避難所は人で溢れかえり、参加者だけでなく観客も集まり、普段の10倍以上の賑わいを見せていた。プレイヤーの露店は広場から城門まで続き、肩が触れ合うほどの人混みで、声が響き渡り、街全体がお祭り騒ぎだった。
分区競事はPlanetのプレイヤー全員の一大イベントで、現場に来られないプレイヤーはフォーラムで中継を見ることができた。
開幕まであと三日、そのうちの一日は定期的な黒いゴーストの箱開けの日と重なっていた。多くのプレイヤーが避難所に集まり、試合を観戦したい気持ちと、韓瀟の名声を慕って来た理由があった。
彼が普段立っている場所には早くも買い物客の輪ができており、一人の男性プレイヤーが群衆の外から、つま先立って中を覗き込んでいた。
「そろそろ来るはずだけど」男性プレイヤーは小声で呟いた。
男性プレイヤーのIDは「驚ず」で、レベル20の機械系初心者プレイヤーだった。目立たない一般観客の一人で、この混雑した避難所では人間の背景のような存在だった。彼はフォーラムで韓瀟の様々な機能を知り、ついでに低レベルのキャラクター装備を買いに来ていた。周りの常連客とは目的が違っていた。
このような初心者は定期的に現れ、韓匠に安定した収入をもたらしていた。
しばらく待つと、韓瀟が車を運転してドキドキドキと到着し、270度の華麗なドリフトで完璧に停車し、手を叩いて車から降りた。待ち構えていたプレイヤーたちは一斉に押し寄せ、箱を奪い合い、群がった。
箱の数は限られており、争わなければ手に入らない。驚ずは人混みに押されて東西に揺れていた。
箱が完売すると、群衆はようやく散り、驚ずはほっと息をついた。韓瀟がまだいるのを見て、すぐに小走りで近づき、スキルを学びたい意思を伝えると、願い通り店のリストを見ることができた。
「機械がたくさんあって、スキルも学べるみたいだ。このNPCの機能は本当に豊富だな。以前はストーリーの主人公で、素晴らしかったらしい...」驚ずは初心者で、萌芽メインストーリーが終わってから始めたため、韓瀟の過去についてはよく知らなかった。
店の商品に心を奪われ、最下部までスクロールすると、驚ずは突然目を見開いた。