บท 131: Capítulo 127: Apretón de manos y reconciliación
Lorist estaba de pie en la muralla trasera, observando a la multitud que, desde el bullicioso campamento exterior, se dirigía hacia la puerta del castillo.
El mayordomo Boris y el administrador Hanske se acercaron a su lado, y Hanske preguntó:
—Señor, ¿por qué ha ordenado repentinamente que todos en el campamento exterior entren en el castillo? Incluso detuvo las obras de construcción del castillo…
—Una tropa del duque Luyins apareció dentro de las tierras de nuestra familia, y es muy probable que los de Beiye los hayan guiado hacia aquí —respondió Lorist.
—¿Qué? ¿Es cierto? —El mayordomo Boris y el administrador Hanske quedaron horrorizados.
—Así es; nadie se atrevería a bromear con algo así. Ovidis, después de que todos hayan ingresado al castillo, ve a seleccionar a un grupo de trabajadores y organiza un nuevo pelotón de guardias —ordenó Lorist.
—Sí, señor. Iré de inmediato —respondió Ovidis, saliendo apresuradamente.
Hanske sacó un libro de cuentas de cuero de su bolsa, lo hojeó rápidamente y preguntó:
—Señor, ¿qué tipo de armamento les dará a los guardias de este nuevo pelotón?
—¿Sucede algo? —preguntó Lorist.
—Tenemos muchas armaduras de cuero, pero solo quedan unas pocas de malla de hierro. En los últimos cuatro meses, el maestro Herrick y sus hijos, junto con los herreros entre los trabajadores, han estado produciendo en masa siguiendo el sistema que usted propuso. Han fabricado más de mil doscientas armaduras de malla de hierro en total. Los dos pelotones de soldados de la familia, en Maplewood Manor y Stonegate Castle, están completamente equipados. Sin embargo, apenas quedan cien lingotes de hierro, reservados para emergencias... —informó Hanske.
Lorist entendió el punto de Hanske.
—Está bien. Este nuevo pelotón usará armaduras de cuero, lanzas, escudos de madera y espadas cortas. ¿Algún inconveniente?
—No, señor. Tenemos suficientes de esos materiales en reserva —respondió Hanske.
—Por cierto, Hanske, en mi nombre, premia al maestro Herrick con diez piezas de oro y a los demás herreros con una cada uno. Dales un tiempo para descansar. Después de rechazar a las tropas del duque Luyins, pídele al maestro Herrick que, junto con algunos hombres, inspeccione las colinas Morgan para ver si encontramos alguna fuente de mineral de hierro —ordenó Lorist.
—Sí, señor.
—Mayordomo Boris, le encargué al viejo Barrek que organice a las personas en el área de construcción del castillo. A partir de ahora, usted será el encargado de la supervisión general de ese sitio. Una vez que todos se hayan instalado, pídale al viejo Barrek que desmonte el campamento exterior y traiga toda la madera y piedra útil al interior del castillo. Después de unos días de descanso, pueden comenzar la construcción de la zona residencial. ¿Entendido?
—Descuide, señor, me encargaré de todo —respondió Boris antes de retirarse también.
—Sert... —llamó Lorist.
—Señor, ¿en qué puedo ayudar?
"Quiero que vayas al campamento de la familia Kenmays y esos otros señores," dijo Lorist, "y les digas que, al ver que las batallas se han vuelto tan intensas y emocionantes, he decidido organizar un torneo de caballeros, con armas y recompensas como premios para los ganadores. Si aún desean continuar su ataque, pueden hacerlo después del torneo, ya que por ahora no tienen forma de penetrar nuestras defensas..."
"¿Señor, quiere decir...?" preguntó Charade.
"Retrasar. Retrasarlos a todos, tanto a la familia Kenmays como a esos otros señores, para evitar que puedan coordinarse con el ejército del duque de Lujins que ha ingresado en nuestras tierras. Debemos enfrentarnos a un enemigo a la vez, y el enemigo dentro de nuestras tierras es ahora el más peligroso. Mi objetivo es concentrar nuestras fuerzas y eliminarlos primero."
"Lo entiendo, mi señor. Iré en cuanto esté listo," respondió Charade.
"Pat, escolta a Charade esta noche en su misión diplomática y manda a alguien a buscar a Jim; tengo algo que encargarle," dijo Lorist.
…
Desde que recibió las noticias del mensajero de los mercenarios, Lorist había trasladado su lugar de residencia de la primera muralla a la segunda, ocupando la habitación de la señorita Terest. Por su parte, ella se había mudado a una tranquila casita en la nueva zona comercial, donde estableció una oficina en una de las casas más grandes para supervisar las obras.
