Chương 18: CH18 : Sakuragi vs Sendoh

Kini dimulai kembali permainan, Sakuragi menggantikan Akagi sebagai Center. Bola kini ada ditangan Yasuda, dia mengoper bola ke Kogure, Kogure mengoper ke Shiozaki. Shiozaki terlihat berhadapan dengan Koshino, Shiozaki melihat Rukawa meminta bola, dia segera mengumpan ke Rukawa. Sendoh segera berhadapan dengan Rukawa. Rukawa memaksa drive ke dalam, dan dia melakukan teardrop shot, namun sayang karena terlalu memaksa bola tidak masuk. Sakuragi yang melihat itu segera melompat untuk melakukan rebound, tapi Uozumi tak membiarkannya begitu saja, dia juga melompat dan berhasil meraih bola mengalahkan Sakuragi yang sedikit terlempar karena, berbenturan dengan badan Uozumi.

"Heh kau tidak akan bisa mengalahkanku," kata Uozumi. Dia segera melempar bola ke Uekusa. Dan segera berlari ke bawah ring Shohoku. Sakuragi tak diam saja, dia mengikuti Uozumi dan bersiap untuk defense. Kini Uekusa memegang bola, dia berhadapan dengan Yasuda. Uekusa mengumpan kepada Sendoh, dan lagi-lagi Sendoh berhadapan dengan Rukawa. Sendoh mencoba melakukan fake, namun Rukawa tak bereaksi, dia pun mencoba drive kedalam, dan berhenti dengan cepat lalu melakukan fadeaway jumpshot. Rukawa mencoba membloknya dan berhasil menyentuh bola dengan ujung jarinya yang sudah cukup untuk mengubah sedikit arah bola sehingga tidak masuk. Sakuragi dan Uozumi melompat untuk mengambil bola, namun Uozumi kembali mendapatkan bola dan dia mencoba melakukan dunk, Sakuragi mencoba memblok, namun terjatuh karena kekuatan dunk Uozumi yang sangat besar.

70-61

Pertandingan terus berlanjut, selama satu menit ini, Sakuragi selalu kalah dalam melakukan Rebound, Ryonan kembali memimpin dengan jauh skor sekarang 75-63. Pendukung Shohoku melihat dengan cemas. Shohoku tertinggal 12 poin dan waktu kini sisa 7 menit.

"Mereka tertinggal semakin jauh, ketiadaan kakakmu benar-benar berpengaruh Haruko." ucap Fuji.

"Aku yakin mereka masih bisa membalasnya, dan aku yakin Sakuragi-kun dan Rukawa-kun bisa mengubah keadaan ini." ucap Haruko sambil sedikit khawatir juga.

'Sakuragi-kun, Rukawa-kun, berjuanglah." doa Haruko dalam hati.

"Sial sepertinya Hanamichi dihajar, raja kera itu." kata Takamiya.

"Ini tidak bagus untuk Shohoku." lanjut Ookusu. Sementara Yohei hanya memandang Sakuragi.

'Ayolah Sakuragi, kau tidak akan dikalahkan olehnya kan.' batin Yohei.

*Kembali ke pertandingan*

'Heh bajingan ini sangat kuat, sepertinya aku harus meningkatkan permainanku.' batin Sakuragi.

Kini Ryonan menyerang, Sendoh memegang bola, dia drive kedalam melewati Rukawa yang bereaksi tidak cukup cepat, Sendoh melompat untuk melakukan layup, Rukawa yang menyusul segera melompat untuk membloknya. Namun Sendoh melakukan double clutch layup dan menghindari block Rukawa, tapi tiba-tiba Sakuragi muncul dan memukul bola dan menjatuhkannya dari tangan Sendoh. Bola dengan cepat terlempar dan diambil oleh Kogure. Sakuragi segera berlari kedepan dan meminta bola, Kogure segera mengumpan ke Sakuragi. Kini Sakuragi membawa bola menyerang balik Ryonan. Dia hanya berhadapan dengan Uozumi yang mengejarnya. Dia tak mempedulikan Uozumi dan segera melompat untuk melakukan dunk, Uozumi mencoba membloknya, namun kini tidak seperti tadi, Sakuragi menambah kekuatannya dan mendorong menerobos blok Uozumi dan berhasil memasukkan bola. Uozumi terjatuh ke lantai dan menatap Sakuragi dengan tak percaya. Semua penonton terdiam melihat kekuatan dunk Sakuragi yang berhasil menjatuhkan Uozumi.

