Chương 28: 031 消口
遮蔽物の後ろで、ケリーは恐怖に大きく息を吹き返し、頬には弾丸によって引き起こされた傷痕の肉がめくれ、血液と汗が混ざり合って落ちていた。
ほんの少しの差で、彼はチームメイトの運命を辿って突然の弾丸の雨の下で死んでしまった。
「何てモンスターだ！？」
長い髪の男が驚愕の声を上げ、顔色が蒼白になり、腹部の銃創から血が流れ出ていた。
暗闇の中で、二つの赤い光が時折見え隠れし、人を選んで襲う獰猛な獣のように、ケリーと長髪の男の驚愕の視線の中で、第一世代機動騎兵がその全貌を現し、指先からは硝煙が立ち上り、首がないデザインが愚かに愚かで、その姿が先ほどの殺戮マシンと結びつけることが難しい。
「ロボット！？」
ケリーは目を丸くした。
彼は直感を信じなかったことを後悔している、大失敗の結果、チームはほぼ壊滅状態になった。
今、どうすべきだ？ケリーは撤退する意向を持ち始めた。お金はまた稼げるが、命がなくなったら何もなくなる。
長髪の男は恐怖が過ぎると、極度の怒りが沸き上がり、一世代の機動騎兵に向かって弾丸を浴びせかけ、"死ね死ね死ねー"と叫んだ。
ディンディンと音を立てて、第一世代機動騎兵の薄い装甲がアサルトライフルの弾丸で変形し、ケリーともう一人のチームメンバーがその状況を見て反撃に加わった。
[あなたの機械生物【第一世代機動騎兵（蔓延形）】が14ポイントの装甲値を失いました……]
[あなたの機械生物【第一世代機動騎兵（蔓延形）】が17ポイントの装甲値を失いました……]
……
第一世代機動騎兵の装甲材料は平凡で、ダメージに耐えられず、装甲値は水抜けのように下降してしまいました。二つの弾丸チェーンも一度の爆発で射出され、戦闘力のない鉄の塊になってしまった。
仕方ない、何せ資源がないから、韓瀟は一世代機甲騎兵にさらに多くの武器を搭載することができず、二つの小口径の機関銃を装備することが限界だった。貧乏なんだから。
「むっ、13局はどうしてまだ手を出さないんだ。」
韓瀟は暗中で観察しているスパイが傭兵たちが暴れ続けるのを見過ごすはずがないと信じていました。
待たせないでくれた。進軍ブーツの足音が速度を上げて近づいてきて、その音だけで全身武装した兵士が移動する様子を想像できた。落ち着きと正確さがあった。
「全員武器を捨てろ！」誰かが闇に声を放った。その口調は冷酷で鉄血だった。
「私たちはすぐに撤退しよう。」ケリーは心の中で落ち込んだ。
髪の長い男の怒りがまだ鎮まらず、弾倉の最後の数発をほぼ壊れかけた第一世代機動騎兵に浴びせてから、「良し、移動しよう。」と言った。
その時、韓瀟は一世代の游騎兵を操作して動き出した、三人の傭兵が避けていた遮蔽物に高速で接近すると、騎兵の胸部が突如膨張し、燃えるような光を放ち、大きな爆発音を発した。
爆風と衝撃波が四方に広がり、猛烈な風のような煙塵を巻き上げ、周囲は一瞬にして炎の海になった。
自爆！
オレンジ色の火花が暗闇を照らしました！
数十メートル先、李徽らのフィールドワークチームのスパイたちは爆発に驚かされました。
「まずい」馮軍は暗に呟いた。上層部からの指令は大きな騒動を起こさないようにというものだったが、数キロ離れたところからでも火花が見える現状では、明日の新聞のヘッドラインが想像できる。
韓瀟とタヌキが交戦を始めてから、事態は彼らの管理からはみ出していた。銃声はあまりにも目立ち、多くの市民の注意を引きつけてしまった。しかし、その時点ではスピアビーチームはまだ行動に出ておらず、李徽らは命令に従い、焦燥感を抱きつつ待っていた。
スピアビーチームが戦闘に参加すると、スパイたちは待ちきれずに行動を開始し、影響を最小限に抑えたかった。しかし、第一世代機動騎兵の自爆は彼らの計画を水泡に帰してしまった。
