私の心臓は胸から飛び出しそうなほど激しく鼓動し始めた。
たぶん彼らは、ザデンに私が正当な娘ではなく詐欺師だと告げ、彼に殺させるだけだろう。
でもルナ・マリアが私に手を差し伸べた。
彼女の手が最初に私の頭に触れたとき、私は身をすくめた。
しかし彼女は私の乱れた巻き毛を優しく撫で、「私の娘よ。私たちはあなたを愛しています。何が起こっても、あなたを救う方法を見つけます」と言った。
私は驚愕した。
なぜ彼女はこんなことを言うのだろう?
そして彼女は私を抱きしめ、私は彼女の香水と女性らしい温もりを感じ取ることができた。
それから彼女は私を離した。
「娘を連れ去る前に、私たちに娘と過ごす時間を与えてくれないのですか?」とルナ・マリアは尋ねた。「私の息子にしたことの後で」
そのとき、彼女が演技していることに気づいた。
彼らは皆演技していたのだ。
彼らは彼に、私を虐待していたことを知られるわけにはいかなかった。
「あなたの娘はまだ何も見ていない」と彼は約束した。
私は唾を飲み込んだ。
私は単に今まで知っていた群れを去るだけでなく、今まで知っていた唯一の家を離れ、一度も行ったことのない場所へ行くのだ。
「行くぞ!」と彼は私に怒鳴った。
私は飛び上がり、そしてルナ・マリアの偽りの抱擁から解放され、彼のもとへ行った。
不安で指先を噛みそうになったが、ルナ・マリアが私に言ったことを思い出した。
すぐにやめた。
彼は私をしかめ面で見て、部屋の外へ連れ出した。
何とか彼のペースについていけたが、私の体全体が燃えるようだった。
彼はさらに速く進み、私は子犬のように彼についていったが、太ももの内側が燃えるように痛み、圧倒的な頭痛に襲われた。
「彼を待たせるな!」とルナが私の耳元でささやき、私を前に押した。
何とか急いで前に出たが、太ももが燃えるように痛んだ。
私が知らなかったのは、私のドレスの下から血の跡がついていることだった。
ルナ・マリアはそれを見たが、私に教えようとはしなかった。
やがて、私たちは馬がいる場所に出て、馬車が待っていた。
私は疲れ果てて立っていた。
そしてザデンが私の父親に向き直った。
「別れの贈り物を残した」と彼は言って、城壁の方をうなずいた。
私は見上げると、全ての高位の男性狼たちの頭が木の杭に刺されているのが見えた。
気分が悪くなった。
「私の部下たちをこの群れの指揮下に置く」と彼は言った。「ここは今や私の所有物だ。次の新月に戻ってきて、始めたことを終わらせる」
そう言って、彼は馬の方へ向かった。
私は後ろを振り返っていた。
アーマを見かけていなかった。さよならを言わずに去ることはできなかった。
「何を探しているんだ?」と彼は私に尋ねた。
私は一瞬躊躇し、足元を見た。「友達です。去る前に会いたいんです」
「それは命令か?」と彼は私に尋ねた。
私は恐れて身を縮め、首を振った。
「いいえ、陛下」私は急いで頭を下げた。「去る前に友達に会えるかどうか教えていただけませんか。もしお許しいただけるなら」
私は彼の視線が私の頭上にあるのを感じた。
「そんなことはさせない」と彼は私を驚かせた。
「行くぞ」と彼は言った。
そして、彼は私を馬がいる方へ押し上げた。
私は馬車に乗るために向きを変えた。
しかし2人の衛兵がドアの前に立っていた。
私は混乱した。
「お前の汚れた体を私の馬車に乗せると思ったのか?」と彼は私に尋ねた。
いいえ、彼にはできない。彼が今しようとしていることをしないでくれと私は祈った。
「お前は歩いて行くんだ」と彼は言った。
でも彼の国は何千マイルも離れていると聞いていた。
どうやってそこまで歩けるだろう?
特に私の状態で。
特に私はほとんど歩くこともできないのに。
彼は自分で馬車に乗り込み、ドアを乱暴に閉めた。
「歩け」と彼は私に言った。