Chương 11: 11-Jagd
Drei Jahre später
"Los Mädels, wir müssen uns beeilen. Diese Bestellung muss in zwei Stunden aus der Küche raus sein." Marissas klatschte laut in die Hände, während sie durch die große Küche ging und jeden Koch an den Herden überprüfte.
Alexanders Homestyle Catering hatte zwei Jahre zuvor einen Durchbruch erzielt, als Marissa einen großen Auftrag von einem neu gegründeten multinationalen Büro erhalten hatte. Sie wurden sogar gebeten, eine Betriebskantine für die Angestellten zu betreiben, aber Marissa konnte sich mit dem Besitzer nicht auf eine Kostenteilung einigen und ließ die Idee schließlich fallen.
Alexander war der Name, den Rafael einst für seinen zukünftigen Sohn ausgewählt hatte. Marissa hatte den Namen geliebt und wollte ihn schon lange verwenden.
Etwas, das sie im Leben auf die harte Tour gelernt hatte, war, sich niemals mit weniger zufriedenzugeben, und genau das brachte sie auch ihren Kindern bei.
In den letzten drei Jahren waren Großvater Flint und Sophia ihre größten Unterstützer. Sophia war nach wie vor mit ihrer freiberuflichen Arbeit für verschiedene Pharmaunternehmen beschäftigt, hatte aber alle angebotenen Vergünstigungen abgelehnt. Dazu gehörten auch jährliche Reisen.
Warum?
Weil sie wusste, dass ihre Freundin sie brauchte. Marissa konnte ihre Kinder nicht alleine großziehen.
"Marissa", Akari, eine ihrer Angestellten, kam mit einer Schüssel zu ihr, "du musst dieses Knoblauchhuhn probieren. Citra möchte noch etwas Soße hinzufügen, aber ich wollte zuerst deine Meinung hören."
Marissa nahm die Schüssel und kostete von der Soße, "Mmm...", sie schloss die Augen und seufzte leicht, "es braucht ein wenig mehr Salz... Und nein, bitte keine zusätzliche Soße."
Marissas Aufmerksamkeit wurde durch geschäftliche Anrufe abgelenkt.
Akari nickte und wollte sich umdrehen, als ihr etwas gegen die Beine stieß. "Oh, schau mal da!"
Sie ging in die Hocke und sah in das Gesicht eines entzückenden dreijährigen Mädchens, das einen Lutscher im Mund hatte. "Was machst du hier, Ariel? Du weißt doch, dass du während der Kochzeit nicht hier rein darfst."
Marissa war sehr streng mit dieser Regel: Kein Zutritt für Kinder zur Kochzeit.
"Akari! Kannst du mir etwas Süßes kochen?"
"Oh, und was möchtest du, Ariel?" Die kleine Ariel zuckte mit den Schultern und schmollte.
"Kann ich Erdbeeren haben?" Akari kicherte und streichelte liebevoll die Haare des Mädchens.
"Aber klar, Süße." Sie holte eine große Schüssel Erdbeeren aus dem riesigen Kühlschrank und hob das Mädchen auf ihren anderen Arm. "Komm, wir bringen dich in dein Zimmer, bevor deine Mama dich sieht und einen Herzinfarkt bekommt."
Doch gerade, als sie die Küche verlassen wollte, hörte sie eine strenge Stimme hinter sich: "Ariel Aaron, was machst du hier? Solltest du nicht zu dieser Zeit mit deinen Geschwistern Mittagsschlaf machen?"
Akari schloss ihre Augen. Marissa konnte eine sehr großzügige und verständnisvolle Chefin und eine fürsorgliche Mutter sein, aber wenn sie in einen Momzilla verwandelt wurde, konnte sie niemand aufhalten.
"Mama!" Die kleine Ariel zappelte ein wenig in Akaris Armen und sprang ab, um zu Marissa zu laufen.
"Warum bist du hier, mein kleines Mädchen?" Marissa wischte das nicht vorhandene Krümelchen von Ariels Gesicht, bevor sie sie hochhob.
"Ich wollte, dass Akari für mich etwas Süßes macht, Mama ... und schau, was sie gemacht hat!" rief sie begeistert aus.
Marissa runzelte die Stirn, um einen Blick auf die Schüssel zu werfen, die Akari in der Hand hielt.
"Erdbeeren?" Dann verstand sie und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Hast du Erdbeeren für sie gemacht, Akari?"
