Chương 40: Tempos Desafiadores (2)
O Conde Lark tinha outro terno de roupas preparado para Lith, feito especialmente para a ocasião. Era muito parecido com o outro traje diurno que ele havia recebido no passado, mas na cor preta e com um corte mais elegante.
É incrível como os ternos de festa são semelhantes às tradições da Terra. Todos os homens usam roupas quase iguais, a única diferença significativa é o brasão da casa bordado no bolso do peito.
Em vez disso, as mulheres vestem todos os tipos diferentes de vestidos, variando nas cores, decotes e bordados. Sem mencionar as joias. Além dos anéis de família, os homens usam apenas monóculos ou pince-nez. Eles realmente se parecem com um bando de pinguins.'
Lith manteve-se afastado da multidão enquanto pôde, não havia nada a ganhar além de lembranças constrangedoras e olhares curiosos.
Lith logo descobriu que a Marquesa Distar era muito importante para o Conde Lark.
Tão importante, de facto, que o Conde organizou uma reunião privada entre Lith, a Marquesa e ele mesmo em seus aposentos particulares enquanto a festa acontecia no salão de baile.
"Muito obrigado por vir, cara Marquesa. Você não faz ideia do que significa para mim ter a possibilidade de compartilhar esse momento tão feliz em sua companhia."
"O prazer é todo meu, caro Lark, não o perderia por nada no mundo." Seus lábios sorriam, mas seus olhos não.
O instinto de Lith podia dizer que ela estava na verdade bastante entediada e que estava ali apenas porque o Conde deve ter insistido incansavelmente na Marquesa para convencê-la a comparecer. Ele sabia por experiência o quão teimoso o Conde poderia ser.
Com base no que o Conde lhe dissera, a Marquesa Distar deveria ser uma mulher em seus trinta e poucos anos, mas mesmo com a pouca maquiagem que ela usava, era difícil imaginá-la um dia mais velha que trinta.
Ela tinha um rosto bonito com ótimas proporções, olhos transbordando de inteligência e curiosidade. Ela usava seu cabelo na altura da cintura solto, sem grampo ou presilha para adorná-lo.
Ela tinha cabelos castanhos escuros, com nuances azuis por todo lado. Era quase hipnótico olhar quando ela balançava a cabeça.
Seu vestido de noite era de um azul pálido, sem decote. Até cobria os ombros dela. Em contraste com todas as outras damas nobres, a Marquesa não tinha gemas bordadas em seu traje e estava usando um par de luvas de noite.
Ela claramente escolheu um vestido simples, na esperança de passar despercebida ou sair mais cedo.
"Este é o menino sobre o qual eu te falei tanto." O Conde riu. "Ele é incrivelmente habilidoso, sábio além de sua idade e, segundo a Senhora Nerea, ele é abençoado pela luz."
"Sério?" A Marquesa não acreditou em uma palavra, mas desmanchou o cabelo de Lith mesmo assim.
Lith sentiu que tal gesto de intimidade estava fora de lugar, vindo de uma dama tão importante. Também não tinha calor algum. Parecia mais um juiz de concurso de cães verificando o pelo, em vez de um carinho.
'Suspiro, como previsto, Trequill mais uma vez desperdiçou meu tempo.' A Marquesa pensou. 'É apenas mais uma de suas ilusões infantis, encontrar um mago talentoso nesta terra tão pouco povoada.
'Eu realmente adoraria dizer a ele que a razão pela qual mulheres e bestas mágicas têm nuances coloridas em seus cabelos é o sinal da bênção dos seis deuses da magia. Isso economizaria muitos esforços e meu tempo.
'É uma pena que a Associação dos Magos faria um grande alvoroço se eu fizesse isso. Velhos ultrapassados e sua relutância em revelar esse segredo tão óbvio. Todos na Corte do Rei sabem disso, sejam eles magos ou não.'
Lith podia ver que ela estava desapontada, mas não fazia ideia do porquê. Ansioso para voltar para casa e fazer algo realmente significativo, ele se curvou para ela.
