Kabanata 58: Ang Unang Salpukan
Sa kadiliman ng gabi, nagtipon ang mga residente ng Hilltop. Sa lookout tower, pinagmamasdan ni Joel ang paparating na convoy ng sasakyan. Ang mga ilaw nito ay tila nagpapahayag ng tiyak na laban. Tumunog ang alarma sa buong compound, at ang lahat ay pumwesto na ayon sa kanilang plano.
---
**Ang Pagdating ng Red X**
Pagdating sa Bitbit Bridge, huminto ang convoy ng Red X. Bumaba ang mga armadong kalalakihan, dala ang kanilang malalakas na armas. Ang lider nila, si Red, ay naglabas ng megaphone at nagsimulang magsalita.
"Mga taga-Hilltop!" sigaw niya. "Alam kong nandiyan kayo! Hindi kayo makakatagal mag-isa. Sumuko na at sumali sa amin. Kung hindi, sisirain namin ang lugar niyo at kukunin ang lahat ng meron kayo!"
Mula sa likod ng barikada, sumagot si Mon gamit ang sariling megaphone. "Hindi kami susuko, Red! Ang Hilltop ay para sa amin, hindi para sa mga tulad niyo! Kung gusto niyong subukan, sige, pero siguraduhin niyong handa kayong magbayad ng mataas na presyo."
---
**Ang Labanan**
Biglaang nagkaroon ng katahimikan. Ilang segundo lamang ang lumipas bago pumutok ang unang bala—isang babala mula sa Red X. Sumagot si Joel gamit ang sniper rifle, pinabagsak ang isang miyembro ng kalaban.
"Fire!" sigaw ni Mon.
Nagsimula ang matinding bakbakan. Ang mga miyembro ng Hilltop, gamit ang kanilang pinaghandaan na plano, ay umatake mula sa kanilang mga nakatagong posisyon. Ang mga traps na inilagay nila sa paligid ng tulay ay agad na sumabog, nagpahinto sa ilang sasakyan ng Red X.
---
**Ang Depensa ng Hilltop**
Si Jake at Andrei ay nasa frontline, pinapaputukan ang mga kalaban gamit ang kanilang assault rifles. Sa lookout tower naman, si Shynie ay tumutulong kay Joel bilang sniper. Bawat pagputok ng baril ay nagiging hadlang sa pag-usad ng Red X.
Sa loob ng Hilltop, si Doc Monchi ay naghahanda para sa mga nasugatan, habang si Macmac at Emjay ay nagbabantay sa mga kabataan at matatanda. Ang bawat miyembro ng komunidad ay may kanya-kanyang gawain, at lahat ay nakikibahagi sa laban.
---
**Pag-atake ng Kalaban**
Naging agresibo ang Red X at naglunsad ng kanilang sariling taktika. Gumamit sila ng tear gas upang pilitin ang mga taga-Hilltop na lumabas mula sa kanilang mga posisyon.
"Maskara! Bilis!" sigaw ni Mon.
Buti na lamang at may dala silang mga gas masks na nakuha sa mga naunang raid. Hindi nagtagal, bumalik ang momentum ng Hilltop.
---
**Ang Pagbagsak ng Red X**
Matapos ang ilang oras ng laban, unti-unting napilitan ang Red X na umatras. Malaki ang naging epekto ng mga traps at matatag na depensa ng Hilltop. Si Red, ang lider ng grupo, ay nasugatan sa isang sniper shot mula kay Joel.
Habang tumatakas ang natitirang miyembro ng Red X, sumigaw si Mon mula sa barikada. "Huwag na kayong bumalik! Hindi namin hahayaang agawin ninyo ang aming tahanan!"
---
**Pagtatapos ng Labanan**
Sa wakas, nagbalik ang katahimikan sa paligid. Agad na sinuri ni Doc Monchi ang mga nasugatan, habang ang iba ay tumulong sa paglilinis ng lugar. Si Mon ay lumapit kay Joel at Jake.
"Magaling ang trabaho niyo," sabi ni Mon. "Pero hindi pa ito tapos. Siguradong babalik sila."
"Tama ka," sagot ni Joel. "Pero ngayong alam na nila kung gaano tayo kalakas, magdadalawang-isip na sila."
---
**Isang Paalala**
Sa gabing iyon, nagkaroon ng maikling pagpupulong. Pinasalamatan ni Mon ang lahat ng tumulong sa laban. "Ang tagumpay na ito ay dahil sa ating pagkakaisa," sabi niya. "Pero kailangan nating maging mas handa pa. Ang Hilltop ay ating tahanan, at walang sinuman ang pwedeng kumuha nito mula sa atin."
Habang ang lahat ay nagdiwang sa tagumpay, nanatiling mapagbantay si Mon. Alam niyang ang labanang ito ay simula pa lamang ng mas malalaking hamon na kanilang haharapin.