Chương 37: L'histoire familiale de Tigui Pine

"Le danger est relatif, Monsieur Pine, pourtant l'opportunité s'accompagne de danger," dit Roland, alors qu'il repassait dans son esprit les informations pertinentes recueillies par son assistant ministre. "Vous avez hérité du titre de votre père, ai-je raison ? Il avait été un chevalier et avait été récompensé par un nom et des terres pour sa bravoure au combat."

"Exactement," dit Tigui, en hochant la tête.

"La bataille a également commencé pendant les Mois des Démons, et c'était un combat honorable mené pour les innocents. À cette époque, un petit nombre de bêtes démoniaques ont accidentellement traversé nos défenses de la forteresse par la Rivière Eaurouge pour pénétrer dans l'arrière-pays de la Région Occidentale. Votre père a rencontré ces bêtes alors qu'il était en devoir de patrouille. Considérant que la ville derrière lui n'avait pas de fortifications, bien qu'elle ne fût pas sous sa gouvernance, il a choisi d'attaquer les bêtes. Plutôt que d'éviter et de se replier pour obtenir du soutien, ce que la plupart des hommes auraient fait dans les mêmes circonstances," déclara Roland, observant Tigui. "Je crois que vous êtes plus au clair sur ce qui s'est passé après que moi. Avec les hommes qu'il avait rassemblés en ville et son écuyer, votre père a marché sur les bêtes et les a vaincues."

"En effet," dit Tigui, sa voix tremblant d'excitation, apparemment en admiration devant cette histoire glorieuse. "L'une des créatures, terriblement énorme, ressemblait à un stage ou un bœuf ou bien à la combinaison des deux. Sa jambe était plus épaisse et plus solide que le tronc de mon père et faisait trembler le sol quand elle courait. Je n'aurais jamais pu vaincre ce genre de monstre si j'avais été là."

"Mais il l'a fait. Posté près d'un sillon peu profond, mon père a attiré la bête en colère vers lui, et quand elle a accéléré pour frapper, il s'est allongé dans le sillon, tenant l'épée sur une pierre avec la pointe bien en haut. La bête apparemment invincible a été trop stupide pour esquiver la pointe de l'épée qui a ouvert son ventre, et les entrailles se sont déversées, recouvrant tout mon père. À ce jour, au-dessus de mon âtre, pend toujours la récompense de cette bataille – une grande corne de bête démoniaque."

Roland but du thé et dit calmement, "La bataille était digne d'admiration. Votre père a préservé sa foi, sa compassion et le courage d'un chevalier. Joe Kohl, qui avait donné à votre père le titre et les terres, était un comte à la Forteresse Longsong à cette époque. Il y a 25 ans, il a été promu au rang de duc par mon père, le Roi Wimbledon III. Il a été désigné Gardien de la Frontière du Sud avec sa gouvernance s'étendant sur tout le Territoire du Sud. C'est dommage qu'il n'y ait eu personne à la Forteresse Longsong pour soutenir feu Pine. Après que Joe Kohl ait reçu sa nouvelle nomination, il est devenu une épine dans l'œil du Duc de la Forteresse Longs, quand il résidait à l'est de la Forteresse Longsong."

"Vous le savez trop bien." Tigui expira, l'air un peu impuissant. "Le Seigneur Joe ne s'entendait pas bien avec le Duc de la Forteresse Longsong et n'avait pas non plus obtenu son titre de comte du duc. Avec une lignée remontant à la branche de la couronne, il n'est pas inférieur au Duc Ryan, que ce soit par la famille ou le sang."

"C'est la politique", pensa secrètement Roland, un tour joué par le Roi Wimbledon III qui équilibrerait deux pouvoirs.

Afin de comprendre pleinement les relations compliquées entre ces deux familles, il avait passé toute une journée avec son assistant ministre.

Les terres et la gouvernance parmi les nobles sont extrêmement compliquées. En théorie, les supérieurs pouvaient commander les subalternes sur leurs terres. Mais en pratique, c'était bien plus complexe à réaliser. Comme nous pouvons le constater avec Joe Kohl et le Duc Ryan, bien qu'il possédât ses terres dans la Région Occidentale, Joe Kohl, qui était un comte nommé directement par le roi, était aussi respecté et aimé que le Duc Ryan par les sujets.

Après que Joe ait été titré Duc du Territoire du Sud, la couronne arrangerait sûrement de nouveaux espions sur ses terres, ce qui était le moyen habituel de conserver la stabilité politique.

