บท 51: Capítulo 49: Informe de Earl
Lorist se arrepintió de haber gastado más de mil cuatrocientos marcos de oro en el mercado comprando más de trescientas armas y decenas de armaduras. Esto le hizo pensar en el almacén de armas de la Academia de Amanecer y, por lo tanto, buscó a Earl para que lo ayudara a indagar en otras academias. Tal como esperaba, después de ofrecer una propina de cien monedas de oro al encargado del almacén de armas de la Academia de Espadachines, lograron comprar por solo quinientos marcos de oro alrededor de ciento veinte armaduras de placas y de escamas, así como cerca de mil lanzas, todo considerado "equipo en desuso."
Lorist comentó a Earl que esta era una gran oportunidad para generar ingresos. "Si mantenemos buenas relaciones con los encargados de los almacenes de las academias," explicó, "cada año podríamos adquirir mucho equipo militar desechado. Mira, esta placa parece en mal estado, pero basta con pulirla y repararla un poco, y queda casi como nueva. En grandes cantidades, podemos venderlas en subastas, y los grupos de mercenarios estarán dispuestos a pagar mucho por ellas."
El dinero se desvanecía rápidamente, y Lorist notó que los casi tres mil marcos que le quedaban estaban por acabarse. A pesar de esto, le costaba renunciar a la compra de las armas y armaduras descartadas de las academias, especialmente después de haber asegurado el acceso. Los bolsillos de los encargados de los almacenes estaban llenos de monedas de oro, y en este punto, los beneficios podían ser considerables, así que no podía abandonar esta oportunidad clave.
Después de pensarlo, Lorist decidió correr un pequeño riesgo y subastar uno de sus preciados artículos: espejos, que él mismo había fabricado. Cuando diseñaba la boutique de ropa femenina de su antigua novia, Miss Wensa, había comprado varios cristales de cuarzo transparentes por un precio de más de diez marcos de oro. De ellos, seleccionó diez pequeños trozos sin color y los hizo pulir por un artesano, guardándolos para futuros proyectos. En un principio, su intención había sido utilizar los cristales para fabricar lentes cóncavas y convexas para un telescopio, pero después de varios intentos fallidos, había abandonado la idea.
Tiempo después, cuando su hermana mayor Louise se casó con el viejo Garl, Lorist quiso hacerles un regalo inusual, así que utilizó algunos de estos cristales para fabricar nueve espejos. En su vida pasada como director de una pequeña fábrica de artículos de vidrio, Lorist había aprendido mucho sobre la creación de piezas de vidrio y esto no le resultó complicado. Regalaría uno de estos espejos a Louise, otro a Anfya, y aún le quedarían siete.
El proceso de fabricación no era complicado, y los materiales eran fáciles de conseguir. Sin embargo, Lorist siempre había evitado vender los espejos por temor a que atrajeran la atención de personas curiosas y generaran problemas innecesarios, por lo que había guardado el secreto hasta ahora. Pero ante la falta de dinero, decidió hacer caso omiso de los riesgos, y envió a Redi a buscar a Earl.
Lorist planeaba subastar cuatro espejos, y cuando Earl vio las piezas sobre el escritorio, exclamó sorprendido: "Así que fuiste tú quien le regaló ese espejo tan preciado a Louise."
"¿Sabías que Louise tenía un espejo?" preguntó Lorist.
"Por supuesto, lo guarda como un tesoro y no se lo enseña a nadie. Pero, ¿quién soy yo? ¡Earl! Desde hace tiempo lo he usado en secreto, incluso ayer, cuando me afeité frente a él. ¡Refleja mucho mejor que la plata! Lo devuelvo siempre a su lugar después de usarlo, así que Louise ni se da cuenta." Sin ningún atisbo de vergüenza, Earl admitió que a menudo tomaba el espejo en secreto.
Lorist le explicó la razón de su visita y le pidió a Earl que se encargara de organizar la subasta. Quería que dijera que estos espejos habían sido encontrados en un antiguo sitio arqueológico y que eran espejos mágicos que habían perdido su poder, preservados por una familia noble durante cerca de un siglo hasta que ahora, debido a ciertos problemas familiares, habían decidido ponerlos a la venta.
