บท 39: Bab 38. Di Mana Ada Sesuatu yang Berubah
"Hei, Anise," Han Shin menarik lengan peneliti itu. Dia menurunkan suaranya menjadi bisikan saat matanya meruncing memandangi pemandangan beberapa meter di depan mereka. "Ada yang terjadi, bukan?"
"Sesuatu... seperti apa, Pak?"
"Saya tidak tahu. Maksud saya, lihat mereka..." dia memilin bibirnya, jari-jarinya mengusap dagunya seperti pengamat yang asyik. "Mereka semakin akrab setiap hari,"
Anise mengikuti pandangan Han Shin, meski dia sudah tahu tentang siapa yang healer itu bicarakan. Objek pembicaraan mereka, sekali lagi, sepertinya berada di dunia mereka sendiri. Bahkan di dalam kamp, mereka cenderung duduk sedikit lebih jauh dari yang lain, dan kemudian asyik dalam percakapan yang tidak melibatkan siapa pun selain mereka berdua.
Bahkan saat mereka masih berjalan di reruntuhan, mereka berbicara satu sama lain, banyak. Dan sentuh-menyentuh. Begitu sentuh-menyentuhnya sampai Han Shin tidak bisa mengabaikannya lagi.
"Tapi, Pak, saya pikir kita semua sudah tahu bahwa Sir Vaski sedang mengejar Pak Zen?" Anise miringkan kepalanya. Sejujurnya, dia tidak berpikir dirinya mitra pembicara yang baik untuk hal seperti ini, karena dia tidak tertarik pada aspek romantik atau seksual dari hubungan manusia.
Tapi setidaknya dia mengerti bahwa Bassena Vaski secara terbuka menunjukkan minatnya pada pemandu yang cantik, dan telah gigih dalam pendekatannya.
"Saya tahu itu," Han Shin mendengus. "Dia begitu terus terang sampai kelihatannya menyedihkan sebelumnya."
"Sebelumnya?"
Han Shin bersilang lengan dan memilin bibirnya. "Satu hal bagi Bas untuk mengejar Zein dan merayunya, tetapi..." matanya menyempit saat Bassena membuka sesuatu yang tampak seperti permen dan mengibaskannya di depan sang pemandu.
Jika itu seminggu yang lalu, Zein akan mengabaikan esper itu atau hanya merebut permen dengan ekspresi datar, dan Han Shin akan mendapatkan hari yang menyenangkan menggoda Bassena tentang itu. Namun sekarang—sekarang Han Shin menjadi saksi Zein menggelengkan mata tapi membuka mulut tanpa ragu-ragu, dan Bassena memasukkan permen ke dalam mulut sang pemandu dengan senyum lembut yang membuat Han Shin bergidik.
Lebih buruk dari film horor.
"Pemandu kita tampaknya terlalu akomodatif setelah kita masuk ke reruntuhan ini..." dia bergumam dengan curiga.
Kedua orang itu telah menghilang bersama untuk sementara waktu, hanya untuk kembali kemudian; sedikit kusut dan mencurigakan. Meskipun, dia mengira itu karena Zein jatuh ke dalam lubang lain. Kelompok itu melanjutkan untuk turun ke reruntuhan melewati reruntuhan menara, dan mereka berhasil menavigasi kota bawah tanah yang terasa seperti labirin.
Karena Han Shin secara alami tidak perlu bertarung, dia memiliki banyak waktu dan ruang gerak untuk membuat pengamatan. Seperti bagaimana Bassena dalam suasana hati yang sangat baik sepanjang waktu. Dia sangat bersahabat, penuh dengan senyuman kecil, dan bahkan berterima kasih kepada Balduz atas minuman dan camilan kecil yang mereka konsumsi selama penjelajahan.
