บท 57: Un festín para los ojos
—¡Vaya, quién es esta gran belleza! —Xiao De arregló los pliegues de las vestimentas formales de Yan Zheyun alrededor de sus hombros y lanzó una sonrisa de vuelta a Hua Zhixuan, que estaba descansando en el lugar habitual de Yan Zheyun junto a la ventana.
Desde su promoción, las cámaras de Yan Zheyun habían sufrido toda una transformación y ya no necesitaba depender del suministro de carbón de su vecino para mantenerse caliente.
—Hua Zhixuan captó la mirada de Yan Zheyun y contoneó lascivamente las cejas, comportándose como un libertino en un bar de mala muerte al lado del camino.
Una vez más, Yan Zheyun se encontró maravillado de cuán errada fue su primera impresión de Hua Zhixuan. Ahora que se habían acostumbrado el uno al otro, cuando estaban en privado, Yan Zheyun ni siquiera podía ver un rastro del tímido erudito que le espiaba desde detrás de la puerta.
—¡El Pequeño Maestro Hua tiene un gusto excelente! —Xiao De estuvo de acuerdo con una sonrisa radiante, atando el cinturón de seda que envolvía la cintura de Yan Zheyun con un ademán elegante—. ¡El Pequeño Maestro verdaderamente es magnífico de contemplar! ¡Incluso las brillantes flores de ciruelo palidecen en comparación contigo!
Yan Zheyun ignoró el entusiasta acuerdo de Hua Zhixuan. Le lanzó a Xiao De una mirada de advertencia, pero no había mucho calor en ella —. Hay una fina línea entre ser elocuente y ser un adulador, deberías esforzarte más en no cruzarla —le aconsejó.
—Hua Zhixuan movió una mano desenfadada en dirección a Yan Zheyun. ¿Pero dónde está la mentira? —dijo, imitando perfectamente alguna de las jergas modernas que Yan Zheyun le había enseñado de sus días de secundaria. Hua Zhixuan se había adaptado a estas expresiones "peculiares" de Yan Zheyun como pato al agua—. Aunque hoy, Hermano Yan es tan fresco como una joven ciruela verde, esperando inocentemente encontrarse con su caballo de bambú (1).
Se refería al color del atuendo de Yan Zheyun, que había sido cuidadosamente seleccionado por Xiao De para que fuera en tonos de verde que reflejaban la tranquilidad de un bosque de bambú. La túnica interior era de un tono más oscuro que el abrigo exterior. Un bordado detallado que representaba garzas en vuelo adornaba el cuello, las solapas y los bordes de las mangas. Un cordón de color champán, finamente tejido y entrelazado, aseguraba su cinturón en su lugar. Estaba asegurado sobre su cadera izquierda, un colgante de jade con borlas ornamentadas colgando de su extremo.
Si se hubiera dejado llevar por sus propios dispositivos, Yan Zheyun habría escogido blanco sin pensarlo dos veces, demasiado perezoso para lidiar con la moda por sí mismo. Incluso vuelta en el siglo 21, donde la ropa era mucho más simple de manejar, había dependido de un estilista personal para llenar su armario.
Pero el blanco era de mal augurio. Xiao De se había quedado boquiabierto cuando él había hecho la sugerencia, antes de recordarle tácticamente a Yan Zheyun su asociación con los funerales y, quizás, el Pequeño Maestro quisiera considerar el verde como una alternativa para no ser desterrado al palacio frío (2)?
Yan Zheyun lo pensó y decidió que el consejo de Xiao De era muy acertado. Hua Zhixuan, que a menudo escogía colores como grises pálidos y cremas que no desentonarían en un monje, también había sido forzado a escoger una opción más festiva.
La cara de Yan Zheyun se contrajo mientras observaba la relajada postura y el derrumbe deshuesado de su compañero concubino. Si los tutores de Hua Zhixuan lo vieran ahora, Yan Zheyun estaba seguro de que estarían vomitando sangre a montones.
