บท 9: Capítulo 9: Duelo.
El rugido de un dragón
De Spectre4hire
278 CA
Cersei:
"Sabes que esto es una pelea, no un festín", observó Jaime con su típica sonrisa a modo de saludo.
Cersei ignoró la broma de su hermano. Tomando su asiento, frente a él, tuvo cuidado de no alborotar su hermoso vestido. Había pasado gran parte de la noche anterior y esta misma mañana preocupándose por qué vestido ponerse para el duelo de hoy. Después de numerosos cambios y elecciones, finalmente se decidió por el que estaba usando actualmente.
Un vestido rojo sin espalda que no tenía mangas. Tenía cordones negros cosidos a través de él para compensar el rojo, sutil insinuación de los colores de los Targaryen y el futuro que pronto tendría usándolos. Con un escote pronunciado, mientras su collar de oro con cabeza de león colgaba entre su pecho.
¿Cómo podría Rhaegar resistirse a mí ahora? Había pensado exultante cuando se estudió en el espejo con este vestido. Sabía que el estilo era más Reach que Westerlands o Crownlands, y algo que normalmente no usaba. Si tuviera que usar más vestidos con este estilo para ganarse el afecto de su príncipe, lo haría sin dudarlo.
¿Por qué debería obstaculizarme a mí mismo conformándome con un estilo?
"Buenos días a ti también", se respondió Jaime, sin inmutarse por su silencio.
"Buenos días", decidió que era mejor responderle y luego seguir escuchándolo parlotear divertido. A pesar de la seriedad de su hermano al ayudarla con Rhaegar, todavía no había dejado de ser el típico yo en su presencia. Eso significaba bromas, sonrisas estúpidas y otras molestias que tenía que superar para conseguir su ayuda.
Levantó su copa en dirección a ella antes de tomar un sorbo y luego volvió a su comida.
Cersei miró la comida esparcida, eligiendo con cuidado para no querer derramar ni migas en su vestido. Se conformó con un poco de pan tostado y tocino, con algunos huevos, regado con leche helada.
"Te ves encantadora, hermana".
"Gracias, hermano", respondió ella de la misma manera, levantando la mirada para ver la sinceridad en su expresión. No había lujuria o agitación debajo de esos ojos verdes como los que había visto y solía añorar cuando eran más jóvenes. Ha sido cegado por su princesa.
"¿Cómo está tu prometido?" preguntó ella sabiendo que él adoraba hablar de su futura esposa. A ella le importaba poco su futura buena hermana, pero era más fácil sacarle información más útil cuando estaba feliz y distraído, lo que siempre hacía cuando se mencionaba a su prometida.
Jaime estaba comiendo su papilla, lo que lo incitó a mirar su pregunta. Con la cuchara en la boca, una mirada de sorpresa cubrió su rostro, pero eso desapareció rápidamente cuando sus pensamientos se posaron en la princesa, seguido de un tono vidrioso en sus ojos. Dejó la cuchara, para mostrar una sonrisa melancólica. "Ella está bien", respondió él, "me he abstenido de escribirle hasta después del duelo", pareciendo y sonando molesto por este supuesto sacrificio de su parte. "Ella y Oberyn están muy interesados en quién ganará".
Probablemente anhelan que el repuesto gane, Cersei sabía lo cerca que habían estado de él el príncipe y la princesa dornienses durante su tiempo en Casterly Rock. Ella evitó que esa desaprobación se mostrara en su expresión, en lugar de eso, devolvió la sonrisa de su hermano con una de comprensión. "Estoy seguro de que lo está esperando ansiosamente".
"Sí, lo es", asintió, "Probablemente escribirá una carta de felicitación al vencedor", reveló con orgullo.
Cersei se animó ante eso. No me gusta la idea de que esta princesa le escriba a su Rhaegar y le ofrezca algún tipo de sinceridad engañosa de felicitaciones cuando previsiblemente triunfa sobre su hermano menor.
No puede abrirse paso entre Rhaegar y yo , Cersei arrugó la tostada que tenía en la mano, convirtiéndola en migas que llovieron hasta su plato. Mirando hacia abajo a sus manos y el desorden arruinado de su tostada.
"¿Celoso?" Jaime adivinó correctamente su estado de ánimo.
"No", quiso decir bruscamente, limpiándose las manos con una servilleta.
"Bien", Jaime no sonaba engañado, "Quiero decir que no es como si la carta de Elia fuera a Rhaegar".
"¿Qué se supone que significa eso?" Cersei exigió, molesta por el tono de suficiencia de su hermano.
"Pensé que era bastante simple", puso los ojos en blanco. "Significa que le va a escribir a Daeron, no a Rhaegar", dijo lentamente como si ella fuera una tonta.
Cersei no estaba segura de qué la frustraba más, si las payasadas de su hermano o lo que él estaba insinuando. Se conformó con lo último y respondió con una risa burlona: "¿Crees que puede vencer al príncipe heredero?". Ella negó con la cabeza, decepcionada de su hermano. Parecía que su amistad con el repuesto había diluido sus sentidos.
Jaime frunció el ceño, "Piensas muy poco en el Príncipe Daeron". Debajo de sus ojos verdes pudo ver que estaba insultado por su golpe a su amigo. "Daeron ha sido escudero de Ser Barristan durante años", comenzó, "entrena y trabaja duro todos los días", enumeró, "no hay mejor espadachín con el que haya peleado que no use la capa de la guardia real". Los primeros rastros de una mueca se formaron en su rostro: "Eres tú quien está equivocada, hermana. El príncipe Daeron vencerá a Rhaegar. No tengo ninguna duda al respecto". Terminó con una mirada que parecía un padre corrigiendo a su hijo.