Dia hampir berseri-seri, terlihat seperti Bassena Vaski dalam iklan-iklan itu yang menipu dan mempesona sipil miskin dan orang-orang yang kecewa dengan membuat mereka berpikir bahwa dia semacam pangeran menawan. Hanya saja, kali ini, itu asli. Itu bahkan lebih nyata saat mereka mencapai titik tertentu di mana kerumitan labirin tidak lagi bisa dikelola dan binatang mulai menggunakan ilusi untuk mengelabui mereka, dan mereka akhirnya harus mengandalkan insting Zein dan memintanya berjalan di depan, bersama Bassena. Pria itu praktis selalu memakai senyumnya.
"Apa maksud Anda 'pemandu kita', Pak Han?" Han Shin hampir loncat kaget ketika pengintai menyelinap dan berbisik dari belakang. "Zen masih pemandu Unit."
"Ah, ayo, jangan mengejutkan saya seperti itu!" Han Shin menepuk dadanya, menembak jantungnya. "Dan dia pemandu kita selama kontrak mengatakan demikian," dia menambahkan dengan cemberut.
Dia hendak merajuk, tapi ketika dia melihat Ron, tiba-tiba terlintas dalam pikirannya bahwa pengintai itulah yang menghabiskan waktu paling banyak dengan Zein dan karenanya, mungkin paling mengenal dia. Jadi dia menelan kekesalannya dan menarik Ron lebih dekat, sehingga mereka bertiga tampak berkerumun bersama dalam pembicaraan yang seperti konspirasi.
"Ngomong-ngomong, Ron, apa pendapat Anda tentang mereka?" dia berbisik lagi, seperti seorang gadis penggosip.
Ron hampir tidak bisa menahan tawanya, melihat pria muda yang lebih dari satu dekade lebih muda darinya, sebelum memfokuskan matanya pada topik pembicaraan mereka. "Pikiran seperti apa yang Anda ingin saya ungkapkan?"
"Hmm..." Han Shin menggosok dagunya lagi dalam renungan. "Bas yang lengket dan genit sudah cukup aneh," dia tahu bahwa Bassena berbisnis membuat dirinya terlihat keren dan menawan bagi publik umum, tapi tidak satupun dari itu melibatkan menjadi lengket dan genit, karena itu tidak keren atau menawan sama sekali. "Tapi saya kira itu karena dia yang tertarik dan yang merayu."
"Masuk akal," Ron tersenyum. Dia juga tahu bahwa di balik penampilan keren dan menawan, Bassena Vaski kejam dan hampir arogan. Fakta bahwa keterampilannya memenuhi arogansi itu membuat orang lebih membenci dia. Dan dia merespons kebencian itu dengan merendahkan mereka lebih jauh. Dan siklus itu terus berlanjut.
dan dalam repertoar reputasi itu, tidak satupun dari itu akan menggambarkan Bassena Vaski sebagai kekasih yang lengket yang berbicara dengan kata-kata lembut dan tersenyum seperti pria yang sedang dilanda asmara.
Tapi lagi pula, dia mencoba memenangkan hati Zein. Ron sempat berpikir itu adalah tipu muslihat untuk membuat Zein datang ke Trinity di awal, dan itulah sebabnya dia begitu keras kepala mengingatkan Zein tentang kontrak zona perbatasan.
Namun setelah seminggu pengamatan, dia bisa mengatakan bahwa Bassena cukup tulus. Dan jelas bahwa kedua orang itu memiliki semacam sejarah sebelumnya—dan dia pikir dia mungkin tahu apa itu.
Han Shin melihat ke arah pengintai itu, dan mendekat sambil melirik pasangan esper-pemandu di tepi kamp. "Baiklah, saya bisa mengerti Bas setidaknya. Tapi bagaimana dengan Zein? Apakah dia selalu segitu akomodatifnya kepada orang-orang yang merayunya?"
Ron tiba-tiba meledak tertawa. "Zen? Akomodatif?" dia tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Pak Han, tahukah Anda mengapa Zen selalu memakai maskernya?"
"Hah? Bukankah karena udara tidak bersahabat bagi non-esper?" Han Shin miringkan kepala.