Cada uno de los espejos tenía un diseño único. El primero era redondo, de medio pie de diámetro, y estaba firmemente envuelto en un marco de plata redonda. Lorist añadió detalles en los bordes del marco grabando letras inglesas y caracteres en pinyin sin ningún orden específico, dando al diseño un aspecto misterioso.
El segundo era cuadrado, del tamaño de un libro. Lorist recubrió un libro con pan de oro, luego recortó un espacio en el centro para colocar el espejo y añadió, en una de las páginas delanteras, la famosa poesía china "Luz de luna ante mi cama," escrita en oro, pensando que los caracteres antiguos despertarían el interés de alguien por desentrañar su significado.
El tercero era ovalado y tenía un mango, como los espejos de tocador. Lorist usó un tipo de madera negra especial de Galintia, obtenida al desarmar una antigua caja de madera que había comprado por unas pocas monedas. Con la madera talló el marco y el mango, decorando con motivos chinos de "cinco bendiciones" y patrones detallados.
El cuarto y último espejo fue el que más trabajo requirió: Lorist moldeó un espejo de bronce antiguo de estilo chino y lo enmarcó con un espejo de vidrio en el centro. Además, aplicó un tratamiento de envejecimiento para darle un aspecto de antigua pátina. En la parte trasera, en caracteres chinos, grabó "Espejo de Luna Brillante".
Earl aceptó la tarea de organizar la subasta y, tras divertirse observando cada espejo, se llevó las cuatro piezas cuidadosamente guardadas en una caja.
Diez días después, los espejos se vendieron en la subasta sin ningún contratiempo, generando un total de más de trece mil marcos de oro. Después de descontar las comisiones y los costos de subasta, Lorist obtuvo un ingreso de más de diez mil monedas.
Cuando Earl llevó el dinero, le comentó a Lorist que los espejos habían causado revuelo en Morante. Los símbolos extraños en los espejos habían convencido a los "expertos" de que los espejos eran realmente artefactos mágicos que habían perdido su poder. Estos signos, argumentaban, debían ser los antiguos hechizos de activación utilizados por los magos de antaño, lo que hizo que el precio subiera sin cesar. Earl confesó haber subido la puja varias veces.
Lorist estaba satisfecho con el dinero recaudado, pero negó la sugerencia de Earl de fabricar más espejos para subastarlos nuevamente, sabiendo que un éxito así no se podía repetir sin levantar sospechas.
Con los fondos recaudados, Lorist continuó comprando equipo en los almacenes de las academias, y para cuando Yuri regresó a Morante con trescientos cincuenta y tres caballos de guerra, Lorist ya había reunido un arsenal para armar a un ejército.
Había comprado más de cinco mil lanzas, casi dos mil espadas largas recién afiladas, cerca de mil espadas a dos manos y espadas pesadas, además de espadas cortas. También contaba con más de seiscientos escudos puntiagudos de estilo militar y otros ochocientos escudos variados. Había conseguido más de setecientas ballestas, dos mil lanzas de caballería, mil quinientas jabalinas, setenta y una armaduras completas de caballero, quinientas ochenta y tres armaduras de placas para espadachines pesados, cerca de mil armaduras de malla y escamas, más de dos mil armaduras de cuero, y doce carromatos equipados con ballestas de pequeño calibre.
Había más de cinco mil lanzas, casi dos mil espadas largas de entrenamiento ya afiladas, cerca de mil espadas a dos manos y espadas pesadas, y espadas cortas. También había más de seiscientos escudos puntiagudos de entrenamiento de diseño estándar, otros ochocientos escudos de varios estilos, más de setecientas ballestas, unas dos mil lanzas de caballería, más de mil quinientas lanzas de lanzamiento, setenta y un conjuntos de armaduras completas de caballero, quinientas ochenta y tres armaduras de placas para espadachines pesados de entrenamiento, casi mil piezas de malla y armadura de escamas, y más de dos mil piezas de armadura de cuero. Por último, contaban con doce carros de guerra equipados con pequeñas ballestas de combate.
