Chương 43: 43
जबकि सिटी लॉर्ड्स की हवेली के अंदर गर्मजोशी और हार्दिक चर्चा हुई।
चल रही चर्चा के बारे में आम लोगों से अनजान, वे सिर्फ दयनीय आदमी को देखते हुए हवेली के सामने खड़े हो गए।
यदि केवल लोगों में से एक को नग्न मूर्तिकला का नाम पता होता, तो वे दया दिखाने के बजाय अंडे फेंकना शुरू कर देते और नग्न आदमी पर थूक देते।
अंत में, एक लंबे प्रतीक्षा सत्र के बाद, सिटी मेंशन का बड़ा गेट खुल गया और सिटी लॉर्ड कुछ अजनबियों के साथ उनकी ओर चल पड़े।
भीड़ ने सिटी लॉर्ड को प्रत्याशा के साथ देखा। वे जानते थे कि नगर का स्वामी हारून का कुत्ता था और वह उस व्यक्ति को दण्ड देने वाला था।
पूरी जगह सन्नाटे में डूब गई और सभी बड़बड़ाहट और गड़गड़ाहट गायब हो गई जैसे कि वे कभी मौजूद ही नहीं थे।
शहर के भगवान उनके सामने खड़े हो गए और लोगों को घबराई हुई और चिंतित निगाहों से देखा।
खांसी खांसी…..
"नमस्कार! आप सभी से फिर से मिलकर अच्छा लगा। लेटिटिया के प्रिय नागरिकों।"
"मैं हैरॉन हूं, सिटी लॉर्ड, अब आपकी लंबे समय से चली आ रही शिकायतों को दूर करने के लिए आपके सामने खड़ा हूं।"
"मेरे दिल से उमड़ रही खुशी को समेटना मेरे लिए मुश्किल हो रहा है।"
"आज से, मुझे यह घोषणा करते हुए खुशी हो रही है कि हम हारून राइडर के गिरोह के जहरीले चंगुल से मुक्त हैं।"
जैसे ही हैरोन की आवाज गूंजी और पूरी जगह गूंज उठी, लोगों की आंखें तश्तरी की तरह चौड़ी हो गईं और उन्हें लगा कि उन्हें या तो भ्रम हो रहा है या सिटी लॉर्ड ने कोई गलत दवा ले ली है।
कई लोगों ने फुसफुसाया और एक दूसरे को प्रतिक्रिया न देने की चेतावनी भी दी क्योंकि यह उन लोगों को मारने का एक जाल हो सकता है जो हारून से छुटकारा पाना चाहते थे। आखिर ये कुत्ता अपने ही मालिक को कैसे काट सकता है?
जनता की ओर से कोई प्रतिक्रिया न देखकर हैरोन भौचक्का रह गया और उसके दिल में दर्द महसूस हुआ।
यहां तक कि एलेक्स ने भी अपना सिर हिलाया और आह भरी, 'इस आदमी ने लोगों का भरोसा पूरी तरह खो दिया था।'
फिर भी, शुरू करने के लिए, यह उनकी गलती थी।
हैरोन ने अपने होठों को काट लिया क्योंकि वह अपमानित महसूस कर रहा था, फिर भी उसने स्वीकार किया कि उसके जैसा आदमी किसी के भरोसे के लायक नहीं है लेकिन वह इतनी आसानी से हार नहीं मानेगा।
हैरोन जानता था कि वह सिटी लॉर्ड के रूप में विफल रहा है लेकिन वह असहाय था। हारून का विरोध करके परिवार की सुरक्षा या मौत के बीच की बात हो तो उसने बिना सोचे समझे दूसरा विकल्प चुना था और यही कारण था कि एलेक्स ने उसे माफ कर दिया और उसे दूसरा मौका दिया।
इसके अलावा, उसने कोई अपराध नहीं किया था और उसका काम सिर्फ यह था कि शहर में जो हो रहा था, उस पर आंखें मूंद लें।
हारून ने अपनी ठुड्डी उठाई और अपने घुटनों पर गिर गया" मुझे पता है, मैं शहर के भगवान के रूप में विफल रहा हूँ। हालांकि मैं अपने परिवार के लिए ऐसा करने के लिए एक बहाना दे सकता हूं, लेकिन इससे आप सभी के साथ हुए घोर अन्याय से छुटकारा नहीं मिला।"
"फिर भी, मैं आपसे मुझे क्षमा करने के लिए कहता हूं और मुझे खुद को भुनाने का मौका देता हूं और कृपया मेरी बातों पर विश्वास करें।"
"जो व्यक्ति यहाँ बंधा हुआ है वह हारून है, वह व्यक्ति जो हमारे सारे जीवन को दुखी करने के लिए उत्तरदायी है।"
"उसके गिरोह को राजा द्वारा भेजे गए विशेष बलों द्वारा नष्ट कर दिया गया था और उन्होंने हमारी मदद की थी और हमारी सभी परेशानियों से छुटकारा पाया था।"
हैरोन फिर से झुका और अपना हाथ एलेक्स की ओर उठाकर खड़ा हो गया और उसे अपनी जगह लेने के लिए कहा।
भारी भीड़ को देखकर एलेक्स मुस्कुराया और अपना परिचय दिया "नेवन के प्रिय नागरिकों। मैं आपके भविष्य के लिए शुभकामनाएं देता हूं। चूंकि आज का दिन नेवन के एक नए युग की शुरुआत को चिन्हित करेगा।"
"राजा ने एक छोटा संभ्रांत दस्ता बनाया था जो उन जगहों का दौरा करेगा जहां उन्हें लोगों के मुसीबत में होने की खबरें मिलती हैं और आप नहीं जानते होंगे लेकिन डोरडा और मार्क्विस स्टेन पहले ही देशद्रोह के आरोप में मारे जा चुके थे।"
उस आदमी की बातें सुनकर लोग पीछे हट गए और उनके जबड़े ज़मीन पर खुले के खुले रह गए।
हारून भी जिसकी निर्जीव आंखें भय से फैल गई थीं। उन्हें विश्वास ही नहीं हो रहा था कि इतनी बड़ी हस्ती मर गई और किसी को भी इस तरह की विनाशकारी खबर की भनक तक नहीं लगी।
एलेक्स उनकी अभिव्यक्ति देखकर मुस्कुराया और हारून की ओर चल दिया।
उसके सामने खड़े होकर, उसने अपने मुँह में भरे फटे-पुराने कपड़ों को खींच लिया और चंचल मुस्कान के साथ पूछा "तो, हारून मुझे बताओ?"