"Meu nome é Lith de Lutia, Vossa Senhoria. Estou feliz e honrado em conhecê-la. Por favor, aceite este humilde presente. Não é muita coisa, mas foi feito por mim."
A Marquesa ficou agradavelmente surpreendida.
'Pelo menos este caipira age com humildade e conhece a etiqueta apropriada, em vez de ser todo arrogante como se ele fosse o dono do lugar, diferente de todos os seus predecessores.' Ela pensou.
"Obrigada, estou muito grata." É o que ela realmente disse antes mesmo de abrir o envelope.
Acabou por ser um tabuleiro quadrado de madeira, com lados com cerca de cinquenta e um centímetros (20 polegadas) de comprimento, com oito colunas e fileiras de cores alternadas de madeira preta e branca.
Depois de verificar com o Conde, Lith descobriu que o xadrez realmente não existia neste mundo. Ele realmente não queria perder tempo pensando em qual seria o presente adequado para a Marquesa, então decidiu adaptar uma versão do xadrez para este novo mundo e presenteá-la com isso.
O interesse da Marquesa foi despertado, ela nunca havia visto nada parecido. O tabuleiro era acompanhado pelas peças de xadrez e um livreto explicando todas as regras.
As diferenças do jogo de xadrez comum eram poucas, mas significativas. Primeiro, os papéis do rei e da rainha foram trocados. Lith teve que bajular uma mulher importante, tornar o rei o objetivo do jogo era simplesmente estúpido.
Além disso, ele renomeou os bispos como magos e os peões como plebeus. Todo o resto era como deveria ser.
A Marquesa leu as regras tão rápido que Lith achou que ela estava apenas passando os olhos, em vez disso, ela fez uma pergunta precisa.
"Por que os plebeus podem se transformar em qualquer peça de xadrez se chegarem ao fim do tabuleiro?" Embora considerasse improvável, Lith havia se preparado para essa pergunta. Ele deu a resposta usual de sabedoria comum que o Conde tanto gostava.
"Porque quando alguém, mesmo um plebeu, completa sua jornada em busca de sabedoria, a vida oferece infinitas possibilidades. Afinal de contas, até mesmo os ancestrais do Rei, em algum momento, foram plebeus comuns, antes de ascender ao poder."
A Marquesa riu baixinho.
'Bem, parece que pelo menos a parte sobre a sabedoria é verdadeira.' Ela pensou.
"O que acha de um jogo? Parece realmente interessante. Você poderia me mostrar as cordas. Seria uma maneira agradável de nos conhecermos melhor. Você pode entender muito sobre uma pessoa com base em como ela joga, vence, mas, acima de tudo, como ela aceita a derrota."
Tal resultado estava completamente fora de suas expectativas. Lith ficou surpreso, pois sabia muito pouco sobre xadrez, apenas as regras. Ele nunca gostou muito do jogo, achava-o muito longo e entediante.
Por que perder tempo com alguns pedaços de madeira, com tantos jogos de realidade virtual disponíveis na Terra? Ele aprendeu a jogar quando era muito pequeno, depois de ler um maravilhoso livro sobre um jogador de xadrez, mas sua experiência estava longe de ser agradável.
Ele era muito imprudente e impaciente, mal conseguia pensar um movimento à frente. Lith não encontrava prazer nem paixão ao jogar xadrez. Para ele, era como um jogo de paciência em que você tem que esperar minutos para virar uma única carta.
Felizmente, ele nunca estava sozinho. Solus se apaixonou pelo jogo desde que viu em suas memórias, vendo todas as partidas que ele havia jogado no passado e aquelas que ele havia assistido.
'Solus, assuma o controle! Salve-me, por favor!' Ele pensou.
"Será um prazer, Vossa Senhoria."
Depois de se sentar à mesa, o jogo começou.
Desde seu primeiro jogo, a Marquesa provou ser incrivelmente inteligente, astuta e ousada. Ela conseguia pensar pelo menos cinco movimentos adiante, sempre tentando descobrir as intenções e pontos fracos de Lith.
Azr para ela, Lith mal sabia o que estava fazendo. Ele era o homem de palha perfeito para esconder os planos reais de Solus. Ele só moveria as peças conforme ela o instruísse.
