Chương 28: Un hombre pequeño y una mujer pequeña

La atmósfera en el Salón Weiyang aquella mañana era más forzada que de costumbre. El emperador era un hombre intimidante, desde luego, pero no solía mostrar abiertamente su desagrado frente a sus oficiales. Aunque nadie se atrevió a mencionarlo, todos los presentes sentían que sabían por qué el Emperador Xuanjun estaba hoy de mal humor.

Algunos de los oficiales, que habían estado presionando al emperador para que solicitara su harén, intercambiaron miradas y vieron alegría oculta en los ojos de los demás. Ya habían dicho una y otra vez que el Príncipe Brillante del Primer Rango, el Príncipe Xi, no era un candidato adecuado para el trono a pesar de lo favorecido que era por el pueblo. ¡Y pensar que el emperador era lo suficientemente insensato como para considerar nombrarlo heredero! Aunque el Emperador Xuanjun no lo había dicho explícitamente, el favor que había mostrado a este hermano suyo recientemente era suficiente para preocuparlos.

Pero parecía que los planes del emperador se habían arruinado por ahora, al menos. La Familia Wu había intentado ocultar la verdad, pero la noticia se había esparcido rápidamente por la capital y todos sabían ya que el Príncipe Xi se había emborrachado —o drogado, pero a nadie le importaba la razón real— y se había impuesto a una joven de la Casa Wu. Una hija ilegítima a la que nadie había prestado atención hasta ahora.

Si el emperador iba a ser terco en evitar su harén, entonces estos ministros lo acusarían al Príncipe Xi frente a él por comportamiento indecoroso. Después de todo, ¿quién asiste a una boda como invitado y luego come los duraznos maduros del jardín sin permiso?

Estos funcionarios, todos preocupados por si sus hijas podrían obtener el favor en el palacio interior, estaban en armas y listos para enfrentarse a su soberano de nuevo. Pero para su sorpresa, a pesar de la expresión sombría en el rostro del Emperador Xuanjun, se mostraba inusualmente amigable con sus sugerencias.

—¿Organizar una nueva selección de bellezas este invierno? Aún no se ha alcanzado el tiempo límite entre selecciones, pero este soberano considerará vuestra sugerencia. —dijo el emperador.

—¿Reconocer la importancia de un heredero? Este soberano reconoce. —afirmó.

—¿Permitir que las concubinas acompañen a este soberano a la cacería de primavera del próximo año? Este soberano lo considerará. —comentó.

Mientras más brillantes se volvían las caras de los oficiales con la victoria, más oscura se volvía la de Liu Wei.

—¿Qué estaba pensando su hermano? ¿Había cambiado de opinión sobre hacer de Liu Wei el príncipe heredero? ¿Solo por esa chica? —se preguntó Liu Wei.

Sus nudillos se volvieron blancos mientras apretaba su túnica. Estas túnicas azules profundas de la corte eran una señal de su estatus como Príncipe del Primer Rango, lo que todos consideraban un privilegio. Pero Liu Wei no estaba satisfecho. Él era tan bueno como su hermano mayor y aún más despiadado y astuto. ¿Por qué no podría él ser emperador? ¿Solo porque había nacido un par de años más tarde?

Incluso su madre, la emperatriz viuda, había dicho repetidamente a Liu Wei cuando era joven que podía ser tan excelente como Liu Yao.

—¿Y este increíble hermano mayor suyo lo había llevado a engaño en estos últimos meses, pretendiendo como si realmente hubiera estado considerando otorgar el estatus de heredero a Liu Wei, solo para retractarse ahora? —se cuestionó Liu Wei.

Liu Wei apretó la mandíbula. No se atrevió a hablar, pues sabía que la mitad de la corte estaba en su contra en este momento, pero odiaba que fuera tan injusto.

Después de que la corte matutina fue despedida, Cao Mingbao, aquel eunuco inescrutable de su hermano, se acercó y le pidió que se quedara.

Liu Wei sintió un nudo en el estómago. Sus manos se volvieron húmedas. No tenía ilusiones de que el emperador no se hubiera enterado de lo sucedido en la Propiedad Wu. Liu Wei también tenía que informarle sobre haber tomado una concubina secundaria. Esto se debía a que, aunque una simple concubina secundaria no era su consorte principal y no estaría en el registro ancestral de la familia imperial, aún así era un puesto político importante.