Akari unterdrückte ein Lachen und zwinkerte dem kleinen Mädchen zu. "Natürlich, für diese Süßen tu ich alles."
"Komm schon, ich nehme das. Du passt auf sie auf." Marissa nahm Akari die Schüssel aus der Hand und drehte sich um.
Sie wusste, dass Ariel unschuldig genug war, um das nicht allein geplant zu haben. Es musste jemand anderes dahinterstecken.
Sie ging die Treppe hinauf, mit ihrer Tochter und der Schüssel voller Erdbeeren balancierend. "Mama, ich hätte sie selbst tragen können."
"Ich weiß, Schatz", Marissa küsste Ariel auf die Wange, "aber ich möchte deine Komplizen treffen."
Sie erreichte das obere Stockwerk und öffnete die Tür, nur um Großvater Flint zu sehen, wie er sich zusammen mit dem dreijährigen Alexander und Abigail unter einer Decke versteckte.
"Also habt ihr eure Schwester losgeschickt, um die süßen Leckereien zu holen?" fragte sie streng. Flint begann genauso zu kichern wie die Kinder. Die ganze Zeit über war er für alle wie ein guter Freund gewesen.
Er war Sophias Großvater, konnte aber auch Marissas Vater und Mentor sein. Er war ebenso ein Freund und Komplize für ihre Kinder.
Wenn Sophia und Flint nicht da gewesen wären, wusste sie nicht, was sie ohne sie gemacht hätte.
"Mama, wir haben sie nur gebeten, zu Tante Akari zu gehen und um einen selbst gemachten Nachtisch zu bitten", sagte Abigail und sah zu Alexander hinüber, der in ein Buch vertieft war.
"Siehst du? Deswegen habe ich diese Erdbeeren mitgebracht...", sagte Ariel aufgeregt und veranlasste ihre Geschwister dazu, mit den Augen zu rollen.
Marissa versuchte, das Lächeln über ihre unschuldige Art zu kommunizieren, zu unterdrücken."Junger Mann! Was liest du da?"
"Opa Flint hat diese Enzyklopädie aus seiner Mini-Bibliothek mitgebracht. Mein MacBook ist immer noch nicht repariert, also versuche ich, mir die Zeit zu vertreiben." Sagte er in einem ernsten Ton und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Buch.
Marisa schürzte die Lippen und schaute ihre Kinder an: "Wer will mich jetzt in den Supermarkt begleiten? Wir müssen für unsere Catering-Bestellungen einkaufen."
Wie erwartet, zeigten Alexander und Abigail wenig Begeisterung, aber Ariel war wie immer bereit. Sie hüpfte aufgeregt auf dem Bett herum, als Marissa sie von dort abholen und wieder absetzen musste: "Lass uns gehen, junge Dame. Wir können es uns nicht leisten, zu spät zu kommen, wir müssen mit diesem Auftrag beginnen, sobald der jetzige weg ist."
Flint stand auf, um die Erdbeeren in die Schokoladenmischung zu tunken, die er mit Abigail zubereiten wollte.
Bevor sie den Raum verließ, ging Marissa zu ihren Kindern, um ihnen einen Kuss auf die Stirn zu drücken: "Seid brav zu eurem Opa. OKAY?"
Alexander und Abigail nickten beide und Marissa wollte sie nur noch an ihre Brust drücken. Vor drei Jahren war sie kurz davor gewesen, sie zu verlieren.
Aber sie erwiesen sich als so stark, dass sie allen Widrigkeiten zum Trotz die Ärzte überraschten und nach ein paar Wochen von den Maschinen abgenommen wurden. Zwar war Abigail aufgrund ihres Herzproblems immer noch schwach, aber Alexander und Ariel ging es gut.
Abigail war nicht nur das jüngste der drei Kinder, sondern auch das süßeste und zerbrechlichste von ihnen. Wegen ihres Herzfehlers durfte sie nicht herumlaufen oder zu viele Treppen steigen. Ihre Geschwister wussten das auch und passten auf sie auf wie zwei strenge Gefängniswärter.
***
Marissa ging durch die Gänge und suchte nach Tomatensaucen-Dosen.
"Ich schätze, die haben das meiste Zeug umgeräumt...", murmelte sie vor sich hin und sah den Mann in der Supermarkt-Uniform an, "Entschuldigen Sie, Mister... haben Sie hier etwas umgeräumt? Ich kann die Tomatendosen nicht finden."