'Você a derrotou em apenas trinta jogadas. Não deveria ser um pouco mais gentil com ela?' Lith perguntou.
A Marquesa estalou a língua, pedindo uma revanche.
'Para uma mulher inteligente como essa? Ela perceberia e ficaria ofendida, homem ingênuo.' Solus pensou.
'Talvez se você pegasse mais leve com ela antes, ela não perceberia agora!'
'E qual é a graça nisso?��
Lith ficou boquiaberto.
'Isso não é uma questão de diversão! Estamos bajulando-a, lembra?' Lith disse.
'Ops! Desculpe.'
'Ops, meu traseiro pálido!'
Solus começou a ir mais devagar, mas após alguns jogos a Marquesa mostrou-se desanimada antes mesmo de derrubar sua dama.
"Claramente subestimei você e seu jogo. Preciso de mais tempo para me familiarizar com todas as possibilidades." Ela estendeu a mão e Lith a apertou.
Ela tinha um aperto gentil, mas firme. Lith não sentia hostilidade dela.
"Se importa se eu mostrar isso aos outros? Preciso de oponentes para praticar."
"É todo seu. Você pode fazer o que quiser com ele."
Depois disso, Lith deixou os dois nobres para suas discussões. Ele estava muito feliz em se afastar daquela câmara de tortura.
Depois de perguntar a Jadon se ele finalmente tinha permissão para sair (de maneira educada, é claro) e obter um não como resposta, Lith ficou pensando sobre o que acabara de acontecer.
'Hmm, talvez haja um lado bom em você esmagar aquela mulher.' Ele pensou.
'Sério?' Solus respondeu.
'Sim. Se quisermos evitar ser forçados a entrar numa Academia de Magia, podemos muito bem nos sabotar um pouco.
'Já sabemos que o Conde não tem meios para garantir nossa admissão. Se irritarmos um pouco os nobres, apenas o suficiente para que eles não apoiem a recomendação dele, evitaremos todo o problema sem ofender o Conde.'
'Boa ideia! Mesmo que indiretamente, você já causou a queda das casas Ghishal e Trahan. Aos olhos dos nobres, você provavelmente já acumulou alguns deméritos. Você já está na metade do caminho, você é muito bom em ser antipático.'
'Obrigado pelo voto de confiança.' Lith ficou amargo.
Solus amaldiçoou-se internamente pela falta de tato e evitou pedir desculpas. Naquele momento, isso apenas jogaria mais lenha na fogueira.
Depois de anos, Lith ficou realmente magoado com aquelas palavras, seu ódio silenciosamente cresceu.
Quando ouviu alguém rebaixar seu esforço de matar Gerda, ele aproveitou a oportunidade para colocar seu plano em prática.
Tratava-se de um casal, provavelmente pai e filho, comentando sobre o Byk empalhado exposto em um canto da sala.
"Não é tão grande." Disse um homem de meia-idade rechonchudo que mal conseguia alcançar o umbigo de Gerda com a cabeça. "Tenho certeza de que você também poderia tê-lo matado, Frenon."
"Não sei, pai." Respondeu o menino de dez anos que compartilhava uma semelhança impressionante com o homem, apenas mais jovem e mais magro. "Parece grande para mim. E olhe essas presas e garras. Esse Lith deve ser louco para se aproximar de algo assim."
"Bah!" Resmungou o homem, fazendo seu queixo duplo e seus cachos castanhos encerados tremerem. "Se você o matar com magia, não precisa chegar perto. É simples. Como você pode ser menos corajoso do que um plebeu? Eu mimei você demais."
"Com licença?" Uma voz fria como uma pedra alcançou-os por trás.
Os dois se viraram, tremendo visivelmente. Eles reconheceram a voz de Jadon, futuro Conde Lark e senhor de suas terras.
Mesmo com raiva, Lith não era tão imprudente a ponto de dar o primeiro passo. Ele acabara de denunciá-los aos seus amigos nobres, deixando o trabalho sujo para eles.
