Chương 32: 第32章 夕阳学院の新発見
喬思遠は軽く頷いた。「そうだ、彼だ」
「部長、あの少年は井道仙人の仲間だと思いますか？」金髪碧眼の女性が喬思遠に尋ねた。
喬思遠は机の上の地図を凝視しながら言った。「いいえ、おそらく普通の高校生だろう。しかし、あの時間帯に井道仙人を目撃しているなら、彼を通じて井道仙人があの付近で異常に留まっていた理由を理解できるかもしれない。その高校生を探し出すように」
皆は顔を見合わせた。彼らは通りすがりの少年を特に注意して見ていたわけではなく、しかも夜だったため、その少年には目立った身体的特徴もなかった。今から手がかりもなく探せと言われても、どこから手をつければいいのか分からなかった。
「私が少年の顔を描いて渡そう。あの時間にあの場所にいて、部屋着を着ていたということは、彼の住まいは近くのはずだ。付近の監視カメラに映っていないか調べて、早急に彼を見つけ出すように」と喬思遠は言った。
……
周文は迷仙経を手に取り、最初は家から遠く離れた場所に置こうと考えていたが、家を出たばかりのところで、一台の車が路肩に停まり、リゲンが車の中から手を振っているのを見かけた。
「何かありましたか？」周文は近寄って尋ねた。
「車に乗ってから話そう」リゲンは車のドアを開け、自分が中へ詰めて、周文に乗るように促した。
周文は少し考えてから、乗り込んだ。
リゲンは車のドアを閉め、窓も閉めてから、自分のスマホの電源を入れ、周文に渡して言った。「これを見てくれ」
周文は怪訝そうに一目見て、スマホの画面に表示されているのは開かれた写真で、その写真は一つの文書を撮影したものだと分かった。
文字が小さすぎたため、周文はスマホの画面をスワイプして写真を拡大し、やっと文書の内容が読めるようになった。
文書は何かの資料の下書きのようで、古道口付近で新たな異次元フィールドが発見され、そこで内臓伴生形態の伴生ペットが見つかったと書かれており、その下にはいくつかのデータと分析レポートが続いていた。
「これを見せる意味は？」周文は困惑してリゲンを見た。
リゲンは興奮気味に言った。「古道口は夕阳学院の中にあるんだ。この新しく発見された異次元フィールドは、これからは夕阳学院のものになる」
「それがどうしたの？」周文はまだリゲンがなぜそんなに興奮しているのか理解できなかった。
「どうしたって？これからは夕阳学院の学生が新しい異次元フィールドに入れるようになり、内臓伴生形態の伴生ペットを獲得するチャンスがあるということだよ」
周文がまだ無表情で反応を示さないのを見て、リゲンは続けて説明した。「内臓形態の伴生ペットは極めて珍しく、君は聞いたことがないかもしれないが、責任を持って言えるが、それは普通の伴生ペットよりもずっと貴重なんだ。こう説明しよう。もし君の心臓が壊されたり、心臓病で危篤状態になったとして、そのとき心臓形態の伴生ペットを持っていれば、それは君の心臓と融合して、元の心臓の代わりとなり、心臓機能をより強力にすることができるんだ……」
「確かに役に立ちそうですね」周文はしばらく聞いてから、やっと口を開く機会を得た。
「役に立つどころじゃないよ。教えてあげるけど、地球連邦で毎年どれだけの高齢者が心臓病で亡くなっているか知ってる？それに内臓腫瘍で死亡する人は？内臓形態の伴生ペットは天価で売れるんだ。それに、売らずに自分で持っていても、将来異次元フィールドで冒険するときは、もう一つの命を持っているようなものだ……」
リゲンは延々と話し続け、最後にこう付け加えた。「その異次元フィールドで内臓形態の伴生ペットが生産できるなら、これからはその恩恵を受けられるのは夕阳学院の人々だけだ。迷うことはない、私と一緒に夕阳学院に行こう。遅くなると手遅れになる。この情報が正式に公開されたら、全国から優秀な学生が夕阳学院に殺到するだろうし、その少ない募集枠では足りなくなる」
「分かりました、今から申し込みに行きます」周文は躊躇せずに承諾した。
彼は安家と近づきすぎることは望んでいなかったが、かといって安家のせいで自分の普通の生活に影響が出るのも望んでいなかった。夕阳学院に入学することにそれほど多くの利点があるなら、周文には諦める理由がなかったし、安家のために諦めるつもりもなかった。
「インターネット上で申請を済ませて、身分証を私に渡してくれれば、あとは私に任せて」とリゲンは急いで言った。
実際、周文は大学入試の成績が出た後、夕阳学院の公式ウェブサイトで申請して、合格を待つだけでよかった。
周文の成績なら、通常であれば合格は問題なかったが、今回は少し状況が違っていた。内臓伴生ペットの発見が公開されれば、その時は募集枠の競争が激しくなり、周文が必ずしも合格できるとは限らなかった。
リゲンが周文の身分証を求めたのは、人脈を活用して、周文を確実に夕阳学院に合格させるためだった。
周文も特に何も言わず、スマホでウェブサイトにログインして申し込みを済ませた後、自分の身分証をリゲンに渡した。
「よし、私はすぐに洛阳に戻る。家に特に用事がなければ、荷物をまとめて一緒に洛阳に行こう。先に洛阳と夕阳学院の環境に慣れてもらおう」とリゲンは身分証を受け取りながら言った。
「はい、少し待ってください」周文は車を降りて荷物をまとめに帰った。
「何を待つ必要がある？私も一緒に行って手伝おう」リゲンは車を降り、周文と一緒に家に向かった。
周文は本来そんなに荷物をまとめる必要もなく、日用品と衣服を少し集めただけで、すぐにリゲンと一緒に归德府を離れた。
归德府から洛阳までは遠くなく、次元嵐が来る前なら、高速道路を使えば約3～4時間程度だった。
しかし今は多くの地域が異次元フィールドに変わってしまい、迂回して行くには、少なくとも倍以上の距離を迂回する必要があり、到着まで10時間以上かかった。
リゲンは本来周文と話をしようと思っていたが、周文は乗車後ずっとケータイでゲームをしており、目もスマホの画面から離さなかったため、リゲンは少し落ち込んでいた。
「こいつ、本当なのか？こんなにゲームに夢中になっているのに、あんな身のこなしができるなんて？」リゲンは演技に非常に長けており、特に虎を装って相手を騙すのは豊富な経験があった。
しかし、どう見ても周文は演技をしているようには見えず、本当にゲームに没頭しているように見えた。
リゲンは横で暫く見ていたが、周文のモバイルゲームは非常に退屈で、ただ怪物アリを殺し続けるだけの、この単調で面白みのないゲームは、数十年前にすでに流行らなくなっていた。
「周文、このゲームそんなに面白いのか？」リゲンは暫く見て、非常に退屈に感じ、横から尋ねた。
「面白いです」周文は目をゲームから離さずに答えた。
リゲンに気付かれないように、彼は古皇城のサブコピーには入らず、アリの巣をプレイしていた。
周文は神秘的な携帯電話を手に入れてから、地球連邦の異次元領野について研究していた。アリの巣に似た異次元フィールドがいくつかあったものの、どれもスマホゲームのアリの巣とは少し違っており、ストロングアントも存在しなかった。
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