एलेक्स के शरीर से आ रही हरी-भरी चमक से पूरी जगह साफ हो रही थी।
एलेक्स का शरीर एक चमकदार हीरे की तरह शानदार ढंग से चमका और चमका और पवित्रता के भजन उससे गूंजने लगे।
ऐसा लग रहा था जैसे कोई पवित्र देवदूत उनके दर्द को ठीक करने के लिए जमीन पर उतर आए हों।
सैनिकों ने महसूस किया कि उनके शरीर में अंधेरा छाने लगा है और गंभीर घाव के कारण उन्हें जो दर्द हो रहा था, वह धीरे-धीरे कम होने लगा।
कटने और खरोंच से खून बहना बंद हो गया और घावों के चारों ओर चिपचिपे धब्बों की एक परत जमने लगी जिससे घाव आश्चर्यजनक रूप से ठीक होने लगे।
सभी ने एलेक्स के चमकदार शरीर को देखा जो पवित्रता से चमक रहा था और वे इस हद तक चकित थे कि उनके पास शब्द नहीं थे।
यह पहली बार था जब उन्होंने किसी योद्धा को बड़े पैमाने पर उपचार करने में सक्षम देखा था जो आमतौर पर चर्च के पुजारियों द्वारा उपयोग किया जाता था।
एलेक्स का चेहरा कागज की तरह पीला पड़ने लगा।
बड़े पैमाने पर उपचार मंत्रों का इस्तेमाल करने से उस पर भारी असर पड़ा और वह बहुत थक गया।
हीलिंग जादू के लिए बड़ी मात्रा में मान की आवश्यकता होती है और इसे व्यापक पैमाने पर कास्ट करना जितना दिखता है उससे कहीं अधिक कठिन है।
कुछ पलों के बाद, एलेक्स की चमक धीरे-धीरे कम हो गई जिसने सभी सैनिकों को उनकी नींद से जगा दिया।
एलेक्स को घूरते हुए, उन सभी के मन में एलेक्स के सामने घुटने टेकने की इच्छा हुई।
एलेक्स ने अपनी आभा वापस ले ली, सीधे खड़ा हो गया और अपना सिर थोड़ा झुका लिया, और कृतज्ञता से भरे स्वर में बोला, "आप सभी को आपकी कड़ी मेहनत और बलिदान के लिए धन्यवाद, जिसके कारण राइट, साथ ही नेवन, जीवित रहने में सक्षम थे।"
एलेक्स की बातें सुनकर वे क्षण भर के लिए स्तब्ध रह गए क्योंकि यह पहली बार था जब किसी ने उनकी कड़ी मेहनत और बलिदान के लिए उन्हें धन्यवाद दिया था।
"आपको हमें, महामहिम को धन्यवाद देने की आवश्यकता नहीं है।"
"अपने देश के लिए लड़ना हमारे लिए एक आशीर्वाद और सौभाग्य की बात है और आपके साथ लड़ना हमारे लिए और भी बड़ा सौभाग्य है, महारानी।"
"हाँ महारानी! हमें ठीक करने के लिए धन्यवाद।"
जैसे ही सैनिक ने दिल की गहराइयों से एलेक्स को धन्यवाद दिया, उसके लिए जोरदार जयकारे गूंज उठे।
"मेरे योद्धाओं, आपने जॉर्ज के किले की रक्षा की है और आप उस गौरव के पात्र हैं जिसे हमने आज जीता है।"
"और तुम भी एक अच्छे आराम के लायक हो ताकि तुम सब थोड़ा आराम कर सको। आज की पार्टी नेवान की तरफ से होगी।"
"आपके पास एक बियर और भुना हुआ सूअर का मांस होगा। अपने दिल की सामग्री, मेरे लड़कों का आनंद लें। हाथ उठाते हुए एलेक्स चिल्लाया।