"क्या उपचार आपकी पसंद के अनुसार है या आप कुछ और बदलाव जोड़ना चाहते हैं?"
हारून ने हताशा में अपने होठों को काट लिया, वह जानता था कि उसका जीवन समाप्त हो जाएगा लेकिन वह इस तरह जमा नहीं करना चाहता था और हाय-हाय कर रहा थाहारून ने हताशा में अपने होंठ काट लिए, वह जानता था कि उसका जीवन समाप्त हो जाएगा लेकिन वह इस तरह जमा नहीं होना चाहता था और अपनी जीभ घुमाते हुए उसने एलेक्स पर थूक दिया।
एलेक्स ने हारून के निचले जबड़े की हरकत पर ध्यान दिया और इस विवाद से बचने के लिए एक तरफ चला गया लेकिन उसकी अभिव्यक्ति बदसूरत हो गई और उसने हारून के बाल खींचे, उसने सीधे उसकी आँखों में देखा।
ऐलेक्स की निगाहें मिलते ही हारून का पूरा वजूद कांपने लगता है और उसे लगता है कि उसका पूरा वजूद ही संकट में है और वह उन भयावह आंखों से खा जाएगा।
"भगवान निश्चित रूप से दयालु हैं," एलेक्स ने बुदबुदाया।
"आप भाग्यशाली हैं कि मैं अभी तक जाग नहीं रहा हूं। अगर मैं मन का उपयोग कर पाता, तो मैं तुम्हारी हड्डियों के हर टुकड़े को कुचल देता और तुम्हारी त्वचा को छील देता और फिर तुम्हें जला देता और तुम्हारी त्वचा को जीवित कर देता। लेकिन यह खत्म नहीं होगा। मैं तुम्हें फिर से ठीक कर दूंगा और हम फिर से मस्ती शुरू करेंगे।
हारून का सारा शरीर काँप उठा और उसकी तलवार की बात सुनकर उसके सारे रोंगटे खड़े हो गए।
"लेकिन अफसोस ... तुम एक भाग्यशाली कमीने हो।" एलेक्स ने अपनी जीभ पर क्लिक करते हुए बात की।
एलेक्स ने अपना हाथ हिलाया और उसका संकेत पाकर, उसके आदमी ने कुछ बाल्टियाँ लीं और हारून को एक तरल में नहलाया।
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तरल से तेल की गंध आने पर हारून भौचक्का रह गया और चीखना चाहता था लेकिन एलेक्स की आवाज सुनते ही उसकी आवाज उसके गले में फंस गई।
"आप चाहते थे कि मैं आपका सिगार जलाऊं, है ना?"
"चूंकि मैं एक दयालु व्यक्ति हूं, मैं आपकी आखिरी इच्छा पूरी करूंगा।"
माचिस ले जाते समय एलेक्स बोला, जबकि उसके एक आदमी ने जबरदस्ती एरोन के मुंह में सिगार ठूंस दिया और उसकी ठुड्डी को पकड़ लिया ताकि वह उसे थूक न सके।
हालांकि इस अलौकिक दृश्य को देखकर लोग थोड़े सहम गए, लेकिन इसने उन्हें इस दृश्य को देखने से नहीं रोका।
आखिरकार, इस युग में सार्वजनिक निष्पादन कोई नई बात नहीं थी।
एलेक्स ने माचिस जलाई, सिगार की नोक जलाई और धुआं निकलने लगा।
जैसा कि हारून सिगार से घुट रहा था, एलेक्स ने आखिरी बार हारून की ओर देखा "नरक में पश्चाताप!"
एलेक्स ने उस पर जलती हुई माचिस फेंकने से पहले यह आखिरी बात सुनी थी और उसके पूरे शरीर में आग लग गई थी।
इस दर्दनाक चीख के बाद सिटी लॉर्ड मेंशन के सामने चीख पुकार मच गई।
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