บท 10: Cambios
Después de resolver el incidente de la merienda de la mañana, Selia preparó la mesa de trabajo para el resto de la partida.
—Las aves que atrapaste se llaman parpadeadores porque se asustan fácilmente y son muy rápidas para volar. Normalmente, se necesita suerte y habilidad para derribarlas a distancia. La magia que usaste hizo una muerte limpia.
—Aparte del cuello roto, tanto las plumas como el cuerpo están intactos.
Lith aceptó el cumplido y le hizo una reverencia.
—Es solo una cuestión de destreza al usar la magia del aire, nada especial.
La curiosidad de Selia estaba lejos de estar satisfecha, pero decidió no investigar más.
—Escaldar es fácil y rápido. Solo necesitas sumergir la ave en el caldero durante unos 45 segundos. Es mejor remover suavemente el agua en el proceso, para limpiar las aves de la suciedad y los parásitos externos.
—También ayuda a aflojar la mayoría de las plumas. Nunca escaldes demasiado, o la carne podría comenzar a hervir. Por no mencionar el riesgo de romper los órganos y arruinar la carne.
Lith se encargó del proceso de escaldado, moviendo su mano derecha para tomar el control del agua en el caldero. Lo agitó y ajustó la fuerza de la corriente según las indicaciones de Selia.
—Maldito sea, chico. Realmente estás empezando a hacerme lamentar no haberme preocupado nunca por la magia.
—¿No sabes cómo usar magia? —Lith estaba asombrado.
—No, y antes de hoy estaba orgulloso de eso. Considero que la magia de las tareas domésticas es un simple truco de salón. ¿Por qué perder mi tiempo aprendiendo cómo hacer cosas con magia cuando obtengo resultados más rápidos y mejores usando mis manos? —Selia se encogió de hombros.
—Ahora saca los parpadeadores del agua, es hora de ponerse serios.
Limpiar las aves era muy similar a su experiencia previa con las ardillas, pero el escaldado y desplumar reemplazaron el proceso de desollar y se agregó la necesidad de quitar el buche, el cuello y la glándula oleosa.
Una vez que terminaron, los ojos de Lith disfrutaron de los resultados. Notó que, aparte de que la piel del parpadeador era un poco más porosa en comparación con la de un pollo, estaba a un asado de lo que podría comprar en la Tierra.
—¿Cómo lo cocino?
—¿Todavía tienes hambre incluso después de dos ardillas?
—Sí, mucho. La comida anterior fue solo un aperitivo, estaba lejos de estar satisfecho. —Por favor, usemos una fogata al aire libre. Necesito acostumbrarme a no usar una chimenea.
Selia se golpeó la frente con la mano.
—Claro, claro. Casi olvido tus problemas familiares.
Después de enseñarle cómo elegir el lugar adecuado para una fogata, Selia le mostró cómo improvisar un kebab con palos de madera. La última lección fue sobre qué tan alto colocar el kebab para evitar quemar la comida y cómo reconocer cuándo estaba lista para comer.
Tras memorizar todo, Lith impregnó sus ojos con magia de fuego, activando el hechizo Visión de Fuego, que le otorgó una versión mejorada de las gafas térmicas.
Luego comenzó a tejer magia de fuego y viento, manteniendo el calor alrededor del parpadeador estable sin puntos fríos o calientes, mientras usaba corrientes de aire para cocinar todas las partes del ave de manera uniforme.
Tan fino control requería que moviera tanto sus manos como sus pies, para observar su comida desde diferentes ángulos y ajustar el flujo de maná.
Sus movimientos eran similares a una combinación de katas en las artes marciales.
Selia estaba a punto de burlarse de él sobre cómo realizar un baile de victoria por un solo parpadeador era un poco extremo, cuando el delicioso aroma le llegó a la nariz.
El parpadeador se asaba a una velocidad visible al ojo desnudo. La piel se convirtió en una costra crujiente y liberó grasa que se extendió uniformemente sobre la carne.
