टूर्नामेंट की शुरुआत के दिन, एयॉन जाग उठा जैसे उसके शरीर को कुचला जा रहा था। ऐसा लग रहा था कि जब बात ट्रेनिंग की आई तो पिछले कुछ हफ्तों में उन्होंने कुछ ज्यादा ही बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। हालाँकि, जब वह उठा तो उसने अपनी माँ को एक भालू के गले से कुचलते हुए पाया।
"माँ ... मुझे उठने की ज़रूरत है," एयॉन ने आहें भरने के बाद कहा।
आर्टेमिसिया अभी भी सो रही थी, इसलिए उसने कुछ भी नहीं सुना, लेकिन वह निश्चित रूप से खुश दिख रही थी, जैसे कि जब कोई अच्छा सपना देखते हुए लोग तकिया लगा रहे हों। एयॉन को जल्द ही अपने लिए एक बिस्तर की आवश्यकता होने वाली थी, लेकिन वह देरी कर रहा था क्योंकि उसकी माँ के जीवन में खुशी के अधिक स्रोत नहीं थे। वह दस साल से उस घर में थी, और उसे कभी भी बाहर कदम रखने का मौका नहीं मिला... यह सब खत्म करने का समय था।
"इतनी पतली भुजाओं से आपको इतनी शक्ति कहाँ से मिलती है?" जब वह अपनी मां की गोद से दूर जा रहा था, तब इयॉन ने पूछा।
अपनी कड़ी मेहनत के बावजूद और वर्षों में उन्होंने अपने शरीर को कितना दंडित किया, एयॉन अभी भी बहुत बड़ा हुआ। वह केवल दस वर्ष का था, लेकिन वह पहले से ही 1.6 मीटर लंबा था। पृथ्वी पर वापस, वह 1.8 मीटर लंबा था, इसलिए वह उस तक पहुंचने में आश्वस्त और संतुष्ट था... अगर वह और भी लंबा और धीमा हो जाता तो यह मुश्किल होता।
"मैं अपनी माँ के साथ एक ही बिस्तर पर सोने के लिए बहुत बूढ़ा हूँ ... उम्मीद है, वह भविष्य में इस बारे में अनुचित नहीं होगी," एयॉन ने सोचा। "भले ही, टूर्नामेंट दोपहर में शुरू होता है, लेकिन मैं तब तक आराम नहीं कर पाऊंगा। मेरी सराय बहुत पैसा कमा रही होगी, इसलिए उन्हें जांचना एक समस्या हो सकती है ..."
एयॉन ने नाश्ते से पहले बगीचे में कुछ ताजी हवा लेने का फैसला किया। अपने भाइयों को वहाँ अपनी बहनों के साथ बात करते हुए देखकर वह चकित रह गया। उनसे संपर्क करना जटिल था क्योंकि एयॉन अभी भी शायद ही कभी बहनों से बात करता था, लेकिन कम से कम उन्होंने उसकी ओर तिरस्कार भरी आँखों से नहीं देखा।
"काफ़ी समय हो गया है... तुम हमसे ज़्यादा बड़े हो गए हो," हेनरी ने कहा।
"तो, तुम लोग टूर्नामेंट में शामिल होने के लिए आधी रात में आए ..." एयॉन ने अपनी बाहों को पार किया और फिर कहा। "यह नहीं कह सकता कि मैं हैरान हूँ। बस बहुत अधिक प्रयास न करें और इस प्रक्रिया में चोटिल न हों।"
"आप आश्वस्त दिखते हैं," फिलिप ने कहा। "मैं केवल अपने कौशल का परीक्षण करना चाहता हूं क्योंकि मुझे पता है कि मैं पिता को नहीं हरा सकता।"
एलियो ने कहा, "अगर हम में से कोई भी टूर्नामेंट में इतनी जल्दी उसका प्रतिद्वंद्वी बन जाता है, तो यह वास्तव में बुरा होगा।"
"मुझे लगता है कि यह मजेदार होगा अगर हम बड़ी संख्या में लोगों के सामने उसके खिलाफ एक अच्छी लड़ाई दिखा सकें," जॉर्जेस ने कहा।
एयॉन पहले से ही निश्चित था कि उसके भाई उसे एक गंभीर लड़ाई में नहीं हराएंगे... उनकी जीतने की कोई महत्वाकांक्षा नहीं थी। इसके अलावा, जबकि उनके पास नए हथियार थे, उन्होंने टूर्नामेंट के लिए एयॉन जितनी तैयारी नहीं की थी। उनके पिछले तीन वर्षों में जीतने का एकमात्र लक्ष्य था।
