บท 6: अध्याय 6: यह कितना दीन है?
अब मई का महीना था, और गर्मी तेज़ थी।
विलियम ने औपचारिक रूप से स्कूल शुरू नहीं किया था, न ही उसके पास कोई औपचारिक नौकरी थी।
कल रात वापस आने के बाद से, वह आँगन में आरामदायक कुर्सी पर लेटा हुआ था, विमान के पेड़ और आकाश में तारों को देख रहा था।
जो जितना अधिक समय तक जीवित रहता है, वह उतना ही कम मरना चाहता है।
यह अद्भुत दुनिया अज्ञात नवीनताओं से भरी हुई है जो उसके निरीक्षण और अन्वेषण की प्रतीक्षा कर रही है।
विलियम अभी तक मृत्यु की तलाश करने की स्थिति तक नहीं पहुंचा था। भले ही वह अब कुछ भी नहीं जानता था, फिर भी वह जल्द से जल्द इस युग में शामिल होने और अपना आरामदायक जीवन जारी रखने के लिए उत्सुक था।
सुबह की रोशनी धीमी थी, और विलियम अपनी आँखें बंद करके ऊंघ रहा था, उसे अस्पष्ट रूप से महसूस हो रहा था कि कोई उसके चारों ओर रोशनी को रोक रहा है।
"क्या आप विलियम हैं?"
आवाज़ सुनकर विलियम ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं। उसके सामने एक जवान लड़की खड़ी थी.
लड़की में युवा जोश झलक रहा था, उसकी सीधी और आनुपातिक आकृति सुबह की रोशनी में और अधिक स्पष्ट थी। हालाँकि, विलियम पर उसकी नज़र थोड़ी जांच-पड़ताल करने वाली थी।
"आप कौन हैं?" विलियम धीरे से उठ बैठा, वह, जो न जाने कितने वर्षों तक जीवित रहा था, निश्चित रूप से पहली बार ऐसी लड़की को देखकर उसके पैर नहीं डगमगाये होंगे।
"नमस्कार, मेरा नाम लीला कार्टर है, मेरे दादाजी ने मुझसे यह आपको देने के लिए कहा था।" लड़की ने अपने पास मौजूद बैग से एक पीला लिफाफा निकाला। लिफाफे का मुंह मोम से सील कर दिया गया था।
विलियम ने लिफाफा लिया और सिर हिलाया, "एंथनी कार्टर की पोती?"
"हाँ!" विलियम को अपने दादाजी को उनके पूरे नाम से संबोधित करते हुए सुनकर, लीला ने अपनी भौंहें थोड़ी ऊपर उठाईं।
विलियम, जो बहुत बूढ़ा नहीं लग रहा था, उस बूढ़े व्यक्ति को उसके पहले नाम से बुला कर उसका अनादर कर रहा था।
लेकिन उनकी अच्छी परवरिश ने उन्हें मौके पर ही गुस्सा निकालने से रोक दिया।
आख़िरकार, जाने से पहले, उसके दादाजी ने इस बात पर ज़ोर दिया था कि वह विलियम को नाराज़ न करे, और उसे वस्तुओं के साथ विलियम से मिलने के लिए अकेले जाना था, और बिना किसी शर्त के उसके किसी भी अनुरोध को पूरा करना था।
अपने रुतबे को देखते हुए एंथनी का ऐसी बातें कहना आश्चर्यजनक था।
सबसे महत्वपूर्ण भाग बाद वाला भाग था।
चाहे कोई भी अनुरोध हो, उसे उसे बिना शर्त पूरा करना था?
इसने लीला को सबसे खराब संभावित परिदृश्य की याद दिला दी।
एक अरेंज मैरिज?