Cersei frunció el ceño, hirviendo de ira por la reprimenda de su hermano. Por cómo le hablaba como una niña tonta. Ella se negó a reconocer sus puntos.
Está celoso , razonó ella, aferrándose firmemente a la idea, sus celos lo ciegan contra el Príncipe Heredero. Sintiendo que su ira se enfriaba al ver a través de los defectos de Jaime. Es amigo del príncipe equivocado, continuó. Esa estúpida lealtad hace que se enfrente a Rhaegar incluso cuando sabe quién es el mejor luchador.
"Lo siento, Cersei", la disculpa de Jaime irrumpió en sus pensamientos. "Sé cuánto eres", hizo una pausa como si encontrara la palabra correcta, "te preocupas por el príncipe Rhaegar", terminó, sonando arrepentido. "No fue mi intención molestarte".
"Todo está perdonado, hermano", sonrió, haciendo caso omiso de su disculpa. ¿Cómo podía estar enfadada con él? Ella vio a través de sus intentos de tratar de proteger a su amigo, el príncipe sobrio. Era lástima lo que sentía por su hermano, no molestia.
Parecía sorprendido si era su sonrisa o su reacción a su disculpa, ella no estaba segura, pero parecía aliviado de que no estuviera enojada con él. "Bien", sonrió, "Además, si pierde", dijo con delicadeza, "al menos te tendrá a ti para consolarlo".
Llegaron a un Gran Salón repleto. La sala estaba a tope ya que toda la corte parecía estar presente para presenciar este esperado duelo entre los dos príncipes. El salón cavernoso casi se sintió apretado cuando ella y su hermano se abrieron paso a través de la sala del trono.
Recordando las lecciones de su madre, Cersei mantuvo la cabeza en alto, la barbilla levantada, sus pasos medidos y dignos mientras caminaba junto a su hermano. Sintiendo que los ojos caen y se detienen en ella mientras atraviesan la chusma del noble inferior y hacia donde se había establecido el ring de duelo. Se habían construido y traído gradas formando un gran círculo y debajo de eso había un círculo más pequeño, acordonado donde se llevaría a cabo la pelea. Las dos aberturas de las gradas estaban a cada lado, un lado era la entrada para que los nobles se reunieran y encontraran sus asientos, el lado opuesto daba al Trono de Hierro y al Rey sentado en él una vista del duelo.
Para aquellos que no tenían el lujo de recibir asientos regalados, no queriendo temer perderse tal evento, por lo que decidieron deambular en las sombras de las gradas. Escuchar los sonidos y las reacciones de los espectadores, esperando en silencio vislumbrarlo y queriendo quedarse para colmar de elogios al vencedor o consuelo al perdedor.
Mirando hacia abajo en los procedimientos estaban los cráneos de los dragones Targaryen con el más grande y temible colgando más cerca del Trono de Hierro. Ahora los ojos vacíos de estas bestias una vez orgullosas y magníficas miraban a sus amos en silencio.
"¡Ahí están ustedes dos!" Una voz retumbante los saludó.
Cersei apartó la mirada de los imponentes cráneos de dragón para ver al alto y musculoso Robert Baratheon agitando una mano de gran tamaño hacia ellos mientras los hombres y mujeres nobles se encogían para evitar al imponente Stormlander que no prestaba atención a su molestia y miradas heladas.
"Robert", Jaime la condujo hacia el Heredero de Bastión de Tormentas.
"Ya era hora", refunfuñó. Palmeó a Jaime en la espalda a modo de saludo, un aplauso tan fuerte que las piernas de Jaime se doblaron.
Jaime se recuperó, aún sonriendo, "Tuve la suerte de tener que esperar y acompañar a mi hermana", le hizo un gesto.
Robert se volvió hacia ella por primera vez. De pie, erguido, con sus grandes brazos abultados, hizo una reverencia rígida, más por falta de decoro que por cualquier señal de falta de respeto. Su cabello negro, espeso y desordenado, cayendo suelto sobre su sien. Un poco de rojo se filtró en sus mejillas, haciendo que su hermoso rostro se viera un poco sonrojado, y habiendo escuchado historias sobre él a través de su hermano, sabía que el vino era la causa.
"Así que esta es la famosa hermana de Jaime", sonreía, sus ojos azules brillaban. Le dio un codazo a Jaime. "Eres una belleza, mi señora".
Cersei recompensó su encanto con una pequeña sonrisa, sin perder de vista cómo sus ojos recorrieron su pecho parcialmente expuesto. Resistió el impulso de estremecerse o de levantar una mano para cubrirse . Si tengo que soportar algunas miradas lujuriosas y prolongadas con este vestido para ganar la atención de mi príncipe, entonces lo hago con mucho gusto.
Extendió la mano, sabiendo que se debía observar la etiqueta, a pesar de sus pensamientos iniciales sobre el hombre. Apuesto que puede ser, sintió poco en su pecho al verlo, otra pálida imitación para tratar de rivalizar con su Rhaegar.
Él tomó su mano en la suya mucho más grande y le dio un beso sorprendentemente suave en los nudillos. Sus ojos no dejaron los de ella durante el acto.
"Suficiente, Robert", resopló Jaime, "Mi hermana es lo suficientemente inteligente como para ver a través de tus encantos ", Jaime enfatizó la última palabra.
