Nico macht einen großen Bogen um die Kreuzung, um nicht entdeckt zu werden, und klettert mit ihren Waffen die Rückwand des Parkhauses hoch. Die Linien-Mechas sind schwer, aber nicht schwerer als ein leichter Frachttransporter, also werden die Böden das Gewicht sicher tragen.
[Ich bin oben und habe eine gute Sicht auf die Kreuzung.]
Max tritt aus der Gasse, duckt sich hinter seinem Schild und feuert drei Schüsse auf die Verteidiger ab, wobei er einen tötet und zwei weitere beschädigt. Das lenkt ihre Aufmerksamkeit auf ihn, und ein Feuerhagel prallt auf seinen Schild.
Sie haben sich alle zu Max umgedreht, also eröffnet Nico das Feuer und beugt sich vor, um von der Parkade aus nach unten zu schießen. Vier weitere Mecha fallen im Handumdrehen um, so dass nur noch ein beschädigter Mecha übrig bleibt. Er dreht sich um und feuert auf Nico, die sich hinter die Betonbarriere am Rande des Parkhauses zurückzieht, während Max seine Ionenkanone in seinen Rücken schießt.
[Max setzt an, aber Nico unterbricht ihn.
[Patrouillen kommen von rechts und hinter dir. Die Gruppe an der Kreuzung muss eine Nachricht erhalten haben. Überquere die Straße zu deiner Linken und renne weiter in 3,2,1. Los.] Max rennt in die nächste Gasse und läuft weiter, bis er die nächste Kreuzung erreicht, an der er nach rechts abbiegt, um näher an die Parkade zu kommen.
[Bleib hinter der Ecke des Gebäudes, bis die Schießerei beginnt], sagt Nico, die durch ihre Höhe einen besseren Überblick über das Schlachtfeld hat.
Sie feuert mit beiden Händen gleichzeitig auf denselben Mecha, wobei beide den Torso treffen und das Kraftwerk zerstören. Das bringt beide Patrouillen dazu, sie ins Visier zu nehmen, und Max kommt um die Ecke und sieht, dass ihr Timing zwei Mecha mit dem Rücken zu ihm zurückgelassen hat.
Seine Schüsse lassen sie im Nu fallen, und Max zieht sich nach hinten zurück, bevor er bemerkt wird.
Weitere Schüsse aus der Ionenkanone gesellen sich zum Klang der feindlichen Selbstschussanlagen, und Nico schickt Max weitere Navigationspunkte.
[Zurück zu deinem ersten Punkt, die zweite Patrouille nutzt die Barrikade als Deckung, aber sie mussten den Transport auf diese Seite verlegen, um hineinzukommen].
Max lacht, als er sieht, wie sich die beiden Mecha gegen die Transporter stellen, um Nicos Ionenkanonen zu entkommen. Von seinem Standpunkt aus sind sie eindeutig im Freien, ihre Mecha sind ihm zugewandt, also schießt er einfach durch ihre Cockpits.
Die Mecha der Linie sind nicht stark gepanzert, es gibt ein halbes Dutzend Stellen im Rumpf, an denen die extreme Feuerkraft der Ionenkanone die Schichten der Verbundpanzerung durchschlagen kann. Da es aber eine ganze Sekunde dauert, bis die Ionenkanone wieder schießen kann, und der Line Mecha nur seine Primärwaffe hat, bringt dich jeder Fehlschuss in Gefahr.
Sie haben jetzt den Verteidigungspunkt und beide Patrouillen gesäubert, also kommt Nico vom Dach herunter und Max führt den Weg durch die Gassen zum Ausgang. Sie haben schon mehr als genug Abschüsse, also legt er den effizientesten Kurs fest, an den er sich erinnern kann, während er versucht, hinter mögliche Verteidigungspunkte zu gelangen.
"Null Schaden durch ein Dutzend Tötungen, reibungsloser Ablauf durch die Gassen, kein Anrennen gegen Wände oder Stolpern über Trümmer. Außerdem haben sie die Hälfte des Kurses hinter sich, nach nur dreißig Minuten. Beeindruckend." bemerkt der Beobachter.
"Deshalb sind sie für die Special Forces nominiert." Colonel Black stimmt dem zu und beobachtet, wie sie eine weitere Gruppe der verschanzten Verteidiger ausschalten.
Auf diesem Parcours gibt es mehr Mechas als sonst bei einer Prüfung, aber dafür sind sie recht berechenbar und verteidigen Hauptstraßen gegen eine Invasion. Auf einigen anderen Parcours, wie z. B. dem Waldparcours, sind alle feindlichen Mecha auf Patrouille.