"कृपया कुछ देर इंतज़ार करें।" लीला के सामने विलियम ने लिफाफा खोला। अंदर एक ड्राइवर का लाइसेंस, एक काला बैंक कार्ड, एक पत्र और हडसन विश्वविद्यालय से एक प्रवेश सूचना थी।
विलियम की सीखने की क्षमता हमेशा तेज़ थी, उसने ड्राइवर के लाइसेंस पर एक नज़र डाली।
फिर उसने उस पत्र को देखा जो एंथोनी ने उसे लिखा था। अपनी निष्ठा व्यक्त करने के अलावा, उन्होंने विलियम को बताया कि बैंक कार्ड में दस अरब थे और पासवर्ड प्रदान किया। उन्होंने यह भी बताया कि लीला उनके लिए कुछ भी कर सकती है, यहां तक कि जरूरत पड़ने पर उनके साथ भी रह सकती है।
"लीला, ठीक है? एक बैंगनी फूल। एक अच्छा नाम।" जब विलियम ने लीला के नाम का उल्लेख किया, तो वह मध्य युग के एक निश्चित सम्राट की बेटी के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं सका, जिसका नाम भी यही था।
विलियम मुस्कुराया और लीला को बैंक कार्ड और ड्राइवर का लाइसेंस देते हुए कहा, "क्या आप कृपया अपने दादाजी को बैंक कार्ड लौटा सकते हैं? इसके अलावा, इस ड्राइवर के लाइसेंस की एक प्रति बनाने में मेरी मदद करें। मेरे पास कोई पैसा नहीं है। अगले महीने जब मुझे मेरी तनख्वाह मिलेगी तो मैं तुम्हें पैसे लौटा दूँगा।"
"..." लीला ने बैंक कार्ड और ड्राइवर का लाइसेंस ले लिया, उसका हाथ थोड़ा सख्त था।
विलियम ने जो बैंक कार्ड सौंपा था वह उसके दादा के नाम पर था, और उसे नहीं पता था कि उसमें कितने पैसे थे। लेकिन वह क्या जानती थी कि उसके दादा द्वारा विलियम को यह कार्ड देने का एक महत्वपूर्ण अर्थ था।
दाँत पीसते हुए लीला ने पूछा, "क्या तुम्हें पता है इस कार्ड में कितने पैसे हैं?"
विलियम थोड़ा मुस्कुराया, "यह महत्वपूर्ण नहीं है। कृपया अपने दादाजी को भी बताएं, मुझे वित्तीय सहायता की आवश्यकता नहीं है।"
लीला हताशा में लगभग हँसते हुए बोली, "क्या तुमने अभी नहीं कहा कि तुम्हारे पास पैसे नहीं हैं?"
विलियम ने भौंहें सिकोड़ते हुए कहा, "सिर्फ इसलिए कि मेरे पास पैसे नहीं हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि मुझे ज़रूरत है। आप अभी जा सकते हैं और मेरे ड्राइवर के लाइसेंस की प्रतिलिपि बना सकते हैं। मुझे आज इसकी आवश्यकता होगी। धन्यवाद।"
क्या दावा है - पैसा न होना जरूरतमंद होने के बराबर नहीं है।
आपके पास ड्राइवर लाइसेंस की फोटोकॉपी कराने के भी पैसे नहीं हैं!
कोई कितना गरीब हो सकता है?
"यहाँ इंतजार करें!" जैसे ही लीला मुड़ी, वह अपनी आँखें घुमाने से खुद को नहीं रोक सकी। वह किस तरह के व्यक्ति से मिली थी?
यदि उसके दादाजी ने वास्तव में उनके जैसे किसी व्यक्ति के साथ विवाह की व्यवस्था का उल्लेख किया, तो उसने वास्तव में घर से भागने पर विचार किया।
दस मिनट बाद, लीला आईडी फोटोकॉपी का ढेर लेकर लौटी, उसका चेहरा अधीरता से तनावग्रस्त था, "क्या मैं आपके लिए कुछ और कर सकती हूं?"
"यदि आपके पास समय है, तो क्या आप कृपया मुझे स्कूल जाने के लिए मार्गदर्शन कर सकते हैं? मैं मार्गों और नामांकन प्रक्रिया से अपरिचित हूँ।" विलियम ने अपना हडसन विश्वविद्यालय प्रवेश पत्र सौंप दिया। वह पिछले दिन शहर में घूमा था और बहुत कुछ सीखा था, और कम से कम अब वह एक प्राचीन व्यक्ति की तरह नहीं लग रहा था।
लीला को समझ नहीं आ रहा था कि वह अपनी वर्तमान भावनाओं का वर्णन कैसे करे। वह काफी देर तक विलियम को देखती रही। क्या यह आदमी अभी-अभी पहाड़ों से आया था?
