บท 116: Capítulo 113: Noticias de los bárbaros de la montaña
El campamento fortificado que Lorist planeaba construir para los mercenarios era en realidad similar a las torres defensivas de su vida pasada: tendría cuatro pisos y una altura de alrededor de doce o trece metros. Dos torres estarían separadas por cinco metros, con la puerta de la fortificación en el centro, y una muralla de cinco metros de altura rodearía la colina. Dentro del muro, se incluirían establos, almacenes, y barracones para asegurar una defensa prolongada. Si los bárbaros de la montaña llegaban a romper las murallas, los mercenarios podrían retirarse a las torres y resistir hasta recibir refuerzos.
La construcción del campamento avanzaba rápidamente. Primero, cortaron troncos de gran tamaño para formar el esqueleto de la muralla y las torres, y alrededor del perímetro de la colina se cavaron tres fosos que se llenaron con agua desviada del arroyo cercano. La tierra extraída se utilizó para hacer ladrillos de tierra al estilo de los usados en el Castillo Panshi. Estos ladrillos formaron una segunda capa de muralla externa sobre la estructura de madera, que luego fue recubierta con una capa gruesa de lodo especial, creando así una pared que parecía de piedra.
El tiempo pasó rápidamente en medio del ajetreo, y en un mes el campamento tomó forma. En el exterior había tres fosos, seguidos de dos capas de obstáculos de madera, una barrera baja, un puente levadizo, las murallas y las torres. Sólo quedaban detalles menores por finalizar. Lorist también ordenó traer desde el Castillo Panshi cuatro balistas de asedio, que fueron colocadas en la parte superior de las torres.
Cuando visitó a los fabricantes de balistas en el Castillo Panshi, el maestro Farin explicó que, en realidad, las balistas que fabricaban eran versiones simplificadas de las auténticas. Una balista completa y de buena calidad debía tener un alcance de unos 150 a 200 metros, mientras que estas versiones simplificadas apenas alcanzaban entre 80 y 100 metros, con una precisión considerablemente menor. Aun así, estas simplificadas requerían menos tiempo y materiales para construirse y, a pesar de sus limitaciones, eran lo suficientemente potentes para representar una amenaza incluso para los combatientes de nivel oro.
Para Lorist, esta potencia era más que suficiente. Además, propuso un cambio en el diseño: añadió una rueda de ajuste en la parte trasera, lo que reducía el esfuerzo para tensar el arco y permitía que cada balista fuera operada por solo dos personas, en lugar de cuatro. El maestro Farin alabó esta idea como un excelente aporte.
En la mente de Lorist, el arma defensiva ideal era algo como las ballestas automáticas que había visto en una película estadounidense: precisas, potentes, fáciles de manejar y con la capacidad de disparar múltiples flechas con un solo cargador. Recordaba que, en su vida pasada, intentó replicar una de estas ballestas para venderla, pero terminó enfrentando problemas legales.
Aunque el plan de Lorist de hacerse rico con las ballestas de acero quedó frustrado, todos los pasos y las medidas precisas para fabricar estas armas se habían grabado en su memoria. No obstante, el mayor problema que enfrentaba era la falta de materiales adecuados, ya que no tenía ni idea de dónde conseguir acero apropiado. Por lo tanto, tendría que esperar hasta encontrar una alternativa cuando la situación se estabilizara.
Para sorpresa de Lorist, durante el mes en que se construyó el campamento, la zona de los valles entre las dos montañas permaneció en una calma inusual, sin los ataques esperados de los bárbaros de la montaña. Los mercenarios ampliaron la línea de vigilancia cada vez más, hasta que finalmente capturaron en el corazón del valle a un anciano y su nieto de la tribu montañesa, que estaban recolectando hierbas. Aunque uno era muy anciano y el otro un niño, eran bárbaros vivos, por lo que Lorist pagó a los mercenarios una recompensa de dos monedas de oro "Cabeza de Anciano Imperial" por su captura.
Lorist le dio un trozo de azúcar de arce al inquieto niño, lo que logró calmarlo, y el rostro del anciano montañés se suavizó. Este anciano, con dificultad en su habla del idioma común, explicó a Lorist que ese año se celebraba el Festival Kupaweson, y que todos los jefes tribales de los bárbaros de la montaña habían llevado a sus guerreros "Ulle" a la Montaña Smohrmgen para la ceremonia sagrada y la gran asamblea del Bayves.
Lorist se sintió afortunado de haber elegido un buen momento para construir el campamento. Conocía el Festival Kupaweson, una celebración que los bárbaros de la montaña organizaban cada doce años en honor al nacimiento de su dios de la montaña, Kupaweson. Este festival duraba un año entero, con sacrificios mensuales en los que se sacrificaban muchos animales para ofrendar al dios de la montaña.
Algunos de los términos, como "Ulle", eran palabras creadas por los bárbaros en el idioma común para designar a sus guerreros. La Montaña Smohrmgen, lugar de la ceremonia sagrada, era su montaña sagrada, y en el festival de Bayves se elegía un "Temmsen" o líder supremo. Este jefe seleccionaba los territorios de cada tribu, resolvía disputas entre ellas, y decidía objetivos para los próximos doce años, como las tierras humanas a atacar y las obligaciones que cada tribu debía cumplir.
El libro más famoso sobre las costumbres de los bárbaros de la montaña era Las Aventuras de un Caballero, escrito hace cien años por un caballero que, al entrar en el territorio bárbaro, fue retenido por ellos durante casi treinta años. Durante ese tiempo, experimentó dos festivales de Kupaweson y luego escapó con una esposa montañesa y tres hijos. Sus libros sobre su vida entre los bárbaros se hicieron muy populares, y él se convirtió en un estudioso de estas tribus.