फ्रैंक ने अपना सिर झुका लिया और घबराए हुए स्वर में पूछा "महामहिम, हम युद्ध के बीच में हैं। हम अब लापरवाह नहीं हो सकते।
"आप बहुत ज्यादा चिंता करते हैं फ्रैंक, इन थके हुए लोगों को इसका थोड़ा आनंद लेने दें।"
"इसके अलावा, उनके गधे को मारने के बाद मुझे नहीं लगता कि वे आज हम पर हमला करेंगे।"
"लेकिन.." फ्रैंक क्रिस्टीना की ओर देखते हुए रोया और उससे कुछ कहने का आग्रह किया लेकिन क्रिस्टीना ने अनभिज्ञता जताने की कोशिश करते हुए अपनी निगाहें फेर लीं।
'क्या तमाशा चल रहा है? कौन ऐसी स्थिति में पार्टी की मेजबानी करता है जहां उनके सिर पर तलवार लटक रही हो। 'फ्रैंक अंदर ही अंदर रोया।
"वैसे, तुम एंटवान मेरे साथ आओ," एलेक्स ने एंटवान के कंधे पर हाथ रखते हुए आदेश दिया।
"मैं तुम्हें एक और पागल बैल से मिलवाने जा रहा हूँ। मेरा मतलब आपके जैसा कोई है।
"शायद वह आपसे कुछ सीख सकता है," सच्चाई की आँखों से एंटवान को देखते हुए एलेक्स ने बुदबुदाया।
यह व्यक्ति उच्च क्षमता और बेहतर ताकत प्रतिभा के साथ-साथ मैक्स के समान ही था।
ये दोनों पागल बैल निश्चित रूप से स्वर्ग द्वारा बनाई गई जोड़ी होगी।
....
जबकि दुश्मन की तरफ जहां अनगिनत गणनाएं चल रही थीं, वहां स्थिति काफी तनावपूर्ण थी, एलेक्स की तरफ के सैनिकों ने पहले ही अंतहीन शराब में डूबकर बर्बाद कर दिया था।
पूरे फर्श से बीयर और रम की गंध आ रही थी, और कभी-कभी झगड़े भी होते थे।
जब मोर्डेक और फ्रैंक एक पेय पर युद्ध की रणनीतियों पर चर्चा कर रहे थे, तो मैक्स आर्म रेसलिंग में एंटवान द्वारा पराजित होने के बाद अपने आँसू पोंछते हुए कोने में छिपा हुआ था।
राइट और नेवान के सैनिकों ने आपस में घुलने-मिलने की कोशिश की और एक-दूसरे के साथ पूरी तरह घुल-मिल गए, भाईचारे की एक अद्भुत तस्वीर पेश की, भले ही वे हाल ही में एक-दूसरे से मिले थे।
जबकि अलराइट और नेवान के सैनिकों ने आपस में घुलने-मिलने की कोशिश की और एक-दूसरे के साथ पूरी तरह घुल-मिल गए, भाईचारे की एक अद्भुत तस्वीर पेश की, भले ही वे हाल ही में एक-दूसरे से मिले थे।
शराब के नशे में जहां सभी के होश उड़ गए, वहीं एक शख्स जो सिर्फ एक छोटा सा घूंट पी रहा था, शांति से माहौल को देख रहा था।
सब कुछ ठीक चल रहा देख लबादा ओढ़कर और घूँघट से अपना मुँह ढँक कर वह चुपके से बाहर निकल आया।
वह एक छोटे से संकरे रास्ते पर पहुँचा और देखा कि उनमें से अधिकांश लोग भारी शराब पीकर सो रहे हैं, इसलिए वह बाहर की ओर चलने लगा।
"हुह !!"
हिचकी!हिचकी!
"वाह वहाँ है!"
कपड़े पहने हुए आदमी ने एक सिपाही की आवाज सुनी जो अपनी नींद से जाग गया था लेकिन उसे अभी भी शराब पीते देख उसने उसे खटखटाया और पूर्व निर्धारित सभा स्थल की ओर बढ़ गया।
.....
डिंग!डिंग!डिंग!