"Foi um comentário bastante rude, Barão Hogum." A voz de Keyla era feroz e alta, ressoando por toda a sala.
Lith era muitas vezes o benfeitor dela, e ouvir tal falta de respeito em sua própria casa era simplesmente demais para suportar. Jadon pensava o mesmo, mas sua irmã se intrometeu no momento certo, obrigando-o a recuar momentaneamente.
"Ah! Ah! Ah! Há um mal-entendido." O título de Barão era o mais baixo, entrar na lista negra da família Lark era além de ruim.
"Você está insinuando que nós somos surdos ou apenas burros? Você ouviu o que eu ouvi também, querido irmão?"
"Eu ouvi um comentário desagradável sobre um de nossos convidados honrados, querida irmã."
Antes que as coisas pudessem escalar ainda mais, a Marquesa interveio.
"Calma, calma. É uma festa, vamos tentar ser amigos e não estragar o clima."
Sua aparição fez todas as cabeças se virarem, o burburinho parou instantaneamente.
"Além disso, é tão simples separar o trigo do joio. Que tal um pequeno desafio mágico?" A sala rugiu em aplausos.
Sob a liderança da Marquesa, a multidão saiu. O parque já estava perfeitamente iluminado, já que após o jantar a festa deveria se mudar para fora, para desfrutar da fresca brisa da noite enquanto se bebia licores devidamente envelhecidos.
Ela fez os dois meninos ficarem a vinte metros (22 jardas) um do outro, antes de explicar as regras.
"Isso será uma partida amigável, então termina no primeiro sangue. Só mágica é permitida. Eu não quero truques sujos, também prejudicar seriamente os oponentes é proibido. Um mago sem controle não é diferente de um bêbado violento."
Estranhamente, a Marquesa disse isso olhando apenas para Lith, e isso o irritou ainda mais.
'Então, só porque eu sou um plebeu, ela me trata como um bárbaro? Tanto para perder com graça! Que hipócrita.' Ele pensou.
"Eu serei o juiz. Se eu disser pare, é melhor parar." Combustível foi adicionado ao fogo.
Ambos os jovens concordaram. Lith colocou os braços atrás das costas.
"Sabe, eu realmente não gostaria de estar no seu lugar. Se você ganhar, não prova nada. Você teria apenas derrotado um reles plebeu, como todos esperam que você faça. Mas se você perder..." Lith parou dramaticamente, ainda esperando o sinal de início.
"Não seria terrível perder na frente de todas essas pessoas, provando ser menos talentoso e ousado que um plebeu?"
O jovem Barão começou a engolir em seco e a olhar constantemente para a multidão, percebendo de repente a pressão do desafio.
"Comece!"
Quando a voz da Marquesa soou, ele estava tão tenso que ainda não tinha se movido quando Lith abriu a palma da mão e gritou.
"Suma!"
Uma forte rajada de vento fez o Barão Hogum cair no chão.
"Lith de Lutia vence!"
A multidão ficou surpresa, um murmúrio começou a se espalhar como fogo selvagem.
"Por que ela parou a partida tão de repente?" Todos perguntaram.
A Marquesa ajudou o menino a se levantar e o trouxe mais perto para que todos pudessem observar. Havia um corte raso em sua bochecha esquerda, indo do nariz à orelha.
"Com apenas magia de tarefa?"
"Daquela distância?"
"Impressionante. Foi assim que ele matou sozinho um Byk."
Os nobres continuaram comentando o desempenho de Lith, incapazes de acreditar em seus próprios olhos.
Lith estufou o peito, sua raiva diminuindo o suficiente para evitar uma humilhação maior de seu oponente derrotado.
Uma menina pequena rapidamente correu até a Marquesa, fazendo uma reverência perfeita enquanto sussurrava algo. Seu rosto estava cheio de sorrisos e gentilezas.
Ela era tão pequena que parecia ter idade indefinida para Lith. Ela poderia ter oito anos ou treze anos, ele não conseguia dizer. Ela era definitivamente plana como uma tábua, com cabelo loiro dourado com tons de vermelho. Seu vestido tinha gemas do tamanho de uma bolota bordadas nele.