Todo el equipo había sido renovado y reparado, y solo el costo de los materiales para las reparaciones había alcanzado casi dos mil marcos de oro. Todos los escudos y armaduras metálicas ya llevaban el emblema del oso enfurecido del clan Norton. Los honorarios no fueron tan altos; Lorist pagó diez marcos de oro a cada uno de los cuatro artesanos de la sala de reparaciones y cinco monedas de oro como bono a más de diez aprendices que habían trabajado durante algo más de un mes en el equipo. Estaban más que agradecidos con la suma obtenida.
A veces, Lorist pensaba que, si vendiera todas estas armas y equipos, podría ganar al menos cien mil marcos de oro. Sin embargo, esto solo era un pensamiento. Había recibido una carta de Patt en la que le informaba que él y Bodfinger habían comprado setecientos esclavos fuertes en Nubitt Port, junto con sus familias, en total más de dos mil ochocientas personas. Ya habían embarcado hacia el puerto de Yamitlin en el Ducado de Ruhlm, donde esperaban la llegada de Lorist y el resto de la comitiva para continuar juntos hacia el Norte. Lorist no podía evitar preguntarse por qué Patt le había pedido que no olvidara llevar el volante hueco y la silla giratoria del patio al partir.
¿Qué estaba planeando Patt? Lorist no podía adivinarlo. Recordaba que Patt había intentado usar ese volante en el pasado y había bajado de él casi llorando de dolor. Aunque Lorist le había explicado que entrenar con estos equipos mejoraba su capacidad de visión dinámica y hacía que su destreza en la espada avanzara rápidamente, Patt había jurado y perjurado que, incluso si lograba entrenar con esos dispositivos y obtener la habilidad de volar, jamás los probaría de nuevo. Entonces, ¿para qué los necesitaba ahora? ¿Quizás pensaba entrenar con ellos en el viaje hacia el Norte? Bueno, ya se resolvería cuando llegara el momento, y al fin y al cabo, llevar esos dispositivos solo ocuparía un carro más.
Pat ya se había recuperado y había desarrollado cierta capacidad de visión dinámica. Sin embargo, al ser un resultado de entrenamiento y no una habilidad innata, su velocidad de reacción era más rápida que la de una persona común, pero aún así resultaba lenta en comparación con la destreza natural de Lorist. Cada vez que Pat recordaba la experiencia de su entrenamiento, se estremecía; describía esos dos meses como un verdadero infierno. Admitía que, en varias ocasiones, había pensado en quitarse la vida, ya que soportar las vueltas constantes que le daba Reidy en esos dispositivos había sido realmente insoportable.
Al revisar el calendario, Lorist calculó que era momento de partir. Se puso en contacto con el presidente Peterson y, a través de su red de comercio, alquiló tres grandes barcos que servirían para transportar las armas, los soldados y los bienes. También llevarían miles de piezas de ropa que Patt había hecho confeccionar en Morante, junto con cerca de mil chaquetas y pantalones de cuero usados comprados en tiendas de ropa. Estas prendas, aunque numerosas, fueron la compra más económica, pues solo costaron setecientos marcos de oro. Durante los últimos días, Terman había estado reuniendo, revisando y embalando las ropas con su equipo.
Aún quedaban dos días de espera, ya que Yuri había regresado con trescientas monturas, pero era necesario hacer monturas, estribos, herraduras y demás equipo, lo cual supuso un gasto adicional de casi mil monedas de oro. Lorist no pudo evitar reflexionar sobre el alto costo de armar un ejército; en total, su inversión había llegado a unos cuarenta mil marcos de oro, y ahora solo quedaban menos de dos mil monedas en su posesión. Incluso la tarifa de transporte, que era de doscientos cuarenta monedas de oro con un veinte por ciento de descuento, aún no había sido pagada.
El día antes de partir, Lorist visitó a su maestro, Crud, quien ya se había convertido en un maestro de espada. Le confió su colección de casi mil libros. En esta expedición, Lorist había seleccionado solo los cien libros que consideraba más importantes para llevar consigo, y había decidido dejar el resto al cuidado de Crud hasta que tuviera la oportunidad de llevarlos al Norte. Tanto Crud como su esposa, Anfía, aceptaron gustosamente la solicitud de Lorist.