Der Mann kam sofort auf sie zu, weil er ihr helfen wollte. Normalerweise machte Marissa ihre Soßen lieber selbst, aber für diese spezielle Bestellung brauchte sie die Soße einer bestimmten Firma.
"Ma'am, wir haben eine Werbeaktion, deshalb haben wir sie in die Nähe des Ausgangstors gestellt", winkte er ab und zeigte ihr das Ausgangstor, als Ariel sie aufforderte, sie vom Wagen herunterzulassen.
Ihre Kinder wussten, dass sie, wenn sie einen Supermarkt besuchen wollten, nicht frei herumlaufen durften.
"Nein, mein Schatz. Bleib ruhig sitzen. Mama muss ihre Sachen holen und kann es sich nicht leisten, dass ihr das entgleitet." Sie tätschelte Aerial die Wange und füllte weiter ihren Einkaufswagen.
"Ich will nur Lutscher, Mom."
"Sag mir Bescheid, dann kaufe ich sie für dich", sagte sie eifrig, während sie die Pilzdosen im Gang aussuchte.
"Aber Mami. Ich will auch die Geschmacksrichtungen aussuchen. Alexander mag Orangengeschmack, Abigail mag Guavengeschmack, und ich will sie alle probieren", atmete Marissa tief ein, während sie sich ihr Gejammer anhörte.
"Wenn du sie siehst, sag mir Bescheid, dann kannst du sie dir holen." Sagte sie mit einem Lächeln und Ariel war über den Wolken.
Nach einer halben Stunde erlaubte Marissa ihrer Tochter endlich, in die gewünschte Abteilung mit den Kindersüßigkeiten zu gehen.
Sie blieb in sicherer Entfernung, um ein Auge darauf zu haben. Sie musste so schnell wie möglich an die Kasse kommen. Sie erlaubte es Ariel nur, weil es heute nicht so voll war.
Sie lächelte, als sie sah, wie Ariel eilig verschiedene Sorten von Lutschern in die Hand nahm und versuchte, sie alle in ihre kleinen Hände zu drücken. Das kleine Mädchen wollte sich gerade umdrehen, als es mit jemandem zusammenstieß.
Der große Mann sah auf die verstreuten Lutscher hinunter, bevor sein Blick zu Ariel wanderte: "Es tut mir leid, Kind."
Er bückte sich, um dem kleinen Mädchen zu helfen, die Lutscher aufzuheben, und Marissa verließ ihren Wagen, um sich zu ihnen zu gesellen.
"Es tut mir so leid. Sie war einfach zu aufgeregt", der Mann sah auf und schien still zu werden, "Ariel. Bitte entschuldigen Sie sich bei dem Herrn." Marissa schien seine veränderte Körpersprache gar nicht zu bemerken.
Der Mann schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf: "Das ist schon in Ordnung, Ma'am. Es war mein Fehler." Danach schenkte Marissa ihm nicht mehr viel Aufmerksamkeit.
Normalerweise hielt sie sich von allen Männern fern, weil ihre Anwesenheit ihr Angst einflößte.
Die Kasse war zum Glück leer, so dass sie den Wagen fast mit Ariel mitschleppte, um ihn aufzuladen und zu gehen.
"Ma'am", stand derselbe Mann hinter ihr, "wenn ich fragen darf, wohnen Sie in der Nähe?"
Es dauerte nicht lange, bis Marissa ein Pokerface aufsetzte.
"Hmm", sie nahm ihre Pakete und ging hinaus, ohne eine Antwort zu geben. Auch der Mann schien es eilig zu haben, und Marissa schaffte es schnell zu ihrem Auto und fuhr davon.
Sie hatte diesen Mann zum ersten Mal gesehen und fühlte sich unwohl, als er nach ihrem Aufenthaltsort fragte.
Joseph kam aus dem Laden und sah sich um. Er schlug gegen eine nahe gelegene Wand und drückte hastig einige Nummern auf seinem Telefon,
"Rafael! Bruder! Siehst du? Ich hatte dich gebeten, nach Kanderton zu kommen, aber du hast nie zugehört. Rate mal, wen ich gerade getroffen habe? Es war tatsächlich Marissa. Sie hatte ein kleines Mädchen bei sich. Bitte komm so bald wie möglich. Okay?"
Danach steckte er das Telefon in seine Tasche. Rafael hatte ihm einmal ein paar Bilder von Marissa gezeigt, und er wusste auf den ersten Blick, dass sie es war.
Es schien, als wäre die Jagd nach Marissa fast zu Ende.
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