บท 98: 『危険な対決』

次の朝、ジャスミンはひどい頭痛で目覚めた。

彼女はこめかみを指で押さえ、非常にゆっくりと起き上がってベッドに座った。

痛みを和らげる薬を買いに出かけようと決めたとき、昨夜の服が部屋の隅の椅子に掛けられているのが目に入った。

そして昨夜の出来事が一気に思い出された。

彼女は首を振って、起こったことすべてを忘れようとした。

彼女は立ち上がり、寝室から出た。

ローレンはすでに起きて薬水を調合していた。

「おはよう」彼女は薬を見つけられる棚に向かいながらつぶやいた。

「おはようございます」彼は頷いた。

彼女は新たな頭痛の解消薬を探し続け、彼の挨拶をほとんど聞いていなかった。

「今朝は機嫌が悪いようだね」彼は本を読みながらそう言った。「喜んでいいはずだよ。儀式の最後で最も重要な日なんだから」

彼女の頭はさらにズキズキし、痛みを抑えようとこめかみに指を押し当てた。

「何？私がそんなに退屈か、それとも私の話を聞きたくないのかい？」彼は不満そうに言った。

彼女は首を振った。「いいえ、ただひどい頭痛がするんです」

彼女は痛みで目を閉じ、彼が椅子を引く音が聞こえた後、彼女に座るよう指示した。

彼女は座らされ、彼が何かをかき回す音が聞こえた後、戻ってきた。

「はい」彼は彼女に告げ、葉っぱを手渡した。

彼女は彼の手の葉っぱを見てから、疑問を込めて彼を見上げた。

「受け取って。口に入れて吸うだけでいい」彼は説明した。

ジャスミンはその指示にとても不安を感じたが、それでも従った。

彼女はそれを受け取って葉っぱを吸い、驚いたことに痛みが少しずつ和らぎ、ついには完全に消えた。

彼女は彼を見た。「頭痛が！消えました！」

彼は頷いた。「私は間違えないんだ。それを覚えておいて」

それから彼は席に戻って仕事を再開した。

「ありがとう」彼女は言った。

彼はうなり声を上げ、仕事を再開した。

「今日は生贄の日だ。とてもいい気分でいるべきだよ」彼は彼女に言った。

彼女は唾を飲み込んだ。「狼たちに力を与えるためだと聞きました。でも私は未変身です」

「それでも力の恩恵を受けられないわけではない」彼は答えた。「生贄が何のためかわかるかい？」