Chương 10: 013 ノマドgg地

陽光が木漏れ日を通り抜け、地面にまだら模様の光影を残し、一つの掌が藪をかき分け、やつれた顔を現した。

逃亡はすでに7日間、韓瀟は7日間のジャングル生活を経て、軍用乾糧と淡水は使い果たし、バックパックの中には夜枭小隊から没収した装備一式だけが残っていた。

彼はライトアームドパワーアームを壊す代償として、シルバーナイフのダガーを閉じ込め、次に続くことは自然の成り行き、たとえ彼が血肉一層だけになっても、近接戦闘が得意でないシルバーナイフを撃退することができ、飛竜騎士の顔をどうやって落とすのか？自分で毒性を持つことはありえない！

とにかく彼は設計図があり、材料さえあれば再び装備を作り出すことができ、全く心配していない、メカニックの戦闘装備の破損はあまりにも一般的だからだ。

ジャングルの医療環境は悪いが、幸い、彼の耐久力の属性は十分に高く、傷口の感染など心配する必要はない。我慢して弾丸を掘り出し、傷口は徐々に治り始める。スナイパーライフルによって引き起こされた傷口は少し厄介で、肩甲骨の隙間に挟まってしまい、弾丸を掘り出すために、韓瀟は痛みに耐えながら半時間以上も気を取り直すのに苦労し、両親が骨を削って治療する様子を『春秋』を見ながら見つめ続ける様子と、韓瀟との共通点も何もないと感じた。

道中、幸運の女神の助けを借りて、凶暴な野獣に出会うことがなく、見つけた数匹のロングイヤーラビットは彼の胃袋に入っていった。ブルースターの野生動物は非常に凶暴で、知識を持つ野生動物さえいて、歴史上何度も都市を襲撃したことがあり、クジラ象のような強大な野生動物は陸海両棲で、長さと幅と高さが数十メートル以上あり、銃弾が効かず、一つの街を一人で破壊することさえ可能だ。

韓瀟はブルースターの地図を覚えているが、自分がどこにいるか分からないので、向日神太陽の方向に走り続けることしかできず、夜は木の上で寝、夜には虫たちに7、8回も起こされ、夜の頻尿に比べて、蚊が世界で最も厄介な生物であると深く認識する。

「いったいいつになったらこの森を抜け出せるんだ？」

韓瀟は息を切らしていた。

その時、遠くに陣地が見えてきた。木材、セメント、廃金属から形成された奇妙な形の柵と地スパイク、これらは簡易的な防御手段で、陣地の中には何十ものフェルトテントがある。薄煙が立ち上っており、明らかにブルースター上のよく見られるノマドの定住地だ。

韓瀟はすぐに喜んだ。彼は今、補給品を切実に必要としていたからだ。

数十メートル進んだところで、韓瀟の顔色が突然変わり、後退し始めた。

彼の目の前の地面には塵が巻き上がり、突然大網が高く上がり、網目には薄い金属片が繋がっていた。これは危険なナイフネットトラップだった。彼の反応が速かったおかげで、彼の体に多数の穴が開く運命を免れた。

「あいつ、竟然避けた！」

長い髪の青年が木の陰から出て来て、さまざまな獣皮を混ぜ合わせて縫い合わせたノマドの装束を着て、恶意燃えるような目で韓瀟を見つめながら、リボルバーショットガンを構えて韓瀟の頭を狙い、威嚇的な声で「立ち止まれ、動くな！」と言った。

この青年は明らかに定住者であり、韓瀟は衝突を招くことを避けたいと思い、手を上げて「私はただの通行人です」と言った。

「通行人？」

長い髪の青年は韓瀟のふくらんだ袋を見つけ、すぐに金目当ての意図を見せて、「袋の中に何が入っている？全部取り出して見せろ！」と強欲な目で命じた。

韓瀟がその様子を見て、内心でため息をついた。おそらく、これは強盗に遭遇したのだろうと思った。だからこそ、トラップの大きさが人間の体とほぼ同じなのだ、これは人間を捕まえるためのものだ。乱世では人間の命は軽い、多くのノマドは六カ国に参加することを拒否した亡国の人々だ。厳しい自然環境の中で彼らの貪欲な本性が育ってきて、殺人や強盗は平常のことだ。

「お前、耳が聞こえないのか？取り出すものを取り出せと言ってるんだ！」と長髪の若者が罵りながら近づき、リボルバーショットガンを韓瀟の額に強く突き当てた。

バックパックの中には全部が銃と弾薬で、しかもそれらは萌芽組織の制式装備だ。これを見せるわけにはいかない、と韓瀟はまだ動かない。

「俺の言葉、理解できないのか？一発でお前をぶっ飛ばすことだってできるからな！」と長髪の若者がコッキングレバーを引き、攻撃的になる。

その時、韓瀟は動き出しそれは瞬間的な電光石火、肘を振り上げて青年の胸に激しく突き刺し、青年は悲鳴を上げて後ろに飛ばされた、韓瀟のもう一方の手はリボルバーショットガンを奪った。

