บท 13: अध्याय 13: वह अभी-अभी पहाड़ों से नीचे आया था
आख़िरकार विलियम को अपना सेल फ़ोन मिल गया, और लीला को कुछ सूक्ष्मता से पता चला।
विलियम सीखने में अविश्वसनीय रूप से तेज़ था। ऐसा लगता था कि वह किसी भी चीज़ को याद रखने में सक्षम था जिसे केवल एक बार समझाया गया था, इसलिए उसने विलियम को बस सिखाया कि कैसे टाइप करें और अपने फोन पर जानकारी कैसे खोजें।
यदि कोई बात उसे समझ में नहीं आती, तो वह Google से पूछ सकता था, जहाँ अधिक पेशेवर और मानकीकृत उत्तर थे।
सचमुच, विलियम उम्मीदों पर खरा उतरा। जिस चीज़ को सीखने में दूसरों को कई साल लग गए, उसे सीखने में उन्होंने केवल दस मिनट में महारत हासिल कर ली। यहां तक कि स्मार्टफोन, एक ऐसा उपकरण जो कई वरिष्ठ नागरिकों को चकित कर देता है, उसका भी कोई मुकाबला नहीं था।
जब विलियम विभिन्न असामान्य प्रश्नों की खोज कर रहा था, तो उसने शिकायत की, "यदि आपने मुझे पहले बताया होता कि मुझे फोन पर इतनी सारी जानकारी मिल सकती है, तो मुझे आपसे इतने सारे प्रश्न नहीं पूछने पड़ते।"
लगभग क्रोधित होकर, लीला ने सोचा, क्या यह उसकी गलती थी?
वह कैसे जान सकती थी कि विलियम बिल्कुल कोरी स्लेट था, मानो उसे दुनिया से अलग कर दिया गया हो?
और वह कैसे जानती थी कि यह साधारण व्यक्ति इतनी जल्दी चीजें सीख लेगा?
हालाँकि, उसने अंततः इसे सहन कर लिया। कम से कम अब विलियम उसे उबाऊ और मूर्खतापूर्ण सवालों से परेशान नहीं करेगा।
एक बार जब विलियम कार में वापस आया, तो उसने लीला से बात नहीं की। उनकी उंगलियां स्क्रीन पर तेजी से चलने लगीं. जो कोई भी बेहतर नहीं जानता, वह सोचता होगा कि वह एक घरेलू व्यक्ति था जो अपना सारा समय अपने फोन पर बिताता था।
स्कूल से संग्रहालय तक का सफ़र केवल दस किलोमीटर था। वे लगभग बीस मिनट तक ट्रैफिक में फंसे रहे, लेकिन विलियम को इसकी कोई परवाह नहीं थी। वह चुपचाप अपने फोन का उपयोग करता रहा और धीरे-धीरे अपने विभिन्न प्रश्नों का समाधान करता रहा।
यह युग पहले से बहुत बेहतर था। आप मूल रूप से केवल एक स्मार्टफोन से अपनी आवश्यक कोई भी जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।
"हम यहाँ हैं," लीला ने संग्रहालय के पास कार पार्क करते हुए विलियम को सचेत करते हुए कहा।
हल्की साँस लेते हुए, विलियम ने अपना फोन रख दिया, लीला की ओर देखा और कहा, "धन्यवाद।"
लीला स्तब्ध रह गई. क्या उसकी प्रतिक्रिया थोड़ी धीमी थी? इस समय वह उसे धन्यवाद क्यों दे रहा था?
वह कार से बाहर निकल गई, लेकिन विलियम बैठा रहा...
अचानक, लीला को समझ में आया कि विलियम का क्या मतलब था जब उसने पहले धन्यवाद कहा था, और उसका चेहरा काला पड़ गया।
क्या उसका "धन्यवाद" कार का दरवाज़ा दोबारा खोलने में मदद करने का अनुरोध था?
"मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता!" बंद मुट्ठियों के साथ, लीला ने अपने दाँत पीस लिए और विलियम के लिए दरवाज़ा खोलने के लिए यात्री साइड के दरवाज़े के पास गई।
विलियम लापरवाही से कार से बाहर निकल गया, लीला की ओर देखे बिना, उसकी आँखें पहले से ही दूर स्थित संग्रहालय पर केंद्रित थीं।
संग्रहालय एक ऐसा स्थान है जहां प्रकृति और मानव सांस्कृतिक विरासत का प्रतिनिधित्व करने वाली वस्तुओं को एकत्र, संग्रहीत, प्रदर्शित और अध्ययन किया जाता है...