Finalmente, llegó el momento de partir. Las tres embarcaciones del gremio Peterson abandonaron lentamente la Bahía de Oro Escondido siguiendo la ruta establecida, para luego izar sus velas y dirigirse con el viento hacia el Norte.
Observando la Bahía de Oro Escondido y la ciudad de Morante alejarse en la distancia, Lorist sintió una mezcla de emociones. Al fin abandonaba la ciudad que había llegado a considerar su segundo hogar. No sabía cuándo podría regresar. El camino hacia el Norte se vislumbraba incierto y dudaba si él y sus compañeros tendrían éxito en esas tierras. Con un suspiro largo, miró hacia el horizonte.
La risa alegre de Elisa llegó a sus oídos. La niña estaba encantada con la idea de un largo viaje, ya que le habían dicho que vería a su padre. Corría y jugaba felizmente por la cubierta del barco.
Schward, notando un aire de melancolía en Lorist, le preguntó: "Maestro, ¿se encuentra bien? Parece un poco preocupado".
Lorist sonrió y respondió: "No es nada. Solo me sorprende que partamos hoy y tu tío Earl no haya venido a despedirse. Me deja algo desconcertado".
Justo en ese momento, una voz familiar se escuchó: "Mi señor, su caballero, Brunand Evenbert, reportándose".
Una figura ágil descendió suavemente desde el mástil y se arrodilló ante Lorist con una rodilla en el suelo: "Yo, Brunand Evenbert, juro lealtad al señor Norton, Lorist, para servir como caballero de la familia Norton, bajo la guía del estandarte del Oso Furioso, dispuesto a luchar hasta el último aliento".
Lorist, sorprendido y emocionado, exclamó: "¿Qué haces aquí, Earl?"
Earl guardó silencio y señaló su propio hombro, indicando que Lorist aún no lo había investido formalmente como caballero de la familia.
Sin dudar, Lorist desenvainó su espada, tocó ambos hombros de Earl ceremoniosamente y luego tiró la espada a un lado para abrazarlo con fuerza: "Bienvenido, caballero y hermano mío".
Earl, divertido, comenzó a palpar la ropa de Lorist. "¿Y mi emblema? Debería recibir mi insignia de caballero".
Lorist lo apartó rápidamente. "¿Qué haces? No llevo ningún emblema encima. ¿Es que acaso te gustan los hombres?"
"¡El que tiene esas inclinaciones eres tú!" exclamó Earl, indignado. "Solo buscaba ver si tenías la insignia, nada más. No vengas ahora con esas tonterías para difamar mi buen nombre". Se enojó tanto que dio un pequeño salto de indignación.
"Está bien, está bien. Serkamp, tráele un emblema de caballero para Earl", ordenó Lorist.
"¿Cómo es que viniste, Earl? ¿Acaso el viejo Gart te dio permiso?"
"No lo sabe. Me escapé en silencio, pero dejé una carta. Designé a Ledos como jefe del gremio para que el viejo no tenga que preocuparse por nada y pueda dedicarse a criar a su hijo en casa. Ledos es mucho más astuto y, bajo su liderazgo, el gremio prosperará. De todos modos, yo siempre supe que mi lugar estaba aquí, rumbo al Norte, enfrentando nuevas aventuras con ustedes". Mientras hablaba, miraba con impaciencia hacia la escotilla, quejándose de lo mucho que estaba tardando Serkamp.
Afortunadamente, poco después, Serkamp llegó con la insignia de caballero de la familia Norton. Earl se la puso con entusiasmo y, admirándola, preguntó a Lorist: "¿Dónde están Terman y Yuri?"
Lorist señaló las dos embarcaciones que seguían a la suya. "Ellos van en las otras dos naves. Uno escolta las armas, y el otro, los caballos. En unos días llegaremos al puerto de Yamitlin, y ahí nos reuniremos. Estoy seguro de que se sorprenderán mucho al verte".
Earl finalmente se puso la insignia y, mirando a su alrededor, estaba muy satisfecho: "A ellos no les importa que yo no esté, lo que me importa es ese viejo gordo. Vamos a ver quién le dice a quién 'caballero' ahora".
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