บท 23: O Sacrifício de Julian
Julian estava de pé na sala onde enfrentara Lethara, ferido, com o ombro deslocado e o corpo coberto de hematomas. De repente, um som profundo e retumbante ecoou pelas escadarias, vindo de onde Mike havia descido. Ele olhou para trás, o rosto preocupado, e respirou fundo.
"Mike... o que você aprontou agora?" murmurou ele, caminhando com dificuldade em direção ao som.
Descendo as escadas lentamente, com cada passo trazendo uma onda de dor, Julian finalmente chegou à sala de batalha. O cenário era devastador: o chão estava rachado, marcas de golpes cobriam as paredes, e no centro estava Mike, desmaiado em meio aos restos de sombras que ainda desapareciam no ar.
"Você sempre quer ser o herói, não é, Mike?" disse Julian com um leve sorriso, apesar de sua preocupação. Ele se abaixou, lutando contra a dor, e colocou Mike sobre seus ombros.
Julian, já com Mike nos ombros, subiu as escadas lentamente, cada passo sendo um esforço colossal. Quando chegou ao local onde Karina ainda estava caída, ele a olhou com preocupação.
"Você também, hein? Parece que sou o único idiota consciente agora," disse ele para si mesmo. Ele se abaixou mais uma vez, gemendo com a dor no ombro deslocado, e colocou Karina sobre o outro ombro.
Agora, com os dois companheiros desmaiados, Julian cambaleou, mas não parou. "Ok, Julian... só continue andando. Um passo de cada vez."
Enquanto atravessava a saída do castelo, a brisa fria tocou seu rosto, oferecendo um pequeno alívio. Ele parou por um momento para respirar e, mesmo assim, falou consigo mesmo:
"Por que a gente sempre se mete nessas missões? Isso era pra ser B-rank... só recuperar um item e voltar. Mas não, tem que ter monstros absurdos e castelos amaldiçoados."
De repente, sentiu um movimento no ombro esquerdo. Karina estava acordando.
"Julian..." a voz dela era fraca, quase um sussurro.
Ele inclinou a cabeça na direção dela, mantendo o equilíbrio. "Você finalmente acordou. Achei que ia ter que carregar vocês dois até a capital."
Karina, ainda tonta, tentou se mover, mas gemeu de dor. "O que aconteceu? A Lethara... você... venceu?"
Julian soltou uma risada cansada. "Sim, venci. Mas não foi bonito. Eu tenho um ombro deslocado, provavelmente algumas costelas quebradas e, bem, estou carregando vocês dois."
Ela deu um sorriso pequeno, ainda exausta. "Você... sempre dando um jeito, não é?"
Julian suspirou, ajustando seu equilíbrio. "Se não for eu, quem vai ser? Mike está apagado, e você estava quase indo para o outro lado."
Karina riu fraco, mas a dor a fez gemer. "Obrigada, Julian. Você é mais forte do que parece."
"Guarde os elogios para quando estivermos em segurança," disse ele, olhando para o caminho adiante.
Ela ficou em silêncio por um momento, observando o rosto determinado de Julian, antes de dizer baixinho: "Você é incrível, sabia?"
Julian deu um sorriso triste. "Eu só faço o que precisa ser feito."
Karina encostou a cabeça em seu ombro, fechando os olhos novamente. "Desculpe... vou descansar mais um pouco..."
"Claro, durma. Eu levo vocês até lá," respondeu Julian, continuando sua caminhada.
Depois de horas de esforço, Julian finalmente avistou a entrada da cidade. Dois cavaleiros que estavam de guarda imediatamente correram ao vê-lo.
"Ei! O que aconteceu com vocês?" perguntou um deles, surpreso com o estado de Julian e os companheiros.
Julian respirou fundo, quase desabando. "Missão B-rank... era uma armadilha. Tinha monstros de nível altíssimo... um General das Sombras... a gente quase não saiu vivo."
Os cavaleiros trocaram olhares preocupados. "Isso não parece uma missão de B-rank. Vamos ajudar vocês. Venha conosco."
Eles rapidamente tiraram Mike e Karina de seus ombros, aliviando o peso de Julian, que mal conseguia se manter em pé.
Os cavaleiros conduziram Julian ao hospital local. Uma enfermeira veio correndo, examinando o grupo. "Meu Deus, eles estão terrivelmente feridos! Venham, temos quartos disponíveis."
Julian, com o pouco de energia que ainda tinha, explicou: "Eles precisam de cuidados... enfrentamos algo... que não deveríamos. Verifique Mike... ele... enfrentou algo terrível."
A enfermeira assentiu, direcionando os feridos para um quarto compartilhado. Assim que Julian colocou os pés no quarto e viu as camas, um alívio indescritível o invadiu. Ele cambaleou até uma das camas, desabando nela com um suspiro pesado.
"Finalmente... descanso," murmurou Julian antes de desmaiar, deixando o silêncio do hospital tomar conta do ambiente.
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