Ils marchaient rapidement vers leur destination, elle était perdue dans ses pensées, calculant leurs chances de survie. Elle n'était plus très sûre d'elle après le coup de la vague de sable. Il lui était difficile de croire en ses talents de stratège. Elle avait l'impression d'être un échec.
Autour d'elle, elle entendit les quarante-deux qui parlaient de la nature. Ils commentaient presque tout. Les oiseaux, les insectes, les herbes, les animaux ou l'air en général. Ils parlaient de tant de choses, ils étaient surexcités. Elle doutait même une seconde qu'ils aient conscience de leur situation et du fait que cette nuit, ils allaient devoir se battre sérieusement.
Ils agissaient comme s'ils étaient en voyage pour s'amuser, elle prit une profonde inspiration. Elle n'était pas aussi détendue qu'eux. Elle leva la tête et vit une biche avec ses petits. Zaelia eut la mâchoire pendante devant l'animal. Il avait l'air si doux qu'elle en oublia même pourquoi elle ne partageait pas leur enthousiasme.
En fin d'après-midi, ils aperçurent la ville devant eux. Ce n'était pas une grande ville, elle fut rassurée par sa taille. Elle s'attendait à quelque chose de plus grand et de mieux gardé.
Ils s'approchèrent sans encombre et elle remarqua quelques hommes en armes. Elle prit un chemin à l'abri des lumières du soir. Ils rampèrent sur le sol, se cachèrent dans les buissons et observèrent ce qui se passait devant eux. Son cœur s'emballa dans sa poitrine, son souffle était court. C'était un mélange d'excitation et de peur.
La ville était calme, elle était extrêmement concentrée, le temps passait vite et c'était son ennemi en ce moment. Elle compta 30 hommes patrouillant dans les rues. Les autres devaient être dans le bâtiment massif sur la place centrale. Elle analysa discrètement les lieux et comprit qu'elle devait trouver un moyen de bloquer les portes de l'entrée pour retarder les renforts.
Elle avait déjà vu des maisons mais jamais de cette taille. Ils n'auraient pas l'énergie de porter des morceaux de bois pour la bloquer et, comme ils étaient en infériorité numérique, ils ne tiendraient pas les portes par la force pure. Soudain, elle entendit sa réponse. Elle entendit le hennissement des chevaux et elle eut l'idée qui les sauverait.
Elle envoya cinq hommes prendre discrètement les chevaux pour les conduire devant l'entrée. Elle fit signe aux autres d'envahir la ville discrètement. La nuit venait de tomber et c'était le moment idéal pour attaquer. Ils étaient très excités. Leurs yeux brillaient dans l'obscurité comme des animaux sauvages. Ils se déplaçaient silencieusement, lentement. Ils prenaient leur temps avant de frapper et puis.
Puis, elle rugit au milieu de la nuit.
"Tuez !"
On aurait dit qu'ils venaient de partout, cachés dans l'ombre. Ils égorgèrent les gardes les uns après les autres dans une symphonie de cris joyeux.
Les chevaux furent abattus devant les lourdes portes de bois, ils avaient pris soin de les placer tous au même endroit alors qu'ils étaient vivants, ils les avaient attachés aux portes avant de les tuer dans le passage pour être sûrs qu'ils tomberaient sur place.
L'odeur du sang envahit les rues. Les patrouilleurs sonnèrent l'alarme mais il était déjà trop tard. Ils envahirent les rues comme s'il s'agissait d'une véritable armée. Lorsque les hommes commencèrent à allumer les feux de détresse, leur défense était déjà gravement endommagée. Une fois qu'ils virent les quarante-deux, ils ressentirent l'horreur de la situation. Le groupe de sauvages devant eux était couvert de sable et de poussière. En sueur, leurs vêtements trempaient dans le sang de leurs victimes. Ils riaient.
Les soldats essayèrent de courir vers le bâtiment pour se mettre à l'abri lorsqu'ils trouèrent cinq ou six chevaux lourds, massacrés sur le sol juste devant les portes. Ils n'avaient aucun moyen de s'échapper ni de gagner le combat.
Les yeux des quarante-deux étaient ceux des bêtes des contes. Ceux des hyènes sanguinaires du désert. Même blessés, ils affichaient de larges sourires en regardant le reste des gardes.
Certains civils prirent des outils comme armes pour se défendre. Zaelia s'avança devant le groupe, son couteau à la main. Son allure imposante terrifiait tout le monde, y compris les membres de son propre groupe. Les gardes lâchèrent leurs armes, le combat était inutile, et même s'ils gagnaient, la perte serait trop grande. Ils se rendirent à elle et à ses Hommes.
Elle leva la main en signe de victoire et hurla. Son cri de guerre était plein de rage, une rage puissante et intense. Ses Hommes la suivirent avant de courir vers les maisons, se répandant comme des animaux sauvages. Ils étaient extrêmement violents à ce moment-là. Ils cassaient les portes et tous les rangements qu'ils pouvaient trouver. Ils remplirent leurs sacs de tout ce qu'ils trouvèrent. Des outils, des bijoux, des épices et de l'or. Ils découvrirent la beauté de l'or brillant.
Zaelia se perdit dans la forge, elle observa les armes utilisées par les gardes. C'était la première fois qu'elle avait une épée de ce type en main et elle aimait ça.
Elle prit quelques minutes pour regarder comment ils vivaient, elle savait qu'elle n'avait pas beaucoup de temps et elle essayait de mémoriser tout ce qu'il y avait. Observant les outils, l'enclume et tous les autres ustensiles qui s'y trouvaient. Ils étaient bien plus avancés que ce qu'elle était habituée à voir. Ses doigts caressèrent le marteau, les outils et le tablier de cuir. Elle entendit le groupe se rassembler à l'extérieur. Elle prit rapidement une corde et rassembla toutes les armes qu'elle put trouver. Elle les attacha et les chargea sur son dos. Il y avait peut-être trente épées attachées, elle sentit le poids sur ses épaules alors qu'elle marchait dehors. Quelques hommes dégustaient de la nourriture sur les tables des maisons et buvaient. Ils parlaient avec joie de ce qu'ils avaient trouvé, tandis que le sanglot des gens qui avaient ravagé les maisons était comme une berceuse à leurs oreilles.
Elle sourit fièrement. Il était temps de partir. Elle prit le cor à sa ceinture, le même qu'elle utilisait toujours pour faire le signal de départ. Elle souffla et ils chargèrent rapidement le maximum de choses qu'ils pouvaient. Ils partirent avec les premières lueurs du matin. Juste avant d'entrer dans le désert, Zaelia s'arrêta une seconde avant que la ville ne disparaisse à l'horizon. Elle entendait les cris et les lamentations des habitants poussés par le vent dans ses oreilles et son cœur battait la chamade dans sa poitrine.