等东方自强上岸后,聂长生和撑船的老郑把那条小船抬到了岸上。聂长生对东方自强说:“东方先生,我俩在前边带路,黑灯瞎火的,你可要当心一点啊。”
“没事的,你们走哪儿,我就走哪儿!”东方自强笑道。
今年麦前,东方自强来过一趟沙河北的孙庄。今年的初春,孙庄有一家五口从商丘返回老家,这家的男主人是三十岁开外的孙铁汉。他们凭借那棵歪脖柳树找到自己家的位置,但他们的房屋都被黄土掩埋。他们就在原地搭了几间窝棚,挖出以前的农具开了几亩荒。由于粮食金贵,他们每天基本上就吃野菜,幸好大水退去后,村子附近原来那些低低洼洼的地方积存了大量的黄河水,水里还有不少的鱼。好几年没有人来到这儿,有的鱼长得很肥大。有了这些鱼,他们就不怕饿肚子了。
四月的一天早上,孙铁汉的母亲在做饭的时候突然晕倒在了地上,他就急忙去沙河镇请东方自强来给老母亲看病。自强随孙铁汉去了一趟孙庄,看到这家人的生活状况,他心里很不是滋味。中午,他们留自强吃饭,自强在他们家喝了一碗鱼汤,这是他平生第一次喝没放油盐的水煮鱼。
下午,孙铁汉随东方自强到永春堂抓药。自强非但没有收他的诊费和药费,还让如剑回家拿了半袋子小米送给孙铁汉,并让如峰给他称了几斤食盐。孙铁汉千恩万谢地走了。
麦收过后,孙铁汉提着两条大鲤鱼来给东方自强送钱。东方自强没有收他的钱,只把两条鲤鱼收下了。
走在河堤上,聂长生要替东方自强背药箱,被自强谢绝了。聂长生是一个很健谈的人,他不时询问东方自强沙河镇的风土人情,老郑也偶尔说几句话。因此,东方自强并不感到寂寞。走了大概一个小时,东方自强看到不远处有微弱的灯光。
聂长生高兴地说:“东方先生,马上就到了。”
很快,东方自强随他们两个走到几间草棚旁边,“老李,快点出来吧,”聂长生喊道,“我把先生请过来了。”
有人答应了一声,有两个人就从亮灯的那个草棚里走了出来,他们是一男一女。
“东方先生,病人就在棚子里,你进去看看吧。”聂长生说道。
东方自强走进草棚,看见有一个人躺在地上,他的身下铺着一些树叶和干草。聂长生拿起放在泥墩子上的那盏油灯,“东方先生,你看看他的腿吧?”
灯光下,东方自强看得出这是一个二十多岁的小伙子,他的右腿肿得老高。
那个女的从外边走了进来,“先生,小杨的腿有救吧?”