在海上走了二十三天,辽东水师出现在长江口,为首一艘大船冉冉驶入长江航道。周围海中不见一点船帆,不但海中无船,连陆地上也人踪罕见。长江口的景像与辽东半岛海上千帆竞渡的情景有着天渊之别。整个江南,政府为了避倭,不但不许片板下海,还将所有百姓迁到离岸边十里之外。
白术从没到过江南,这一路上,深秋江南的风景让她目不暇接,岸上层林浸染,各种鸟儿高低盘旋。一座高大的山峰迎入眼帘,这是入了江口之后南岸上第一座山峰。
朱贵烚朱烨两兄妹见到什么都是那么新奇,此时看见这直插大江的山峰自然兴奋异常。贵烚问道:“二娘二娘,那是什么山?”
白术从没到过江南,自然不知道,只得摸摸他的脑袋道:“二娘也不知道,去问你父王。”
朱贵烚朱烨又蹦跳着跑到朱植身边,朱值笑道:“我的小宝贝,那叫香山,香囊的香。”
朱烨牙牙而语:“那为什么烨儿闻不到香味。”童言无忌,她这么一说,舰桥上的人都笑了起来。
见到香山,就进入江阴海防要塞区域,果然再走不远,宽阔的大江劈成两半,中间一个大岛,这是靖江岛,岛上有一个靖江县衙,也许这是全国最小的县,总共才二百多户,不到千人。
岸边终于见到几叶船帆,几艘大舢从香山下的码头驶出,如果不是早就接到了应天的驾贴,说辽王将从水路进京拜寿。这会见到如此高大的舰船,岸上守军早就吓得魂飞魄散了。
大舢与舰队交涉了一下,知道的确是朱植的座舰,连忙在前引路。就这样,又走了两天,辽东舰队终于到达了应天北门的下关码头。
只见码头之上旌旗招展,迎接的队伍早在此恭候多时。一见大船停靠,岸上立刻响起鼓乐之声。朱植先命瞿远下船接洽,不多会,瞿远回报,岸上迎接的原来是户部尚书练子宁。
朱植道:“练大人迎接,勉仁看是凶是吉?”
杨荣道:“皇上还很体恤下臣,知道练大人欠殿下一个人情,所以特地让他来迎接吧。荣以为,练大人目前是皇上身边最信赖的大臣之一,由他来迎接可见皇上对殿下还是信任的。”朱植颔首不语。
“大明”号吨位太大,不能靠上码头,只能转换小舢,朱植和白术率领众人上得岸来。练子宁已经三两步凑上来,见面就拜:“臣练安(练子宁,名安,以字行)恭迎辽王殿下杏林夫人及辽王世子郡主。”
朱植笑着将其扶起,道:“辛苦子宁了,赶快请起。本王是负荆请罪而来,切莫毁了子宁前程。”