Die Mitarbeiterin, die um Urlaub bat, trug den Familiennamen Hu und den Vornamen Guifen. Sie war eine sehr ehrliche und bodenständige Frau vom Land, die gewöhnlich nicht tratschte oder schwatzte, und daher hatte Shen Mingzhu einen guten Eindruck von ihr. Als sie erfuhr, dass Hu Guifens Mutter ernsthaft krank war und ihre Heimatstadt besuchen wollte, genehmigte Shen Mingzhu den Urlaubsantrag ohne zu zögern.
Nachdem Hu Guifen weg war, suchte Shen Mingzhu Shen Hongmei auf, um sich nach Hu Guifens Familienverhältnissen zu erkundigen. Shen Hongmei lebte mit fünf anderen Arbeitern in der Mitarbeiterunterkunft und sie interagierten von morgens bis abends miteinander, weshalb sie sehr gut über die familiären Hintergründe der Mitarbeiter Bescheid wusste. Von Shen Hongmei erfuhr Shen Mingzhu, dass Hu Guifens Mutter an Tuberkulose litt.