गंदगी से लथपथ कई लोगों ने अपने फावड़े जमीन में गाड़ दिए और मिट्टी को खोदकर पीछे फेंक दिया।
सबसे आगे वह आदमी था जिसने अपनी कुदाल से चट्टानों पर प्रहार किया और ऐसे मारता रहा जैसे कि उस पर कोई जादू हो गया हो।
यदि कोई उसे देखे, तो उसके सम्मोहक खनन कौशल को देखकर वह विचार में खो सकता है जैसे कि यह आदमी इस दुनिया में खनन के लिए पैदा हुआ हो और खनन की कला इसके खून में दौड़ती है।
एलेक्स, जो उन सभी के पीछे था, ने संतोष में सिर हिलाया और "गुड जॉब ह्यूगो" चिल्लाया।
"मैं इस दुनिया के भविष्य के दिग्गज खनिकों के लिए एक खनन विभाग और संघ खोलना सुनिश्चित करूँगा।"
"लेजेंडरी माइनर की उपाधि आपकी होगी। मुझे नहीं लगता कि दुनिया में कोई ऐसा है जो आपके खनन कौशल की तुलना कर सके।"
"जारी रखना! माई लेजेंडरी माइनर बॉय।
ताली! ताली ताली
एलेक्स ने ताली बजाई और अपने महान खनिक की प्रशंसा करने के बाद प्रशंसा की झड़ी लगा दी।
उसके बगल में क्रिस्टीना खड़ी थी जिसका यह दृश्य देखकर मुँह खुला का खुला रह गया।
एलेक्स से मिलने के बाद उसकी ठंडी और बेफिक्र अभिव्यक्ति पहले ही धीरे-धीरे उखड़ने लगी थी।
वह आज की तरह अपने पूरे जीवन में इतनी हैरान नहीं हुई थी, जब एलेक्स को एक के बाद एक करतब करते देख रही थी।
यदि कोई उसे अच्छी तरह से नहीं जानता है, तो वह सोच सकता है कि इस लड़के का द्विध्रुवी व्यक्तित्व था।
एक पल वह हंसता, खिलखिलाता और मस्ती करता, तो अगले ही पल उसकी हाड़ कंपा देने वाली टकटकी आपको सिहर जाती है।
यह शख्स अपने आप में हैरान करने वाला था। साथ रहें तो दिल को थाम लेना चाहिए नहीं तो कहीं से भी कुछ भी खींच लेने वाले इस आदमी की वजह से दिल का दौरा पड़ने से मौत हो सकती है।
वर्तमान में, एलेक्स ने अपनी संरचना को बदलते हुए एक जादू के साथ पृथ्वी में हेरफेर किया और वे अब किले के सामने मैदानी इलाकों की जमीन के नीचे थे।
एलेक्स ने दुश्मन सैनिकों को फंसाने के लिए जमीन खोदने और एक बड़ा गड्ढा बनाने की योजना बनाई।
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एलेक्स, जो पूरी स्थिति को गंभीरता से देख रहा था, अचानक मुस्कुराया।
क्रिस्टीना ने एलेक्स को मुस्कुराते हुए देखा और वह देख सकती थी कि एलेक्स अपनी हंसी को रोकने की कोशिश कर रहा था लेकिन वह ऐसा करने में असमर्थ था।
"क्या हुआ? तुम हँस क्यों रहे हो?" क्रिस्टीना ने प्रश्नवाचक निगाहों से पूछा।
"ओह! कुछ नहीं"
"यह सिर्फ शतरंज का मोहरा है जो दोनों तरफ से खेल रहा था, एक चाल चल रहा है," एलेक्स ने अपने सामने मैना सेंसर स्क्रीन को घूरते हुए कहा और एक बिंदु को किले से दूर जाते देखा।
"मैं देख रहा हूँ," क्रिस्टियाना के शब्द सुनाई दिए जो अनन्त शीतलता और क्रोध से भरे हुए थे।
"माई लेडी, इसे मेरे पास छोड़ दो।"
एलेक्स ने अपने दाहिने हाथ से उसकी छाती पर प्रहार किया और क्रिस्टीना को सलामी देते हुए बोला, "कृपया अपने इस विनम्र नौकर को खुद को साबित करने और अपने दिल की सामग्री को खेलने का मौका दें।"
क्रिस्टीना ने एलेक्स को अभिनय करते हुए देखा, लेकिन वह मुस्कान के मुखौटे के पीछे छिपी एक क्रूर और द्रुतशीतन निर्ममता को महसूस कर सकती थी।
उसे यकीन था कि गद्दार को क्रूर भाग्य का सामना करना पड़ेगा।