Chương 22: Persuasion de l'épingle

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Recommandation musicale : Quelqu'un - TSS

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Quand Anastasia avait enfilé la robe vert émeraude et beige, elle s'attendait à rester dans les coins de la grande salle et à ne pas être invitée à danser. Du moins, pas par le Prince Dante. Mais bien que cela ait d'abord semblé être une requête, c'était une exigence.

Elle remarqua comment les voix bruyantes des gens s'étaient réduites à un murmure, et elle pouvait sentir les regards des gens sur eux.

Aiden, qui avait fini de tousser, dit, "Frère Dante, je ne savais pas que tu connaissais Tasia."

"Ça ne te dérange pas si je l'emprunte, n'est-ce pas ?" Les yeux de Dante se déplacèrent brièvement pour regarder son jeune frère avant de revenir sur la jeune femme.

Aiden essayait encore de comprendre la situation, et il répondit, "E—euh je suppose que non."

Bien que de nombreux regards fussent posés sur eux, Anastasia et Dante ne regardaient qu'eux. Elle le vit incliner légèrement sa tête, ce fut alors qu'elle tendit finalement sa main vers l'avant, plaçant sa main dans la sienne gantée.

Anastasia sentit Dante enserrer ses doigts autour de sa main avant de la conduire à travers le sol en marbre et vers le centre de la salle.

Sentant la douceur du gant de velours sur sa main, Anastasia réalisa que le Prince Dante portait toujours ses gants. Elle en était reconnaissante car elle n'avait pas à se soucier qu'il découvre ses doigts et ses paumes calleux. Si Aiden était crédule, elle doutait que Dante soit facile à duper, même s'il n'avait pas découvert qu'elle était une domestique. Mais après tout, elle n'était qu'une domestique, une parmi tant d'autres qui travaillaient dans le palais Blackthorn.

Dante s'arrêta juste sous le lustre suspendu au plafond, et il se tourna pour regarder Anastasia. Il y avait de la nervosité dans ses yeux bruns, semblables à ceux d'une biche. Il lui demanda,

"Savez-vous danser ?"

Anxieuse à l'idée qu'il tentait de la prendre en faute, Anastasia répondit, "Ce serait considéré comme un défaut si je ne savais pas, Votre Altesse."

"On dirait que vous n'avez de problème que quand il s'agit de nouer la ceinture," remarqua Dante, ses yeux d'un noir profond se déplaçant vers sa taille.

En baissant les yeux, Anastasia remarqua que la ceinture qu'elle avait fixée plus tôt s'était relâchée. Lorsqu'elle essaya de retirer sa main de la sienne pour la resserrer, la prise du prince autour de sa main se resserra.

Les yeux baissés d'Anastasia se levèrent rapidement pour croiser le regard de Dante et elle l'entendit dire, "Permettez-moi." Il tira sur sa main qu'il tenait, la rapprochant de lui.

"V—vous n'avez pas à faire ça."

Se tenant si près de lui devant tout le monde, le sang monta au cou d'Anastasia et se répandit sur ses joues. Elle était légèrement essoufflée et ses yeux étaient grands ouverts. S'il avait voulu aider, il aurait pu le proposer quand ils étaient sur le balcon du jardin. Pourquoi cet intérêt soudain ? Elle se le demanda.

Dante fit un pas en avant, leurs têtes côte à côte, et il parla à côté de son oreille,

"Vous avez dit que vous cherchiez à éviter les prétendants avec lesquels votre famille essaie de vous marier. Je vais vous aider avec ça, à condition que vous me rendiez la pareille." Sa main lâcha la sienne, et il posa ses mains des deux côtés de sa taille. Il continua, "Tant que vous êtes ici, ce que je crois être pour le reste des deux jours de célébration, comportez-vous comme si vous étiez intéressée par moi, et je ferai de même pour que ma famille arrête de m'envoyer des femmes. C'est gagnant-gagnant pour nous deux."