長髪の男ともう一人のメンバーは爆風で死亡し、ケリーも頭を塗りつぶされてしまった。彼は完全に韓瀟の手口に脅威を感じ、二つ返事もせずに脱出した。
韓瀟は頭髪についた砂塵を振り払い、決して気にしませんでした。
機械ベースの戦闘スタイルは、基本的に各種機械を消耗するもので、彼は設計図を持っており、リソースがあれば再製造できます。製造経験を得ればそれだけで十分で、何人もの人々を殺したという事実はさらに加点になります。
李徽そらは怒りをケリーに向けて、遠くからライフルを振り回しながら脅迫していました。
「オレの倒した相手を横取りしようってのか？」韓瀟は眉を上げました。全ての傭兵を殺すことで隠し要求が達成されますが、ケリーが他の人に殺されたら、前途は無いわけです。
そう思うと、韓瀟は行動を開始し、李徽らを避け、アーチを描いて前方でケリーを切り取りました。
ケリーは足を止め、戦慄した。韓瀟から水を得たような危険感が伝わってきた。
「死ね！」
ケリーは歯を食いしばって銃を構えました。
指がトリガーを引く寸前、韓瀟は身をかがめて、重心を両足に集中させ、体を左右に揺らし、まるで熟練したボクサーのようにサイドステップを踏み、軽やかで幻惑的な動きで距離を縮めました。
ケリーは驚きながら発砲したが、韓瀟は全ての弾丸を巧みに避けたり、機械の腕で防いだ。
「一発も当たらない？」
ケリーは驚愕の表情で、韓瀟の身体能力を目の当たりに見て、それはエリート傭兵とそう変わらない。超能者のレベルには到達していない。彼は弾丸よりも速く移動するはずはない。これは、韓瀟が彼の銃撃の角度を完全に予測していたことを示している。この恐ろしい経験を持つのはエースの戦士だけで、彼の傭兵生涯の中で、このレベルの戦士を見たことはほんの二、三人だけだった。
韓瀟は微笑み、かつて機甲を操作して無数の浮遊砲の包囲網を避けていた頃に比べれば、今の予測レベルは小さいことだった。
弾が空振りし、ケリーは慌ててリロードしようと後退したが、韓瀟の直線的な突進で瞬時に間合いを詰められ、顔色は恐怖に染まった。
韓瀟は背筋を反らせ、筋骨がピチピチと鳴り響いた。力が足から引き金に流れ、雪崩のような壮大な波を作り出して左手に伝わり、ライトアームドパワーアームで一つのフルスイングを引き出す。
力と鋼鉄が完全に一体化した！
「超負荷！」
気泵のシリンダーと歯車の噛み合わせが急速に加速し、チッチッチッと音を立てる。冷却パイプから黒煙が噴出し、出力が一瞬で30%増加し、鉄の拳がケリーの面にすごい力でぶつかった。
クリティカルヒット！
パワー圧迫！
ケリーの顔面は一瞬で吹き飛ばされ、血まみれになった。
一撃必殺！
リファンたちが到着した時、目の前に広がっていたのはこのような光景だった。
ケリーの遺体は柔らかく倒れ、まるで糸を切られた人形のようだった。韓瀟の顔は飛沫状の血で汚れ、火の明かりが、彼の無表情な顔に斑点状の影を作り出していた。左手の強烈な外骨格ロボットアームの拳上には大量の肉片が付着し、熱い血が滴下していた。
たとえ彼らが数々の戦闘を経験している特工でも、その場面に心が寒くなった。
[Eランクミッション【追撃】が完了し、経験値10000を獲得しました]
[隠し条件：追撃者6人を討ち取る の達成。 スキルアップグレードカード（ベーシック）を獲得。受取りますか？]
"いいえ" 今はその時ではない。
"動くな！" リファンはようやく我に返り、焦って銃を向けた。
韓瀟の表情は変わらないまま、ライトアームドパワーアームを外し、手を上げた。二人のエージェントが素早く近づき、彼に黒いフードをかぶせた。
視界が真っ暗になり、韓瀟は誰かに押し進められているのを感じた。彼らは自分を第13コントローラに連れて行くつもりだった。