Charade y Pat entraron en la habitación y encontraron a Lorist estudiando varios mapas, intentando hallar un camino alternativo que permitiera a un ejército penetrar en sus tierras.
"Señor..."
"Oh, ya están de vuelta." Lorist lanzó el mapa con frustración sobre la mesa. "Nada. No hay ninguna ruta que puedan tomar. Para dos o tres personas sería posible, ¿pero para miles? ¡Bah! Charade, ¿cómo les fue?"
Charade respondió: "Señor, llegamos justo cuando el vizconde Kenmays ofrecía una cena de bienvenida a los nuevos señores que se unieron. Al presentar nuestra propuesta, los recién llegados aplaudieron de inmediato, aunque el vizconde no estaba muy complacido. Los siete señores a quienes había convocado para atacarnos permanecieron en silencio. Después de retirarse un momento, el vizconde regresó y anunció que la familia Kenmays estaba dispuesta a hacer las paces con la familia Norton y a organizar juntos este torneo de caballeros..."
"¿Hacer las paces? ¿Qué significa eso? Quemamos su castillo y su nueva colonia, tomamos sus bienes y nos llevamos a sus colonos. Deberían odiarnos profundamente, casi como enemigos mortales. Ahora, ¿dicen que quieren hacer las paces y organizar un torneo juntos? ¿Qué estarán planeando? ¿Quizá aprovecharían el torneo para atacarnos por sorpresa en nuestro propio castillo?" Lorist se levantó y comenzó a pasearse, pensativo.
"Señor, creo que puede ser sincero. Me encontré con el jefe de la familia Kenmays, el padre del vizconde," explicó Charade.
"¿Ah, sí?" Lorist se detuvo y miró a Charade.
"Señor, después de que el vizconde hizo su anuncio, nos invitó a otro pabellón para discutir los detalles del torneo y preparar un borrador que los otros señores pudieran revisar. Cuando llegamos al pabellón, nos encontramos con el jefe de la familia Kenmays," relató Charade.
Lorist miró a Pat, quien asintió confirmando las palabras de Charade.
"¿Y qué dijo el jefe de la familia Kenmays?" preguntó Lorist.
"Fue muy cordial. Dijo que todos los conflictos anteriores eran responsabilidad de su hijo, quien había actuado por cuenta propia. La familia Kenmays siempre fue una familia de comerciantes y no está acostumbrada a las normas de los nobles territoriales. Como recién llegados, deberían haber mostrado respeto por una familia con siglos de linaje como los Norton. Sin embargo, el vizconde, joven e impulsivo, fue influenciado por otros y cometió errores al provocar a la familia Norton. Pero después de sufrir las consecuencias, se dio cuenta de su error."
"El jefe de los Kenmays aseguró que no desean continuar la enemistad con la familia Norton. El vizconde sitió nuestra fortaleza durante tres meses, pero la represalia de la familia Norton fue devastadora para ellos. Como vecinos, deberíamos apoyarnos y no convertirnos en enemigos. Así que propuso que los conflictos entre las familias terminen aquí, mirando hacia el futuro y dejando atrás los errores del pasado. La familia Kenmays incluso está dispuesta a ceder en todas las disputas territoriales y acatar las decisiones de la familia Norton sin objeciones en el futuro."
"Señor, el jefe de los Kenmays también compartió dos noticias importantes," agregó Charade.
—"¿Dos noticias?"—preguntó Lorist.
Charade asintió—: "Sí, una es sobre las tropas de su familia. El jefe de la familia Kenmays dijo que mañana por la tarde se dirigirán al este de Northlands para ayudar al conde Lopez, ya que al parecer su territorio está siendo atacado por los bárbaros de la montaña. Creo que esta puede ser una de las principales razones por las que busca hacer las paces con nuestra familia."
Lorist negó con la cabeza, sin poder creerlo. No concebía que una familia como los Kenmays tomara una decisión semejante solo por ser virtuosos; tenía que haber un motivo de interés económico para que un clan de comerciantes hiciera un cambio tan significativo. Lamentablemente, Lorist conocía poco de la situación general en Northlands; fuera de su propio territorio, apenas sabía nada.
—"¿Y la segunda noticia?"—preguntó.
Charade explicó—: "El jefe de los Kenmays dijo que al pasar por el territorio del duque de Lujins notó que las tropas del ejército de Northlands se estaban movilizando. Al preguntar, escuchó que se debía a que el nuevo líder de la familia Norton, el actual lord, había ahuyentado a la delegación enviada por el duque para recaudar tributos, y además, dejó gravemente herido al arrogante caballero dorado, Tabeck. Esto enfureció al duque, quien está organizando un ejército para tomar represalias contra nosotros. El jefe de los Kenmays estima que las tropas del duque estarán a las puertas de nuestro territorio en unos días y nos sugiere prepararnos para la defensa."
