บท 143: Capítulo 139: Impacto
Dentro de la amplia carpa, los sirvientes colocaron rápidamente doce mesas largas. A diferencia de las mesas de madera simples del exterior, estas eran más elegantes, adornadas con manteles de lino blanco, flores frescas y una variedad de frutas.
Las mesas estaban dispuestas en dos filas, cada una con 12 sillas a ambos lados. Lorist observó que no se había asignado un lugar principal, probablemente porque el vizconde Kenmys quería enfatizar que este torneo de caballeros organizado conjuntamente debía reflejar igualdad entre las familias Norton y Kenmys. Esto también evitaba que la familia Norton se llevara toda la atención. A Lorist le pareció bien; la igualdad era una buena excusa para evitar disputas.
Las mesas centrales estaban reservadas para los señores nobles, con Lorist y el vizconde Kenmys sentados frente a frente en la primera mesa debido a su papel como anfitriones del evento. Los asientos restantes se asignaban según la jerarquía de los títulos nobiliarios, intercalados con damas nobles. Las mesas más alejadas estaban destinadas a los invitados especiales y a los caballeros dorados que acompañaban a sus señores.
Lorist notó que, además de Josk, solo dos señores habían traído caballeros dorados. Sethkamp, representando a la familia Norton en la organización del torneo, también tenía un lugar reservado.
Para Lorist, esta era su primera experiencia en un banquete formal de la nobleza, y se sentía algo incómodo. En cambio, el vizconde Kenmys, sentado frente a él, dominaba la conversación, impresionando a todos con su conocimiento y comentarios sobre eventos relevantes en el continente de Galintia. Los señores del norte lo escuchaban cautivados.
Mientras cortaba un jugoso filete de ternera con su cuchillo de plata, Lorist prestó atención al vizconde, que ahora hablaba sobre la ciudad de Morante. De repente, el vizconde cambió de tema y le preguntó:
—He oído que el barón Norton pasó casi diez años estudiando en Morante. ¿Sabía usted que el año pasado ocurrió un evento trascendental en la ciudad?
El año pasado… Lorist no recordaba nada significativo. Negó con la cabeza.
—Recibí una carta urgente de mi familia y regresé inmediatamente al norte. No estoy al tanto de lo sucedido en Morante.
—Ah, entonces llegó demasiado pronto —lamentó Kenmys—. Un instructor de combate de nivel hierro negro en la Academia Amanecer, llamado Locke, desafió a todos los instructores de nivel plata de la ciudad. Más de veinte academias vieron a sus mejores instructores derrotados por él. Luego, este Locke instaló un ring en la Academia Amanecer, donde durante seis meses venció a tres mil combatientes de nivel plata, ganándose el apodo de 'Hierro Negro Locke, Invicto en Plata'. Lamentablemente, estaba ocupado en aquel momento y no pude presenciar sus hazañas. Una pena, de verdad.
"Bueno, amigo, el tal Locke está sentado justo frente a ti", pensó Lorist con una sonrisa irónica.
—Lo conocí personalmente. Su habilidad con la espada es extraordinaria. Merece ese título sin duda alguna —dijo Lorist, sin mostrar ni un ápice de vergüenza.
El vizconde Kenmys alzó su copa de plata con una sonrisa maliciosa, cambiando de tema:
—Este torneo ha durado 27 días, y el barón Norton apenas aparece en el último día. ¿Será que, tras haber vivido en la bulliciosa ciudad de Morante, considera que los torneos del norte son insignificantes? Quizá el barón debería ofrecer algo para expresar sus disculpas a los presentes.
Lorist también levantó su copa, manteniendo la compostura.
—Mis disculpas, los asuntos del feudo me han mantenido ocupado. Como todos saben, he asumido recientemente el título y las responsabilidades de la familia Norton, lo que ha dejado poco tiempo para otros compromisos. Por cierto, vizconde… o debería llamarlo con su nuevo título, conde. Escuché que el difunto conde López le cedió su título y feudo antes de morir. Felicitaciones por tan prestigiosa promoción. Levanto esta copa en su honor.
Lorist habló en un tono tranquilo, pero su voz resonó con claridad en toda la carpa, silenciando la conversación. Todas las miradas se dirigieron al vizconde Kenmys. Algunos nobles del este se removieron inquietos en sus asientos, mientras que el barón Fillim Charwood, de la familia Pegaso, parecía reflexionar profundamente.
La sonrisa del vizconde Kenmys se congeló, aunque rápidamente adoptó una expresión de preocupación.
—Ah… Todos saben que he estado aquí, ocupado con el torneo, y no esperaba tal giro de los acontecimientos. El conde López siempre fue un amigo cercano de mi difunto padre. Desafortunadamente, resultó gravemente herido en una batalla contra los bárbaros de la montaña y me pidió ayuda. Por eso envié a mis tropas para asistirlo. Ahora, acabo de recibir la noticia de su fallecimiento. Antes de morir, me pidió que cuidara de sus dos hermanas y protegiera su feudo de los bárbaros. Es una gran responsabilidad, y estoy preocupado.