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—Cuida tus modales más tarde en la sala —advirtió—. Aunque esto no era muy necesario. Hua Zhixuan podría ser muy relajado a su alrededor, pero era consciente cuando trataba con extraños, especialmente aquellos que vivían en el palacio interior. Esto era quizás debido a años de vivir a la sombra de sus parientes más influyentes, observando cada paso para asegurarse de que no cometiera ni un solo error y no llevarse una retaliación innecesaria.
—¡Escucharé al Hermano Yan! —fue la alegre respuesta de Hua Zhixuan. Una sonrisa pícara se extendió por su rostro—. Oh, mi error, es Hermano Yue ahora —puso énfasis a propósito en el nuevo sobrenombre de Yan Zheyun.
Yan Zheyun nunca se acostumbrará a cuántos nombres la gente en tiempos antiguos tenía. Apellidos, nombres personales, nombres de estilo, seudónimos, sobrenombres... era el sistema más ineficiente con el que se había encontrado. Había tenido el título de Señor Noble Yue por un total de dos semanas ya, pero todavía no conseguía responder a él.
Para alguien que detestaba la vida en el palacio interior con pasión, Hua Zhixuan no parecía tener problemas en burlarse de Yan Zheyun por el llamado favor que les había otorgado su 'marido' compartido —se revolvía emocionado en su asiento solo de pensar en su nueva persona favorita involucrada en uno de esos romances épicos que los narradores relataban a sus audiencias en las tabernas—. Su atuendo era menos complicado que el de Yan Zheyun y todo lo que Shuangxi tenía que hacer era arreglarle el cabello.
—Pequeño Maestro —dijo Shuangxi con una leve exasperación—, por favor, deja de moverte, estás haciendo que sea muy difícil para este sirviente...
Hua Zhixuan gruñó:
—Los moños completos son tan incómodos, ¿estás seguro de que no puedo simplemente dejarlo suelto a la mitad? —miró envidiosamente a Yan Zheyun, quien lo miró de vuelta sorprendido.
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—¿Hermano Hua ya es mayor de edad? —La piel de Hua Zhixuan era tierna y el brillo en sus ojos, especialmente cuando divagaba sobre conocimientos o debatía nuevas teorías le otorgaban una vibrante juventud. Ahora, vestido con túnicas color cerúleo y moviéndose inquieto en su asiento, Hua Zhixuan no se parecía a un adulto. Yan Zheyun había asumido que era más joven que el cuerpo anfitrión, lo había tratado inconscientemente como un junior estudiante de secundaria que necesitaba cuidados.
—Cumplí 20 a principios de este año. Mi padre no pudo estar presente para la ocasión, así que mis parientes mantuvieron la ceremonia simple —En contraste con su habitual yo hablador, Hua Zhixuan no parecía querer hablar sobre esto, así que Yan Zheyun dejó pasar el asunto. De todos modos no quedaba mucho tiempo antes de que tuvieran que partir para la sala del banquete.
El Salón Jinshen, que significa 'Salón del Yo Prudente', se llamaba así para recordarle al emperador la importancia del auto-cultivo. Era un salón maravilloso que solo estaba por debajo del supremo donde el emperador celebraba la corte matutina. Pero irónicamente, en lugar de ser un lugar para la reflexión y el aprendizaje, había sido utilizado por los antepasados para albergar los banquetes más significativos, como el del banquete estatal del Festival de Primavera que había tenido lugar justo un día antes.
Dado que el Salón Jinshen estaba en la sección administrativa de la ciudad imperial y no en el palacio interior, los banquetes privados de la familia imperial no deberían celebrarse aquí. Pero este año, el emperador había desestimado los arreglos de la consorte noble para celebrar el banquete en una sala diferente, diciendo que las decoraciones y los arreglos de asientos del día anterior podrían reutilizarse para ahorrar dinero.