Lorist había leído estos libros mientras estaba en la Academia Chenxi, y poseía una copia de Las Aventuras de un Caballero, que describía en detalle las costumbres de los bárbaros, incluyendo el festival Bayves, en el que las tribus comerciaban, organizaban duelos, y realizaban cacerías.
En el mapa continental, la Cordillera de Dragones Negros se extendía en el centro del continente de Gailnibia, abarcando casi cien mil kilómetros. Esta vasta área, fuente de los tres grandes ríos y dos grandes afluentes, era el centro vital del continente, una región fértil que, según las leyendas, en la era de los elfos era habitada por dragones.
Actualmente, en lugar de dragones, estaba habitada por bárbaros, quienes eran una amenaza para todos los territorios y países cercanos a la cordillera, y no solo para los dominios de la familia Norton.
El anciano bárbaro le explicó a Lorist que la tribu Habbibaba, la que controlaba la región de la Cordillera de Dragones Negros cercana al dominio de los Norton, era responsable de la mayoría de las incursiones en sus tierras. Era una tribu poderosa, con más de mil guerreros "Ulle", y sometía a otras siete tribus en la zona.
La tribu del anciano era pequeña, con apenas cuatrocientos miembros. El anciano mencionó que, para fin de año, cuando el jefe de la tribu Habbibaba regresara, probablemente se convertiría en el "Chambasen", o líder regional. Así, todas las tribus de la zona quedarían bajo el dominio de la Habbibaba, y las pequeñas tribus, como la del anciano, corrían el riesgo de ser absorbidas.
El hecho de que la tribu de bárbaros de la montaña Habbibaba pudiera absorber la tribu del anciano no era asunto de Lorist, ni planeaba intervenir. Para él, los bárbaros podían hacer lo que quisieran en otros territorios o reinos, siempre y cuando no interfirieran con el desarrollo de las tierras de su familia. Si los bárbaros intentaban afectar su territorio, él no dudaría en defenderlo con determinación: si extendían una mano, la cortaría; si extendían un pie, haría lo mismo.
El valle boscoso entre las dos montañas había sido el principal paso de invasión de los bárbaros de la montaña hacia las tierras de la familia Norton durante doscientos años. Construir el fuerte en ese lugar brindaría tiempo suficiente para detectar y responder a las incursiones a gran escala de los bárbaros. Los mercenarios podrían encargarse de las incursiones menores y, en caso de una invasión mayor, se retirarían al fuerte, encenderían las señales de humo, y Lorist movilizaría las fuerzas de su familia para enfrentar a los bárbaros de manera decisiva.
La construcción del fuerte avanzaba sin inconvenientes, salvo por un problema menor al excavar un pozo en la colina. Aunque la colina estaba a solo 80 metros del arroyo, tuvieron que excavar hasta una profundidad de catorce o quince metros para alcanzar una corriente subterránea. La presión del agua era tan alta que brotaba a chorros por la boca del pozo, por lo que tuvieron que abrir un canal de desagüe en la base de la muralla para evitar que el suelo del fuerte se convirtiera en un pantano.
Ese día, Lorist discutía con Hausky, Jim y el administrador Kodan sobre la construcción de un túnel subterráneo. Lorist planeaba conectar ambos torreones mediante un túnel. Aunque ya había un puente de madera que los unía en el cuarto nivel, le preocupaba que en caso de un asedio los bárbaros dispararan flechas incendiarias y lo destruyeran. Si además caía la muralla, las dos torres quedarían aisladas, lo que pondría en una situación de extrema desventaja a los mercenarios allí atrapados. Con el túnel, ambos torreones podrían mantenerse comunicados y brindar apoyo mutuo.
Aunque Hausky y Jim consideraban molesta la excavación del túnel, estaban agradecidos por la previsión de Lorist. En cambio, el administrador Kodan veía la medida como algo esencial. Después del testimonio del anciano bárbaro, Kodan consideraba probable que una incursión en el fuerte involucrara a cientos, o incluso miles, de bárbaros, y no una pequeña partida. El anciano había mencionado que la tribu Habbibaba contaba con más de mil guerreros "Ulle", lo que significaría una gran presión para los setenta u ochenta mercenarios.
Además del túnel entre los torreones, Lorist propuso otro acceso subterráneo al pozo, para garantizar el abastecimiento de agua en caso de que los mercenarios se vieran forzados a refugiarse en el torreón. También sugirió que, desde el túnel, se excavara un pasadizo de escape hasta el arroyo cercano, para casos de emergencia. Este último pasadizo, sin embargo, debía ser excavado en secreto por los mercenarios, para evitar que su existencia se filtrara.
El fuerte solo tenía una puerta, y si esta se bloqueaba, los mercenarios quedarían atrapados dentro. Aunque Hausky y Jim insistieron en que los mercenarios resistirían hasta el último hombre, Lorist les recordó que no había necesidad de llevar las cosas a tal extremo. Él había contratado a los mercenarios para que sirvieran de alerta y distrajeran a los bárbaros mientras la familia Norton se preparaba, no para sacrificarlos. Si la situación era insostenible, podían abandonar el fuerte y retirarse sin reproches.
En medio de la conversación, un guardia mercenario entró para anunciar que el capitán de la guardia Morin de la ciudad de Beiye solicitaba una audiencia con el señor Lorist.
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