Chương 462: 第462章 頑なに

ジョーは病に倒れた。

彼は元々から一団の中で二番目に弱い存在だったが、白紙が連れ去られてからは、最も弱い者となった。広場から戻った夜はまだ大丈夫だったが、翌日になるとタイガークローはジョーが干し草の上で動かず、かすかな呻き声を上げ、頬が恐ろしいほど赤くなっているのを発見した。

「彼は寒疫に侵されている」アルセアがジョーの額に触れ、「頭が酷く熱い」

「僕は...死ぬの？」

彼は半開きの目を開け、か細い声で尋ねた。

誰も答えなかった。

寒疫は極めて厄介な病で、一度かかると、体力で耐え抜くしかない——しかし皮肉なことに、体の丈夫な人はめったに寒さに当たらず、通常は体の弱い者が患うため、生き残る患者はほとんどいない。ネズミにとって、寒疫に感染することは、ほぼ死刑宣告に等しかった。

「カルナシュのところに行ってくる」タイガークローが沈黙を破って言った。

「何しに行くの？」

「ジョーに食べ物をもっと分けてもらえるよう頼みに」彼はさっと立ち上がり、「誰かから聞いたんだ。風邪を引いた時、お腹を満たして、体を温かく保てれば、生き残る確率が上がるって」

「彼は絶対くれないわ」タイガークローは首を振った、「私たち、彼がどんな人か知ってるでしょう」

「そうよ、むしろ酷く殴られるかもしれないわ」アルセアは干し草を寄せながら、「ネズミは役立たずを養わないもの」

「ジョーは役立たずじゃない」タイガークローは反論した、「彼は字が読めるんだ！」

「ほんの少しだけでしょ。それにカルナシュにとって何の役に立つの？彼が欲しいのは、戦って奪える人、盗めて掠め取れる人よ」

「...」タイガークローは歯を食いしばり、无尾路地の管理者の部屋へと向かった。棒で追い出されるとしても、試してみたかった。

しかし意外なことに、カルナシュは戻っていなかった。

「運が良かったな」彼が仲間に知らせを持ち帰ると、タイガークローは口を歪めて言った、「さもないと、私たちが看病する相手がもう一人増えていたかもしれないよ」

アルセアはため息をつき、「後でパンを配る時、みんなでジョーに分けてあげましょう。たくさん食べさせてあげないと」

しかしタイガークローは幸運だとは感じなかった。何か違和感を覚えていた。