El olor era tan bueno que, a pesar de que había consumido su desayuno menos de dos horas antes, su estómago empezó a gruñir.
Lith quitó el kebab del fuego con magia espiritual y bajó la temperatura de la carne asada para evitar quemarse mientras comía. Luego, devoró la carne, arrancándola con sus propias manos.
Primero los muslos, luego la pechuga y por último las alas.
Faltaba sal, y la carne no estaba tan tierna como un pollo asado ya que no habían dejado que la carne madurara. Aun así, fue la mejor comida que Lith jamás haya tenido.
—No lo puedo creer. Ya no tengo hambre. —Lith cayó de rodillas de la felicidad. Sus ojos se llenaron de lágrimas como si estuviera a punto de llorar.
Pero ese momento pasó rápidamente.
—¡Necesito más! No puedo permitir que el hambre me debilite de nuevo. —Lith pensó mientras miraba al sol.
Todavía quedaban un par de horas antes del mediodía. Tiempo que pudo pasar cazando.
—Maestra Selia, necesito un favor. Necesito un lugar para esconder mi propia presa. Al menos aquellos que no estoy dispuesto a compartir. —
—Solo llámame Selia. Los cazadores no pierden tiempo con honoríficos, somos personas prácticas.
Ella agitó su mano, descartando la necesidad de un título.
—En cuanto a tu solicitud, no hago favores, hago tratos. ¿Qué tal esto: a partir de mañana, vendrás aquí todos los días y limpiarás mi casa. Tal vez de vez en cuando, podrías cocinar algo para mí con ese baile tonto que haces.
—A cambio, guardaré tu carne personal a salvo y sana. Además, cuando te haga cocinar para mí, compartiremos la comida a partes iguales. ¿Trato? —Selia le ofreció su mano.
Todavía era un trato desfavorable, pero era su única opción.
—Trato. Solo tengo una regla. No lavo la ropa.
Después de unos días, la casa de Lith retumbó con muchas más risas y alegría de lo habitual. Traer caza a casa había planteado algunas preguntas, pero no había nada que no pudiera explicar fácilmente.
La comida ayudó a todos a relajarse y a olvidar los agravios pasados. Incluso Lith y Orpal comenzaron a alisar su relación, limitándose las miradas y los insultos a un par por día.
Pero lo más importante, Lith finalmente pudo empezar a practicar artes marciales de nuevo. Su rutina era muy simple. Cazaría por la mañana, practicaría magia por la tarde y artes marciales por la noche.
Gracias a la técnica de respiración Invigoración, Lith ahora podía permanecer despierto durante casi una semana antes de verse obligado a descansar.
Se escabullía de la casa tan pronto como su hechizo Visión de Vida confirmaba que todos dormían.
Una vez afuera, crearía muñecos de lodo con magia de tierra para practicar tanto las técnicas marciales como templar su cuerpo. Su primera prioridad era el trabajo en los pies.
Quizás fue porque tenía solo cuatro años, o tal vez fue la falta de actividad debido a su hambre constante, pero su cuerpo era vergonzosamente torpe.
Cuando alguien le tiraba algo, incluso una castaña desde un metro (3 pies) de distancia, o la perdía por completo o la hundía en el suelo.
Lith sabía que a pesar de que su lanzamiento de hechizos era muy rápido, especialmente la magia espiritual, no era instantáneo. No podía permitirse convertirse en un blanco fácil tan pronto como alguien se acercara demasiado.
La magia lo hacía poderoso, pero no omnipotente. ¿De qué serviría ser capaz de derribar montañas si era asesinado por un matón cualquiera que se le acercara sigilosamente?
Incluso en la Tierra, Lith siempre había pensado que considerar la mente y el cuerpo como entidades separadas era estúpido. El ejercicio siempre le había permitido aliviar su estrés y relajar su mente.