"Itu salah satu alasannya," Ron mengangguk, "tapi dia juga memakainya di dalam gedung, bahkan saat dia tidur. Bahkan selama ekspedisi ini, di awal, dia selalu memakai maskernya, kan? Bahkan di dalam zona aman buatan."
"Oh, benar!" Han Shin bertepuk tangan. "Tapi saya kira dia hanya berhati-hati karena perangkatnya masih eksperimental. Jadi ada alasan khusus lainnya?"
Ron tersenyum, tapi matanya terlihat agak dingin, seperti ada amarah tersembunyi yang mengebu di bawah ketenangannya yang biasa. "Itu karena dia cantik."
"...hah?"
"Dia begitu cantik sampai selalu orang-orang yang memendam pemikiran jahat terhadapnya. Esper cukup mengganggunya hanya dengan mendapatkan pemanduannya, dan dengan wajah seperti itu, dia hanya menjadi target yang pasti untuk pelecehan seksual dan serangan."
Han Shin dan Anise berkedip dengan terkejut. Keduanya adalah anggota masyarakat yang dihormati di zona permukiman teraman. Pernah ada era saat pemandu diperlakukan tidak terhormat, seperti alat, tapi sudah lama sejak undang-undang didirikan untuk melindungi hak mereka. Dalam pikiran kedua orang itu, aksi barbar semacam itu tidak terpikirkan. Tentu saja, bahkan tempat-tempat seperti zona hijau memiliki bagiannya dari lumpur, tetapi dua warga yang terlindungi ini tidak akan tahu hal itu.
"Ada... kasus seperti itu?"
Senyum Ron semakin lebar. "Kasus-kasus. Zen sebenarnya pindah ke Unit kami karena dia mengalahkan sebuah Esper yang mencoba menyerangnya di Unit lain—yah, itu ada di berkasnya jadi kamu mungkin sudah membacanya, kan?"
Han Shin menggelengkan kepalanya. Zein menjadi pemandu mereka tanpa banyak pemeriksaan karena Bassena memastikan keandalannya, dan Naomi mungkin satu-satunya yang membaca berkasnya.
"Hmm," Ron menggaruk pipinya dengan canggung. "Itu terjadi, dan meskipun Kapten mencoba mencegahnya, hal-hal seperti itu terkadang masih terjadi. Dan...karena dia berasal dari zona merah..."
Ron berhenti, dan Han Shin menelan ludah, tapi masih berbisik dengan hati-hati. "...bisa jadi lebih buruk?"
Pengintai itu hanya memberinya senyum sinis. "Yah, maksudku, banyak orang yang merayunya, dan terkadang bahkan melampaui batas. Sudah menjadi prinsip Zein untuk tidak memberi respons terhadap pendekatan mereka. Itu sebabnya dia tidak melakukan lebih dari hanya pemanduan langsung."
"...oh!" seru Han Shin, begitu pula Anise, dan mereka bertiga melihat ke arah pasangan yang mencurigakan dekat dan sekarang saling melempar anggur dengan mulut mereka.
Ron sudah memperhatikan wajah stoik Zein yang perlahan terurai dalam sepuluh hari, tatapan datar itu menjadi lebih hidup setiap hari. Itu bukan perubahan yang besar, hanya sedikit saja, tapi bagi seseorang yang sudah mengawasi Zein selama tiga tahun, dia dengan mudah melihat perbedaannya.
Toh, dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan bisa melihat Zein yang ditangani makanan dari orang lain, atau melihat pria itu tertidur tanpa pertahanan di samping orang lain. Ron pasti tidak pernah berpikir Zein akan menepuk pipi seseorang banyak kali. Tidak ada yang tahu di sini selain dia—mungkin bahkan tidak Zein sendiri—bahwa itu adalah gestur kasih sayang Zein kepada seseorang. Zein biasanya melakukan itu pada pemandu lainnya, yang muda imut yang melekat padanya untuk perlindungan, bertingkah seperti adik kecil yang manis.
Tapi biasanya dia hanya melakukannya sekali pada seseorang, saat dia 'mengakui' mereka—menerimanya hingga beberapa batas.