जो भी हो, एयॉन चाहता था कि उसे उनसे लड़ना न पड़े। वे असली हथियारों का इस्तेमाल करेंगे, और जबकि कुछ मरहम लगाने वाले मौतों को रोकने के लिए आसपास होंगे, ऐसी स्थितियों में दुर्घटनाएँ अभी भी हो सकती हैं।
एयॉन ने नाश्ते तक अपने भाइयों से बात की, और जब उन्होंने उसे राजधानी घूमने और छुट्टियों के सप्ताह का आनंद लेने के लिए आमंत्रित किया, तो उसने मना कर दिया क्योंकि बहनें उनके साथ रहेंगी। रास्ते में आना बुरा होगा क्योंकि वे अक्सर एक-दूसरे को नहीं देख पाते थे।
आर्टेमिसिया ने नाश्ता करते हुए कहा, "आयन, मुझे पता है कि आपको अन्यथा समझाने में बहुत देर हो चुकी है, लेकिन इस टूर्नामेंट में बहुत दूर मत जाओ।"
"चिंता मत करो, माँ," आयन ने कहा। "मैं आसानी से जीत जाऊंगा। मैं इसे एक हाथ से भी कर सकता हूं।"
"आपको इतना आत्मविश्वास कब हुआ?" आर्टेमिसिया ने पूछा और फिर आह भरी। "इस दुनिया में बहुत सारे मजबूत लोग हैं, उनमें से बहुत से लोग इस राज्य में नहीं हैं, लेकिन फिर भी, आप अनुभव और किसी स्मार्ट व्यक्ति से हार भी सकते हैं।"
एयॉन ने कहा, "जब मैं कहता हूं कि मैं जीतूंगा तो मैं इन सब बातों पर विचार कर रहा हूं।" "अगर चीजें पासा हो जाती हैं, तो मेरे पास मेरा ट्रम्प कार्ड भी है।"
फ़ॉलो करें
"जब तक आप इसका उपयोग एक टुकड़े में लौटने के लिए करते हैं ..." आर्टेमिसिया ने कहा।
अगर इयोन बहुत आश्वस्त था, तो उसकी माँ के पास चिंता के अलावा कुछ नहीं था। भले ही, कोई भी आखिरी घंटे का प्रशिक्षण एयॉन को केवल थका देगा, इसलिए उसने दोपहर तक झपकी ली और दोपहर का भोजन किया। आलसी चूतड़ का जीवन इतना भी बुरा नहीं था... जब मजा आया तब।
दोपहर के भोजन के बाद, आयन ने प्रकाश की व्यवस्था कीदोपहर के भोजन के बाद, आयन ने हल्के कवच को सुसज्जित किया जिसे उसने एक लोहार से उसके लिए बनाने के लिए कहा था। चूंकि वह बढ़ रहा था, उसने इसे बनाया ताकि वह आकार को समायोजित कर सके। यह थोड़ा दिखा रहा था क्योंकि यह गहरे नीले और लाल रंग का था और इसमें कुछ सुनहरे हिस्से थे ... लोहार दूर हो गया क्योंकि एयॉन को कुछ अच्छी सामग्री मिली, और भले ही उसने अपनी पहचान छिपाई, फिर भी उस आदमी को पता चला कि वह अमीर था .
"तुम बहुत अच्छे लग रहे हो, आयन!" आर्टेमिसिया ने कहा।
"कवच सुरक्षा के लिए बनाए जाते हैं, न कि किसी को कूल दिखाने के लिए," एयॉन ने कहा। "यहां तक कि एक के बिना भी मैं पहले से ही काफी शांत हूं।"
"शायद हमें आपके अहंकार को पहले से अधिक बढ़ने में मदद नहीं करनी चाहिए ..." आर्टेमिसिया ने कहा।
एयॉन ने कहा, "मैं शायद रात में ही लौटूंगा क्योंकि मैचों के बाद मैं अपने विरोधियों का अध्ययन करूंगा।" "बाद में मिलते हैं, माँ।"
"चोट नहीं लगी, ठीक है?" आर्टेमिसिया ने पूछा। "अपने विरोधियों के लिए बहुत ज्यादा मतलबी मत बनो, उनके प्रति असभ्य मत बनो। दर्शकों के प्रति सम्मान रखो। और ..."
आर्टेमिसिया कुछ देर तक ऐसे ही रहा, और एयॉन ने हर एक बात सुनी। आखिरकार, वह तब चला गया जब उसके कानों का पर्दा थोड़ा सा धड़क रहा था, और फिर उसने बहुत से लोगों को शहर के पूर्व की ओर जाते देखा, जहाँ आयोजन के लिए एक अखाड़ा बनाया गया था। जगह मिलते ही एयॉन का आभामंडल बदल गया...