Si hubiera tenido la opción, habría hecho de esta trepadora social de la Casa Wu una compañera de lecho en lugar de, el rango más bajo posible para una mujer que le servía con su cuerpo. Pero los rumores que se extendían por la capital ya decían que se había aprovechado de ella. Si no le daba el respeto supuestamente merecido, su reputación estaría hecha pedazos para el final del día.

No importa. Tenían un largo camino por recorrer. Una vez que el alboroto se calmara y los civiles descerebrados se olvidaran del drama, entonces podría llevar a cabo su venganza sobre ella. Ya estaba deseándolo.

Ocultando la sonrisa fría que amenazaba con mostrarse en su rostro, Liu Wei siguió a Cao Mingbao al estudio del emperador.

Últimamente, Liu Wei había sido invitado a menudo al Pabellón Tianlu para discutir los asuntos de la nación con Liu Yao. Pero no era lo suficientemente tonto como para creer que esta era la razón por la que Liu Yao lo había convocado hoy.

La cabeza de Liu Yao estaba inclinada sobre un montón de escrituras cuando Cao Mingbao anunció la llegada de Liu Wei. Pero en lugar de invitar a Liu Wei a sentarse junto a él como solía hacer, Liu Yao ni siquiera levantó la vista.

Liu Wei permaneció incómodo frente al escritorio, aún congelado en la reverencia cortés habitual que un Príncipe del Primer Rango debería realizar ante el emperador.

El tiempo parecía arrastrarse. Se quemaba carbón fragante para mantener la habitación caliente y Liu Wei sentía su túnica humedecerse con el sudor mientras sus músculos de la espalda comenzaban a temblar. Ya le era obvio que Liu Yao estaba descontento con él y lo estaba haciendo saber.

Por eso era bueno ser emperador. Todos tenían que inclinarse y rendir homenaje a este supuesto 'Hijo del Cielo', ¿y para qué? Solo por ese trono del dragón.

—¿Sabes por qué este soberano te ha convocado? —preguntó finalmente Liu Yao, después de lo que pareció una eternidad. Cerró la escritura que había estado revisando con un fuerte chasquido y Liu Wei se sobresaltó cuando el repentino ruido rompió el pesado silencio.

—Este hermano-súbdito suplica perdón —murmuró, profundizando aún más su reverencia.

—Oh? Dile a este soberano exactamente qué crees que has hecho mal .

Liu Wei apretó los dientes. No estaba seguro de qué versión de la historia había oído el emperador, pero la verdad era que Liu Wei no había querido tocar a la chica. En este sentido, no había hecho nada 'mal'. Pero tampoco podía decir eso al emperador.

—Este hermano-súbdito debería haber sido más cuidadoso en sus tratos con otros —dijo Liu Wei en una gran muestra de arrepentimiento. —Porque este hermano-súbdito permitió que una conspiración en su contra llegara a su fruición, el nombre de la familia imperial ha sido mancillado —. Se arrodilló en una reverencia completa. —Este hermano-súbdito humildemente pide a su hermano mayor real que le imponga un castigo por sus transgresiones .

Después de expresar su arrepentimiento, Liu Wei esperaba que su hermano le diera una charla sobre su comportamiento. Quizás incluso le pidiera copiar algunos escritos como penitencia y llevarlos a un templo para quemarlos. Pero Liu Yao solo lo observaba con una mirada inescrutable en sus ojos. Liu Wei de repente se dio cuenta de que ya no podía leer a su cariñoso hermano mayor.

Por primera vez desde que entró en el Pabellón Tianlu, sintió miedo.

—¿La Tercera Joven Señorita de la Casa Wu te drogó con incienso y luego procedió a tener relaciones ilícitas contigo, es eso lo que estás diciendo? —preguntó.

Liu Wei asintió rígidamente. No confiaba en su capacidad para hablar.

—¿Y eso es todo? —inquirió Liu Yao.

Se quedó helado. ¿Qué quería decir Liu Yao?

—Este hermano-súbdito no entiende

—Este soberano está preguntando, ¿es eso todo lo que has hecho mal? —continuó.