Por qué de repente le preocupaba el gasto, Su Majestad no consideró necesario elaborar. La pobre Consorte Noble Li no tuvo más remedio que trabajar con este conjunto de circunstancias extrañas y sin precedentes. Pobre de todos los demás que tuvieron que desplazarse a través del vasto complejo del palacio interior hasta el frente de la ciudad imperial.
—Esto es una nueva forma de tortura —jadeó Hua Zhixuan, no apto como todos los esqueléticos eruditos que pasaban su tiempo languideciendo con la filosofía y la poesía—. Estoy empezando a ver la ventaja de ganar el favor de Su Majestad.
—Alégrate de que no esté nevando —Yan Zheyun le lanzó una mirada divertida—. "Alégrate de que no esté nevando", fue su respuesta irónica.
Sin un permiso especial del emperador, como el que se concede a una concubina embarazada o a una consorte muy mimada, nadie estaba autorizado a usar una silla de manos dentro de los límites del palacio interior. Este era un honor reservado para la emperatriz o las concubinas que habían sido elegidas para servir en la cama del dragón esa noche.
Ya habían estado caminando por lo que Yan Zheyun estimó que era aproximadamente una hora. El atardecer pintaba el horizonte de tonos rosados. Había otras concubinas en ruta también, todas ellas envueltas en coloridos y cálidos mantos como una procesión de adornos.
Para cuando finalmente llegaron al Salón Jinshen y los eunucos encargados los sacaron del frío, Yan Zheyun echaba de menos la invención de los zapatos deportivos. Se preguntaba vagamente si sería posible replicar la tecnología necesaria para hacer suelas con buen soporte pero no tenía suficiente conocimiento especializado en el tema para poder llegar a una conclusión. Si hubiera sabido que un día sería arrastrado a una novela histórica, habría elegido iniciar una empresa en algo más relevante. Su experiencia en la tecnología de software no le servía absolutamente de nada.
Estaba tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta inmediatamente de la atención que estaba generando hasta que Xiao De lo ayudó a quitarse la capa y los murmullos a su alrededor se intensificaron.
Levantó la vista. Las grandes linternas de arriba lanzaban un resplandor en su rostro, que parecía iluminar el Salón Jinshen mejor que la mera luz de las velas. Los pocos privilegiados presentes que habían visto su actuación en el banquete del cuarto príncipe, como la consorte del cuarto príncipe y algunos de los lejanos parientes masculinos de la familia imperial, notaron un cambio marcado en su aura. Quizás se debía a su atuendo. Su traje de bailarín había sido llamativo pero también había trivializado su estatus, relegándolo al papel de un impresionante esclavo enviado a seducir a un poderoso maestro.
Pero su ropa ahora era de un estándar completamente diferente. Estaban al estilo de la última tendencia en la capital. En marcado contraste con una gran proporción de las otras concubinas, que estaban tan desesperadas por llamar la atención del emperador que habían elegido vestirse con colores tan llamativos que estaban a medio paso de ser estridentes, él había elegido una elegancia discreta que lo hacía parecer un erudito. Se arrodilló en silencio sobre un cojín en el cuarto asiento de la fila de concubinos masculinos. Esta no era una posición noticeable por ningún motivo pero aún así, resaltaba como un faro en la noche.
—Junto con su extraordinario ascenso de tres rangos completos al estado de Señor Noble y muchos competidores se volvían del mismo tono que la ropa de Yan Zheyun. Habían pasado shichens enteros vistiéndose a la perfección, cada uno convencido de que hoy era su día especial, solo para que el centro de atención fuese robado por el menos merecedor de todos. Sus familias dependían de ellos para destacarse pero una y otra vez, se encontraban opacados en comparación con el exesclavo.
—Tomemos por ejemplo al Señor Destacado Liang, quien estaba sentado en el quinto asiento —sus ropas eran púrpuras con bordados dorados y llevaba suficientes adornos para el cabello como para competir con las concubinas femeninas. No se podía negar que también era muy guapo, pero junto a la refinación del Señor Noble Yue, parecían de mal gusto.