Robert soltó una carcajada, levantando las manos, "Mis disculpas", bromeó, "No querría ofender a tu padre", le guiñó un ojo antes de volverse hacia Jaime. "Les conseguimos asientos". Puso su mano en la espalda de Jaime, "los mejores asientos". Se jactó.
Cersei se quedó atrás de ellos, ya que Robert había vuelto su atención y encanto contagioso hacia su hermano, los dos conversando y riendo mientras avanzaban. Miró a su alrededor buscando a su amado príncipe y la decepción desinfló su corazón cuando no pudo ver al Rhaegar de cabello plateado.
"Aquí estamos", la voz de Robert arrastró su atención lejos del círculo de duelo para ver sus asientos vacíos. Aunque hechos de madera, los asientos estaban acolchados tanto en la base como en el respaldo. Estaba complacida por eso, no quería sentirse rígida e incómoda mientras veía triunfar a su príncipe.
"Te lo dije, los encontraría, Ned", saludó Robert a los dos que estaban sentados junto a los asientos vacíos.
Fue entonces cuando Cersei vio al hombre que solo podía ser Eddard Stark. El norteño vestía grises y marrones apagados, era más bajo que Robert por más de una cabeza. Su cara alargada y sus ojos grises lo diferenciaban de su apuesto amigo, pero de manera equivocada, pensó ella. Parece más adecuado como un ratón que como un lobo , observó irónicamente al tranquilo y modesto segundo hijo.
"Lady Cersei", dio un paso adelante cuando sus ojos se encontraron con los de ella, "es un honor conocerla". Inclinó la cabeza, su forma más practicada y refinada que la de Robert.
"Tú también", le sonrió, "Jaime habla muy bien de ti". Agregó, sabiendo que a los hombres les gusta que los halaguen, y la mirada tímida que le dio en respuesta le demostró que tenía razón.
Los hombres pueden ser tan simples.
"También debería hacerlo", una voz femenina más que felizmente estuvo de acuerdo.
Cersei debería haberla notado primero, pero se había distraído con la apariencia desaliñada del hombre del norte. No necesitaba una presentación para conocer a la mujer que estaba de pie junto a Eddard. El nombre se le ocurrió de inmediato: Ashara Dayne.
Para gran decepción de Cersei, los rumores sobre su belleza no eran infundados. A regañadientes viéndola con su forma alta y esbelta, su largo cabello negro rizado, pero su característica más llamativa eran sus ojos violentos. Un rasgo envidioso que se encontró principalmente en aquellos con sangre valyria y que Cersei no podía negar su belleza, habiendo estado cautivada por los ojos de su amado Rhaegar durante tanto tiempo.
La belleza dorniense vestía un vestido violeta, sin mangas, de corte más conservador. Hilo plateado hábilmente entretejido en la tela para hacer que el estilo pareciera simple, pero en Ashara acentuaba bastante bien su belleza, notó Cersei para su disgusto. Al ver una espada blanca que cruzaba un alfiler plateado de estrella caída que estaba colocado en el cuello de su vestido.
"Lady Ashara, ¿supongo?" Cersei fue todo sonrisas para la mujer que pensó que sería su mayor rival, solo para descubrir que sus ojos estaban puestos en un segundo hijo en lugar del príncipe heredero. Su pobre juicio es mi victoria.
"Supones correctamente". Su acento dorniense entonaba sus palabras sin esfuerzo, lo que hacía que su tono fuera más sensual.
"Bienvenido", saludó Cersei, viendo cómo el elogio de Ashara había sonrojado las mejillas de Eddard. "Me encanta tu pin", felicitó.
Ashara sonrió, uno de sus largos dedos rozó suavemente la parte de la estrella fugaz. "Gracias", respondió ella, "un regalo de mi hermano, Arthur, de cuando llegué aquí". Parecía feliz cuando hablaba de su famoso hermano: "Él quería que no olvidara de dónde venimos".
Se movieron para sentarse entonces. Cersei sentada junto a su hermano, que se sentó a la izquierda de Robert, mientras que Eddard se sentó a la derecha de Robert y Ashara se sentó a su lado.
"Sonido consejo," intervino Eddard. El color había regresado a sus mejillas.
Ashara recompensó su respuesta con una sonrisa deslumbrante, antes de rozar sus manos contra una de las de él. "Ciertamente lo es", consciente del efecto que su toque estaba teniendo sobre él, "Aunque eso no significa que no haya mirado un sigilo diferente para un nuevo pin", enfatizó su significado tocando el huargo gris corriendo que estaba cosido sobre la túnica de Eddard.
Robert se rió, un sonido atronador que llamó la atención de varios espectadores. "No estoy seguro de qué lo hará desmayarse primero, milady", bromeó, "este calor o usted".
Ned le envió a su amigo una mirada molesta por las burlas, pero Ashara le puso una mano en el brazo, "No te enojes, Ned", lo consoló, "Robert simplemente está celoso porque la mejor mirada que recibió mientras estuvo aquí fue de el jabalí asado que cenamos anoche.
Cersei no pudo contener la risa que se escapó de sus labios ante eso. Las risas de Ned y Jaime se unieron a las de ella e incluso Robert no pareció molestarse por ello. Su risa ahogó fácilmente la de ellos antes de sacudir la cabeza y señalar con el dedo a Lady Ashara.
"Estoy a punto de ser unos cuantos dragones más rico", se jactó Robert, una vez que sus risas se calmaron.
"Has estado haciendo apuestas en el duelo", observó Eddard consternado, antes de que una mirada de resignación se asentara en su sencillo rostro como si no debería haberlo hecho.