Exactamente como estudiar siempre le permitió rendir al máximo, ya sea en el trabajo o en las artes marciales.
La fuerza bruta era solo violencia, mientras que la pura intelectualidad era solo ideas sin sustancia. Solo cuando la mente y el cuerpo se entrenaron juntos, el cuerpo pudo funcionar como la mente requería.
Una semana después de que Lith comenzó a entrenar, ocurrió algo.
Estaba solo en la noche, practicando desplazamientos moviéndose alrededor de los muñecos cuando sintió que algo estaba mal.
El dolor estalló de su núcleo de mana y se extendió rápidamente por todo su cuerpo, acompañado de una náusea que mareaba la cabeza como nunca antes había experimentado.
—¿Qué me está pasando? —Pensó. —Esto no puede ser un cuello de botella. El último se resolvió solo ayer y ningún cuello de botella se sintió así.
Pronto comenzó a jadear por aire. Se volvió incapaz de mantenerse de pie y se retorcía de dolor.
—¡No puedo morir! No quiero morir de nuevo. No después de soportar tanto. Me niego a ser un esclavo en una galaxia lejana o un anciano esperando la muerte. ¡Ya tuve suficiente! ¡Me niego a morir!
Usó toda su fuerza de voluntad para convertir cada iotación de su mana en magia de luz, luchando contra la aflicción que lo atormentaba pero en vano.
El dolor empeoró cada vez más, hasta que su poder se volvió incapaz de seguir el ritmo.
Cuando Lith se rindió, la sensación de ardor finalmente consiguió ascender hasta su garganta.
Lith comenzó a vomitar trozos de una sustancia negra y pegajosa que parecía alquitrán pero olía como algo que había muerto y se había pudrido durante semanas bajo el calor del verano.
El tamaño era como el de una nuez, pero la tensión que sentía era como si hubiera vomitado dos elefantes caminando uno al lado del otro.
El hedor era tan fuerte que incluso en su estado incapacitado, Lith encontró la fuerza para convocar algo de magia oscura para destruirlos sin dejar rastro.
Lith pasó los minutos siguientes escupiendo, bebiendo e incluso comiendo hierba para eliminar el asqueroso sabor de su boca.
Cuando todo volvió a la normalidad, Lith estaba demasiado agotado para practicar, así que tuvo que usar la Invigoración para devolver su cuerpo a su condición óptima.
En cuanto Lith comenzó a realizar la técnica de respiración, descubrió que ahora podía sentir su núcleo de mana con mucha más claridad.
Mientras absorbía la energía mundial con la Invigoración, podía sentir y manipular el mana que fluía a través de sus venas y órganos hasta el punto de visualizar incluso la magia residual en su vello corporal
A pesar de que sus ojos estaban cerrados, Lith podía ver dentro de su propio cuerpo como si estuviera observando un escaneo 3D de cuerpo completo de vanguardia.
Aunque todavía se sentía mareado, intentó realizar el ejercicio de trabajo con los pies nuevamente. Los movimientos de Lith todavía estaban lejos de ser perfectos, pero ya no sentía que tenía dos pies izquierdos.
—Es una mejora sorprendente considerando que hace un minuto mi objetivo era dejar de tropezar con mis propios pies. Me pregunto…
Lith extendió hacia adelante su mano derecha abierta, aplicando magia espiritual en la cabeza de los muñecos.
—Hace solo una hora, si intentaba atacar a tantos objetivos a la vez, lo mejor que podía hacer era apretarlos un poco. ¿Y ahora?
Apretó su puño, más rápido y fuerte que nunca.
Las cabezas de los muñecos explotaron como globos.
บท 11: Encuentros
Durante los días siguientes, Lith realizó varios descubrimientos sobre los cambios que había experimentado. Su cuerpo se sentía más ligero que nunca y todas sus habilidades físicas estaban mejoradas. Incluso sus cinco sentidos se habían vuelto más agudos.