Die Ausbilder beobachten gebannt, wie sich das Duo seinen Weg durch die Stadt bahnt, wobei Max seinen beschädigten Schild gegen einen neuen aus einem abgeschossenen feindlichen Mecha austauscht.
Der letzte Trick bei dieser Mission ist, dass der Landepunkt überrannt wird. Fünf weitere Mecha befinden sich auf offenem Gelände, und das Abwurfschiff, das die Mission beendet, ist noch nicht gelandet, als die Kadetten eintreffen. Keiner der Kadetten hat jedoch mit einer einfachen und geradlinigen Mission gerechnet, und sie laufen einfach schießend hinein.
Max rennt nach vorne, um sich hinter einem Frachtcontainer zu verstecken, während Nico sich auf einen anderen Container legt und einen ständigen Strom von Deckungsfeuer aufrechterhält, wobei jeder Schuss einen feindlichen Mecha streift, aber nicht in der Lage ist, einen lebenswichtigen Spieß zu erreichen, um ihn zu töten.
Sobald Max in Position ist, klettert sie an der Rückseite des Containers hinunter und umkreist ihn, während die Verteidiger versuchen, eine Schusslinie zu ihrem vorherigen Standort zu bekommen. Max lässt den ersten, den er im Freien erwischt, fallen, dann einen weiteren, bevor Nico wieder in Position ist.
Die drei Überlebenden stürzen sich auf Max, so dass sie von Nicos Seite aus ungeschützt sind, und die Mission ist beendet, als das versengende ionisierte Plasma aus ihren Kanonen ihre Energiekerne und Cockpits durchbrennt. Zwei perfekte Treffer, kein Schaden, nur 47 Minuten verstrichen.
"Sie haben ihren Abschluss mit Sicherheit geschafft. Mit Bravour. Sollen wir dem General grünes Licht für die Zulassung zum Linienmecha geben und weitermachen, oder halten wir uns an die Richtlinie 'Linienmecha nur bis zum College' für Kadetten?" fragt einer der Prüfer Colonel Black.
"Ich bin mir sicher, dass der alte Kriegshund will, dass sie alles beherrschen, also werden sie zum Corvette Class Training übergehen, sobald er sie für bereit hält. Major Payne hat mich informiert, dass sie auch schon fast hundert Bonuswerte haben, so dass sie die zweite Stufe der körperlichen Entwicklung durchlaufen werden, was die neuen Flugtechniken noch eine Weile hinauszögern wird, aber wir sollten davon ausgehen, dass sie innerhalb des nächsten Semesters mit dem Training für die Corvette-Klasse beginnen werden."
Bald, so stellt sich heraus, ist jetzt. Beide haben durch die Prüfungsmission einen Zuwachs erhalten, der sie über die Schwelle gebracht hat. Im Gegensatz zu fünfzig Punkten, die bei jungen Kadetten die Pubertät auslösen, verfeinern hundert Punkte den Körper so, dass er widerstandsfähiger wird und schneller heilt.
Wenn die beiden Fortschritte so nahe beieinander liegen, könnte sich das auf ihr körperliches Wachstum auswirken, aber das wissen weder die Kadetten noch die meisten Ausbilder. General Tennant weiß es jedoch und bringt beide zu einem Feldbett im begrenzten Trainingszentrum, um sich von den Veränderungen zu erholen, während er Essen und neue Kleidung besorgt, für den Fall, dass sie aus ihrer Kleidung herauswachsen.
Für Max ist diese Voraussicht ein Segen, denn als er aufwacht, ist er bereits 170 cm groß und nimmt sekündlich an Muskeln zu. Nico hingegen hat es nur von 125 auf 140 cm geschafft. Obwohl sich ihr Körper durch den beschleunigten Pubertätsprozess erwartungsgemäß entwickelt, ist sie extrem klein geblieben.
General Tennant findet die ganze Sache ein bisschen amüsant. Der eine Kadett ist das Ebenbild eines strammen jungen Mannes, so blond und gut aussehend, wie man es von einem Schauspieler oder einem Propagandavideomodell erwarten würde. Die andere ist ein winziges, dunkelhaariges und schwarzäugiges Geschöpf mit einer Reife, die ihrer Statur nicht gerecht wird.
Sie erinnert ihn an das Waldvolk von einem der Planeten, auf denen er stationiert war. Selbst ihre Männer wurden nie größer als 150 cm. Aufgrund ihrer Größe fragt er sich, ob dies auf die Interferenz des Systems zurückzuführen ist oder ob ihre Familie ursprünglich von einem anderen Planeten stammt, auf dem die Schwerkraft etwas anders ist und die Bewohner kleiner sind.
Diese Antwort muss jedoch noch warten, denn General Tennant muss Papierkram ausfüllen, Abzeichen anfordern und den nächsten Schritt in ihrer Ausbildung durchführen.