"Seperti yang kubilang, ini baru permulaan." kata Sakuragi sambil berbalik kembali ke daerah Shohoku. Permainan dilanjutkan dan kini Sakuragi mulai mengambil alih komando penyerangan Shohoku. Kini dia bahkan tak bisa disebut sebagai Center lagi. Shohoku berhasil mengejar ketinggalan angka menjadi 77-73. Sakuragi yang tahu rencana mereka untuk menjaga Rukawa, selalu mengoper bola ke Kogure atau yang lainnya saat mereka bebas, dia tahu Ryonan sudah bersiap memotong bola kalau dia mengopernya ke Rukawa.

Permainan dilanjutkan, Ryonan sedang menyerang dengan Sendoh memegang bola, dia berhadapan dengan Rukawa. Rukawa berusaha fokus untuk menjaga Sendoh, namun Sendoh melakukan ankle break ke Rukawa, dan memasukan bola dengan Lay up. Rukawa terlihat kesakitan saat terjatuh. Semua pemain Shohoku segera menghampirinya.

"Kau tidak apa-apa Rukawa.?" ucap Yasuda memeriksa kaki Rukawa.

"Hei bajingan kalau kau kesakitan, keluarlah jangan memperlambat kami." ucap Sakuragi memprovokasi Rukawa.

"Cih aku baik-baik saja." ucap Rukawa sambil berdiri dan bilang ke Anzai bahwa dia baik-baik saja dan tak perlu diganti.

Kini giliran Shohoku menyerang, Sakuragi membawa bola, dia melihat Rukawa meminta bola, namun dia malah mengoper Shiozaki yang melakukan 3 poin dan berhasil menambah poin untuk Shohoku.

77-76

Hanya selisih 1 poin saja sekarang, Ryonan yang melihat ini tidak tinggal diam, Sendoh mengambil alih serangan, dia kembali dapat melewati Rukawa dengan fake dan melakukan dunk, membuat skor menjadi 79-76. Shohoku menyerang kini Sakuragi mengumpan ke Kogure, Kogure melakukan fake shot dan mengumpan ke Yasuda. Yasuda segera menembak bola namun sayang tidak masuk. Sakuragi dan Uozumi kini bersiap untuk rebound, namun kali ini Uozumi kembali memenangkan duel.

"Jangan remekan aku." teriaknya sambil memegang bola. Dia segera mengumpan ke Sendoh yang dengan cepat menyerang ke ring Shohoku. Rukawa mengikutinya dan mencoba memblok Sendoh yang melakukan layup, namun Sendoh malah mengoper kebelakang melewati pundaknya dan terlihat Uozumi sudah siap melakukan dunk, tapi Sakuragi menampar bola dari tangan Uozumi dan bola keluar dari lapangan.

"Kau juga jangan remehkan aku." balas Sakuragi. Tiba-tiba terdengar suara Akagi.

"Bagus Sakuragi." ucap Akagi yang sudah kembali.

"Ah kau kembali Gori. Dan Haruko-san juga kembali." ucap Sakuragi senang melihat Akagi dan terutama Haruko yang kembali dari menemani kakaknya di UKS.

"Wah selisih 3 poin, kau hebat Sakuragi-kun." ucap Haruko senang dengan selisih yang tak beda jauh.

"Hahaha tentu saja, ini semua karena aku." ucap Sakuragi menyombongkan diri.

"Hihihi kau menakjubkan Sakuragi-kun." tawa Haruko.

"Oi jangan senang dulu Sakuragi, masih belum berakhir." ucap Akagi

Kini Akagi bersiap masuk kembali. Dan kini Rukawa digantikan oleh Akagi. Waktu tersisa 3 menit dan Skor masih 79-76

"Rukawa-kun, istirahatlah. Kau sudah melakukannya dengan baik." ucap Anzai. Rukawa hanya mengangguk.

Kini permainan dilanjutkan, dengan hadirnya Akagi, Shohoku tampil Superior, dengan rebound Akagi dan Sakuragi, Shohoku berhasil menguasai pertandingan dan sekarang skor menjadi 79-80 untuk pertama kalinya Shohoku mengungguli Ryonan. Namun Sendoh tak tinggal diam, kini dia semakin serius. Kini Sendoh berhadapan dengan Sakuragi untuk pertama kalinya di game ini.