Lorist sonrió.
—La familia Kenmys, como experto comerciante, seguramente encontrará una manera de coexistir pacíficamente con los bárbaros. Si ellos no atacan, su feudo prosperará enormemente.
Kenmys se apresuró a responder con un contragolpe:
—Agradezco su optimismo, barón Norton. Pero, hablando de problemas, escuché que usted rechazó una solicitud del duque Ludkins y que uno de sus caballeros dorados, Tabek, fue herido. Esto ha enfurecido al duque, quien amenaza con enviar al ejército del norte a castigarlo. ¿Necesita ayuda para mediar con el duque y calmar las aguas?
Lorist mantuvo su sonrisa, preparado para la siguiente ronda de juegos verbales.
—No es necesario —respondió Lorist con calma mientras bebía de su copa de plata. Luego, añadió con parsimonia—: Ese bastardo del duque Ludkins ya envió dos batallones del ejército del norte, más de cuatro mil hombres, a invadir las tierras de mi familia. Liderados por los caballeros dorados Chevany y Hennard, masacraron a todos los habitantes de Beiye que les habían servido como guías.
Lorist notó cómo los ojos del vizconde Kenmys brillaban brevemente, reflejando tanto asombro como júbilo.
—¿Una masacre? —preguntó Kenmys, con un tono incrédulo.
El júbilo era probablemente por el éxito del ejército del duque en penetrar las defensas de la familia Norton, tal vez gracias a alguna ruta secreta. Pero el asombro venía de la atrocidad cometida. En el norte, donde las tierras son vastas pero la población escasa, incluso los conflictos entre señores rara vez implican ataques directos a los plebeyos. Una masacre de esta magnitud seguramente provocaría la indignación y el rechazo de los demás nobles del norte.
El murmullo se propagó rápidamente por toda la carpa. Los señores y los invitados discutían con asombro la información recién revelada por Lorist. Algunas damas nobles rodearon a Josk, mostrando simpatía y buscando detalles, mientras el pobre caballero se esforzaba por responder a tantas preguntas.
Muchos nobles miraron a Lorist con compasión. Enfrentarse a dos batallones del ejército del norte, liderados por dos caballeros dorados, parecía una batalla perdida desde el principio. La mayoría asumió que el joven señor Norton había tenido que rendirse y entregar todo para evitar la destrucción completa de su familia.
Sin embargo, el barón Fillim Charwood, de la familia Pegaso, miraba a Lorist con sospecha. Algo en su comportamiento no coincidía con el perfil de alguien que se hubiera rendido. Además, nadie que hubiera cedido ante el duque se atrevería a insultarlo tan abiertamente, como acababa de hacer Lorist.
—Así es —continuó Lorist, con un tono lleno de desprecio—. Mataron a todos los hombres, ancianos y niños. Dejaron vivas a unas mil mujeres y niñas, solo porque planeaban venderlas a comerciantes de esclavos. Ese bastardo del duque Ludkins es un monstruo. Me he retrasado en asistir a este torneo porque estaba resolviendo los problemas causados por estas atrocidades.
Mientras hablaba, Lorist pinchó un trozo de carne con su tenedor y se lo llevó a la boca, masticando lentamente.
—Por cierto, tu chef es excelente. Esta ternera está deliciosa.
—¡Dios mío… venderlas como esclavas! Qué horror… —murmuró una dama antes de desmayarse teatralmente sobre Josk, quien quedó completamente aturdido, sin saber si sostenerla o apartarse.
"Te lo mereces", pensó Lorist al ver la situación, volviendo la mirada hacia su plato. "Eso te pasa por ser tan atractivo y vestirte como un maldito pavo real".
Kenmys, fingiendo tranquilidad, giró su copa de plata entre las manos.
—Si el barón Norton lo desea, puedo pedirle al chef que prepare otra ración de ternera.
—No estaría mal —respondió Lorist, todavía reflexionando sobre si realmente pedir otra ración.
Kenmys aprovechó la pausa y preguntó ansioso:
—¿Y qué pasó después?
—¿Después de qué? —Lorist levantó la vista con expresión inocente.
—¡Después de que el duque enviara a su ejército de cuatro mil hombres a tu territorio! ¿Qué sucedió después de que masacraran Beiye? —Kenmys parecía a punto de perder la paciencia.
—Oh, ¿te refieres a ese ejército? —Lorist se encogió de hombros—. Fueron completamente aniquilados. Entrar fue fácil, pero salir... no tenían ninguna oportunidad.