—Señor Noble Yue —¿Qué derecho tenía él para robarles las atenciones del emperador y quedarse con todos los privilegios para sí mismo? Ni siquiera parecía que el emperador estuviera tan encantado con él, recordándolo solo de vez en cuando para tener piedad y lanzarle un hueso al pobre chico.
—¿Pero qué importa? Eso era más de lo que ellos habían recibido de Su Majestad. Y saltarse la jerarquía era un beneficio que no podía desestimarse como meros desechos.
—Si Yan Zheyun pudiera escuchar sus pensamientos, se habría reído en voz alta y les habría dado unas palmaditas compasivas en la espalda —la verdad, él tampoco tenía idea de adónde quería llegar el emperador con esto y ya había decidido actuar sobre la marcha. No es de extrañar que hubiera el dicho de que 'el corazón del emperador era difícil de adivinar'. Había tantos factores potenciales influyendo en la toma de decisiones que Yan Zheyun ni siquiera podía hipotetizarlo.
—Déjalo —no tenía sentido que se diera dolor de cabeza tratando de entender a Su Muy Compleja Majestad.
La emperatriz viuda y el emperador aún no habían llegado. Yan Zheyun aprovechó esta oportunidad para inspeccionar el Salón Jinshen. Más específicamente, evaluó a los oponentes actuales y potenciales. Debido a que esta era una reunión familiar privada sin forasteros, a las mujeres no se les hizo sentarse separadas de los hombres. Yan Zheyun, que lamentablemente ahora caía en la primera categoría, tenía una vista completa de la sala.
Los príncipes ya estaban presentes, sentados a una respetuosa distancia de los hombres y mujeres del emperador. Desde que Yan Zheyun se había sentado, había sentido un par de ojos codiciosos pegados a su rostro. Inicialmente había asumido que era Canalla 2 siendo su habitual asquerosidad, pero una mirada en esa dirección reveló que estaba enfrascado en una conversación con un joven delgado de piel porcelana. A su derecha estaba su consorte, que curiosamente estaba sentada lejos del dúo que hablaba, alejada como si no quisiera estar asociada con su esposo.
El joven asintió ante algo que dijo el cuarto príncipe antes de girar la cabeza en dirección a Yan Zheyun. La boca de Yan Zheyun se abrió.
—¿Wu Roushu? —La desafortunada hija ilegítima de la Familia Wu estaba vestida con el atuendo de un joven noble, pero no había confusión posible con su rostro. La doncella sentada detrás de ella también era la que había ayudado a Yan Zheyun en su fuga.
Tenía la sospecha de que sabía por qué estaba vestida así y no le gustaba la razón detrás de ello. Pero ya no había nada más que pudiera hacer por ella. Ya le había dado suficiente advertencia.
Suspirando para sí mismo, escaneó una vez más la multitud en busca de alguna pista de quién podría haber sido el responsable de mirarlo como si lo estuvieran desnudando con los ojos, pero sin éxito.
No importa. Aquí, en medio de la multitud, Yan Zheyun al menos estaba a salvo de los avances. Pertenecer al emperador tenía ventajas obvias, la mayor de las cuales era que ninguno de los canallas podría hacerle fácilmente un movimiento.
Aun así, preferiría poder reducir el efecto del halo de protagonista con sus encantos que podían cautivar a decenas de miles de personas. Aparte de los inconvenientes de ser perseguido sin fin, también le ayudaba a ganarse un sinfín de enemigos. Era consciente, por ejemplo, de que las concubinas de mayor rango lo habían estado mirando desde que había entrado al salón. Había tenido el dudoso placer de encontrarse con una o dos de ellas antes pero la mujer más glamorosa justo al frente del salón, más cerca del estrado, probablemente era la Noble Consorte Li.
Ella cruzó brevemente la mirada con él, solo una vez, antes de desviar la vista como si no lo hubiera notado.
Pero Yan Zheyun sabía que todo era solo un acto.
—¡La Emperatriz Viuda Niangniang llega! ¡Su Majestad, el Emperador llega!
—Que comience la fiesta.
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