"Por supuesto", declaró felizmente Robert, "Solo apoyando a mi amigo", se defendió, ignorando a Eddard que puso los ojos en blanco o a Jaime sacudiendo la cabeza, "El más grande vino de Lonmouth".
"¿El escudero de Rhaegar?" supuso Jaime.
"Sí", respondió Robert, "Parecía confiado en que el Príncipe heredero ganaría", resopló, transmitiendo su opinión sobre el asunto.
Cersei ignoró la falta de respeto de Robert hacia el Príncipe Heredero. Sabía que en la compañía actual llamaban amigo al segundo hijo. Al igual que Jaime, todos estaban atados a la lealtad, no al sentido común, y se demostraría antes de eso cuando su Rhaegar superó a su hermano menor frente a ellos.
Después de eso, Cersei prestó poca atención a su conversación. Robert y su personalidad lo dominaban, pero se apresuró a guardar silencio cuando alguno de los otros tres hablaba. Cersei les permitió tener sus conversaciones triviales mientras miraba alrededor de las gradas, detectando rostros familiares y desconocidos que se habían reunido, incluidos los asientos frente al suyo en el otro lado del círculo de duelo.
Era la fiesta Tyrell. Vestida de verde y oro, reconoció al heredero de Highgarden en Mace Tyrell. Un hombre bastante apuesto con cabello castaño rizado y una barba bien recortada, el broche de una rosa dorada sobre su jubón verde. Se sentó al lado de su esposa de cabello plateado, Lady Alerie, antes de la Casa Hightower, que se veía bonita y serena con su vestido. A su lado, Cersei supuso que estaban las hermanas de Mace, Janna y Mina, ambas presuntas pretendientes de Rhaegar.
Janna se vistió con un vestido verde sin mangas con adornos dorados que llamaría la atención antes de llamar su atención hacia su escote pronunciado con borde dorado, mostrando su amplio pecho y su forma rolliza. Su cabello oscuro estaba recogido para mostrar su pequeño cuello, las horquillas en su cabello estaban incrustadas con oro y esmeraldas.
Junto a ella estaba sentada la Tyrell más joven, Mina. Su vestido era mucho más conservador en corte e hizo poco para acentuar su forma menuda. Su cabello estaba peinado con un estilo similar al de su hermana, pero sin las horquillas ni las joyas adornadas. Parecía aburrida por los eventos a su alrededor, y también un poco molesta, y Cersei descubrió la razón.
Al otro lado de Mina Tyrell, estaba sentada su madre, Lady Olenna Tyrell. Cersei había aprendido y escuchado mucho sobre la mujer apodada la Reina de las Espinas. Apenas parece intimidante, pensó Cersei, estudiando a la anciana frente a ella que parecía estar susurrando al oído de Mina un consejo que su hija menor no parecía interesada en escuchar. Era bajita, con el pelo canoso, vestía el verde de la Casa Tyrell, con un vestido de manga larga y capas, y un broche con una rosa dorada colgaba de su cuello. Sus ojos no descansaron, incluso mientras hablaba con su hija, se movían por el pasillo y pronto aterrizaron en Cersei.
El primer instinto de Cersei fue apartar la mirada, como si le avergonzara que la atraparan, pero ignoró esa idea. Se encontró con la mirada inquisitiva de la matriarca Tyrell. Una leona no se encoge ante una rosa , se recordó a sí misma, con la esperanza de transmitir su confianza y poder en su mirada. Así es, esta es la cara de tu futura Reina.
Su mirada no consiguió nada más que una sonrisa divertida que se fue extendiendo lentamente por el rostro de Olenna. Los murmullos de la multitud estallaron y atrajeron su atención hacia el ring de duelo donde había surgido un heraldo.
Era hora de comenzar, su corazón estaba acelerado.
Apenas escuchó lo que decía el heraldo, fragmentos que se le pegaron le dijeron que estaba repasando las reglas del duelo. Cuando terminó, anunció el Consejo Pequeño, cada señor obtuvo un volumen diferente de aplausos. Cuando su padre fue anunciado como Mano, Cersei se enorgulleció al observar que se ganó la ovación más ruidosa. De todos modos, Tywin Lannister ignoró el ruido y tomó asiento en la mesa del Consejo Pequeño ubicada debajo del Trono de Hierro.
A continuación, el heraldo anunció al rey, Aerys II, que parecía macabro. Su cabello blanco era un desastre enredado y apelmazado que se había vuelto largo e indómito, cayendo sobre sus ojos como una cortina plateada. Sus uñas eran amarillas y largas. Había escuchado rumores de que el rey prohibió a cualquiera de sus sirvientes cortarlos desde Valle Oscuro. Incluso con su apariencia demacrada, se paró frente al Trono de Hierro, absorbiendo los aplausos que le dirigían, los más fuertes provenían de Mace Tyrell y los miembros del Dominio.
Parecía perdido en él que su reacción fue por miedo y no por amor. Cuando terminó, sonrió, mostrando unos dientes amarillos a través de una costrosa barba plateada antes de subir los escalones del Trono de Hierro.
Un espectáculo desconcertante, pensó, al ver a un hombre así sentado en el imponente Trono de Hierro. Se veía más apropiado en las calles de la ciudad que sentado en el asiento más impresionante de todo Westeros. Una observación que hizo en voz baja y no se atrevió a compartir ni siquiera con su hermano a su lado. Consciente de la ira que podría provocar si se lo llevaran a los oídos. Todavía era su rey.