'A menina deve ser carregada.' Lith pensou.
'Cuidado. Enquanto o menino tinha apenas um núcleo amarelo, ela tem um verde.' Solus o alertou.
Lith riu interiormente.
'Sortudo.'
"Lith, esta é Minnea Tristarm, filha do Visconde Tristarm. Minnea, este é Lith de Lutia."
"Prazer em conhecê-la." A menina fez uma reverência quase imperceptível.
"O prazer é todo meu." Lith retribuiu a grosseria, fazendo uma reverência tão pequena que poderia facilmente ser confundida com ele verificando se seus cadarços estavam devidamente amarrados.
"Minnea ficou muito impressionada com a sua habilidade e gostaria de desafiá-lo para um tipo diferente de competição."
"Seria uma honra poder apresentar para Sua Graça. Meu pai tentou por tanto tempo conseguir uma audiência com Vossa Senhoria."
'Menina chata!' Lith pensou. 'Ela ficou observando a Marquesa o tempo todo, falando como se eu nem estivesse aqui. Você vai ter uma surpresa.'
Eles voltaram para o salão de baile, onde os criados prontamente prepararam uma mesa redonda pequena. Uma única vela estava no centro.
"Esta é uma competição mágica muito popular na capital." A menina continuou olhando para a Marquesa, enquanto explicava o jogo com um tom condescendente.
"Magos reais não são brutos insensatos. O verdadeiro poder vem da mente."
"Poupe-me dos detalhes e explique as regras." O tom de Lith era ainda mais condescendente.
"É muito simples." Minnea olhou para ele pela primeira vez.
"Cada um de nós escolhe uma cor. Aquele que conseguir manter a vela da cor escolhida por dez segundos é o vencedor. Está claro?"
Lith bocejou.
"Eu escolho o amarelo."
"E eu o vermelho, como meu cabelo. É a minha cor favorita."
Quando a Marquesa deu o sinal de início, Minnea fez o possível para transformar a vela em vermelho, enquanto Lith verificava o comprimento de suas unhas, bocejando de vez em quando.
Logo a contagem chegou a dez, e ele tentou se afastar.
"Espere! Exijo uma revanche." A menina estava vermelha de vergonha.
"Por quê?" Todos perguntaram.
"Você percebe que manter o controle de uma chama é muito mais fácil do que dominá-la?"
Lith pudesse ver facilmente as alegações dela.
"Você está insinuando que, explorando a cor natural da vela, eu tomei o controle dela antes de começar o desafio, obtendo uma vantagem injusta?" Ele riu.
"Você pode entender muito sobre uma pessoa, com base em como ela joga, ganha, mas principalmente em como ela aceita a derrota." Lith citou, olhando diretamente nos olhos da Marquesa.
"Vamos fazer de novo, então. Desta vez eu escolho o ciano. Sinta-se à vontade para começar antes. Eu começarei meu ataque apenas quando a chama estiver completamente vermelha, então estaremos empatados. Combinado?"
Ansiando por restaurar seu orgulho ferido, Minnea concordou enquanto já estava transformando a vela em um vermelho brilhante.
"Posso?" Quando tanto a Marquesa quanto Minnea concordaram, Lith começou a enviar filamentos de mana em direção à vela.
Lentamente, mas inexoravelmente, muitos pontos ciano apareceram dentro da chama, tomando-a em menos de um minuto.
"Eu me rendo." Minnea não esperou a contagem chegar a dez, o resultado estava dolorosamente claro para ela.
"Você quer outra revanche?" Lith sibilou inclinando-se para frente, chegando bem perto do rosto dela, seus olhos reduzidos a fendas ardentes transbordando de mana.
'Lith, seu mana está transbordando.' Solus o alertou.
'Deixe queimar.'
Minnea balançou a cabeça, antes de correr de volta para o pai.
Ninguém mais ousou desafiá-lo.
O resto da noite foi repleto de conversas e fofocas, mas não ocorreu mais nada digno de nota.
'Isso deve ser o suficiente para fazer qualquer academia da região rejeitar nossa inscrição.' Lith pensou.
Fim do livro 1
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