"मेरे पास समय है!" लीला ने दृढ़ता से सिर हिलाते हुए, संक्षिप्तता से उत्तर दिया। उसकी छाती ऊपर उठ गई, जिससे उसके ब्लाउज के बटन लगभग खुल गए।
उसके दादाजी के शब्द अभी भी उसके दिमाग में गूंज रहे थे: उसे विलियम के किसी भी अनुरोध को बिना शर्त पूरा करना था।
विलियम के अनुरोध अनुचित नहीं थे, और भले ही वह थोड़ा जर्जर दिखता था, वह स्कूल में दूसरी पीढ़ी के अमीर छात्रों की तुलना में बहुत बेहतर था।
उन अमीर बच्चों ने हमेशा उसे आक्रामक रूप दिया, चाहे उन्होंने इसे छिपाने की कितनी भी कोशिश की हो।
हम्म?
क्या विलियम की नज़र कुछ ज़्यादा ही उदासीन थी?
एक अंतर्निहित शीतलता, मानो वह उसकी हड्डियों से उपजी हो।
लीला विलियम की आँखों में देखने से खुद को नहीं रोक सकी।
वह बहुत युवा लग रहा था, उसके ड्राइवर के लाइसेंस के अनुसार वह केवल बीस वर्ष का था, लेकिन लीला को उसकी आँखों में एक अकथनीय भावना क्यों महसूस हुई?
वे शांत और प्राचीन थे, एक सदियों पुराने पेड़ की तरह, किसी भी लहर से रहित।
लीला की तीव्र दृष्टि को देखकर, विलियम ने उसकी ओर देखा और मुस्कुराते हुए पूछा, "तुम क्या देख रही हो?"
"कुछ भी नहीं कुछ भी नहीं!" लीला को यह भी समझ नहीं आया कि उसका दिल अचानक क्यों धड़कने लगा, जिससे वह विलियम की नज़रों के सामने घबरा गई।
उनकी आँखें बहुत खास, स्पष्ट और गहरी थीं। ऐसा लगा मानो नज़रों के संपर्क के उस क्षणभंगुर क्षण में, उसके भीतर छिपी हर चीज़ को देख लिया गया हो।
"हमें स्कूल कब जाना चाहिए?" विलियम ने आँखें सिकोड़ लीं।
"अभी, मुझे लगता है। दादाजी ने आपके प्रवेश के लिए सभी आवश्यक प्रक्रियाएं पहले ही पूरी कर ली हैं," लीला ने पूछने से पहले रुकते हुए कहा, "हडसन विश्वविद्यालय यहां से काफी दूर है। क्या आप छात्रावास में रहने की योजना बना रहे हैं या यहां?"
"या तो काम करता है।" विलियम ने बदले में पूछा, "क्या मुझे छात्रावास का कमरा अपने लिए मिलेगा, या क्या मैं इसे दूसरों के साथ साझा करूंगा?"
"आप यह सब अपने पास कैसे रख सकती हैं? हडसन विश्वविद्यालय के छात्रावास के कमरे चार छात्रों द्वारा साझा किए जाते हैं। यदि आप छात्रावास में रहना चाहते हैं, तो मैं आपके लिए इसकी व्यवस्था कर सकती हूं," लीला ने गहरी सांस ली। यह व्यक्ति अवश्य ही बाह्य अंतरिक्ष से आया होगा. किसी विश्वविद्यालय में एक छात्रावास का कमरा एक ही अधिभोग वाला कैसे हो सकता है?
बिना किसी हिचकिचाहट के, विलियम ने उत्तर दिया, "चलो छात्रावास के लिए चलते हैं। मैं कभी-कभी यहां आऊंगा।"
इस नए समाज में बेहतर ढंग से एकीकृत होने के लिए, विलियम स्वाभाविक रूप से दूसरों के साथ अधिक बातचीत करना चाहते थे। अन्यथा, वह पहले स्थान पर अध्ययन करना नहीं चुनता।
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