บท 198: 静かな夜

ザデンの視点

彼らが森に戻る旅を再開すると、非常に暗くなり、空に輝く月と星が見えた。

先頭を歩くエリックが手を挙げて言った。「止まれ。」

全員が止まった。

彼は匂いを嗅ぎ、周りを見回した。

「ここで休もう。」エリックは言った。「明日旅を続ける。」

そして彼は馬から降りた。

「旅を続けた方がいいんじゃないか？」ザデンは尋ねた。

「いや。」エリックは言って、前方を指さした。「あの暗い道が見えるか。あれが暗い森の中だ。この線が文字通り私たちとそこを分ける唯一のものだ。そして断言するが、君はそこに向かいたくないはずだ。危険だ。」

エリックは馬を木に導いて縛り付けながら言った。

「それに馬も疲れ切っていて休息が必要だ。」と彼は言った。

ザデンは休むことについても緊張していたが、エリックは他の全員が馬から降りる中、彼に近づいた。

「君も休む必要がある。」エリックは言った。「私たち全員が休む必要がある。」

「でも、これで遅れないか？」ザデンは尋ねた。「彼女がどう感じているかさえわからない。もし既に何かが起こっていたら。」

「おいザデン、落ち着け。」エリックは叱った。「ジャスミンには何も起こっていない。それは確信している。君が生きているんだ。もし何かが起こっていたら、君はもう死んでいただろう。」

ザデンは何も言わなかった。

そしてエリックは付け加えた。「それに、死の罠に飛び込んで何の意味がある？ 私たちは既に誰かを失った。もう一人失うわけにはいかない。他の男たちを危険な状況に置くことになる。暗い森は簡単に扱えるものじゃない。」

「ローワンが死んだばかりだ。ザデン、君のことはよく知っている。君は決して意図的に部下を危険に晒さない。」エリックは断言した。「感情に論理的思考を覆されるな。そして仮に暗い森に行くことを選んだとしても、死なないという保証はどこにある？ そして君が死ねば、ジャスミンも死ぬ。私たち全員にとって全てが終わりだ。」

ザデンは今ではもっと落ち着いていた。

「私がここにいるのは、君が他の決断をできるようにするためだ。君を助けるためだ。」エリックは言った。「明日、私たちは続けよう。ここにいることがどれほど安全かも分からないが。」