Después de tener un día libre, temprano a la mañana siguiente, Gao Peng se bañó y luego tocó a la puerta del tío Liu.
La puerta de hierro se abrió. Al ver a Gao Peng, el tío Liu mostró una gran sonrisa.
—Buenos días, Peng, llegas muy temprano hoy.
—Lamento molestarte, tío Liu —dijo Gao Peng, avergonzado.
—Voy a tener la Evaluación de Criadores de Monstruos, pero no estoy seguro de cuánto durará. ¿Será posible que Da Zi se quede contigo unos días? No te preocupes, tío Liu, te prometo que Da Zi será un buen chico. No correrá ni siseará. Si crees que es molesto, puedo encerrarlo en casa y darte la llave. Lo único que debes hacer es alimentarlo una vez al día.
—No te preocupes. Me encargaré de eso. No se morirá de hambre —prometió el tío Liu.
Gao Peng confiaba en el tío Liu. Él asintió con aprecio, luego bajó y se fue.
No se dio cuenta de que, después de que Da Zi entró en la habitación del tío Liu, permaneció en silencio, inusualmente tranquilo.
Después de que Gao Peng se fue, el tío Liu dudó un momento y finalmente marcó un número.
—¿El viejo Jiang? Sí, soy yo. Cálmate, cálmate, él está bien. Tu nieto ha firmado un Familiar. Es un Ciempiés de Lomo Violeta y Garras Amarillas. Parece de un grado normal.
—¿Persuadirlo de qué manera? Tu nieto y tú son exactamente iguales; a ustedes dos parece que no les importa nada, pero en realidad son tan tercos como los toros. Nada puede cambiar sus decisiones. Además, este Ciempiés de Lomo Violeta y Garras Amarillas es lo que tu hija y tu yerno le dejaron.
—¿No se han hecho cargo de las cosas aún? Yo digo que mates a quienes no escuchen y encuentres algunos buenos muchachos. En este mundo nunca falta el talento.
El tío Liu estaba charlando casualmente, como si estuviera hablando de pequeños asuntos familiares, pero sus palabras eran aterradoras.
—Bueno, está bien, tienes tus planes… No te preocupes por Peng. Él no tendrá ningún problema conmigo aquí.
En el otro lado de la llamada, el teléfono colgó, se abrió una cortina y la luz entró en una oficina oscura, mostrando una figura robusta frente a la ventana.
El cabello corto color plata hacía que el hombre pareciera experimentado. Tenía puesto un Hanfu[1] suelto negro bordado con oro. Aunque el hombre parecía viejo, su figura transmitía un terrible deterioro, como un volcán inactivo que podía encenderse en cualquier momento.
El anciano presionó un botón rojo. Una delgada figura como de un hada entró, inclinándose respetuosamente.
—Presidente.
El anciano miró por la ventana con calma.
—Déle al Departamento Experimental un ultimátum; perdono sus caprichos porque aprecio sus talentos, pero eso no significa que puedan desafiar mi paciencia. Trabajen para mí o mueran. Sólo les doy cinco meses. No me decepcionen. En cuanto a los problemas en Qinghai, quiero que se hagan cargo ellos y los limpien en un plazo de siete meses. Dígale mis palabras originales a Li Ye. Si no pueden hacerlo, me ocuparé de eso. Y ellos saben lo que pasará entonces. No me hagan perder mi tiempo.
Entonces, el anciano agitó la mano para dejar ir a la secretaria.
Volteando hacia la ventana, el anciano mostró una cara de póquer: sin felicidad ni tristeza. Sólo en la profundidad de sus ojos se podía ver un destello de amor.
Un año, todo debería aclararse dentro de un año. No había visto a su único pariente en el mundo por mucho tiempo.
No se atrevía a ir por su nieto sin que antes se resolviera todo, ya que el niño no tendría ninguna autoprotección si no firmaba el Contrato de Sangre. No quería arriesgar la vida del niño, ni siquiera un poco.
…
Las evaluaciones de criadores de monstruos se llevaban a cabo en la sucursal de criadores de monstruos de la ciudad de Chang'an, que estaba ubicada en los suburbios.
Le llevó varias horas conducir hasta allá.
Cuando Gao Peng finalmente llegó al destino, era alrededor del mediodía. La evaluación era a las 2 p.m., de manera que los candidatos tuvieran el tiempo suficiente para viajar.
Una vez que se bajó del auto, vio un enorme edificio blanco y negro detenido en la plaza. Junto a la plaza había enormes árboles. La luz del sol era bloqueada por las copas de los árboles, proyectando sombras en el suelo.
Hasta que salió del auto, no vio cuán enorme era el edificio. Parecía una colina, con barras de color ceniza, irregulares a los lados, expuestas en el aire. Amplios escalones se extendían hasta la puerta.
Unas cuantas personas habían llegado, llenando la plaza. La gente estaba en todas partes. La sombra bajo los árboles ya había sido tomada, algunas personas se sentaban en periódicos o en bolsas de plástico.
¿No comienza la evaluación a las 2 p.m.? ¿Qué tan temprano llegaron? Gao Peng se limpió el sudor de la frente y miró a su alrededor, pero no encontró espacio para sentarse.
Lo que sea. Gao Peng negó con la cabeza y miró la hora en su reloj. Eran las doce y media. Se dio la vuelta y estaba a punto de encontrar un café para comer, cuando, de repente, alguien gritó: —¡Gao Peng!.
Suena como si alguien me estuviera llamando.
Normalmente, cuando alguien les llama, muchas personas habitualmente se dan la vuelta para comprobar quién está allí. Gao Peng no lo hizo. Él no era una persona normal.
Tenía pocos amigos; sus padres habían fallecido en el accidente. Su abuelo por parte de su madre desapareció y sus dos abuelas y su abuelo por parte de su padre murieron de enfermedad antes de que ocurriera el cataclismo.
Por lo tanto, el tipo que estaba detrás no podía estarlo llamando, sino a alguien más. Había demasiadas personas con el mismo nombre.
—¡Gao Peng! ¡Oye, demoledor de curvas!
Los llamados continuaron.
Esta vez, Gao Peng se detuvo, volteando confundido. ¿Me están llamando?
Porque solo una persona llamaba a Gao Peng demoledor de curvas.
No muy lejos, debajo de un árbol, un grupo de personas estaban reunidas. Entre ellos, se encontraba un niño pesado, de estatura media, que agitaba su mano con entusiasmo. Junto a él había una chica con un vestido rojo. Los dos parecían familiares. Pensó un momento y finalmente recordó sus nombres: Li Hongdou y Li Zigong.
—Oh, mis compañeros de clase.
Estos dos eran compañeros de clase de Gao Peng y eran hermanos. La hermana mayor, Li Hongdou, era educada y amable, mientras que el hermano menor, Li Zigong, era un charlatán.
—Hola, Señor y Señora Li.
Gao Peng asintió a modo de saludo y luego asintió con la cabeza a Li Hongdou y Li Zigong.
—Niño, ¿estás aquí solo?
El Sr. Li parecía tener treinta y tantos años, vestido con traje y corbata. Saludó a Gao Peng con una sonrisa.
—Sí—asintió Gao Peng.
—¿También estás aquí para ver las evaluaciones de criadores de monstruos? Ja, ja, estamos aquí con mamá, ella es una candidata en la evaluación de hoy. Aunque ha fallado tres veces, ¡creo que pasará esta vez! —dijo Li Zigong sin consideración.
A su lado, la cara de Li Hongdou estaba nublada por la ira; ella golpeó a Li Zigong en la nuca.
Li Zigong se giró mirando a su hermana.
—¿Cuántas veces te he dicho que no me golpees la cabeza? Sospecho que mi coeficiente intelectual disminuye porque…
—No es mi problema —respondió Li Hongdou con frialdad.
—No, estoy aquí para la Evaluación de criadores de monstruos —dijo finalmente Gao Peng, vacilando.
—¿Qué?
Li Zigong estaba aturdido.
A su lado, Li Hongdou también estaba aturdida. El Señor y la Señora Li no pudieron evitar mirar a Gao Peng de arriba a abajo.
El Señor Li hizo una pausa, luego se echó a reír. Le dio una palmadita en el hombro a Gao Peng y dijo: —¡Buen trabajo! ¡Los jóvenes deberían tener propósitos claros como tú! Mi hijo no hace nada más que comer, es tan perezoso como un cerdo.
La señora Li sonrió.
—Puede que seas uno de los candidatos más jóvenes para la Evaluación de criadores de monstruos. Tal vez pronto tengamos el criador de monstruos más joven en Chang'an hoy.
—Gracias, Señora Li. Haré mi mejor esfuerzo, pero no estoy completamente seguro de mi competencia. Estoy aquí para probar mi suerte —dijo Gao Peng con sinceridad.
Charlaron un rato. Eran la una y media. La puerta de la rama de Criador de Monstruos solía estar bien cerrada, pero se abrió inocuamente.
Varios guardias de seguridad completamente armados, que sostenían escudos antidisturbios en sus manos izquierdas y largos palos negros en sus manos derechas, salieron para mantener el orden.
Los candidatos entraron por la puerta principal. En ese momento, Gao Peng se dio cuenta de que no había muchos candidatos. La mayoría de la gente se quedó afuera, probablemente eran amigos y parientes.
—Tu identificación —dijo una mujer vestida con un traje gris, sin levantar la cabeza.
Gao Peng entregó su tarjeta de identificación a través de la ventana. La mujer pasó la tarjeta por un detector y se encendió una luz verde.
Levantó la cabeza para devolverle la tarjeta a Gao Peng. Cuando vio que Gao Peng era tan joven, se quedó atónita por un segundo, luego, su buena calidad profesional la calmó y dijo: —Siguiente.
Gao Peg siguió a la multitud que caminaba por un pasillo, y entraron a un vestíbulo. Había filas de mesas, con papel blanco cuidadosamente colocado en la parte superior. Gao Peng estaba nervioso, ya que probablemente sería un examen escrito.
Encontró su asiento y se sentó. Pronto, el evaluador entró en el vestíbulo, puso un termo en el atril y se aclaró la garganta.
—Esta evaluación es diferente de las anteriores. Esta vez, la sucursal de Chang'an decidió utilizar tanto un examen práctico como un examen teórico.
—El Sistema Médico Chino Tradicional tiene cuatro formas de diagnóstico: Observar, Escuchar, Hacer Preguntas y Sentir el Pulso. Su prueba de papel requiere que primero observe un registro de video, luego escriba los atributos, pasatiempos y debilidad del monstruo en detalle. Un buen criador de monstruos debe poder descubrir los hábitos y características de un monstruo.
—En la primera prueba, eliminaremos al 90% de los candidatos, lo que significa que sólo se permitirán 50 personas para la parte práctica.
—El examen práctico es fácil, creo que han escuchado de él antes. Nuestra sucursal de Criadores de Monstruos ofrecerá a los participantes del examen práctico 50 familiares normales, así como todos los materiales que necesitarán para el examen.
Mientras decía esto, el evaluador mostró una gran sonrisa.
—Mientras puedan fortalecer a su Familiar dentro del tiempo dado, los materiales que consuman serán pagados por nuestra asociación. Sin embargo, si no pueden fortalecer a su Familiar, lo siento, tendrán que costear sus materiales. Por supuesto, hay un estándar para su costo. Si gastan demasiado, también fallarán.
—Eso es tan difícil —murmuró un hombre gordo, que estaba sentado junto a Gao Peng, secándose el sudor.
—He estado aquí cuatro veces, esta vez es la más difícil.
Se dio la vuelta y miró a Gao Peng.
—No te preocupes, amigo. La cuota de inscripción no cuesta mucho. Siempre puedes volver para intentarlo de nuevo.
[1] Kimono chino tradicional
Sobre el podio, un proyector descendió, mostrando gradualmente algunas imágenes.
—¿Eh? ¿Va a empezar tan pronto?
Algunas personas apenas tuvieron tiempo de reaccionar al pensar que comenzaba tan pronto.
Las imágenes mostraban ondas de color azul verdoso onduladas a través de la superficie del océano, que se extendía tanto como podían ver los ojos. Un viento suave sopló y, de repente, levantó una enorme ola.
Una criatura con una espalda blanca como la nieve salió de la superficie del océano por un breve momento, y luego volvió a desaparecer.
La escena luego siguió a la criatura bajo el agua. La figura de un cuerpo enorme apenas podía verse nadando en el agua.
La figura se fijó en la cámara y comenzó a rodearla con curiosidad.
Mientras rodeaba la cámara, la apariencia de esta criatura marina se volvió clara. Parecía un poco como la de un delfín. Como no había nada en el agua que pudiera usarse como referencia para su tamaño, sólo podían adivinar qué tan grande era. Pero, a simple vista, parecía tener una longitud de diez a veinte metros.
Hizo unos sonidos frecuentes que sonaban como "qiu-qiu", antes de finalmente asomar toda su cabeza en la cámara. Tenía un pico largo y agudo, haciendo un movimiento similar al empuje de un bastón largo. Con un sonido seco, la pantalla se volvió negra ...
El evaluador tosió y habló.
—Muy bien, ese fue el primer video. Todos ustedes tienen quince minutos para pensar y escribir sus respuestas. Por favor, escriban todas las características del monstruo que han observado en el video.
Los evaluados tenían una mirada atónita en sus caras. ¿Que era esto? ¿De dónde venía este monstruo? Tenía que ser una nueva especie, ¿verdad? ¿Qué podríamos observar en este corto video?
Sin embargo, para Gao Peng, una imagen completamente diferente aparecía ante sus ojos…
Nombre del Monstruo: Delfín del Huracán
Gustos del Monstruo: 1- Disfruta de música suave y ligera. 2- Le gusta tomar el sol. 3- Le gusta comer varios tipos de calamares y camarones explotados.
Debilidad de Monstruo: 1- Teme a los ataques de tipo oscuro. 2- Odia las ondas de sonido discordantes, pueden causar graves disturbios al monstruo.
Los contenidos eran diferentes a las condiciones normales. Parecía que la información proporcionada era afectada por su conciencia subjetiva.
Gao Peng no encontró ninguna razón para sentirse mal por su ventaja. Después de todo, esta era su propia habilidad y, naturalmente, no se sintió culpable al escribir sus respuestas. Podía parecer un truco, pero como no confiaba en ninguna ayuda externa, no vio ninguna razón para sentirse mal.
A continuación, se mostraron otros cuatro videos cortos, todos con nuevas especies que nadie había visto antes. Estas eran todas nuevas especies, recientemente descubiertas por equipos de investigación científica.
Estas preguntas de examen parecían difíciles, pero, de hecho, al tener una comprensión profunda de los hábitos y características de los monstruos, era posible deducir algunas de las características de los comportamientos de monstruos similares.
Por ejemplo, los monstruos parecidos a los simios compartirían ciertas características. Incluso en diferentes tipos de arañas, habría similitudes en sus comportamientos.
La prueba escrita, que duró una hora y media, terminó rápidamente y se recogieron los papeles del examen.
Calificar todos los papeles tomó bastante tiempo. En media hora, los 500 papeles fueron leídos y calificados.
—Ahora, anunciaré los nombres de aquellos que lograron llegar a la segunda ronda, —dijo el supervisor, mirando la lista de nombres.
—Chen Xueqin, Zhang Senlin… Gao Peng.
La lista completa de nombres no tardó nada en anunciarse. El gordo que estaba sentado a la derecha de Gao Peng, quien estaba quejándose de lo difícil que era el examen y diciendo que seguramente no aprobaría, dejó escapar un suspiro de alivio.
—Qué alivio, de alguna manera logré pasar.
Se volvió hacia Gao Peng a su izquierda y dijo: —Hermanito, esta prueba fue realmente demasiado difícil. Pasé esta primera ronda, por suerte. Quién sabe, tal vez sea eliminado de inmediato en la segunda ronda.
—Mm..
Gao Peng asintió.
—Fue suerte que yo también haya logrado pasar.
—¿Eh?
El gordo se quedó estupefacto. Este niño es bastante afortunado, pensó para consolarse, mientras retiraba amargamente todas las palabras de consuelo que acababa de decir.
Mientras se levantaron y siguieron al supervisor al lugar de la segunda ronda de exámenes, Gao Peng notó que la Señora Li también había pasado la primera ronda. Bueno, ella era, después de todo, alguien que había tomado la prueba tres veces. Luego de pensarlo, Gao Peng se dió cuenta que ya debía ser una veterana experimentada.
Ni se imaginaba que la Señora Li estaba aún más sorprendida por dentro. Este chico era el compañero de clase de su hija y apenas parecía que había alcanzado la mayoría de edad. El hecho de que alguien como él también pudiera pasar la primera ronda realmente provocó que adultos como ella sudaran frío.
Siguiendo al supervisor al complejo, de repente llegaron a un área brillante y espaciosa. Sobre ellos había filas de andamios metálicos semejantes a un gran esqueleto de metal y, debajo de ellos, un suelo crudo y fangoso. También había varios tipos de plantas que se cultivaban en las cuatro esquinas de la sala de evaluación.
Justo en el centro de la sala había muchas jaulas, cada una con diferentes tipos de monstruos.
Todos estos eran monstruos relativamente poco comunes. Probablemente tenían poca capacidad de combate, pero definitivamente no eran comunes. Algunos incluso eran monstruos nativos del sur. Chang'an estaba situada en el norte de China.
La parte más cruel de la prueba era que estos monstruos serían asignados al azar a los evaluados. Nadie tenía idea de qué tipo de monstruo obtendrían.
No era de extrañar que en internet se dijera que un certificado de criador de monstruos era uno de los más difíciles de obtener. Gao Peng finalmente entendió por qué. Poder salir de esta evaluación como uno de los mejores era extremadamente difícil, uno realmente debía tener ciertas capacidades.
—Gao Peng, número 50.
