirigieron su atención hacia los heridos en las carretas. Pronto, los gritos de agonía llenaron el aire.
Lorist giró la cabeza para mirar a Vasimán, quien permanecía en silencio.
"Pensé que intentarías detenerlos de atacar a los heridos", comentó Lorist.
Vasimán negó con la cabeza.
"No. Tal vez lo haría en otro lugar, pero aquí no."
"¿Por qué?" Lorist preguntó, intrigado.
Vasimán suspiró profundamente.
"Son heridos, sí, pero también son los carniceros que masacraron a los indefensos residentes de Northwild. Ser asesinados por los mercenarios es solo su castigo."
Lorist se quedó en silencio.
Paulobins llegó liderando a los guardias y soldados de la familia Norton.
"¿Cuántas bajas hemos tenido?" preguntó Lorist.
Paulobins respondió con firmeza:
"Mi señor, solo tres idiotas fueron heridos por lanzas arrojadas. Nosotros nos mantuvimos en los flancos, atacando desde la distancia, y no tuvimos que luchar cuerpo a cuerpo. No hemos perdido a nadie."
Lorist asintió, satisfecho. Derrotar al enemigo era importante, pero lo más esencial era preservar la fuerza de su familia. En el remoto norte, lo que más le faltaba a la familia Norton era mano de obra.
"Unos diez o más lograron escapar. Les tomará unos veinte minutos regresar a su campamento, y otros veinte más para que envíen refuerzos. Tienen diez minutos para limpiar el campo de batalla. Los mercenarios han respetado nuestras órdenes de no tocar nuestros botines. Solo tomaremos los caballos, las bolsas de dinero y las armas", ordenó Lorist.
El campo de batalla estaba lleno de cadáveres, muchos con lanzas y flechas incrustadas que los identificaban como eliminados por los guardias y soldados de la familia Norton. Nadie había tocado esos cuerpos, ni tampoco los de los lanceros caídos por las jabalinas de Lorist. Sin embargo, algunos cuerpos de los que Lorist y Vasimán habían eliminado en combate cuerpo a cuerpo habían sido saqueados, dejando incluso varios cadáveres decapitados.
"Entendido, mi señor", respondió Paulobins antes de dirigir a los guardias y soldados para recoger el botín.
Cuando el caballero Chevany llegó con 500 jinetes de armadura ligera, había pasado ya una hora. Lo que encontró fue un campo de cadáveres decapitados y las 40 carretas destrozadas. Ni los heridos, ni los conductores, ni los lanceros sobrevivieron. Todo lo que quedaba eran cuerpos desnudos y sin cabeza.
¡Seis o siete cientos muertos! Excepto por los diez lanceros que habían logrado escapar, todos los demás yacían allí. Chevany estaba a punto de estallar de rabia. Los 500 jinetes a su mando también tenían los ojos inyectados de ira. Conteniendo su furia, Chevany ordenó a sus hombres cavar una fosa común para enterrar los cuerpos. Luego, condujo a sus jinetes hacia Northwild.
Tras reunirse con el caballero dorado Hennard, quien estaba a cargo de la guarnición en Northwild, y discutir la desafortunada situación de la campaña, Chevany decidió dejar 200 jinetes para escoltar un convoy de suministros al día siguiente. Con el resto de sus 300 jinetes, regresó al campamento principal.
Al día siguiente, poco después del mediodía, las puertas de Northwild se abrieron, y un convoy de más de 20 carretas salió por ellas. Las carretas iban cargadas de suministros que durarían más de veinte días para las tropas de Chevany. Doscientos jinetes escoltaban los suministros en dos líneas flanqueando el convoy. Además, Hennard había asignado 300 arqueros para garantizar la seguridad del envío tras los eventos del día anterior.
Lorist, Vasimán y Paulobins observaban el convoy desde una colina cercana.
Paulobins no pudo contenerse más.
"Mi señor, ¿no vamos a atacarlos? ¡Están transportando suministros! Si partimos ahora, aún podemos emboscarlos."
Lorist negó con la cabeza.
"No, no los atacaremos. Nuestro objetivo no es el convoy, es Northwild."
"¿Northwild?" preguntó Paulobins, desconcertado.
"Sí. ¿Sabes por qué ordené que ni ustedes ni los mercenarios se acercaran demasiado a Northwild y solo la vigilaran desde lejos?" Lorist continuó sin esperar respuesta.
"Porque no quería alertarlos. Al principio, Northwild tenía una guarnición de mil soldados. Podríamos haberla tomado por la fuerza, pero esos cuatro grupos de mercenarios no son de fiar. Pelean por dinero, no por lealtad, y no arriesgarían sus vidas. Incluso sumando nuestras fuerzas, apenas llegamos a 1,200. Si intentábamos un asalto directo y los mercenarios fallaban, toda la presión recaería sobre nuestras tropas. Incluso si tomáramos Northwild, una contraofensiva desde el campamento enemigo nos obligaría a abandonarla."
Señalando el convoy, Lorist sonrió.
