บท 121: Capítulo 117: El problema de la compensación
Justo antes de lanzarse al ataque, Tabeck todavía observaba su entorno. Aquel arquero dorado se había despertado y miraba sorprendido hacia donde él se encontraba. Sin embargo, parecía no haber reaccionado del todo; seguía recostado en su silla, sin levantarse para proteger a su señor. De hecho, una sonrisa se dibujaba en su rostro...
Los dos guardaespaldas que acompañaban al joven también estaban sonriendo, sin mostrar la menor intención de proteger a su señor. ¿Acaso ese joven no era el nuevo líder de la familia Norton? A pesar de sus dudas, Tabeck ya había iniciado el ataque y estaba decidido a capturar a ese insolente. No importaba qué, quien se atreviera a insultar a un caballero dorado debía pagar un alto precio; su dignidad no podía ser pisoteada.
A solo un paso de distancia, ya casi podía agarrar el hombro de ese joven insolente. ¿Qué podía hacer alguien de rango inferior frente a él? Ya imaginaba cómo lo disciplinaría después, hasta que se arrepintiera de haberse metido con un caballero dorado. Sin embargo, el joven simplemente se quedaba ahí, sonriente, como si estuviera paralizado por el miedo.
Tabeck extendió la mano y... no encontró nada. ¡Pero el hombro estaba justo ahí, delante de él! Debía haberse apresurado demasiado y calculado mal, pero no importaba, el muchacho ya no escaparía. Extendió la mano nuevamente y logró sujetarlo. Sin embargo, su rostro se torció de horror: en lugar de tener el hombro del joven, era su propia mano la que estaba siendo sujeta. Un dolor agudo le atravesó el cuerpo, haciéndole gritar; sintió claramente el crujido de sus huesos rompiéndose. Su mano derecha ya no respondía.
El pensamiento de tomar a Lorist como rehén se desvaneció de su mente, reemplazado por el instinto de alejarse. Con su mano izquierda, intentó empujar al joven, pero esta también fue atrapada.
—¡Aaaah! —gritó de nuevo, aún más desesperado que antes, al ver cómo Lorist, con agilidad y fuerza, retorcía su brazo izquierdo hasta dejarlo inservible, convertido en un amasijo de huesos rotos.
El dolor era tan intenso que Tabeck no podía pensar en nada más. Incapaz de mantenerse en pie, se tambaleaba. Pero Lorist no había terminado. Levantó la rodilla y la estrelló contra su abdomen, haciendo que el contenido de su estómago saliera disparado, manchando apenas el borde de los pantalones de Lorist.
Lorist siguió golpeándolo, apuntando a su mandíbula y ambos lados de su cara, hasta que Tabeck escupió todos sus dientes. Con cada golpe, Lorist le recriminaba:
—Eso es por ensuciar mis pantalones, idiota…
Tabeck se sentía como un trozo de metal en un yunque, golpeado sin piedad por un martillo gigante. Justo antes de desmayarse, comprendió finalmente las risas del arquero dorado y los guardaespaldas del joven. No reían por diversión, sino por su necedad al haber subestimado a alguien claramente superior.
El barón Camorra observaba la escena con el corazón en un puño, horrorizado al ver a Tabeck, el caballero dorado que tanto lo había menospreciado, siendo maltratado como un muñeco en manos de Lorist. Nunca había imaginado algo así. Aunque Tabeck lo trataba con desdén, llamándolo "el bufón", Camorra no podía hacer otra cosa que aguantar, ya que él era un simple noble de corte mientras Tabeck era un caballero dorado, uno de los cinco bajo el mando del duque. Aguantaba el desprecio porque no tenía otra opción.
Sin embargo, lo que estaba viendo iba más allá de cualquier expectativa: un caballero dorado, incapaz de defenderse ante Lorist. Cuando Tabeck se lanzó al ataque, el barón Camorra pensó que era una buena idea; si lograban tomar a Lorist como rehén, la familia Norton no tendría otra opción que someterse. Pero ver a Tabeck completamente indefenso ante Lorist confirmó su intuición inicial: Lorist era más aterrador que cualquier bestia mágica de alto rango.
A pesar de que el castigo de Lorist a Tabeck le producía cierta satisfacción, el barón sabía cuál era su deber como enviado del duque. Tenía que intervenir antes de que la situación empeorara y ambos bandos rompieran definitivamente relaciones. Sin embargo, cuando se levantó para intervenir, Tabeck ya estaba hecho una masa de dolor inconsciente en el suelo.
Camorra miró, estupefacto, cómo Lorist se inclinaba sobre Tabeck y, con total descaro, revisaba sus pertenencias hasta encontrar un abultado saco de piel en su cinturón. Lo abrió, lo inspeccionó, y luego lo lanzó a uno de sus guardias.