También había habido cambios cosméticos en su apariencia. Los lunares de su cuerpo habían disminuido visiblemente, su piel estaba más suave que después de un tratamiento de Spa en la Tierra, y la mayoría de las pecas alrededor de su nariz y ojos habían desaparecido.
Lith tomó nota de todos los cambios, tratando de entender lo que había sucedido, pero no le importaba en absoluto los efectos embellecedores. Incluso sin lunares ni pecas, él seguiría pareciendo un tosco campesino.
Si su madre le había transmitido algo, él no era capaz de verlo. A diferencia de sus hermanas, Lith no tenía nada de su belleza o elegancia. Elina se movía como una bailarina, mientras que él era lo suficientemente rudo y torpe como para sentirse como un cavernícola.
Lith tenía ojos profundos como su padre, una frente alta y una nariz un poco grande para su aspecto.
No era feo, pero tampoco siquiera un poco bonito. Lo mejor que podía darse a sí mismo era un sólido seis de diez. La única esperanza de Lith para mejorar era que el estirón de crecimiento adolescente se deshiciera de su delgada y enclenque constitución.
Descifrar los cambios en su núcleo de mana requería aún más tiempo. Lith descubrió que su mana había sufrido un cambio cualitativo, volviéndose más puro y denso.
Esto le permitía lanzar hechizos más fuertes y reducir el tiempo que necesitaba para manipular la magia elemental y espiritual. Le permitía alcanzar una velocidad de lanzamiento de hechizos más rápida.
A través de la Invigoración, ahora podía detectar la presencia del material similar al alquitrán disperso por todo su cuerpo. Lo encontró en sus órganos, sus vasos sanguíneos e incluso en sus vías neuronales.
Cada vez que usaba la técnica de Acumulación, podía sentir que las partículas más pequeñas de tipo alquitrán eran atraídas hacia el núcleo de mana, mientras que las más grandes se fragmentaban con el tiempo y disminuían de tamaño antes de moverse de verdad.
Confiado en su nueva fuerza, Lith comenzó a adentrarse más en el bosque y a cazar presas más grandes. Ya no tenía miedo de los depredadores. En lugar de evitarlos, comenzó a buscarlos.
Lith quería que su familia tuviera suficiente piel para hacer un conjunto de ropa abrigada para todos. Estaba harto de verse obligado a usar tantas capas de ropa durante el invierno que no podía caminar correctamente.
Cada vez que salía de su casa, estaba forzado a avanzar a pequeños saltos como un pingüino.
El problema era que Lith todavía se movía por el bosque haciendo mucho ruido, desprendiendo suficiente intención de matar para espantar a todo lo que no fuera lo suficientemente estúpido o desesperado como para interponerse en su camino.
Sólo gracias al hechizo de Visión de Vida combinado con la magia espiritual podía seguir cazando. Su alcance con la magia espiritual se había ampliado a más de 30 metros (32,8 yardas), por lo que podía matar fácilmente a cualquier animal que intentara escapar trepando árboles o echando a volar.
Cuando Lith no podía atrapar nada, atrapaba a cualquier ave que cometiera el error de volar a su alcance.
Un día, Lith estaba explorando un área nueva del Bosque de Trawn, esperando encontrar una comida con piel y matar dos pájaros de un tiro.
Mientras observaba un pequeño montículo, su Visión de Vida detectó tres fuerzas vitales escondidas a unos metros bajo tierra. No eran lo suficientemente fuertes como para ser depredadores, pero eran lo suficientemente grandes como para ser una comida perfecta.
—Si son roedores u otros animales inteligentes, podría haber más de una salida. No tengo tiempo que perder, ¡los sacaré de allí!—
Después de subir al punto más alto del montículo, utilizó la magia de la tierra mientras mantenía ambos ojos en el objetivo.