"Ahora, sin embargo, el enemigo ha cometido un error. Han enviado 300 arqueros para escoltar los suministros. Esto deja solo 700 defensores en Northwild. Con un ataque nocturno, incluso si los mercenarios no quieren liderar el asalto, nuestras 300 tropas pueden tomar la ciudad con pérdidas mínimas. Una vez que subamos a las murallas, los mercenarios no querrán quedarse atrás. Ya han ganado mucho saqueando a los soldados enemigos, y estarán ansiosos por más."
El convoy de suministros y sus escoltas llegaron sin incidentes al campamento frente a Maplewood Manor. El caballero Chevany estaba profundamente frustrado. Había pasado ocho horas escondido con sus 300 jinetes de armadura ligera en un bosque cerca de una curva del camino, llegando antes del amanecer para emboscar a cualquier atacante. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, ya que ningún enemigo apareció para interceptar los suministros. Con resignación, acompañó al convoy de regreso al campamento.
"¿Entendieron las reglas? Si alguno de sus hombres causa problemas, resuélvanlo ustedes mismos. No ensucien mis manos, ¿queda claro?" Lorist habló con firmeza.
Los cuatro líderes de los grupos de mercenarios asintieron. Richard, líder del grupo Cromwell Mercenaries y portador de un rango dorado, respondió:
"Señor, no se preocupe. Entendemos las reglas. Todo lo que obtenemos de los enemigos que matamos es nuestro. Sin embargo, no tocaremos a las personas ni a los bienes almacenados; eso pertenece a usted."
Lorist asintió.
"Mis soldados de la familia se encargarán de ocupar las murallas y abrir las puertas de la ciudad. Ustedes simplemente entren y limpien el interior. Estén atentos a nuestra señal. Paulobins, es hora de irnos."
La tenue luz de la luna llena quedó oscurecida por nubes grises. Lorist salió del bosque como una sombra, con Paulobins justo detrás de él. Los dos llevaban un largo poste de madera, moviéndose con agilidad y sin ruido hacia las murallas de Northwild.
Lorist escaló las murallas como si fuera un ave negra, rápida y silenciosa. Dos guardias, adormilados, se despertaron sobresaltados. Antes de que pudieran gritar, sintieron un dolor agudo en la garganta. Sus cuerpos se desplomaron suavemente, apoyados por Lorist contra las esquinas de la muralla, dando la impresión de que simplemente estaban dormidos.
La guarnición en las murallas de Northwild estaba incluso más descuidada de lo que Lorist había anticipado. Desde el punto donde había escalado hasta las puertas de la ciudad, un tramo de 80 metros, solo tuvo que eliminar a catorce soldados. Todos estaban dormitando, completamente ajenos a su entorno. Cerca del mecanismo de la puerta colgante, seis guardias descansaban. Lorist los despachó sin dudarlo.
Levantando una antorcha, Lorist la movió en tres círculos en el aire, señalando al resto de las tropas. Reflexionó sobre lo fácil que había sido esta incursión. Recordó que en su asalto anterior a Northwild, las murallas estaban repletas de defensores, y cada vez que lograba subir, enfrentaba una avalancha de soldados. Hoy, en comparación, era como un paseo por el mercado.
Un grupo de seis guardias patrullaba desde el otro extremo de la muralla. Lorist se ocultó en las sombras, esperando el momento perfecto. De repente, saltó al ataque, y en un destello de su espada, los seis cayeron uno tras otro.
Con un ligero golpe, tres escaleras se apoyaron en las murallas. Vasimán fue el primero en subir, seguido por Paulobins y un grupo de guardias con armadura doble. Finalmente, los soldados de la familia Norton comenzaron a escalar.
Cuando ya habían subido decenas de hombres, Lorist susurró:
"Paulobins, ven conmigo. Llevaremos a los guardias para abrir la puerta. Vasimán, encárgate de bajar el puente colgante y mantener la vigilancia."
Vasimán golpeó su pecho con el puño en señal de respeto.
"Sí, mi señor."
Dentro del pasaje de la puerta de la ciudad, una docena de guardias roncaban profundamente. Lorist, sin darse cuenta, pisó a uno, quien se despertó quejándose y murmurando insultos. Apenas pronunció "¡Malditos ojos…!" antes de ser atravesado por la espada de Lorist. Paulobins y los guardias rápidamente eliminaron al resto.
El ruido de la lucha había sido suficiente para alertar a los enemigos cercanos. Algunos soldados emitieron gritos de alarma antes de ser silenciados.
Lorist apuró a sus hombres.
"¡Abran las puertas rápidamente! ¡Dejen entrar a los mercenarios!"
En pocos momentos, las puertas estaban abiertas y el puente colgante bajado. Desde el bosque cercano, los mercenarios salieron corriendo hacia la ciudad.
El ruido finalmente atrajo la atención de los enemigos. Una voz gritó desde la oscuridad:
"¿Quién abrió las puertas?"
Seguido por un grito de pánico:
"¡Enemigos! ¡Estamos bajo ataque!"
El sonido de cuernos de alarma resonó por toda la ciudad. Los mercenarios que corrían hacia la ciudad coreaban "¡Matar! ¡Matar! ¡Matar!" mientras atacaban a los guardias enemigos que intentaban reagruparse.
El caos se desató en Northwild. Lorist sonrió al ver la confusión desde las murallas.
"Northwild es nuestra…" murmuró.
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