"Akhirnya aku berhadapan denganmu Sendoh, kini aku akan mengalahkanmu." ucap Sakuragi dengan serius. Sendoh hanya tersenyum dan berusaha melewati Sakuragi. Namun dia merasakan defense Sakuragi jauh lebih baik daripada Rukawa.

' Sial defensenya sangat bagus. Hampir tak ada celah untuk melewatinya.' batin Sendoh. Dia berusaha melewati Sakuragi dengan crossover dan memutar badan ke kiri melewati Sakuragi, saat berhasil melewatinya dia bersiap melakukan dunk, namun Sakuragi tiba-tiba melompat dari belakang dan menampar bola keluar dari tangan Sendoh.

"Jangan kira akan semudah itu Sendoh." ucap Sakuragi serius. Bola diambil Akagi, Sakuragi segera berlari untuk menyerang, Akagi memberikan bola kepada Sakuragi, kini berganti posisi Sakuragi menyerang dan Sendoh bertahan menghadapinya, kembali mereka berduel, Sakuragi berusaha melakukan Fake namun Sendoh tak bergeming, Sakuragi memutuskan untuk melakukan wraparound ke kanan dan berhasil melewati Sendoh yang bereaksi kurang cepat, Sakuragi segera drive kedalam dan memasukan bola dengan dunk sementara itu Uozumi gagal untuk menghentikannya.

Skor 79-82

"Sial dia berhasil melewati Sendoh dan Uozumi-senpai."

"Orang berambut merah itu sangat bagus."

Terdengar pendukung Ryonan berbicara mengenai Sakuragi yang berhasil bukan hanya melewati Sendoh, namun dia juga melakukan dunk tepat dihadapan Uozumi.

"Sakuragi-san benar-benar hebat." ucap Hikoichi terkejut melihat kemampuan Sakuragi.

'Sial, dia bukan hanya pemula, aku salah perhitungan dengannya.' batin Taoka.

"YOSH hebat Sakuragi." teriak Ayako dan pemain cadangan lainnya kecuali Rukawa.

"Wah Hanamichi sedang menggila sekarang." ucap Geng Sakuragi terkejut dan senang.

"Sakuragi-kun sungguh menakjubkan" ucap Haruko tersenyum senang.

'Dia berhasil mengalahkan Sendoh.' batin Rukawa dengan tangan terkepal tak percaya karena, Sakuragi bisa menghentikan dan melewati Sendoh.

*Kembali ke lapangan*

" Ayo Sendoh. Keluarkan semua kemampuanmu." ucap Sakuragi yang kini sedang bertahan menghadapi Sendoh. Sendoh hanya diam dan berusaha melewati Sakuragi. Namun pertahanan Sakuragi sangat bagus. Dia memutuskan untuk mengoper ke Ikegami pemain no.5. Namun operannya di potong oleh Kogure yang langsung saja menyerang ke ring Ryonan dan memasukan bola dengan Layup.

Skor 79-84

Waktu tersisa 2 menitan, Ryonan berusaha untuk mengejar ketertinggalan, kini Sendoh semakin serius, permainannya tampak menggila di 2 menit terakhir ini. Beberapa kali dia dapat melewati Sakuragi, namun sebagian besar dia dipaksa untuk mengumpan kepada rekan timnya. Ryonan berhasil mencetak beberapa poin menjadikan pertandingan semakin menegangkan. Skor kini 82-84 tersisa 1 menit lebih waktu pertandingan. Shohoku dan Ryonan saling membalas menyerang, 30 detik terakhir skornya kini 84-87. Sendoh dan Sakuragi menggila, mereka saling membalas mencetak angka. Kini 30 detik terakhir pertarungan berfokus kepada mereka berdua. Bola berada ditangan Sendoh, dia kembali berhadapan dengan Sakuragi. Sendoh memberi kode kepada Uozumi untuk melakukan screen, dan dia menuju kearah Uozumi, Sakuragi mengikutinya dan menabrak Uozumi, kini Sendoh mencoba melakukan three poin, Akagi mencoba membloknya, namun Sendoh berhasil mencetak angka. Kini semakin menegangkan pertandingan di 25 detik terakhir skor menjadi 87-87 sama.

Semua yang menonton juga merasakan ketegangan, sorak-sorakan pendukung semakin keras terdengar untuk kedua tim. Kini Sakuragi memegang bola, dia berhadapan dengan Sendoh, dia melakukan in and out dan berhasil melewati Sendoh, dia segera melompat untuk memasukan bola, namun Uozumi datang di belakangnya, Sakuragi tak memaksa dan memberikan bola ke Akagi yang langsung memasukan bola dengan dunk.