Cuando estuvo sentado en su trono, le hizo señas al heraldo para que continuara, quien lo hizo pero no sin antes inclinarse profundamente en su dirección. "Les presento al retador, el príncipe Daeron Targaryen". El anuncio del heraldo trajo consigo un puñado de aplausos. El más fuerte provenía de donde estaba sentada, mientras se agachaba para escuchar avergonzada por los estridentes vítores que Robert gritaba en señal de apoyo a su amigo.
Al entrar en el círculo de duelo, Daeron Targaryen vestía una armadura de placas dorada y negra. El dragón de tres cabezas grabado en su peto, una reluciente silueta dorada.
"Esos son los colores del Dragón Joven", le informó Jaime, sonando orgulloso por la selección que había hecho su amigo.
Cersei no encontró en ella que le importara quién o por qué eligió dichos colores. Estaba más complacida de poder notar la diferencia entre el repuesto y su príncipe cuando comenzara la pelea.
Caminando junto a Daeron estaba Ser Gwayne Gaunt de la guardia real, vestido con la armadura de esmalte pálido de su hermandad. El caballero llevaba la espada y el casco de Daeron. Este último fue tallado para parecerse a la cabeza de un dragón, con la solapa abriéndose para representar las fauces del dragón cuando ruge o lanza llamas. Hecho en negro, excepto por los ojos del dragón, donde se habían colocado dos piezas doradas en el yelmo.
El Heraldo reconoció la presencia del príncipe con una reverencia, compartiendo algunas palabras susurradas que el príncipe asintió antes de alejarse. El Heraldo luego se aclaró la garganta, "El Príncipe de Rocadragón, Heredero del Trono de Hierro, Rhaegar Targaryen".
Cersei había saltado a su asiento para aplaudir. Las gradas estallaron en una furia de ruido y vítores y otros se pusieron de pie para darle la bienvenida. Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras sus ojos rastrillaban al apuesto príncipe heredero que apareció a la vista. Estaba vestido con una armadura de placas de color negro medianoche. Su placa pectoral forjada con rubíes que formaban el dragón de tres cabezas de la Casa Targaryen.
Su belleza no tenía comparación, ella bebió en la apariencia del hombre al que algún día llamaría esposo. Ignoró las miradas de su hermano y amigos mientras continuaba aplaudiendo. Sin embargo, se mantuvo consciente de permanecer preparada para brindar su apoyo, sabiendo que tenía que mantener su reputación y la de su familia.
Acompañando al príncipe heredero estaba su amigo y confidente, Ser Arthur Dayne, The Sword in the morning, su famosa espada, Dawn envainada y enfundada en la espalda del caballero. El caballero de la Guardia Real llevaba la espada y el casco del príncipe, este último negro con un dragón de tres cabezas coronado en la parte superior.
El heraldo saludó al príncipe heredero al igual que antes con Daeron, con una reverencia y un intercambio susurrado. Cuando se rompió, Rhaegar se alejó y se acercó a Ser Arthur, quien le presentó a su príncipe su espada y casco. Los tomó con gracia, antes de volverse hacia su hermano, que había estado moviendo su espada de un lado a otro, practicando.
Pareció sentir la mirada de su hermano desde que se detuvo y miró para encontrarse con los ojos de Rhaegar. Los dos no intercambiaron nada. No hubo palabras ni gestos entre ellos, simplemente se miraron en silencio.
"Mis hijos", anunció Aerys.
El saludo del Rey no fue planeado ya que el heraldo parecía listo para anunciar el comienzo del duelo, pero en lugar de eso se hizo a un lado para ceder ante el rey.
Daeron rompió el contacto visual primero, girándose para mirar a su padre, donde se apresuró a arrodillarse. Rhaegar siguió el movimiento de su hermano, arrodillándose a su lado.
Aerys, que estaba de pie sobre ellos, parecía complacido al ver a sus dos hijos arrodillados ante él. "Luchas por el honor de empuñar a Dark Sister ", comenzó, "Que este golpe de habilidad decida quién es digno de llevar nuestra reliquia familiar". Levantó una de sus manos, mostrando costras y cicatrices donde el Trono lo había pinchado. "Que esto sea una muestra de mi afecto hacia mi sangre ante tal regalo". Terminó con sus divagaciones, sentándose, donde rápidamente se inquietó del abrazo del Trono de Hierro.
El Heraldo esperó unos segundos de silencio para asegurarse de que el rey había terminado antes de señalar a Ser Barristan Selmy, que estaba justo fuera del círculo de duelo y que actuaría como juez. Mientras sus hermanos, Ser Jonothor Darry y el Lord Comandante, Gerold Hightower estaban en la base del Trono de Hierro. Solo dos de los legendarios caballeros faltaban en el Gran Salón, Ser Oswell Whent y el miembro más nuevo de su hermandad, Ser Alliser Thorne.
Cersei sospechó que habían asumido la tarea poco envidiable de proteger a la Reina y al príncipe más joven, Viserys. Ambos estaban ausentes del Gran Comedor. Pero antes de que pudiera preguntarse por su ausencia, el heraldo anunció que el duelo comenzaría, y la reina y el príncipe fueron abandonados cuando los ojos de Cersei se posaron en Rhaegar, su corazón y su mente se centraron únicamente en él.
Daeron:
"¡Empezar!" El heraldo anunció antes de salir corriendo del ring.
Daeron permaneció donde estaba, buscando a su hermano frente a él. Con la espada en la mano, pero su posición traicionó sus intenciones, parecía preparado para defender, no para atacar.
