บท 9: Tidak ada yang lebih menakutkan dari wajah cantik yang licik
Mimpi Buruk.
Itu termasuk dalam genus Perambah Mimpi, bersama Incubus dan Succubus, itulah sebabnya Penguasa Iblis Natha mengatakan bahwa mereka terkait. Namun, sementara dua yang terakhir tersebut memakan energi orang lain dengan merangsang keinginan daging mereka, Mimpi Buruk menyerang energi mental korban dengan memanipulasi ketakutan mereka. Ini adalah salah satu jenis setan kutukan seperti Banshee, namun kutukan Mimpi Buruk menyasar pada pikiran dan jiwa seseorang.
Itulah mengapa Mimpi Buruk mahir dalam masalah jiwa seseorang, sama seperti bagaimana Vampir akan mahir dengan peta pembuluh darah orang. Pikiran dan jiwa adalah mangsanya, setelah semua. Seperti yang dia katakan, Mimpi Buruk juga disebut Pelacak Jiwa, untuk kemampuan mereka menandai target pada jiwa seseorang, yang juga membantu mereka memberikan kutukan berkepanjangan.
Cukup lucu, hal itu membuat mereka menjadi musuh bebuyutan Lich—yang saya curigai salah satu penguasa iblis—karena Mimpi Buruk dapat mengidentifikasi jiwa sejati mereka tidak peduli apa dan berapa banyak phylacteries yang digunakan oleh lich.
Itu semua yang saya tahu dari ingatan Valmeier. Saya tidak tahu seberapa akuratnya, karena sekarang saya mulai meragukan.
Bukan tentang kemampuannya, tidak, tapi...
"Kamu membuat ekspresi yang menyenangkan," Natha tertawa dan memberikan senyum mudah dan santainya.
Ya, itu. Senyum dan wajah serta getarannya, itu menghancurkan semua pemikiran saya tentang persepsi saya terhadap Penguasa Iblis.
Mana bagian yang menakutkan? Narasi yang kejam? Mengapa dia begitu baik dan lembut dan informatif? Sejauh ini, dia jauh lebih baik daripada seluruh kerajaan atau Lenaar yang memperlakukan Valmeier.
"Saya kira Mimpi Buruk akan terlihat menakutkan..." Saya mengomentari dengan hati-hati, menilai reaksinya.
Inilah mengapa saya ragu. Apakah masuk akal bahwa setan yang menargetkan ketakutan orang dan meminum energi mental mereka terlihat baik dan bertindak lembut ini?
Atas komentar saya, bagaimanapun, Penguasa Iblis tersenyum lebar. Begitu dalam sehingga mengirimkan merinding di kulit saya.
Mengapa? Mengapa dia tersenyum seperti itu? Apakah dia marah?
Mata perak yang telah sempit menjadi bulan sabit kini dingin, menatap saya tanpa ekspresi. Namun dia tersenyum, bukan jenis yang terhibur, tentu saja juga tidak ceria. Dia tidak terlihat marah, tapi dia juga tidak terlihat bahagia. Dia hanya terlihat membingungkan.
Saya tidak tahu apa yang ingin dia lakukan sekarang. Haruskah itu menjadi Kemarahan, Metta, raksasa merah itu akan cemberut atau tertawa, karena setan itu mudah dibaca. Tapi Natha hanya membingungkan, seperti bagaimana dia tampak begitu akomodatif tadi malam, tapi berubah begitu tegas ketika saya menunjukkan keberatan. Ini menakutkan dan mengerikan, dan...
Oh.
Oh!
Saya mengangkat pandangan saya untuk menatapnya—saya bahkan tidak menyadari saya telah menundukkannya. Tiba-tiba, saya teringat film di kehidupan sebelumnya saya, tentang agen yang berurusan dengan alien. Mana yang lebih menakutkan; alien yang terlihat menakutkan secara terbuka, atau gadis kecil yang membaca buku kalkulus?
Mana yang lebih menakutkan; pria berotot dengan tinjunya siap di depan Anda, atau rekan kerja yang terlihat baik dengan pisau di punggung Anda? Antagonis yang mengklaim mereka akan menghancurkan dunia, atau kawan yang diam-diam menghancurkan tim Anda?
Setan raksasa merah yang wilayahnya Anda ancam, atau kawan berwajah heroik yang tidak ragu untuk melenyapkan prajurit demi menyelamatkan diri sendiri?