Waktu tersisa 19 detik, skor 87-89 untuk keunggulan Shohoku.

Ryonan kembali menyerang, Sendoh kembali mendribble dengan cepat kearah ring Shohoku, Sakuragi mengikuti dibelakangnya dan berusaha memblok saat Sendoh melompat,namun dia gagal menghentikan Sendoh mencetak poin dan malah melakukan foul, sehingga memberika Sendoh, kesempatan untuk mencetak 1 poin lagi melalui free throw yang tentunya dimasukkan dengan baik olehnya

Skor 90-89, waktu tersisa 13 detik.

Kini Sakuragi memegang bola, namun nampaknya kali ini Ryonan melakukan Double tim untuk menjaganya dengan Sendoh dan Ikegami. Sakuragi kesulitan untuk menembus pertahanan kedua orang itu, waktu tersisa sedikit, dia melihat Kogure yang kosong dan segera mengumpan dengan bounce pass melalui kedua kaki Ikegami, waktu tersisa 5 detik, Kogure segera menangkap bola dan melakukan three poin. Namun sayang tidak masuk Akagi dan Uozumi bersiap rebound, namun tiba-tiba Sakuragi melompat dan memasukan bola dengan satu tangan.

Skor 90-91 waktu tersisa 3 detik.

Ryonan memanggil time out terakhirnya untuk membantu menyerang ke ring Shohoku. Masing-masing kedua tim kembali ke bench untuk mengatur bersiap-siap.

"Bagus, pertahankan. Ingat kita belum menang jadi bertahan sampai pertandingan selesai." kata Akagi.

"Ya."

"Ini Sakuragi." kata Ayako menyodorkan minuman ke Sakuragi.

"Sakuragi, kami mengandalkanmu untuk menjaga Sendoh sampai akhir." ucap Kogure.

"Ya." kata Sakuragi sambil meminum airnya.

"Baiklah semuanya, pertahankan sedikit lagi dan kita akan memenangkan pertandingan ini." kata Akagi.

"Hei kawan, tetap fokus oke." ucap Sakuragi dengan serius.

"Tentu saja." ucap Kogure.

Sementara Haruko melihat Sakuragi yang sangat berfokus sambil tersenyum lembut.

'Sakuragi-kun, kau benar-benar akan menjadi penyelamat tim basket, aku sangat kagum dengan perkembanganmu, kau sungguh menakjubkan.' batin Haruko dengan sedikit memerah memandangi Sakuragi. Yohei melihat ini dan sedikit tersenyum

'Mungkin kali ini kau mempunyai kesempatan bagus ya Hanamichi.' batin Yohei sambil tersenyum.

Waktu time out pun berakhir, kini kedua tim kembali kelapangan.

Kini Koshino akan melakukan lemparan kedalam. Shiozaki berusaha mengganggu fokus Koshino dengan mengangkat kedua tangannya. Koshino melihat Sendoh dan segera mengumpan kepadanya, Sendoh yang memegang bola langsung menerobos ke dalam dengan power move, dan berusaha memasukan bola dengan layup, Sakuragi melompat mencoba untuk memblok, Sendoh melepaskan bola ke ring namun Sakuragi berhasil memblok dan pertandingan pun berakhir dengan kemenangan tipis Shohoku dengan skor 90-91. Semua pendukung Ryonan terdiam melihat kekalahan mereka atas Shohoku. Anggota tim Shohoku segera merayakan kemenangan mereka

Terlihat Geng Sakuragi saling memeluk merayakan kemenangan Shohoku. Haruko terlihat mengeluarkan sedikit air mata karena merasa sangat senang melihat Shohoku menang, dia merasakan perjuangan para pemain, terlebih melihat Sakuragi yang berusaha sangat keras menghadapi Sendoh di beberapa menit terakhir tadi. Sementara di lapangan para pemain Shohoku merayakan dengan saling memeluk, sementara Sakuragi hanya berbaring dilapangan sambil terengah-engah.

'Sial pertandingan yang intens, Sendoh sialan itu, membuatku sangat kerepotan. Benar-benar pemain yang hebat.' batin Sakuragi sambil menenangkan nafasnya, dia pun segera berdiri dan berbaris bersama timnya. Dan mereka pun segera menuju ruang ganti.