"Te enfrentas al destino, hermanito", la voz de Rhaegar fue amortiguada por el casco, pero no pudo sofocar el tono melancólico de su hermano. "He visto el futuro y no eres más que un bache en mi camino para cumplir mi destino de salvar los Siete Reinos".
Daeron ignoró las palabras de su hermano. No le importó hablar de profecías, avanzó con la espada levantada, pero su movimiento siguió siendo metódico. Daeron no se apresuró ni cargó hacia adelante. Se movió lentamente, un depredador cauteloso. Su hermano era más alto y tenía mayor alcance, por lo que Daeron fue cuidadoso con sus pasos. Inició el duelo cuando estaba dentro del alcance con un simple golpe de espada que Rhaegar desvió. El choque de espadas provocó un rugido de aprobación de la multitud.
Sin inmutarse, continuó, empujando y empujando, buscando debilidades en la postura de su hermano mientras observaba su forma. Rhaegar bloqueó hábilmente cada uno y actuó inclinado a permanecer a la defensiva, sin mirar ni intentar ofrecer ninguna forma de contraataque.
"Agradece que esta carga no haya recaído sobre ti", el tono de Rhaegar tenía un toque de tristeza, resonando desgarradoramente en su casco.
Daeron se preguntó por solo un segundo si la multitud podía escuchar el intercambio entre hermanos, antes de decidir que probablemente no podían a juzgar por el ruido que emanaba de las gradas.
"¿Se supone que debo perdonarte?" No tenía disposición para hacerlo. Su espada bajando en un golpe que Rhaegar hábilmente desvió.
"No", respondió su hermano, "ni te pido que lo entiendas". Fue entonces cuando cambió su técnica, confiando en su alcance, Rhaegar movió su espada en un rápido arco de corte que provocó una fuerte reacción de la audiencia: su apoyo era claro y ensordecedor.
Ignoró el ruido y se concentró en la espada de su hermano mientras se reprendía a sí mismo por dejar que Rhaegar lo arrullara. Se encontró con la espada de Rhaegar, absorbiendo la fuerza del golpe. Un rasgueo incómodo subió por su brazo. Daeron luego se hizo a un lado para tratar de liberar sus espadas bloqueadas.
Un movimiento que predijo Rhaegar ya que su espada vino corriendo a su encuentro, cortando hacia abajo y Daeron esquivó la hoja lo mejor que pudo. Escuchar la ondulación del aire de la hoja que no lo alcanzó por apenas unos centímetros, ganándose jadeos y gemidos de la audiencia.
Daeron se recuperó, viendo a Rhaegar regresar hacia él, desatando una serie de cortes y estocadas que Daeron esquivó y desvió. Cada uno con la espada de su hermano, se acercó más y más a él. Reprimió un resoplido cuando el último casi raspó su armadura, pero luego Rhaegar cambió de posición, dando un paso a su lado y levantando su codo que conectó con el costado de la cabeza de Daeron.
El dolor explotó desde el lugar, haciendo una mueca y maldiciendo. Su cabeza traqueteaba bajo su timón. Tropezó, pero mantuvo su espada en alto, moviéndola de un lado a otro para esquivar otro ataque de su hermano mientras Daeron intentaba recuperar el equilibrio. Su visión se nubló. Probó la sangre en su boca.
"¿Príncipe?" La voz de Ser Barristan apenas podía escucharse sobre la emoción de la multitud, que cantaba y vitoreaba a su príncipe heredero. "¿Te rindes?"
Daeron no pudo identificar la voz de Barristan o dónde estaba parado el caballero en el círculo. "No", levantó la visera de su casco, escupiendo sangre para el deleite de la multitud. "Puedo continuar". Estaba agradecido de que esto no fuera una pelea a primera sangre.
Sus ojos en Rhaegar cuyo timón permaneció puesto, listo para otro ataque. También estaba más cerca de Daeron cuando se dio cuenta, porque tan pronto como dijo que pelearía, Rhaegar se movió para reducir la distancia. Confiando en su alcance para mantener a Daeron fuera de balance, de modo que explote las defensas de Daeron, mientras está lo suficientemente atrás para que Daeron no pueda amenazarlo.
Daeron mantuvo la visera levantada, lo que le permitió ver sin obstáculos a su hermano y su estilo. Has estado aprendiendo de tu amigo, se dio cuenta, al ver las técnicas que su hermano estaba usando y que Daeron había visto a Ser Arthur realizar impecablemente en el patio de entrenamiento. Afortunadamente, él no estaba luchando contra Sword in the Morning, sino contra su hermano.
Sin inmutarse por este contratiempo, Daeron se instaló en su postura defensiva. Desviando y rara vez absorbiendo los golpes de su hermano, en lugar de enviarlos a la izquierda y a la derecha de él, evitando recibir el impacto por completo. No quería esforzarse demasiado en la defensa con Rhaegar tratando de agotar su energía con cada ráfaga de ataques.
Fue al bloquear el último esfuerzo de Rhaegar que Daeron decidió que había cedido suficiente terreno. En lugar de desviar este, plantó sus pies y abrazó el ataque con toda su fuerza. Ignoró la incomodidad que subía por sus brazos, se concentró en sus espadas que estaban entrelazadas. Hasta que Daeron empujó a Rhaegar a un lado, y con un movimiento de su muñeca, llevó su espada hacia el frente repentinamente expuesto de Rhaegar. Empujó hacia adelante, la hoja cortó la placa del pecho de Rhaegar.