दूसरे शब्दों में कहें तो आप यहां कई साल पहले की चीजें देख सकते हैं।
विलियम की आँखें हल्की सी झुक गईं। वह कुछ हद तक उदासीन था। जब भी वह अतीत में जागता था, तो वह हमेशा यह देखने के लिए घूमता रहता था कि पीछे क्या छूट गया है, पुराने दोस्तों के वंशजों को देखता है, और कुछ दिलचस्प अतीत की घटनाओं को याद करता है।
जैसे ही वे न्यूयॉर्क सिटी संग्रहालय की सीढ़ियों पर पहुंचे, एक लड़की जेके पोशाक पहने और जुड़वां पूंछ पहने हुए उनका स्वागत करने आई, उसके बाद एक लंबा युवक आया।
जब लीला ने उस युवक को देखा, तो उसके चेहरे पर स्पष्ट रूप से खटास आ गई।
"लीला, तुमने मुझे काफी देर तक इंतजार कराया," दो पूंछ वाली लड़की ने पास आते हुए कहा और अपनी बांह लीला की बांह में फंसा ली। उसने विलियम की ओर देखा और पूछा, "लीला, यह कौन है? मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा।"
लीला को नहीं पता था कि विलियम का परिचय कैसे दिया जाए, इसलिए वह केवल इतना ही कह सकी, "उसका नाम विलियम है।"
"विलियम, यह मेरी दोस्त एमिली है।"
विलियम ने एमिली की ओर सिर हिलाया।
"लीला, मैंने तुम्हें काफी समय से नहीं देखा है।"
जब वे बोल रहे थे, एमिली के पीछे वाला युवक लीला का स्वागत करने के लिए पहले ही आ चुका था।
लीला ने एक संयमित, विनम्र मुस्कान पेश करते हुए कहा, "वास्तव में, काफी समय हो गया है।"
"क्या आप हमारा परिचय नहीं कराएंगे? यह आपका प्रेमी नहीं होगा, है ना?" युवक ने विलियम की ओर देखा और हँसते हुए कहा, "मैं स्वीकार करता हूँ कि जब मैंने पिछली बार आपके सामने अपराध स्वीकार किया था तो मैं आवेग में था, लेकिन आपको मुझे चिढ़ाने के लिए किसी यादृच्छिक व्यक्ति को खोजने की ज़रूरत नहीं है, है ना?"
लीला की अभिव्यक्ति अचानक ठंडी हो गई। पहले उसकी विनम्र मुस्कान संबंधों को पूरी तरह से न तोड़ने का एक प्रयास मात्र थी। उसकी अच्छी परवरिश ने यह सुनिश्चित किया कि वह किसी के भी साथ उचित दूरी बनाए रख सके, लेकिन युवक की बातों से उसे आहत होने का एहसास हुआ।
"डेविड, अधिक से अधिक, हम सिर्फ साधारण दोस्त हैं, इसलिए मुझे तुम्हें चिढ़ाने के लिए किसी को ढूंढने की कोई ज़रूरत नहीं है," लीला ने भौंहें चढ़ाते हुए जवाब दिया। "इसके अलावा, मुझे नहीं पता था कि आप आ रहे हैं। कृपया चीजों के बारे में ज्यादा न सोचें।"
एक और वाक्य था जो उसने ज़ोर से नहीं कहा: अगर मुझे पता होता कि तुम यहाँ हो, तो मैं नहीं आती।
लीला ने सोचा, यह स्वर किसी भी चतुर व्यक्ति को समझ में आना चाहिए।
"तो क्या वह तुम्हारा बॉयफ्रेंड है या नहीं?" डेविड ने जोर दिया. जाहिर है, वह चतुर लोगों में से नहीं था।
विलियम ने बिना कुछ कहे बस डेविड की ओर देखा। उन्होंने कभी भी महिलाओं को लेकर छोटी-मोटी ईर्ष्या में खुद को शामिल नहीं किया। आख़िरकार, अतीत में महिलाएँ ही उससे ईर्ष्या करती थीं।
लीला ने ठंडे स्वर में जवाब दिया, "चाहे वह मेरा बॉयफ्रेंड हो या नहीं, इसका आपसे कोई लेना-देना नहीं है।" "अगर तुम ऐसे ही चलते रहे तो मुझे लगता है हम दोस्त भी नहीं रह पाएंगे।"
डेविड ने तुरंत उत्तर दिया, "ठीक है, मैं अब और नहीं पूछूंगा। क्या यह ठीक है?"
ख़त्म करते हुए, उसने अपना हाथ विलियम की ओर बढ़ाया, "मैं डेविड थॉमस हूँ।"
विलियम ने हाथ मिलाने का कोई इरादा न दिखाते हुए उसकी ओर देखा।
किसी अजनबी, खासकर किसी पुरुष से हाथ मिलाना कोई सुखद अनुभव नहीं था।
"आप!" डेविड ने खुद को उपेक्षित महसूस किया और विलियम की ओर देखकर नाराज़ हो गया। वह खुश नहीं था!
लीला ने आह भरते हुए कहा, "ठीक है, विलियम अभी पहाड़ों से वापस आया है। उसके ख़िलाफ़ मत रहो, और हमें परेशान मत करो। क्या हम यहां अपने-अपने अलग-अलग रास्ते जा सकते हैं?"
"अच्छा!" डेविड ने भींचे हुए दांतों के बीच से शब्द पीसते हुए सिर हिलाया। विलियम की ओर उसकी दृष्टि बढ़ती ही गई।
लीला एक जंगली बच्चे का बचाव क्यों कर रही थी जो अभी-अभी पहाड़ों से निकला था?
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