El sonido de copas cayendo al suelo resonó en la carpa. No solo la de Kenmys, sino también las de varios nobles que estaban cerca. Todos miraban a Lorist con los ojos abiertos de par en par.
—¿Qué… qué has dicho? ¿Aniquilados? —Kenmys se puso de pie, señalando a Lorist con un dedo tembloroso.
—Sí, ya lo escuchaste. Eliminamos por completo al ejército del duque. No hay nada sorprendente en ello —respondió Lorist, impasible—. Por cierto, deberías cuidar tus modales. ¿Qué clase de anfitrión deja caer su copa así? Estaba considerando pedirte un favor, pero ahora tendré que pensarlo mejor.
—¡¿Cómo es posible?! —exclamó el vizconde Kenmys, incapaz de contenerse.
Cuando a los nuevos nobles que fueron asignados al norte se les otorgaron sus tierras, se sabía que el más fuerte militarmente era un antiguo guardaespaldas dorado del segundo príncipe. Este guardaespaldas, después de un escándalo relacionado con la reina consorte del reino de Iberia, fue enviado al norte como un castigo disfrazado de nombramiento nobiliario. Llegó con casi mil soldados, negándose a someterse al duque Ludkins. Sin embargo, el duque envió dos mil soldados bajo el mando de Chevany para aplastar a este barón en solo tres días. Hasta el día de hoy, la cabeza del antiguo guardaespaldas dorado cuelga en las murallas de Gildusk, la capital del duque, un recordatorio de lo que les sucede a quienes desafían su autoridad.
Esta demostración de poder hizo que todos los nobles del norte se sometieran al duque sin cuestionar, temerosos de compartir el mismo destino. Por eso, la afirmación de Lorist de haber aniquilado a los más de cuatro mil soldados del ejército del norte dejó a todos los presentes atónitos y desconcertados.
—¿Qué ocurrió con Chevany y Hennard? —preguntó Kenmys con urgencia. Si Lorist estaba mintiendo, sería evidente si los dos caballeros dorados seguían vivos y huyeron, especialmente Chevany, a quien Kenmys conocía bien. Era un hombre de principios, que jamás abandonaría a sus tropas para salvarse.
—Ah, justo eso es lo que quería pedirte —respondió Lorist con calma, ignorando deliberadamente la tensión en la carpa—. Escuché que tienes una relación bastante cercana con ese bastardo del duque Ludkins.
—Eh… más o menos. Pero ¿qué es lo que necesitas? —Kenmys estaba al borde de la exasperación; sentía que Lorist se divertía al alargar la tensión.
—Pues verás, el caballero Chevany luchó valientemente hasta el final y murió en combate. Recogí sus restos y me gustaría que los entregaras a su familia. Además, capturamos al caballero dorado Hennard junto con una docena de caballeros de plata. Ellos desean pagar un rescate por su libertad, así que planeo darte una lista para que informes a sus familias y amigos en el ejército del norte, para que vengan a negociar su liberación.
Kenmys parpadeó, confundido.
—¿No deberías entregar la lista al duque? —preguntó.
—Ah, sí, también pensé en eso —respondió Lorist, encogiéndose de hombros—. Pero resulta que los caballeros prisioneros no confían en que el duque vaya a pagar por su liberación. Prefieren recurrir a sus familias y amigos.
Kenmys quedó boquiabierto ante la explicación, pero pronto comprendió el trasfondo de la maniobra de Lorist. Un golpe maestro. Si esta noticia se difundía entre los soldados del ejército del norte, ¿quién estaría dispuesto a seguir arriesgando su vida por un líder que no se preocupa por ellos? La desmoralización sería inevitable. Aunque ayudar a Lorist podría poner a Kenmys en una posición incómoda, el beneficio de debilitar al duque Ludkins era demasiado tentador.
—De acuerdo, estaré encantado de ayudarte —dijo Kenmys finalmente, con una sonrisa que trataba de ocultar su nerviosismo—. Por cierto, ¿sufrieron muchas bajas al enfrentarse al ejército del duque? Si necesitas algo, no dudes en pedírmelo.
Lorist no pudo evitar reír internamente. Era evidente que Kenmys todavía pensaba en recuperar las 100,000 monedas de oro que Lorist le había arrebatado previamente. Estaba intentando tantear la situación, esperando encontrar una debilidad en la familia Norton para aprovecharla.
—Ah, sí… sufrimos muchísimo… —dijo Lorist, suspirando profundamente—. Perdimos a unos veinte o treinta hombres, y tuvimos cerca de cien heridos. Ha sido devastador.
Kenmys giró sobre sus talones y salió apresuradamente, harto de escuchar lo que claramente consideraba una sarta de tonterías.
Desde su asiento, Lorist gritó con sarcasmo:
—¡Oye, no te vayas! ¿No dijiste que querías ayudar?
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