「やばい、強敵に遭遇した！」

青年は胸を押さえて、恐怖で動揺しながら後ろへ這い戻り、この凶暴な人から遠くに逃げてみようと思った。

韓瀟はナイフネットトラップを解放し、太いロープを引き抜いて、泣き叫びながら抵抗する青年を木に縛り付け、リボルバーショットガンを拾い上げて一回りした。

この銃は手作りのもので、銃身は歪んでいて、それに発砲すれば間違いなく爆破される、こんなものを使って強盗を働くとは、頭がおかしいとしか言いようがない。だが、それだけでこの青年がまだ人を殺したことがないことを証明している、全てはただの威嚇だ。

韓瀟が銃を拾うと、青年は慌てて「お、おにいさん、私が見当違いを起こしました、お願いです、許してください」と命乞いを始めた。

韓瀟は彼の頭に手を叩きつけ、「今更間違いを認めるつもりか？」と問うた。

長髪の青年は根性がなく、「間違っていました、間違っていました」と慌てて言った。

「どこが間違っていた？」

長髪の青年はしばらくためらった後、慎重に「もう一丁銃を持ってくるべきだった？」と尋ねた。

韓瀟は呆れて笑った。「お前、結構スパイシーだな」

「お願いです。私などを気にせず放ってください」と長髪の青年は落胆の表情を見せた。

「さっさと出て行け、お前程度のことで何もしない」と韓瀟。

韓瀟は銃床を握り上げて、一発で長髪の青年を気絶させた。彼は苦しげに頭を振った。この人は居住地の住民で、彼はまだ居住地に食べ物と水を買いに入る必要がある。殺人を引き起こしてもっと大きな問題を引き起こすことはしたくないので、束縛して気絶させるしかなかった。

「運が良かったな。」韓瀟はぶつぶつとつぶやいた。

......

半時間ほどの道のりを経て、韓瀟はついにノマドの居住地に到着した。ここにいる住民たちは彼を警戒する目で見つめていた。

自然環境が危険なため、ノマド達は集団行動を取り、外部からの来訪者を排他する傾向があります。彼らは外部からの来訪者をあまり受け入れないが、これまでにも何度か来訪者がいたことがあるので、まるで動物園の猿が見物客に囲まれているかのような状況にはならなかった。

ノマド達の生活スタイルはジプシーと似ており、常に迁徙している。各家庭のテントの横には、防塵布で覆われた小型のピックアップトラックが停まっている。このピックアップトラックはほとんどが改造車で、さびていたり、外装が取り付けられていない車もあり、そのフレームが露出していた。

一台のピックアップトラックは一つの家庭を象徴しており、この居住地は大きくなく、数十の家庭しかない。しかし、小さな網でも全てが揃っており、韓瀟は市場を探し当て、大ひげの白人がピックアップトラックの荷台で商売をしているのを見つけた。

「外来者？」と大ひげの商人は冷淡に韓瀟を一瞥、「うちのルールを知っているか？」

「どんなルール？」

「うちは物々交換しか受け付けていないんだ」

それならいい。私は全然現金がないんだ。

「地図が一枚、水が三桶、食物が五キロ欲しい。干肉でもパンでもいい。」韓瀟はバッグから弾丸の束を取り出し、「これで支払いたい」

「弾薬？」と大ひげの商人は目を輝かせ、あたりを見回し韓瀟のふくらんだバッグに目が行き、欲望が見えた。

弾薬は野外での重要なアイテムで、全てのノマドが弾丸を必要としている。弾薬の製造教程は土銃のものよりも複雑で、小規模なノマドでも弾薬を造れたとしても、その生産量は非常に少ない。一発撃つたびに弾丸が一つ減る。

「一百五十発の弾丸だ。」と大ひげの商人。

韓瀟の表情が少し暗くなった。「あまりにも法外な値段だ！」

彼が必要としているのは日常的な補給品で、その市場価格は100を超えることは絶対にない。野外環境での資源は稀少であることを考慮に入れても、値上げは500％を超える可能性はない。

では弾丸は？一発は少なくとも3だ。これは最低品質の土弾丸の値段で、韓瀟が提供した真鍮製の弾丸は全てライン生産の高品質の弾丸で、ケースは輝き、新品同様で、10でも高すぎるとは言えない。150発あれば1500の価値があり、韓瀟が持ってきた弾丸の数は300発しかなかった。これでは彼の半分を取ることになり、明らかに飛びつきだ。

「そんなに強欲なら、買わなければいいさ。」大ひげの男は気楽に爪を磨きながら、まるで私が君を食い尽くすとでも言うような態度を見せた。

（最近『プリズン・ストーム2』を再び観ていて、パンサーヘッドのジーアールがかっこいい。あなたを一度で犯すよ！）

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