—Tómalo y entrégaselo a Spel para que lo registre como parte del inventario. Esta basura en el suelo acaba de cubrir el costo de la mesa y los platos rotos.
El barón sintió un escalofrío que le recorrió la espalda, congelándole hasta los huesos. Las piernas le temblaban de horror. ¿Qué tipo de líder tenía la familia Norton? Lorist acababa de robar descaradamente a Tabeck y lo hacía ver como si fuera lo más normal del mundo. En esa bolsa, que Tabeck había presumido ante él, había más de sesenta monedas de oro acumuladas a lo largo de los años. ¿Compensación? Con esa cantidad se podrían haber comprado decenas de mesas y platos.
El sonido de sillas y mesas volcándose se escuchó de repente. Los veinte caballeros de rango plata que habían acompañado a Camorra y Tabeck empujaron y patearon todo a su alrededor, desenfundando sus armas y avanzando en conjunto.
La confrontación había sido tan rápida que los caballeros, mareados por la tarde de alcohol, apenas habían procesado lo que sucedía. Miraron con sorpresa cómo su líder, el caballero dorado, era destrozado ante ellos, un espectáculo que los dejó atónitos. Nadie imaginaba que Tabeck pudiera ser derrotado de esa manera. Cuando entendieron que no era un sueño, ya era demasiado tarde. No podían tolerar semejante afrenta.
—¡Deténganse! ¡Alto! —gritó el barón Camorra, desesperado, mientras golpeaba el suelo con impotencia. Sin embargo, ninguno de los caballeros de rango plata le prestó atención; estaban acostumbrados a oír a su líder referirse a él como un "bufón" y tampoco le guardaban ningún respeto.
—Redi… —llamó Lorist con calma.
Redi se quitó los dos cilindros de lanzas que llevaba a la espalda y los colocó frente a Lorist.
Con precisión, Lorist lanzó seis lanzas al suelo, alineándolas en una fila frente a los veinte caballeros de rango plata. Cada lanza penetró medio pie en el suelo y se mantuvieron a una distancia de medio pie entre ellas, formando una barrera similar a una valla improvisada.
—El que cruce estas lanzas será ejecutado sin piedad. Aquí hay dos cilindros con lanzas; aún quedan dieciocho. Ustedes son veinte. Veamos cuáles dos tienen la suerte de salir vivos para informar.
La voz de Lorist no fue fuerte, pero resonó con claridad en cada rincón del salón.
El salón quedó en silencio. Nadie se movía, salvo el barón Camorra, que respiraba con dificultad, incapaz de controlar la situación o a sus subordinados.
Los caballeros de rango plata en la primera fila se miraron nerviosos; la luz de sus espadas titilaba, indecisos sobre si cruzar o no la línea de lanzas. De pronto, un grito rompió el silencio en el salón:
—¡Qué cobardía! ¡Vamos todos juntos! ¡Aplasten a ese muchacho!
—¡A la carga! —exclamaron los caballeros de la primera fila, levantando sus espadas y cruzando la barrera de lanzas.
Como rayos, las lanzas de Lorist se clavaron en los cuerpos de los caballeros de rango plata que osaron cruzar, dejándolos desplomados en el suelo. Sus gritos de dolor llenaron el salón.
Un caballero retrocedió dos pasos, quedando tras la línea de lanzas. Frente a él, siete de sus compañeros yacían en el suelo, atravesados en el pecho por las lanzas, clavados al piso. Cuatro de ellos tosían sangre mientras se retorcían de dolor, luchando por respirar.
El caballero sintió cómo sus dientes rechinaban y su cuerpo temblaba. La distancia entre él y Lorist era de apenas diez pasos, pero esos pocos metros eran ahora una línea entre la vida y la muerte. Uno de sus compañeros había alcanzado apenas cuatro pasos antes de caer, y él mismo había escapado por poco gracias a que alguien más le había servido de escudo. La adrenalina lo había salvado en el último segundo. Sentía un profundo alivio, como quien se salva de una muerte segura. De reojo, notó un hedor desagradable y escuchó un goteo: uno de sus compañeros, asustado, se había orinado encima.
—¿Quién fue el que gritó? —preguntó Lorist con tono frío, mientras jugueteaba con una lanza, claramente decidido a ajustar cuentas.
Los caballeros de rango plata sabían perfectamente quién había gritado; reconocían la voz de su compañero. Los de la primera fila se apartaron, revelando a un hombre corpulento, con barba espesa y una espada en la mano.
El hombre, al verse expuesto, reaccionó al instante. Soltó la espada, gritó y salió corriendo hacia la puerta.