Melihat perubahan pandangan di mata saya, dia kembali menunjukkan ekspresi mudah sambil bertanya kepada saya. "Apakah saya terlihat lebih menakutkan sekarang?"
Serangan mental yang paling menakutkan adalah penampilan menipu.
Sebuah mimpi hanya berubah menjadi mimpi buruk ketika seseorang telah tergoda tidur. Tapi akankah seseorang tidur dengan sukarela jika mereka tahu mereka akan bertemu mimpi buruk? Jawabannya akan tidak. Itulah mengapa beberapa orang akhirnya mengalami insomnia ketika mereka terus-menerus diserang oleh mimpi buruk setelah peristiwa traumatis. Mereka menolak untuk tidur ketika mereka tahu itu akan menakutkan. Sama seperti bagaimana orang akan menolak mengikuti pria yang terlihat menakutkan tetapi tidak keberatan mengikuti wanita yang terlihat lemah.
Saya menelan ludah secara naluriah, meskipun tidak ada yang harus ditelan selain air liur saya sendiri.
"Bagus," bulan sabit kembali ke matanya. "Kamu berada di wilayah setan, kamu tidak seharusnya lengah."
Ketika saya hanya berkedip sebagai respons, dia melanjutkan. "Kamu adalah pendeta yang datang mencari bantuan setan. Sementara kamu menganggapnya tidak masuk akal untuk diikat dalam hubungan dengan saya, sepertinya kamu gagal mempertimbangkan seberapa rentannya identitasmu di tanah ini."
Ugh...
"Saya tidak tahu apakah kamu menjadi tumpul setelah perang berakhir, atau kamu biasanya sebodoh ini," matanya tajam sejenak, sebelum mereka menjadi tenang seperti biasa, "tapi kamu harus lebih berhati-hati."
Yah, tidak ada yang bisa dilakukan. Pembelaan saya, saya bukan benar-benar pendeta, juga tidak pernah bergabung dalam upaya perang. Saya hanya pasien seumur hidup yang mencari obat. Karena saya tidak pernah menghadapi tentara setan—atau musuh apa pun, sebenarnya—sendiri, saya tidak akan tahu dampak nyata menjadi musuh seseorang. Jika saya telah melihat mata tentara setan yang saya bunuh, mungkin saya akan lebih berhati-hati, lebih waspada akan konsekuensinya. Jika saya yang mengakhiri nyawa mereka dengan tangan saya sendiri, mungkin saya akan lebih merasa bersalah.
Tapi saya bukan Valmeier. Dan saya telah menjauhkan diri dari tindakan atau identitasnya.
Saya tidak tahu bagaimana rasanya memiliki seseorang sebagai musuh, memiliki seseorang yang ingin saya mati. Saya telah sekarat meskipun tanpa usaha orang lain. Tetapi jika seseorang yang telah membunuh jenis saya muncul di depan saya meminta bantuan dalam keadaan rentan... akankah saya dapat menekan keinginan untuk hanya menyingkirkan orang itu?
Yang membuat saya bertanya-tanya; jika itu adalah penguasa iblis lain, apakah mereka akan memberikan Amrita kepada saya?
"Lalu..." Saya menatapnya lagi, suasana santai waktu sarapan telah menguap dari ruangan. "Mengapa kamu membantu saya?"
Tidak, itu bukan itu. Tidak ada jaminan bahwa dia benar-benar membantu saya. Yang kami miliki adalah kontrak, sebuah kesepakatan.
Kesepakatan bahwa syarat dan ketentuan belum benar-benar dijelaskan kepada saya.
"Mengapa kamu setuju dengan kontrak ini?" Saya bertanya lagi, menggosok cap di punggung tangan saya.
"Itu tidak sepenuhnya benar," Penguasa Iblis tertawa. "Kamu yang setuju dengan kontrak yang saya ajukan."
"Tomat, tomat," Saya menggelengkan mata. "Lalu mengapa kamu mengajukan kontrak seperti itu?"
Mata peraknya berkerut dengan percikan menggoda. "Saya pikir itu tidak akan menyenangkan jika saya memberitahumu..."
Haa...tentu saja tidak akan.
"Kamu bebas mencoba dan mencari tahu sendiri," dia menambahkan.
Bagaimana? Alih-alih terkejut dengan 'kemurahan hati'-nya, saya merasa itu lebih seperti tantangan. Saya bahkan belum berhasil mencari tahu di mana kami berada, jadi bagaimana saya bisa mulai mencari tahu apa yang ingin dia lakukan dengan saya?