El supervisor se detuvo y le pasó la tarjeta de identificación a Gao Peng. Miró a Gao Peng vacilante y, finalmente, no pudo resistirse a decir: —Si desea solicitar un cambio, puedo ayudarlo a completar la solicitud de forma gratuita. Luego, puede regresar el próximo mes e ingresar a la segunda ronda de exámenes.
Gao Peng miró con suspicacia al vigilante.
El vigilante se encogió de hombros y dijo: —Los monstruos utilizados para la evaluación son criados por nosotros mismos, la Asociación de Criadores de Monstruos, por lo que los monstruos básicamente no muestran agresividad. Se suponía que el número 50 debía ser eliminado pero, en este momento, la asociación no tiene otros monstruos de sobra para que los nutras.
En la parte posterior de todas las filas de jaulas, una jaula se destacó. En ella había una criatura grande y deforme que estaba acostada en silencio. Su cabeza yacía en el suelo, respirando débilmente. Tenía brazos gruesos y fuertes como dos tanques de agua, pero estaba tendido boca abajo y totalmente tranquilo, como si todo el mundo se hubiera rendido.
—Esto es…¿Un Simio del Río Rojo?
Gao Peng no confió en su don y dedujo su identidad solo con la observación.
—Así es —el vigilante asintió y suspiró.
Estaba mirando al Simio del Río Rojo con una emoción complicada en sus ojos.
El supervisor era humano después de todo. Habían experimentado con este Simio del Río Rojo desde que fue capturado y traído aquí por la asociación.
Era difícil saber si este Simio del Río Rojo tuvo suerte o no. Tenía una fuerza vital extremadamente resistente, que le permitía sobrevivir a todos los experimentos por los que pasaba. Pero, desafortunadamente para él, ninguno de los evaluados que obtuvieron este Simio del Río Rojo sabían lo que estaban haciendo.
Después de seis meses completos, este Simio del Río Rojo había sufrido seis experimentos fallidos. En ese tiempo, otros monstruos habrían subido exitosamente de grado o se habrían vuelto totalmente inútiles. Sólo este Simio Hongshui seguía resiliente.
—Debido a que se ha experimentado con él tantas veces, se han acumulado muchas energías no deseadas y conflictivas en su cuerpo. Esto ha superado con creces el nivel de dificultad habitual y la posibilidad de elevar su grado es simplemente demasiado baja. Sólo ha logrado sobrevivir hasta ahora gracias a su fuerza de voluntad extremadamente fuerte —explicó el supervisor.
—Gracias por su consideración, pero me he decidido a usar a este chico.
Gao Peng se dio la vuelta y se encontró con la mirada del Simio Hongshui a través de las filas de jaulas.
No había manera de que pudiera esperar un mes.
Obtener un certificado de criador de monstruos antes significaba poder conseguir un trabajo antes. Cada minuto y cada segundo costaban dinero. Pero lo más importante era que le había dicho al tío Liu, así como a su maestra, sobre su participación en esta evaluación de criador de monstruos. Regresar con las manos vacías era un resultado que Gao Peng no podía aceptar.
—Bien.
El supervisor estaba cumpliendo con su deber de informar a Gao Peng. Al ver que este chico no deseaba aceptar sus buenas intenciones, no encontró razón para seguir presionando.
Alrededor de la sala había varias habitaciones. Cada persona podía elegir una habitación y entrar. Cada habitación tenía cosas como camas y colchones y similares. El tiempo límite para el examen era de una semana. Aumentar la calificación del monstruo dentro de esa semana significaría que pasarían.
Las jaulas de monstruos venían con ruedas en la parte inferior y podían introducirse fácilmente en las habitaciones.
Mientras empujaban su jaula, el Simio del Río Rojo miró a Gao Peng.
A una distancia tan cercana, Gao Peng finalmente comenzó a observar cuidadosamente al Simio Hongshui.
Su cuerpo era dos veces el tamaño de un Simio del Río Rojo normal. Los Simios del Río Rojo usualmente tenían entre un metro y medio y dos metros de altura y eran un tipo de monstruo simio de tamaño más pequeño.
El que estaba en la jaula, sin embargo, parecía tener al menos dos metros y medio de altura.
Sus brazos hinchados parecían un poco retorcidos y deformados y su cuerpo parecía una estatuilla de arcilla mal amasada. También había signos de edema en su torso y su respiración era pesada, parecía un bramido desgastado.
Nombre del Monstruo: Simio del Río Rojo (patológicamente alterado por la enfermedad de Yin).
Esta fue la primera línea de información que apareció ante los ojos de Gao Peng. Por lo que parecía, se podría decir que este Simio del Río Rojo estaba en mal estado.
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