—¡Magna!— El suelo a su alrededor comenzó a temblar, haciendo que la madriguera y los túneles pequeños se derrumbaran. Las criaturas comenzaron a entrar en pánico y tomaron la ruta más directa para escapar de su madriguera.
Lith corrió, siguiendo sus movimientos desde arriba y permaneciendo lo suficientemente cerca como para que no escapasen del alcance de su magia espiritual.
Tres conejos grandes y gordos salieron de un agujero bien escondido cerca de un arbusto. Dos de ellos todavía llevaban un pelaje de nieve blanco.
—¡Suertudo!— Lith gritó mientras chasqueaba los dedos, torciendo el cuello de los conejos 180°.
—Guardaré el de piel marrón para mí e intercambiaré las otras dos pieles con Selia por una mayor cantidad de pieles de baja calidad. Hoy realmente es mi día de suerte.—
Lith estaba tan acostumbrado a estar solo en el bosque que siempre pensaba en voz alta para romper su sentimiento de aislamiento. Colgó los conejos en su cinturón por las orejas y se dirigió a la casa de Selia.
Después de unos pasos, Lith oyó un sonido extraño acercándose. Nunca lo había oído antes, así que empezó a buscar su fuente. Pronto pudo ver dos caballos a lo lejos, galopando en su dirección.
'Parece que he sido demasiado ruidoso. ¿Lucha o huida?' Para responder a su propia pregunta, activó la Visión de Vida nuevamente. Los caballos eran sólo caballos, mientras que los hombres estaban lejos de ser impresionantes.
El que iba en cabeza tenía apenas la fuerza de Selia, mientras que el que estaba detrás de él era incluso más débil que Raaz, el padre de Lith.
Lith se obligó a sí mismo a ocultar una sonrisa cruel.
'Vaya, vaya. ¡Mi primer encuentro con extraños en este nuevo mundo! ¿Son personas buenas? Apuesto a que los humanos son humanos en todas partes. ¡Esto significaría que son unos desgraciados! ¡No puedo esperar para descubrirlo!'
Lith se quedó allí, esperando a que llegaran.
El primer hombre era claramente un sirviente. Vestía un traje de cazador hecho de cuero de baja calidad, con un escudo en su pecho y hombros. Era un hombre de mediana edad sin afeitar, con cabello corto negro azabache, ojos maliciosos y enojados en un rostro que sólo una madre podría amar.
El otro vestía un traje de mucha mejor calidad, probablemente nuevo. Llevaba el mismo escudo en su pecho, pero parecía estar hecho de seda y bordado en oro.
Era un chico, quizás de dieciséis años, con un rostro guapo y la complexión de un modelo en traje de baño. El cuero ajustado acentuaba su cuerpo musculoso moviéndose en sintonía con su caballo.
Lith se sintió realmente enfadado, y sabía exactamente por qué.
'Realmente espero que sea tan idiota como guapo. De lo contrario, no sólo me veré obligado a empezar a creer en el príncipe azul, sino que también moriré de envidia.' Pensó.
—¡Oye, chico!— El sirviente tenía un tono de voz grosero. —¿Qué fue ese ruido de antes?—
Lith puso su mejor expresión inocente, interpretando al lobo con piel de cordero.
—Buen día, señor. Sólo era yo cazando. Lamento si los asusté.— La voz de Lith sonaba genuinamente arrepentida. Quería darles el beneficio de la duda.
—¿De dónde sacaste esos?— Dijo, ignorando las disculpas de Lith y señalando a los conejos.
—De una madriguera de conejos. Son mi presa.— Lith sonrió, observando a ambos.
—Dánoslos, ahora. Harán un perfecto abrigo para mi madre.— El apuesto joven también tenía una hermosa voz.
—Si realmente lo sientes, deberías ofrecernos una compensación adecuada. Incluso un plebeyo como tú debería conocer las bases de la decencia.— Dijo con una sonrisa burlona.