La multitud expresó su descontento por el giro de los acontecimientos en forma de gritos y maldiciones. Todos los cuales estaban dirigidos hacia Daeron.
El príncipe heredero se tambaleó hacia atrás, agitando la espada en su mano, pero Daeron evitó los golpes descuidados. Movió su espada hacia abajo en un corte brutal que golpeó el hombro de Rhaegar. El impacto de la espada contra la armadura dejó escapar un ruido sordo y pudo escuchar el gemido de su hermano. El brazo libre de Rhaegar se hundió. Levantó su espada hacia Daeron para tratar de defenderse, mientras retrocedía, su espalda contra las cuerdas del ring de duelo.
"¿Rhaegar?" La voz de Barristan resonó por encima del ruido inquieto de la multitud, "¿Te rindes?"
Respondió con un silencioso movimiento de cabeza, y eso fue todo lo que Daeron necesitó para seguir adelante. Apartó la espada de Rhaegar, la fuerza de su hermano se estaba agotando. Cuando sus espadas se encontraron, cambió el ángulo de su espada, agarró el acero desnudo por sus guantes blindados y lo volteó en un movimiento fluido donde luego dirigió un atronador golpe de pomo al frente del casco de Rhaegar.
Rhaegar casi se cae sobre los anillos atados por la fuerza detrás del golpe.
El zumbido de la multitud se hizo más fuerte como un enjambre de insectos enojados mientras veían a su amado príncipe siendo golpeado por Daeron.
No le importó, lo disfrutó, saboreando el sonido de su incomodidad y frustración mientras mostraba a su príncipe perfecto dañado. Corrió hacia Rhaegar listo para terminar este duelo, pero su hermano recuperó el equilibrio y levantó su espada para desviar su golpe cargado. La espada de Daeron rebotó en la defensa de Rhaegar, quien dio un paso atrás, no queriendo ser descuidado tan cerca de la victoria.
No dejaré que me quiten este triunfo, respirando, con la espada en alto. Su corazón latía contra sus costillas, un tambor de guerra debajo de su placa pectoral.
Rhaegar aprovechó el breve respiro para quitarse el casco ante los jadeos de sus súbditos que lo adornaban para revelar que su rostro era un desastre sangriento. Su nariz estaba rota y la sangre brotaba de la herida.
Daeron sonrió.
"¿Mi príncipe?" Barristan sonaba consternado al ver al heredero en tal estado, "¿Te rindes?"
Rhaegar respondió arrojando su casco a un lado. Su rostro estaba marcado por la ira, la sangre le manchaba la boca y la barbilla. Su indiferencia se derrumbó bajo un gruñido que habría enorgullecido a los cráneos de dragón sobre ellos, arremetió con su espada.
Daeron enfrentó la ira de su hermano. Sus espadas chocaron, sus caras estaban a centímetros de distancia. Su respiración era dificultosa y podía escuchar la respiración pesada de Rhaegar, así como el silbido proveniente de su nariz rota.
Mientras Rhaegar había desatado su ira, Daeron mantuvo la suya contenida. Alimentándolo lentamente, la ira se agitó en su pecho como una bestia encadenada hambrienta. Canalizándose a través de su cuerpo, aliviando sus músculos cansados, disminuyendo la incomodidad y el dolor que se habían estado filtrando.
Su fuerza aumentó mientras la canción de batalla corría por su sangre. La ira de Daeron, su fuego fue avivado y preservado cuidadosamente, controlado para que pudiera usarlo.
Dibuja en él, pero nunca te ahogues en él.
Esta era la Sangre del Dragón. La ira de sus ancestros que les trajo gloria y triunfos cuando conquistaron Poniente. Una furia que barrió los reinos solo saciada por Fuego y Sangre. Sus oponentes cayeron uno por uno ante la ira del dragón.
Esta era la sangre de Aegon el Conquistador, el Joven Dragón, Aemon Dragonknight, algunos de los más grandes guerreros que Westeros jamás había visto.
Esta es mi sangre también.
Rhaegar había dejado que su ira lo consumiera, una locura costosa que Daeron explotaría.
Sus ataques los acercaron a centímetros el uno del otro, solo el acero separaba a los dragones que luchaban. —Creíste que el destino era un escudo, hermano —gruñó Daeron, bajo y amenazador. El dragón se agitó dentro de él, encadenado, pero enojado. "¡No es más que una venda en los ojos!"
Relajó su postura, su espada cayó cuando el cambio de postura y la falta de resistencia llevaron a Rhaegar a tropezar hacia adelante. Su espada se agitó como un ala dañada, pero Daeron la evitó hábilmente. Levantó su pomo y asestó un golpe brutal en la parte posterior de la cabeza de su hermano para decepción de la multitud, excepto por una fuerte ovación que sabía que provenía de su primo.
El golpe envió a Rhaegar tambaleándose, cayendo al suelo de cara en un montón blindado, con el cuerpo despatarrado, la espada fuera de su alcance.
Daeron lo acechaba, cauteloso ante cualquier señal de engaño, alimentándose de la rabia que ardía en su interior. Cuando estuvo cerca, pateó a un lado la espada de Rhaegar. Luego pisó el brazo de Rhaegar, fijándolo contra el suelo, y presionó su espada contra la parte posterior del cuello expuesto de Rhaegar.
Barristan corrió hacia su lado del ring de duelo, "¿Rhaegar?" Su voz estaba llena de preocupación. "¿Te rindes?"
Daeron presionó con más fuerza su hoja desafilada en el cuello de su hermano. Aplicando más y más fuerza con la esperanza de asegurarse de que Rhaegar no tuviera la tonta idea de continuar esta pelea.