とうとう来た！
馮軍は戦場を見回し、息を飲んだ。「6人の傭兵をこいつに倒された。彼は本当にこれらのメカニカル武器で戦ったのか？」
リファンは厳しい顔をして、「彼が落とした部品を全部持って行く。警務部に後処理を頼むように通知する」と言いました。
言った後、彼らは韓瀟を連れて車に乗り込み、去って行った。出て行くのも急で、まるで行ったり来たり、彼らは全然役立っていないように感じた特工達はもどかしかった。
韓瀟は後部座席に座り、二人のエージェントに挟み込まれていた。何も見えなかったが、他のエージェント全部の注意が彼自身に向けられていることを感じていた。
黒いフードの内側には、不気味な笑みが浮かんでいた。
細かな偏差はあったが、今のところ事態は彼の予想通りに進んでいた。
車の中は皆が黙っており、重苦しく緊張感が充満して、車の移動音だけが耳に響いていた。
反応したリファンたちは、目的地に到着するまで、対象との会話を禁じられていた。それにもかかわらず、韓瀟の冷静さから、彼らはたびたび彼を観察し、まるで彼らが現れることを早くから予想していたかのようだった。
……
タヌキは手下たちが死傷するのを見て、顔色が暗くなった。
「コンピューターを持ってきて！」
ダークウェブにログインして賞金首のページを開くと、すぐに韓瀟の顔写真のついた賞金首を見た。
"ゼロ、賞金一百万、報酬者は萌芽組織？！"
タヌキの顔色が急に変わり、手が震え、パソコンが足元に落ちた。
本当に賞金首だ！しかも地下世界のトップ、萌芽組織の賞金首だ！
もしも韓瀟がこんなレベルの危険人物だと早くに知っていたら、彼は絶対に手出ししなかっただろう。
マージェイと黄毛が必死になって駆けつけ、戦場の痕跡を見て驚き、体が震えた。
タヌキは彼らを見て怒りを感じ、足でマージェイを蹴り倒し、怒鳴った："てめえのせいで、お前を許さないぞ！"
マージェイは憔悴した顔で腹を押さえ、地面に倒れたままビクビク震えていた。自分が何を間違えたのか理解できなかった。
突然警報音が鳴り響き、7、8台のパトカーがジャンクヤードの大門を封鎖し、防弾チョッキを着た重装備の警官が押し寄せた。
"フン、いつも遅い警官たち。"タヌキは服を整えて警官たちに近づいた。自分が被害者だと思っており、第七区でのコネもあるので警察には影響力があると思っていたので、彼は慌てていなかった。
彼が話を始める前に、装甲警官が前に進み出て彼を押さえ込み、手錠をかけた。
タヌキは驚いて立ち尽くし、声を上げて抵抗した。「何をしてるんだ、俺が被害者なんだよ？俺、警務部の秘書と知り合いなんだが……」
"無駄な抵抗はやめろ。" 彼を押さえつけた装甲警官が淡々と言った。「第13コントローラからの命令だ。」
タヌキの目は見開け、第13コントローラが関わるのは国家的な脅威に直面した大事な事象だけだ。どうして自分を対象にするのだろう？何かの事件に巻き込まれたに違いない、タヌキの頭の中で韓瀟の姿が浮かんだ、それ以外の可能性が考えられなかった。
第13コントローラが彼にバックアップを送るなんて？
突然、彼の心の中にはっきりと軌跡が浮かんだ。
萌芽の裏切り者...第13コントローラ…星龍…情報…
タヌキはひらめいた。
これは口封じだ！
韓瀟があえて彼の顔を見せてマスクを外した瞬間から、その運命は決まっていた。
まさに深淵だ！
タヌキはもう冷静さを保つことが出来ず、全身がひどく震え始め、心は恐怖と怒りに支配された。
"韓瀟！お前の大爺を乗っ取る!"
マージェイはその光景に怯えて気を失い、口から白い泡を吹き出し、力なく地面に倒れた。
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