Deux jours… Deux jours, c'était trop long, pensa Anastasia. Dès le lever du soleil demain, elle devrait retourner à son travail. Il serait impossible de sauter le travail et de passer du temps avec lui.

"Aïe !" La main d'Anastasia tomba rapidement sur la poitrine de Dante lorsqu'elle ressentit une piqûre à sa taille.

Les mains de cet homme étaient entraînées pour le champ de bataille ; elle doutait qu'il conne—ses pensées s'arrêtèrent quand ses yeux bruns rencontrèrent ses yeux noirs, et elle vit son propre reflet dedans.

Le regard intense de Dante suffisait à lui dire que la piqûre n'était pas accidentelle et qu'elle était destinée à ramener son attention sur lui. Cet homme… il n'était pas ce qu'il semblait être. Elle avait passé huit ans dans ce palais, et elle n'avait jamais vu ce côté de lui. Elle avala doucement et répondit,

"Je ne pense pas que je resterai jusqu'à demain, Prince Dante."

Dante défit la douce ceinture de sa taille et dit, "Si c'est une question de votre séjour, je me ferai un plaisir de convaincre vos parents de prolonger votre temps dans le palais."

Anastasia aurait souhaité pouvoir disparaître sur-le-champ. Voilà ce qui arrivait quand on mentait ! Et si son mensonge était découvert, ni elle ni sa sœur ne garderaient leur tête sur les épaules après ça. Elle répondit,

"Je ne pense pas qu'ils s'opposeraient à ce que je reste. Mais j'ai déjà des projets du matin jusqu'au soir—"

"Annulez tout ce qui est prévu demain soir." Les mots de Dante ne laissaient pas de place à la discussion, et il commença à nouer correctement la ceinture autour de sa taille.

La bouche d'Anastasia devint sèche lorsqu'elle sentit les doigts de Dante effleurer sa taille avant de serrer la ceinture. Un soupir lui échappa lorsqu'il tira sur la ceinture avec elle, la rapprochant encore plus de lui. Leurs yeux se rencontrèrent à nouveau, et il lui demanda d'une voix basse, "Vous l'annulerez, n'est-ce pas, Mademoiselle Flores ?"

Les personnes autour de la salle regardaient Dante parler à une jeune femme issue d'une famille aisée, l'aidant avec sa robe, ce qui laissait la plupart des gens bouche bée de surprise. La Princesse Niyasa, qui n'était pas trop éloignée, dit à sa sœur,

"Je ne crois pas l'avoir vue auparavant. Qui est cette jeune femme ?"

"Elle est charmante, n'est-ce pas ?" La Princesse Emily, qui était la fille de Dame Sophia, commenta avec un sourire en voyant leur frère aîné partager son espace avec une jolie femme. Remarquant que son jeune frère Aiden se dirigeait vers elles depuis le coin, elle lui demanda curieusement, "Tu sais qui c'est, Aiden?"

Aiden avait pris le temps de nettoyer le devant de son manteau et de s'excuser auprès de l'invité sur lequel il avait craché sa boisson. Il répondit, "C'est Tasia." En se retournant pour regarder son frère et la femme qu'il avait rencontrée.

"Quel nom inhabituel," dit Emily en souriant. "Je me demande d'où elle vient..."

"Je me demande qui l'a invitée," les yeux de Niyasa se rétrécirent alors qu'elle fixait la jeune femme en robe émeraude. "Frère Dante n'est-il pas un peu trop intime avec elle ?"

"On dirait qu'il est sous son charme," murmura Emily pour elle-même.

Pendant ce temps, le Roi William et Dame Sophia regardaient en direction de la piste de danse. Le Roi William demanda à sa femme d'une voix basse,

"Savez-vous avec qui Dante danse?"

Dame Sophia secoua la tête et dit, "Je ne suis pas sûre. Je ne la connais pas. Cela doit être la Mère Reine qui l'a invitée avec sa famille." L'ancienne reine aimait faire des choses comme ça en invitant des gens sans les consulter, elle ou son mari, qu'ils n'avaient jamais rencontrés auparavant, et ce n'était pas la première fois.