"Me rindo". Concedió, con la cara en el suelo.
La multitud dejó escapar un grito ahogado colectivo, seguido de gemidos.
Daeron quitó la espada del cuello de su hermano y se alejó del sangrante y herido Rhaegar. Pycelle había bajado cojeando de la mesa del Consejo Privado para ver cómo estaba el Príncipe Heredero. Rápidamente fue asistido por algunos de sus acólitos. Trajeron vendajes para tratar de absorber la sangre mientras el Gran Maestre le aseguraba que podía curar la herida.
Disfrutando de la emoción de la victoria, Daeron se quitó el yelmo y recibió el aire que lo recibió con una caricia tan dulce.
"Mi príncipe."
Se giró para ver su escudo jurado, Ser Gaunt de pie frente a él. Su rostro impasible, pero le entregó a Daeron una toalla que tomó agradecido. Lo usó para limpiar la capa de sudor que cubría su rostro.
"Luchaste bien, mi príncipe".
"Gracias, Ser Gwayne", los latidos de su corazón comenzaban a calmarse cuando el dragón se calmó en su guarida. Su fuerza se destetaba mientras el dolor y el agotamiento comenzaban a volver a sus huesos y músculos.
"¡Qué pelea!" Robert bajó de las gradas, abriéndose camino a través de la audiencia que permaneció en un estado de consternación al ver cómo superaban a su príncipe perfecto.
La idea de su decepción hizo que su victoria fuera aún más dulce, Daeron sonrió. "Primo", saludó a su amigo, dándole una palmada en el hombro.
"¡Me ganaste una buena moneda!" Roberto se jactó.
"Me alegro de que mi buena fortuna se haya convertido en tu buena fortuna", bromeó Daeron.
"¡Bien peleado!" Jaime fue el siguiente en ofrecer sus felicitaciones, "Me di cuenta de que contraatacó que usaste contra él", estaba sonriendo. "Puedes agradecerme por enseñarte eso".
Daeron se rió, sacudiendo la cabeza.
"Felicitaciones, mi príncipe," dijo Eddard más templado que los de Robert y Jaime, pero igual de sincero.
"Gracias", sonrió Daeron, sabiendo que la acción reveló dientes manchados de sangre.
La conversación de sus amigos se interrumpió cuando los aplausos resonaron en el Gran Comedor. Un solo sonido que atrajo la atención de todos hacia el Trono de Hierro donde estaba sentado su padre.
"Hijo mío, te has ganado tu victoria".
Daeron dio un paso adelante y notó que el maestre Pycelle todavía estaba tratando a su hermano. Se aplicó un paño en la nariz rota mientras Pycelle aplicaba un ungüento en el área alrededor de la herida. Una manada de sus amigos y escuderos rondaba nerviosamente alrededor de su príncipe heredero. Vio la mirada fulminante que Jon Connington le dirigió y Daeron respondió con su sonrisa roja.
Cuando estuvo en el borde del círculo de duelo, se arrodilló y bajó la cabeza. "Gracias, mi rey".
"¿Bien?" Aerys se levantó de su asiento, sus ojos recorriendo las gradas de la nobleza. "¿Qué tienes que decir por la victoria de mi hijo? ¿Tu príncipe?" Su insistencia provocó una reacción vacilante de la multitud mientras aplaudía sin entusiasmo con sus felicitaciones.
"¡Hoy mostraste el poder del dragón, hijo mío!" Aerys sonaba mareado. Con cuidado bajó los escalones. "Adelante, niño", le hizo señas para que se acercara cuando llegó al estrado de su trono.
Daeron se levantó de su posición arrodillada, salió del ring y subió los escalones hasta donde su padre lo estaba esperando, y junto a él había un sirviente sosteniendo un cojín de terciopelo rojo donde descansaba la Darle Sister .
"La espada de Aemon the Dragonknight ha encontrado un digno heredero".
"Me honra, Su Gracia", Daeron inclinó la cabeza hacia su padre mientras lanzaba una mirada a la famosa espada familiar que acababa de ganar.
"Sí, lo creo", estuvo de acuerdo Aerys felizmente, "¡Soy un buen rey!" Proclamó, sus ojos recorriendo la habitación, su boca fruncida en un ceño sospechoso, como si esperara que los disidentes hablaran y desafiaran su afirmación. "Así que sé testigo de mi generosidad", levantó los brazos para llamar la atención de la multitud. "Tómalo, hijo mío".
Daeron alcanzó la espada larga valyria envainada, sus dedos envolvieron cuidadosamente el pomo antes de levantarlo de la almohada.
"¡Tu ganador!" Aerys II declaró, poniendo su mano sobre el hombro de Daeron donde fueron recibidos con aplausos de una audiencia agotada.
Daeron se puso de pie torpemente, no queriendo la atención de estos extraños. Era la espada que había valorado, no la adoración de la corte voluble. Independientemente, sabía lo que se esperaba de él, y se quedó en silencio junto a su padre, mirando hacia todos los que estaban debajo de ellos. Sus amigos fueron los más ruidosos y sinceros en su apoyo.
"Recuerda esto, hijo mío", la suave voz de su padre rozó su oído, "Mi regalo para ti, Darlk Sister".
"Úsalo para proteger a tu rey contra sus enemigos", su padre apretó con más fuerza el hombro de Daeron. "De ambos fuera de nuestra familia". La atención de su padre se centró en el herido Rhaegar, "Y desde dentro".
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