Lith dejó caer el acto como una granada activa.
—¿En serio? ¿Robar a un niño a plena luz del día? ¿No tienen vergüenza?—
—¡Niño!— El sirviente reprendió. —¿Sabes con quién estás hablando? ¡Él es el hijo del Barón Rath, señor de estas tierras!—
Lith rio a carcajadas.
—¡Por favor! El Bosque de Trawn no tiene dueño, excepto tal vez el Conde Lark. Dejen de soltar tonterías para cubrir su trasero. Y además, ¿saben con quién están hablando? ¡Soy el mago supremo!—
—¿Ves lo que pasa cuando desperdicias tu aliento en plebeyos, Korth?— El joven noble sacó el arco corto que llevaba en su espalda, encajando una flecha. —Son demasiado estúpidos, está en su naturaleza.—
Disparó la flecha con un objetivo perfecto hacia el corazón de Lith.
Sin embargo, Lith tenía preparados muchos hechizos en la punta de sus dedos y había suficiente distancia. Con un movimiento de su mano, una ráfaga de viento golpeó la flecha de costado, haciéndola girar fuera de control antes de golpear inofensivamente el suelo a metros de su objetivo previsto.
A pesar de estar desconcertado, el joven noble pudo mantener la calma, colocando otra flecha mientras ordenaba a Korth matar al niño.
Lith levantó su mano izquierda, inmovilizando a Korth con magia espiritual, mientras con la derecha tomaba el control de la flecha. Se deslizó de los dedos del joven y luego lo apuñaló en el ojo.
El joven noble cayó de su caballo, gritando de dolor
—Pensar que incluso me molesté en darles una oportunidad de salir de aquí con vida.— Lith suspiró, sacudiendo la cabeza.
—¡Espera! Si matas al joven señor, tú y todos los que amas morirán. Piénsalo. —Dijo Korth
Lith volvió a reír.
—¿En serio? ¿Y cómo podrían averiguar lo que sucedió aquí?— Lith movió su pulgar izquierdo, y Korth notó con horror que su mano derecha se movía en contra de su voluntad, desenvainando el cuchillo de caza que llevaba en su cinturón.
—¡Espera, por favor! ¡Ten piedad! No hagas esto, eres solo un niño.— Suplicó.
—¿Entonces, cuando quieres matar, matas? Pero, cuando pierdes, se supone que debo mostrar misericordia? ¡El desdén en su voz era palpable. Lith bajó su dedo anular, llevando el cuchillo a la garganta de Korth. "Ya que eres solo un sirviente, te daré una muerte limpia." Con un movimiento rápido de su meñique, Lith obligó a Korth a cortarse la garganta de oreja a oreja.—
Luego se acercó al joven noble que aún se retorcía de dolor, sin importarle lo que acababa de pasarle a su leal sirviente.
—¡En cuanto a ti, eres el tipo de tipo que más odio!— Con una mano Lith lo mantuvo congelado en el aire, mientras usaba la otra para golpearlo sin parar.
—¡La vida te dio todo! Dinero, belleza, un futuro brillante, y ¿lo único que puedes hacer con tales tesoros es joder a los que ya luchan por sobrevivir?—
Lith odiaba a los humanos más que a cualquier cosa, incluso en la Tierra lo único que contenía su ira eran sus responsabilidades hacia su familia.
En el nuevo mundo, no había cámaras, ni GPS, nada. Solo había poder, y por una vez, él era el que lo ejercía.
—Sabes, tengo una hermana muy enferma.— Dijo Lith después de desahogar su ira. —Nunca pude practicar magia oscura en seres vivos porque usarla en animales es simplemente cruel. Tú, por otro lado, eres sólo un monstruo con cara de hombre. Serás un espécimen perfecto para mi investigación.—
El Bosque de Trawn resonó con gritos durante horas antes de que la muerte pudiera venir a reclamar su premio.
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