Saya memiliki perasaan kuat bahwa itu disengaja, bagaimanapun. Sesuatu seperti pencarian untuk memberi saya panggilan bangun. Cara membuat saya menyadari bahwa saya tidak memiliki apa-apa untuk menghadapinya. Cara untuk membuat saya menyerah, mungkin.
Tanpa sadar, saya bergumam keras. "Bagaimana saya bisa..."
"Coba gunakan imajinasimu," dia melambaikan tangannya, ekspresi mudah di wajahnya seperti memberitahu saya untuk santai. Ada kilauan yang membuat bola peraknya bergelombang saat dia menatap saya. "Pikirkan tentang saya sambil melakukannya."
Apakah itu buruk... bahwa jantung saya tertinggal sedikit?
Sialan penulis bodoh! Mengapa dia harus memodelkan karakternya dari seseorang yang saya sukai? Sudah cukup buruk bahwa penguasa iblis memiliki wajah dan suara dokter, namun sikapnya juga...Dan membuat wajah dan suara serta sikap itu mengatakan bahwa dia menjadikan saya pengantinnya...
Saya menggelengkan kepala sedikit, seolah mencoba menyingkirkan rasa asam yang tersisa. Tidak, saya tidak seharusnya terpengaruh oleh seseorang yang sifatnya bermain dengan pikiran orang. Menghirup perlahan untuk membersihkan pikiran saya dan menenangkan detak jantung saya, mata saya jatuh ke tanda itu lagi.
"Pokoknya," Saya membersihkan tenggorokan saya dan menunjuk pada cap di tangan saya. "Apa arti tanda ini?"
Saya bisa melihat tanda yang sama di telapak tangannya juga, dan dia tampak cukup senang saya bertanya tentang itu, saat dia melirik tanda tersebut dengan senyum lembut. "Kamu akhirnya bertanya hal yang tepat,"
Tetapi dia tidak langsung menjawab, dan malah mulai makan dulu. Dan jadi saya memutuskan untuk melanjutkan makan saya juga karena tidak ada yang bisa saya lakukan selain menunggu. Dia mulai berbicara setelah saya menyelesaikan makanan lain.
"Seperti yang kamu katakan sebelumnya, kami memiliki kontrak. Dan sebuah kontrak tidak lengkap tanpa segel, bukan?"
"Segel...jadi bagaimana cara kerja benda ini?" Saya menyipitkan mata untuk memeriksa tanda itu lagi. Sekarang saya melihat lebih dekat, setiap garis dalam tanda itu terdiri dari runa, seolah seseorang mengubah kontrak dua halaman menjadi tanda kecil ini. Apakah ada klausa syarat dan ketentuan di sana?
"Ini adalah tanda yang menandakan kontrak belum selesai. Ini berarti itu tidak akan hilang sebelum kita menyelesaikan kesepakatan kita." dia berhenti sejenak saat dia memakan sisa makanannya, sebelum melanjutkan. "Untuk saya, itu akan ada sampai sirkuit mana kamu sepenuhnya sembuh."
Yang berarti milik saya tidak akan hilang sampai saya menjadi...pengantinnya—oh, tuhan, itu terdengar sangat aneh. Tapi mungkin karena dia bisa 'merasakan' pikiran saya, Natha merasakan kebingungan dan keraguan saya. Jika dia kesal akan hal itu, dia tidak menunjukkannya.
Sebagai gantinya, dia menambahkan, seolah memberikan semacam keselamatan bagi saya. "Jika itu membuat kamu merasa lebih baik, saya tidak akan mengumpulkan bagian perjanjianmu sampai kita selesai dengan milikku."
Oh? Alis saya terangkat, dan wajah saya cerah saat saya meluruskan punggung saya.
"Jadi kita akan berurusan dengan memperbaiki kamu terlebih dahulu," dia berkata, seperti saya adalah semacam mobil rusak. Tapi saya terlalu lega untuk peduli tentang itu.
Mungkin saya juga terlalu lega untuk tidak menyadari kilauan dan kekecewaan berkedip di mata bulan purnama saat Penguasa Iblis merasakan suasana hati saya.
"Kamu senang sekali?" Penguasa Iblis tersenyum. "Kamu senang kamu tidak harus menjadi pengantin saya belum?"
Umm...
"Padahal kamu begitu melekat padaku tadi malam?"
'Oh, saya kacau...'
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง