บท 24: अध्याय 24: इस शराब में जरूर कुछ गड़बड़ है!
बेला ने विलियम को घूरकर देखा। क्या उसे अभी-अभी अस्वीकार कर दिया गया था?
लीला और एमिली और भी अधिक चकित थे।
उनमें से किसी को भी यह उम्मीद नहीं थी कि बेला विलियम से मिलने पर इतनी सीधी बात करेगी।
सभी औपचारिकताओं को छोड़कर सीधे शादी की ओर बढ़ जाना थोड़ा ज़्यादा था।
बेला किसी को शादी का प्रस्ताव दे रही है - अगर यह बात सामने आ गई, तो इससे उनके पूरे मित्र मंडली में एक बड़ी हलचल मच जाएगी।
सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा था...
उसे अस्वीकार कर दिया गया था!!
"क्या आप जानते हैं कि आप क्या कह रहे हैं?" विलियम की ओर गंभीरता से देखते ही बेला का चेहरा ठंडा हो गया। "मैं तुम्हें अपने उत्तर पर विचार करने का एक आखिरी मौका दूँगा।"
इस पर दोबारा विचार किए बिना, विलियम ने उत्तर दिया, "तो फिर मुझे तुम्हें एक बार फिर अस्वीकार करना होगा।"
"..." बेला के दांत भिंच गये। उसके दादा, एरिक बेल, ने कल व्यक्तिगत रूप से उससे संपर्क किया था, और उसे विलियम के करीब आने के लिए कहा था। हालाँकि उसने विलियम की पहचान का उल्लेख नहीं किया, लेकिन उसके शब्दों से यह स्पष्ट था कि वह विलियम का बहुत सम्मान करता था और चाहता था कि वह उससे दोस्ती करे - या कम से कम उसे नाराज न करे।
पिछले दो साल से उसके परिवार ने उस पर शादी का दबाव बनाना शुरू कर दिया था। लेकिन बेला दूसरी पीढ़ी के अमीर उत्तराधिकारी से शादी नहीं करना चाहती थी और फिर बेकार जीवन जीना चाहती थी; उसने एक साधारण आदमी से शादी करना बेहतर समझा।
उसे लगा कि उसके दादाजी उसके लिए भावी पति चुन रहे हैं।
कल, वह ईस्ट 62वीं स्ट्रीट गई और विलियम के आवास से देखा कि वह अमीर नहीं था। आज, यह देखकर कि विलियम काफी सुंदर था और कम से कम देखने में सुखद था, उसने "समझौता" करने का फैसला किया।
लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि उसे अस्वीकार कर दिया जाएगा।
और उस पर लगातार दो बार अस्वीकार कर दिया गया।
मारिया, यह देखते हुए कि विलियम और बेला बात कर रहे थे, और बेला की दुखी अभिव्यक्ति देखकर, शराब लेकर आ गई।
"तीन खूबसूरत देवियों, यह वह वाइन है जिसका आपने ऑर्डर किया था," मारिया ने कहा, उसके बाद एक सर्वर आया जो वाइन खोलने में माहिर था।
आख़िरकार, उनके बार में रेड वाइन की दो हज़ार डॉलर की बोतल सस्ती नहीं थी, और बहुत से लोग इसे दैनिक आधार पर ऑर्डर नहीं करते थे।
बेला ने क्षण भर के लिए अजीबता दूर करते हुए कहा, "इसे खोलो।"
फिर सर्वर ने रेड वाइन खोली और उसे प्रसारित करना शुरू कर दिया।
"यदि आप महिलाओं के साथ कोई अन्य मित्र शामिल नहीं है, तो क्या आप चाहेंगी कि विलियम आपके साथ कुछ पेय के लिए आए? वह यहां नया है और हो सकता है कि वह बहुत बातूनी न हो। मुझे आशा है कि आप परेशान नहीं होंगी," मारिया, पढ़ने में कुशल कमरे ने कहा, हालाँकि वह सीधे तौर पर विलियम को जाने के लिए नहीं कह सकती थी जब तक कि बेला और उसके दोस्तों ने विशेष रूप से उसे अपने साथ न जाने के लिए नहीं कहा।
बेला अचानक हँस पड़ी, उसने विलियम की ओर गहराई से देखा और पूछा, "तो क्या आप पेय के लिए ग्राहकों के साथ जाने के प्रभारी हैं?"
विलियम नाराज नहीं थे लेकिन सिर हिलाते हुए कहा, "अगर मिस बेल चाहती हैं कि मैं उनके साथ शराब पीऊं, तो मैं निश्चित रूप से मना नहीं करूंगा।"
"महान!" बेला ने रेड वाइन की बोतल की ओर इशारा करते हुए कहा, "पहले इस बोतल को खत्म करो, और उसके बाद, मैं तुम्हें दस हजार डॉलर दूंगी!"
मारिया ने बेला के गुस्से को महसूस किया लेकिन हस्तक्षेप नहीं किया। उसने विलियम की ओर देखा और पूछा, "विलियम, क्या तुम पी सकते हो?"
विलियम ने हंसते हुए कहा, "पीने के लिए पैसे मिल रहे हैं, बेशक मैं ऐसा कर सकता हूं! लेकिन मुझे आश्चर्य है, क्या यह प्रति बोतल दस हजार है या सिर्फ इसके लिए?"
बेला क्रोधित भी थी और खुश भी, "तुम्हारे बोलने के तरीके से ऐसा लगता है कि तुम कई बोतलें पी सकते हो?"
विलियम ने मुँह बनाते हुए कहा, "सात या आठ बोतलें कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।"
"मेरे लिए दस बोतलें लाओ!" बेला ने कहा, "अभी चार्ज करो!"
दस बोतलें?
मारिया ने तुरंत हस्तक्षेप किया, "मिस बेल, मुझे खेद है, लेकिन हमारे पास स्टॉक में '96 लाफ़ाइट की केवल तीन बोतलें हैं, जिनमें यह भी शामिल है।"
"अन्य वाइन भी चल सकती हैं; कीमत कोई मायने नहीं रखती। बस अपने स्टोर से सबसे महंगी वाइन लाकर उसकी दस बोतलें बना लें। मैं देखना चाहता हूँ कि वह आज कितनी शराब पी सकता है!" शुरू में बेला का इरादा विलियम को ठेस पहुँचाने का नहीं था, लेकिन उसके शब्दों ने उसे क्रोधित कर दिया था।
बचपन से लेकर अब तक वह सदैव दूसरों को अस्वीकार करने वाली रही है। कब किसी ने उसे अस्वीकार किया था?
मारिया ने स्वीकार किया और तुरंत शराब लाने के लिए सर्वर को अपने पीछे भेज दिया।
आदेश देने के बाद उसने पालन किया.
हालाँकि विलियम ने दावा किया था कि वह शराब पीने में काफी सक्षम है, लेकिन शराब की दस बोतलें पीने से कोई भी व्यक्ति निश्चित रूप से अक्षम हो जाएगा।
मारिया ने रेड वाइन की नौ और बोतलें चुनने के लिए सर्वर का अनुसरण किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि इसमें कोई स्प्रिट न मिलाएं, अन्यथा, यह विलियम के लिए केवल नशे से अधिक होगा।
इसके अलावा, मारिया एक छोटी पीओएस मशीन भी लाई और एक बिल थमाया: "मिस बेल, शराब की इन दस बोतलों की कुल कीमत 15,388 डॉलर है। आप 15,000 डॉलर दे सकते हैं; यह ठीक है।"
उसने यह सब सोच लिया था। यदि विलियम और अधिक पीने में असमर्थ होने के कारण गिर जाता, तो क्या बेला उसका मुंह खोलकर उसके गले के नीचे पानी डाल सकती थी?
पहले शराब बेचो, फिर देखना.
बेला ने अपने बैग से एक बैंक कार्ड निकाला और कहा, "छूट की कोई ज़रूरत नहीं है, पेय के लिए $16,000 चार्ज करें। इसके अलावा, आप यहां खड़े होकर देखें। वह जो भी बोतल पीता है, उसके लिए मैं हजारों डॉलर चार्ज करूंगी!"
बेला विलियम के साथ इस झड़प पर अड़ी हुई थी।
अचानक, विलियम को एहसास हुआ कि उसने एक महान पेशा चुना है।
मेज से रेड वाइन की खुली हुई बोतल उठाकर उसने अपना सिर पीछे झुकाया और दिल खोलकर पीने लगा।
एक मिनट से भी कम समय में बोतल खाली हो गई, विलियम की अभिव्यक्ति अपरिवर्तित रही।
उन्होंने जानबूझकर शराब के प्रभाव को दबाया नहीं। लेकिन शराब का नशा करने का कारण यह है कि यह केंद्रीय तंत्रिका तंत्र को उत्तेजना से निषेध की ओर ले जाता है, जो असामान्य लक्षणों की एक श्रृंखला में प्रकट होता है।
लेकिन क्या विलियम का केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पंगु हो जाएगा?
वह एक मज़ाक है।
हो सकता है कि वह नशे में धुत्त होना चाहता हो, लेकिन उसकी शारीरिक संरचना के कारण ऐसा होना उसके लिए कठिन था।
वह अब केवल स्वाद के लिए शराब पीता था।
"यह शराब बुरी नहीं है!" विलियम ने अपने होठों को थपथपाते हुए शराब खोलने वाले सर्वर से कहा, "बोतलें खोलते रहो!"
मेहमानों का मनोरंजन कर रहे दूसरी मेज पर बैठे निकोलस ने विलियम को दूर से देखा और आश्चर्य से हांफने से खुद को नहीं रोक सका।
ऐसा लग रहा था कि "शराब के देवता" की उपाधि बदलने वाली है।
विलियम के तमाशे ने स्वाभाविक रूप से बार के अन्य संरक्षकों और सर्वरों का ध्यान आकर्षित किया।
एक के बाद एक बोतलें खोली गईं और विलियम ने बिना रुके उन्हें पी लिया।
"पांचवीं बोतल पहले से ही!!"
लीला भी चौंक गई; उसने कभी किसी को इस तरह शराब पीते नहीं देखा था।
यहां तक कि बार मालिक मारिया ने भी कभी किसी को विलियम जैसा शराब पीते नहीं देखा था।
अभिव्यक्ति या गति में कोई बदलाव किए बिना रेड वाइन की पांच बोतलें पीना, यह अविश्वसनीय था!
उसे अब विलियम की बातों पर पूरा विश्वास हो गया।
"कभी भी नशा नहीं करता" का क्या मतलब है?
ऐसी प्रतिभा को दूसरों द्वारा नहीं छीना जाना चाहिए।'
जब तक विलियम नौवीं बोतल तक पहुंचा, बेला का चेहरा बदल चुका था। उसका इरादा विलियम को शर्मिंदा करने का था लेकिन उसने यह उम्मीद नहीं की थी कि वह वास्तव में यह सब पी जाएगा।
पहले से ही नौवीं बोतल, और विलियम ने नशे का कोई संकेत नहीं दिखाया।
"रुको! इस शराब में कोई समस्या नहीं है, है ना?" बेला को अपनी बुद्धिमत्ता पर गर्व था, लेकिन विलियम का शराब पीना पूरी तरह से अनुचित था। एकमात्र स्पष्टीकरण यह था कि शराब में कुछ गड़बड़ थी।
यदि यह अंगूर के रस से भरा हो तो क्या होगा?
आख़िरकार, उसने इसका स्वाद नहीं चखा था, और बिल का भुगतान करने और ये शब्द बोलने के बाद, यह असंभव नहीं था कि मालिक ने वाइन को अंगूर के रस या किसी अन्य पेय के साथ बदल दिया होगा।
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