D'un autre côté, la Mère Reine Ginger Blackthorn se tenait debout et parlait au Ministre Aziel avec la tête tournée loin de la piste de danse. Elle en était à son deuxième verre de vin et elle dit,

"Chaque année à cette époque, Johnathan me manque plus qu'à l'ordinaire. Si seulement il n'était pas parti chasser et n'avait pas été mangé par un tigre," elle soupira et secoua la tête, "Je lui avais dit de ne pas y aller. Bien sûr, c'est une autre affaire que j'ai chassé le tigre et l'ai fait accrocher dans la chambre." La Mère Reine dit, "Je devrais aller trouver cette fille, Aziel."

Aziel répondit poliment, "Ma Reine, nous avons cherché partout dans la salle, mais nous ne l'avons pas trouvée." Imaginait-elle des gens maintenant ?

La Mère Reine rétrécit les yeux devant l'expression de son ministre, "Je ne crois pas aux fantômes, et je sais ce que j'ai vu. Elle avait de beaux yeux expressifs. Mon ouïe semble s'être améliorée soudainement," dit-elle pensivement, car elle pouvait entendre la musique jouée mieux qu'avant.

C'est alors qu'elle remarqua les yeux du ministre fixés ailleurs, et elle tourna sa sage personne pour regarder dans la direction, lorsque ses yeux s'écarquillèrent. Son petit-fils dansait avec une femme, et pas n'importe laquelle, mais celle qu'elle cherchait !

"La voilà…" murmura la Mère Reine, un large sourire apparaissant sur ses lèvres. Elle dit à son ministre, "Mon petit-fils et moi semblons avoir le même goût, Aziel. Il a trouvé la jeune femme avant moi !"

Les sourcils du ministre se levèrent de surprise. Il entendit alors la Mère Reine murmurer, "Mon fils et Sophia ont bien fait d'inviter les bonnes personnes," et elle hocha la tête en signe d'approbation.

De retour sur la piste de danse, les yeux d'Anastasia tombèrent sur les lèvres de Dante, qui entouraient l'épingle en argent entre ses dents. Le côté de ses cheveux, qui était ébouriffé devant l'un de ses yeux, créa une ombre sur son visage tandis que ses yeux étaient sur sa ceinture.

"Avez-vous décidé ?" Dante l'interrogea comme s'il lui donnait un choix. Il prit l'épingle de ses lèvres, et lorsqu'il enfonça l'extrémité pointue dans le côté de sa ceinture, Anastasia répondit rapidement,

"Oui."

Dante fit passer l'extrémité de l'épingle à travers le tissu avant de la sécuriser, "Très bien. Alors nous avons un accord."

'Dans quoi me suis-je engagée…' Anastasia se questionna, mais la question s'évapora rapidement lorsque Dante plaça une de ses mains sur sa taille et la rapprocha de lui. Lorsqu'il prit son autre main dans la sienne, elle lui rendit poliment sa question précédente,

"Savez-vous danser, Prince Dante ? Nous pourrions aller doucement…" Ses yeux étaient sur les siens, qui la regardaient droit dans les yeux. Pour un bref instant, elle remarqua un faible sourire sur ses lèvres qui disparut aussi vite qu'il était apparu, lui faisant questionner si elle l'avait imaginé.

Au lieu de répondre à Anastasia, alors que la musique passait d'un tempo plus lent à un tempo plus rapide, Dante fit un pas en avant, ce qui la fit reculer. Lorsqu'il recula, elle le suivit. Avant qu'elle puisse reculer, il fit un pas en avant, les rapprochant l'un de l'autre, et elle dut tendre le cou pour ne pas perdre le contact visuel avec lui.

L'instant d'après, Dante fit un pas rapide loin d'Anastasia avant de la lâcher et de la faire tourner pour revenir dans ses bras.

Le cœur d'Anastasia battait la chamade, à bout de souffle face à ses actions. Elle entendit Dante lui demander, "Assez lent ?"

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