Chương 10: A Prova de Fogo
O sol mal havia nascido quando Darius acordou com uma sensação de inquietação. A noite anterior fora repleta de sonhos perturbadores, sombras e sussurros que pareciam cobrar algo dele. Os ensinamentos de Kael ecoavam em sua mente, especialmente as palavras sobre sacrifício e o "bem maior." Essas ideias eram como uma semente de dúvida plantada em seu espírito.
Ao sair de sua cabana, encontrou Thalia à sua porta, a expressão dela mais séria do que nunca.
"Darius, algo terrível aconteceu. Precisamos de você na praça do vilarejo," disse ela, puxando-o pelo braço.
Quando chegaram, Darius viu um grupo de aldeões reunidos, murmurando nervosamente. No centro da multidão, dois caçadores estavam ajoelhados, feridos e exaustos. Suas roupas estavam rasgadas, e cortes profundos cobriam seus braços e rostos. Eles pareciam aterrorizados, os olhos arregalados com o horror do que haviam testemunhado.
"O que aconteceu?" perguntou Darius, enquanto a multidão se abria para deixá-lo passar.
Um dos caçadores, ainda ofegante, levantou o olhar para ele. "Fomos atacados... na floresta, por algo que nunca vimos antes. Criaturas... sombras vivas, mas mais agressivas e poderosas do que qualquer coisa que você enfrentou antes."
Darius sentiu um arrepio. Desde que Kael chegara e os treinamentos haviam começado, ele havia sentido as sombras ao redor de Valdara se tornarem mais densas e imprevisíveis, como se algo as estivesse atraindo. Sabia que não era coincidência.
"Essas criaturas estavam perto?" perguntou Darius, avaliando a situação.
"O mais próximo que ousamos chegar foi a margem da Floresta Negra. Elas pareciam guardiãs de algo, uma antiga ruína talvez, ou um portal," respondeu o caçador.
Kael, que observava a cena de longe, se aproximou, os olhos cinzentos analisando a situação com um interesse intenso. "Darius, isso pode ser uma prova do seu crescimento. Você precisa enfrentar essas criaturas sozinho. É a única maneira de realmente entender o peso do que carrega."
Darius hesitou. A última batalha contra as sombras havia sido intensa, e a ajuda de Kael havia sido essencial para equilibrar sua energia. Mas, ao mesmo tempo, ele sabia que Kael estava certo. Se queria ser o Guardião das Sombras, não podia depender dos outros. Precisava dominar as forças que carregava.
Thalia, no entanto, olhou para Kael com uma expressão de desconfiança. "E se essas criaturas forem mais do que Darius pode suportar sozinho? Ele mal começou a entender o que o poder das sombras realmente implica."
Kael ergueu uma sobrancelha. "Um Guardião deve enfrentar desafios que outros não ousariam. Darius precisa aprender a enfrentar o perigo sem hesitar. Se fugir agora, jamais será capaz de proteger Valdara do que está por vir."
Darius respirou fundo e assentiu. Ele sentia o peso da responsabilidade que agora carregava. "Eu vou até a floresta," disse ele, com determinação. "Se essas criaturas estão ameaçando a vila, é meu dever enfrentá-las. E, se Kael estiver certo, essa é uma oportunidade para testar meus limites."
Antes de partir, Thalia o chamou e lhe entregou um frasco de elixir azul. "Isso é para você, caso precise de mais força. É feito de ervas raras e restaurará sua energia. Mas lembre-se, Darius... não confie cegamente. As sombras podem ser traiçoeiras, e os conselhos de Kael são sábios, mas ele também é um mistério."
Darius a agradeceu, guardando o frasco na bolsa antes de seguir em direção à Floresta Negra. O caminho até lá era sombrio e silencioso, cada passo acompanhado pelo som de folhas secas sob seus pés e o farfalhar das árvores ao vento. Ele sentia o peso da presença das sombras ao redor, como se fossem atraídas para ele.
Ao chegar ao local onde os caçadores haviam relatado o ataque, ele avistou marcas profundas no solo, como garras que haviam arranhado a terra em fúria. Estava claro que as criaturas eram grandes e agressivas. Ele continuou avançando, sentindo a energia do amuleto das sombras pulsar em seu peito, como um aviso de que o perigo estava próximo.
De repente, um movimento na penumbra captou sua atenção. Uma criatura feita de pura escuridão surgiu, olhos vermelhos brilhando no meio da forma distorcida de seu corpo. Em seguida, outras duas apareceram, cercando-o. Darius engoliu em seco, sentindo a tensão crescer. Essas criaturas eram muito mais poderosas e agressivas do que as sombras que enfrentara antes.
"Guardião..." sibilou uma delas, com uma voz que parecia o eco de mil almas perdidas. "Nós sentimos o poder em você... mas você não está pronto."
Darius puxou o amuleto, permitindo que o poder das sombras fluísse através dele. Sentiu o calor da energia escura em suas mãos e concentrou-se, criando uma barreira ao seu redor. As criaturas avançaram, investindo contra a barreira, mas Darius empurrou-as para trás com uma onda de energia sombria.
No entanto, a resistência das criaturas era surpreendente. Elas voltaram a atacar, cercando-o de todos os lados, como uma tempestade de escuridão incessante. Cada golpe que ele desferia drenava sua energia, e ele percebeu que, sozinho, sua força talvez não fosse suficiente.
"Darius!" gritou uma voz ao longe. Era Kael, que surgiu das sombras, com um sorriso confiante. "Use o que você aprendeu. Concentre-se na essência das sombras e as transforme a seu favor."
Darius fechou os olhos por um breve instante, tentando se lembrar dos ensinamentos. Kael havia lhe ensinado a transformar as sombras, a absorvê-las sem ser consumido. Ele deixou que o poder fluísse através de seu corpo, aceitando as trevas em vez de resistir a elas.
Com um grito, Darius abriu os olhos e liberou uma explosão de escuridão. As criaturas hesitaram, sentindo a força avassaladora que emanava dele. Uma a uma, elas começaram a se desfazer, como fumaça dispersa pelo vento.
Quando a última criatura se dissipou, Darius caiu de joelhos, ofegante. Ele conseguira, mas sabia que algo dentro dele havia mudado. Sentia-se mais forte, mas ao mesmo tempo, mais próximo da própria escuridão.
Kael se aproximou, colocando uma mão em seu ombro. "Você fez bem, Darius. Mas lembre-se: o poder das sombras é insaciável. Quanto mais você o usa, mais ele exige de você. Controle-o, ou será consumido."
Darius olhou para Kael, compreendendo as palavras dele em um nível mais profundo agora. Ele sabia que, para ser o Guardião das Sombras, precisava caminhar em uma linha fina entre luz e trevas, aceitando ambas sem se render a nenhuma.
Enquanto voltava para Valdara, uma coisa estava clara em sua mente: aquela havia sido apenas a primeira de muitas provas que enfrentaria. E, com cada desafio, ele precisaria encontrar o equilíbrio entre a sombra que agora fazia parte de si e a luz que ainda o mantinha humano.
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