"Ainsi, lorsque la terre vous a été transmise, le commerce et l'agriculture se sont progressivement dégradés, et la propriété n'était plus aussi prospère qu'elle l'avait été," dit Roland lentement. "Maintenant, voici une nouvelle chance pour vous."

"Une nouvelle... chance ?"

"Je suppose que vous avez entendu parler de la famine qui a eu lieu il y a deux ans. La Forteresse Longsong a retenu les approvisionnements alimentaires du mois suivant au nom d'un commerce de minerais insuffisant. Cette année, nous rencontrons le même problème. L'effondrement inattendu survenu à la Mine de la Pente du Nord a poussé mon peuple dans un coin, et nous devons repousser les bêtes démoniaques avec l'aide de notre mur de ville nouvellement construit. La guerre sera dure et difficile, mais pourtant les chances accompagnent le danger, comme je l'ai dit auparavant."

"..." Tigui savait ce que le prince voulait dire. Il fronça les sourcils et ne dit rien.

"Il me semble que vous n'êtes pas un noble ordinaire." Roland sourit. "Aucun noble ne s'habille comme vous lorsqu'ils sont de sortie et aucun bien-né n'a les paumes pleines de corne. Monsieur Pine, vous n'avez pas abandonné l'héritage de votre père, n'est-ce pas ? L'art du combat d'un chevalier."

Il était certain qu'il n'avait pas abandonné l'art, pensa Roland, sinon il n'aurait jamais passé autant de temps dans la Forêt Brumeuse. D'après les informations fournies par Barov, il passait au moins trois jours chaque semaine dans la Forêt Brumeuse pendant ses jours à Border Town. À chaque fois, il était entièrement équipé et emmenait des chasseurs avec lui parce qu'il ne pouvait pas se permettre de garder des écuyers. Certaines personnes aimaient combattre et apparemment, Tigui Pine était l'un d'entre eux.

"Je vous offre cette chance de récupérer l'honneur de votre père – de combattre pour eux avec votre épée et votre courage. Je vous récompenserai d'un lopin de terre à l'est de Border Town, une parcelle appropriée pour un vicomte si vous vous en sortez bien au combat."

Bien que cela soit rare, l'offre était valable. Lorsqu'un prince atteignait sa majorité, il avait le pouvoir de nommer des vicomtes, des barons et des chevaliers selon la loi. Cependant, il le faisait rarement aux hommes sous l'autorité d'autres seigneurs. Il craignait soit d'être inapproprié à débaucher d'autres seigneurs, soit de se trouver mal à l'aise d'être rejeté. Mais aux yeux de Roland, les manières n'avaient aucune importance comparées au talent de guérisseuse de Nana, et il ne s'inquiétait pas d'être rejeté par Monsieur Pine. Puisque Joe n'avait pas emmené le père de Tigui avec lui lorsqu'il était le Gardien de la Frontière du Sud, il semblait que Joe avait renoncé aux Pine.

Finalement, Tigui dit, "Votre Altesse, puis-je envoyer Nana de retour à la Forteresse Longsong ? Ici, personne n'a jamais vaincu les bêtes démoniaques, et je ne veux pas que ma fille périsse ici au cas où nous perdions la bataille."

"Je vous l'ai dit depuis le tout début, Monsieur Pine, que le danger est relatif. Avez-vous déjà pensé à ce qui se passerait si quelqu'un à la Fort Longsong découvrait que Nana est une sorcière ? Contrairement à ici, l'église a des racines profondes et anciennes à la Forteresse Longsong. Avec des disciples et des espions partout, je ne pourrais même pas la sauver, une fois son identité révélée."

Roland fit une pause et ajouta, "Border Town ne tombera pas, car je combattrai avec mon peuple côte à côte sur le mur de la ville lorsque les Mois des Démons arriveront. Nos ennemis sont des bêtes mutantes, pas des démons invincibles. Votre père les a vaincus sur une plaine sans aucune couverture, et nous avons plus maintenant, un mur imprenable qui se dresse entre les bêtes et nous. Si... je veux dire, si nous sommes vraiment en danger, j'enverrai Nana en lieu sûr pour assurer sa sécurité." Il fit une pause. "Et Anna aussi. Je préparerai un bateau au quai au cas où. Je promets qu'elles seront en sécurité."

"Alors... je m'en remets à vous, Votre Altesse," dit Tigui Pine, et il se leva et s'agenouilla, le torse droit et le ventre plat, avant de saluer le prince avec une courtoisie de chevalier et de s'engager. "Je combattrai pour vous."

...

Après que Tigui et Nana aient pris congé, Anna lança un regard à Roland.

"À quoi rêvez-vous ?" dit-elle, "Je ne vais nulle part."

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