Lorist reflexionó intensamente. ¿Podía ser que el jefe de los Kenmays fuera tan bienintencionado? Inicialmente, los Kenmays estaban sitiando el Castillo de la Roca, y ahora la llegada del ejército del duque sería la oportunidad perfecta para atacar juntos. Parecía, sin embargo, que la familia Kenmays ignoraba que el ejército del duque ya había ingresado al territorio de los Norton. Aun así, si planeaban irse tan pronto para ayudar al conde, parecía que querían evitar el encuentro con las tropas del duque. ¿Por qué?
Lorist lo pensó. Si él fuera el jefe de los Kenmays y el duque un aliado incómodo, al unir sus fuerzas con el duque, ¿qué pasaría? ¡Los convertirían en carne de cañón! Lorist comprendió que, efectivamente, el duque obligaría a la familia Kenmays a estar al frente, usando su ejército como protección. Este movimiento de los Kenmays tenía sentido; preferían que los Norton lidiaran con el ejército del duque, mientras ellos preservaban sus fuerzas bajo el pretexto de una misión de ayuda.
Charade le entregó a Lorist varios pergaminos—: "Señor, aquí están las reglas del torneo de caballeros, proporcionadas por el jefe de los Kenmays. Dijo que ellos han organizado torneos importantes anteriormente y tienen gran experiencia. Si nuestra familia proporciona los premios y recompensas, ellos asumirán todos los costos del evento. Sugirió que el torneo se llamara 'La Copa de la Concordia' para simbolizar la reconciliación entre nuestras familias. Mencionó también que, mientras dure el torneo, nadie se atreverá a interrumpirlo, pues se convertiría en enemigo de todos los caballeros. Incluso si las tropas del duque llegan, tendrían que esperar hasta el final del torneo."
Lorist sonrió; el jefe de los Kenmays estaba poniendo una trampa para el duque. Después de ver el torneo, los soldados del duque no tendrían ánimos para asediar el castillo. Claro que el jefe de los Kenmays ignoraba que el ejército del duque ya estaba en el norte de su territorio.
Lorist tomó una pluma y escribió unas líneas—: "Todo me parece bien, pero sugiero que la categoría de plata se divida según el nivel de estrellas, permitiendo un ganador para cada uno de los niveles entre una y tres estrellas, lo que sería más justo. También creo que solo incluir combates de montura y a pie es demasiado simple; propongo añadir un concurso de arquería. Charade, mañana vuelve y confirma estos cambios. Diles que nuestra familia está dispuesta a olvidar el pasado y que este torneo no debería ser financiado solo por ellos. Proponemos cubrir el costo de los premios y la mitad de los gastos, mientras ellos aportan la mano de obra y el resto."
—"Sí, señor,"—respondió Charade.
Pat dio un paso adelante—: "Señor, mientras Charade discutía las reglas del torneo, estuve explorando el campamento y descubrí un par de cosas."
—"¿Oh?"—preguntó Lorist.
—"Una es que la familia Kenmays ya tiene dos caballeros familiares. Uno parece tener formación militar; su conducta y actitud me recuerdan a Lord Goldfinger. El otro es alto, imponente, y emana una presencia amenazante. La segunda es que los Kenmays están reclutando caballeros errantes para formar un pequeño grupo. Hablé con varios y supe de esto."
—"Ah, parece que tienen planes adicionales. Pat, envía a dos guardias para seguir de cerca a su ejército. Dijeron que iban a ayudar a un conde; que los escolten y averigüen sus intenciones."
Lorist añadió—: "No participaré en el torneo; ustedes dos lo supervisarán. Fijen la mirada en los ganadores y en quienes obtengan los primeros lugares; si su desempeño es sobresaliente, pueden intentar reclutarlos. Su principal misión será observar a los participantes de la competencia de arquería. Inviten a los diez mejores arqueros a unirse a nuestro ejército; si demuestran habilidad, podrían ser ascendidos a caballeros familiares."
Para un caballero, el uso de arco no tenía gran prestigio, pues preferían los combates de espada a distancia corta. Sin embargo, Lorist ya había sufrido las consecuencias de no contar con tropas de largo alcance y vio en el torneo una oportunidad para reclutar buenos arqueros.
—"Sí, señor. Cumpliremos sus órdenes,"—respondieron Charade y Pat.
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