Lorist estaba a punto de lanzar la lanza cuando una flecha verde pasó junto a él, alcanzando al caballero en fuga. La flecha lo atravesó, alzándolo en el aire y clavándolo en la pared de madera junto a la puerta. Tras un último espasmo, el hombre quedó inerte.
—¿Intentas escapar? Pregunta primero a mis flechas —dijo Josc, con una sonrisa.
Los caballeros de rango plata restantes se congelaron, recordando que entre los enemigos también había un arquero de rango dorado, mientras su propio caballero dorado yacía inerte en el suelo. Doce caballeros de rango plata permanecían de pie, pero todos estaban aterrorizados, preocupados de si lograrían salir vivos de esa sala.
—Joe, eres un bastardo, siempre robándome el protagonismo —murmuró Lorist, mirando a los doce caballeros de rango plata. Cada uno de ellos bajó la cabeza al cruzarse con su mirada.
—Muy bien, los dejaré ir y perdonaré su conducta irrespetuosa, pero deben asumir las consecuencias de sus actos y aceptar mi castigo. Ahora, arrojen sus armas al suelo y formen una fila allá. Redi, Pat, recojan sus armas y también sus bolsas de dinero… —ordenó Lorist.
—¡Esto es un robo! ¡Voy a denunciar la vergonzosa conducta de los Norton ante todos los nobles! —exclamó el barón Camorra, fuera de sí, señalando a Lorist con furia.
—¿Robo? ¿Vergonzoso? Baron, no compare a la familia Norton con el gran duque; no merecemos esos adjetivos frente a la grandeza de su señor. ¿Acaso vinieron aquí con nobles intenciones? Nosotros los recibimos con lo mejor, y ustedes respondieron sin respeto hacia su anfitrión, atacando primero y desenvainando sus armas. ¿Es que deberíamos quedarnos quietos para demostrarles hospitalidad?
—Barón, no olvide nuestras costumbres aquí en el norte: a los invitados se les recibe con amabilidad, pero a los enemigos se les exige la vida. Como anfitrión, he sido bastante indulgente. En lugar de arrebatarles la vida, solo les he quitado sus armas y tomado sus bolsas para cubrir los daños. ¿O acaso prefiere que los elimine a todos para castigar su insubordinación? —preguntó Lorist.
El pobre barón Camorra sintió de inmediato las miradas hostiles de los doce caballeros de rango plata.
—Señor, he traído las doce bolsas de dinero —dijo Redi, acercándose.
—¿Acaso estás ciego? —le recriminó Lorist, dándole un golpe en la cabeza—. Todavía hay siete bolsas en el suelo y una colgada en la pared. Recojan todo lo que tenga valor; los muertos ya no lo necesitarán.
—¡Esto es indignante! ¡Esos caballeros merecen respeto! ¡Han sido valientes en combate! —protestó el barón Camorra, indignado, mientras su rostro enrojecía de ira.
—¿Así que, según usted, solo los muertos son valientes? ¿Y los vivos son cobardes? —replicó Lorist, señalando a los caballeros de rango plata que seguían en pie.
El pobre barón volvió a ser objeto de las miradas furiosas de sus subordinados.
—No… eso no es… lo que quise… decir… —respondió el barón Camorra, hablando con los dientes apretados.
—Entiendo, barón. Fueron algo valientes, pero también bastante idiotas. Y han muerto en el peor lugar, ensuciando mi suelo y dañando mi comedor, lo cual me obligará a contratar a alguien para limpiarlo. Ahora el trabajo está caro, ¿sabe? Y si no queda limpio, me recordaré de sus cadáveres y sentiré el olor a sangre. Me quitarán el apetito, enfermaré y tendré que gastar en medicinas. Aquí, en el norte, los medicamentos son costosos, así que he decidido tomar sus pertenencias como compensación por haber muerto en mi salón —explicó Lorist, recitando su lógica en un tono de burla.
Camorra, exasperado, se llevó una mano a su vestimenta, y Lorist lo miró con curiosidad, pensando: "¿Será que va a sacar un arma? Si saca una, le aplaudo".
Pero el barón Camorra sacó su bolsa de dinero y, con furia, la lanzó hacia Lorist, quien la atrapó con facilidad.
—Aquí está mi dinero. ¡Ya tienes todas nuestras bolsas! Como noble, te pido que muestres algo de dignidad hacia estos valientes caídos —dijo el barón, inclinándose profundamente.
—Muy bien, soy blando de corazón —dijo Lorist, dirigiéndose a Redi y Pat, que estaban despojando a los cadáveres—. Basta con las armas y las bolsas. Dejen esos calcetines apestosos; pagar para limpiarlos sería un desperdicio. Denles zapatos nuevos y pónganselos nuevamente.
El barón Camorra se dejó caer en una silla con impotencia, con un único pensamiento en su mente: "Su Excelencia, se ha encontrado con un verdadero rival."
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