Por un momento, Liu Wei sintió como si su hermano lo supiera todo. Pero rápidamente descartó ese pensamiento aterrador. No había forma. Había sido tan cuidadoso que la única persona que sabía sobre sus tratos turbios era Xiao Lichun. Y sobre el trato con Wu Bin... Wu Bin no sería tan estúpido como para dejar que alguien más se enterara y el esclavo que Liu Wei había querido era tan insignificante. El emperador tenía demasiadas otras cosas en las que prestar atención además de un simple sirviente.

No había forma, se aseguró a sí mismo.

—Sí, Hermano Mayor Real.

Liu Yao apartó la mirada. —Muy bien. Estás despedido.

¿Eso era todo? ¿Eso era todo? Liu Wei no podía creer su buena suerte. De hecho, estaba seguro de que esto no era buena suerte. Mientras retrocedía hacia la entrada, seguía esperando que cayera el otro zapato. Tal vez Liu Yao solo quería atormentarlo más antes de castigarlo.

Pero hasta que estuvo de vuelta en el sol otoñal, Liu Yao aún no le impidió salir.

De algún modo, esto hizo que Liu Wei se sintiera aún peor.

—Era costumbre que las mujeres más jóvenes de una familia visitaran a la señora cada mañana y noche para saludarla. Aunque Guo Zhen era hija de un general influyente, esta no era la excepción. Cualquier chica de una familia prestigiosa conocería estas reglas, así que a pesar de su reticencia, Guo Zhen ordenó a sus doncellas que la arreglaran con sus mejores galas, antes de dirigirse a la residencia de su nueva suegra.

—Ya, este matrimonio estaba demostrando ser un desastre. Algún descarado petardo había tenido el atrevimiento de seducir a un príncipe en su noche nupcial y causar un gran escándalo al día siguiente.

—Y si eso no fuera lo peor, su esposo había estado apático y distraído todo el tiempo que habían estado en la cama juntos. Su toque había sido áspero e inconsiderado, hasta el punto de que toda su esperanza rosada de una noche apasionada con un hombre amoroso se había desvanecido y solo quería que terminara. Y cuando finalmente se liberó dentro de ella, fue con el nombre de otra mujer en sus labios. Alguna "Yun Er", cuya presencia rondaba la residencia de su esposo como un fantasma.

—Guo Zhen nunca se había sentido tan humillada en su vida. Había llorado durante la ceremonia del té a la mañana siguiente, pero nadie le había prestado mucha atención debido al escándalo que acababa de sacudir a la familia. Y en la segunda noche, su esposo ni siquiera se había molestado en visitar su habitación.

—¿Por qué había pensado siquiera que este hijo mayor de la Casa Wu era un caballero apuesto? ¡No era nada como lo había soñado!

—Sabía que solo era cuestión de tiempo antes de que su estatus en la familia se volviera insignificante y las sirvientas empezaran a tener ideas. Ya, las calentadoras de cama que tenía su esposo eran demasiado llamativas. Guo Zhen no les había permitido permanecer sirviendo dentro después de su llegada, desterrándolas a tareas meniales en el jardín en su lugar. Especialmente esa hermosa Mingyue, que era claramente una perra oportunista.

—Y aún así, Guo Zhen no estaba satisfecha. Quizás aún no tenía los afectos de su esposo, pero no permitiría que otra mujer ocupara el lugar que le correspondía por derecho.

—La residencia de su suegra ya estaba llena cuando entró. Liang Hui le dio una pequeña sonrisa complacida al verla y le ofreció el asiento más cercano a su derecha. Guo Zhen se sintió ligeramente aplacada. La Casa Wu era al menos uno de los 6 clanes nobles antiguos. Ser tratada con tal estima por la señora de la casa elevaría el estatus de Guo Zhen a los ojos de los demás.

—Pero parecía que había alguien a quien simplemente no le gustaba ver a otros de buen humor.

—¡Ay, la Joven Dama está radiante hoy! —dijo la mujer sentada a la izquierda de Liang Hui con una cruel curva ascendente de su boca enrojecida. Guo Zhen la reconoció como una de las concubinas más nuevas de su suegro, pero no se había molestado en aprender su nombre.

—Ella devolvió esa declaración con una sonrisa cortés pero no habló con la concubina.

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