Sudah berapa kali dia melakukannya pada Bassena?
"Jadi...belum pasti putus asa, ya?" gumam Han Shin. Nada suaranya membuatnya tampak tidak mungkin untuk diartikan apakah dia senang atau kesal.
"Yah, paling tidak, dia tidak menolak Sir Vaski secara terang-terangan," Ron mengangkat bahu. "Meskipun, sepertinya mereka menjadi semakin dekat setelah kita menemukan danau itu."
Han Shin berseru dengan enerjik. "Kan? Dan kemudian setelah kita sampai di reruntuhan itu juga. Rasanya seperti...hmm..."
"Seperti ada barrier yang hilang?" Anise menawarkan.
"Ya! Itu! Seperti Bas tidak lagi menahan diri, dan Zein tidak lagi menghindar sebanyak sebelumnya,"
Ron memandang Zein dengan tajam—jika ada yang berubah, mungkin itu datang dari sang pemandu. Karena tidak peduli seberapa mendesaknya Bassena, Zein tidak akan bergerak jika dia tidak memiliki keinginan untuk itu. Dia bahkan mungkin semakin menjauh jika dia dipaksa Esper melakukan sesuatu.
Jika sesuatu seperti itu terjadi, Ron siap bertarung melawan Bassena, meskipun tidak ada cara baginya untuk menang. Dia telah bertekad untuk menggunakan kemampuannya menemukan jalan keluar untuk melarikan diri dari mereka jika yang terburuk terjadi, membawa Zein pergi.
Tapi melihat senyuman halus di wajah Zein saat dia mendengarkan pembicaraan esper itu, dan cara jari mereka berjalin saat memandu, sepertinya dia tidak perlu khawatir.
* * *
"Ini semakin aneh," gumam Bassena saat dia membunuh binatang terakhir yang menyerbu mereka di jalan. "Mereka terasa familiar meskipun aku tidak pernah melihatnya sebelumnya."
"Sama, aku juga," Ron mengelap darah dari belatinya, menatap mayat binatang di depannya.
Binatang-binatang yang menyerang mereka di dalam reruntuhan adalah spesies yang belum pernah mereka lihat sebelumnya; setidaknya, mereka tidak termasuk dalam database yang dibuat sejauh ini. Bahkan setelah memindainya dengan komunikator, mereka tidak menemukan varian yang mirip.
Bukan—itu juga tidak tepat.
Lebih tepatnya ada dua atau lebih ciri spesies yang bercampur menjadi satu. Cacing dengan cangkang keras, kalajengking dengan sayap, semut dengan ekor...
"Apakah mereka sesuatu seperti Kimera?" tanya Sierra saat dia menendang salah satu mayat ke samping untuk memberi jalan kepada yang bukan pejuang.
Mereka berada di tempat seperti bentangan kota sebelumnya, tapi sinyal Zein membawa mereka ke tempat yang terasa seperti fasilitas penelitian kuno yang besar, dengan koridor mirip labirin dan banyak ruangan darimana binatang terus menerus muncul. Karena mereka berada di ruang sempit, Bassena tidak bisa mengirimkan anak-anaknya seperti biasa, dan mereka harus lebih waspada. Jalan ke depan benar-benar bergantung pada arahan Zein, dan sekarang dia berada di bawah perlindungan langsung Bassena, sementara Sierra dan Balduz mengurus penjaga belakang.
Di sekitar fasilitas inilah binatang yang menyerang mereka terdiri dari yang terlihat aneh. Yang membuat mereka aneh bukan karena penampilan mereka yang benar-benar bizarre, tetapi karena mereka terasa familiar, seperti binatang yang telah mereka temui sejauh ini, tetapi juga dengan ciri tambahan yang membuat mereka sama sekali tidak dikenal oleh database.
Mendengar pertanyaan Sierra, para peneliti berlarian ke arah mayat dengan penuh minat, meninggalkan perisai Balduz dan membuat tank itu mengikuti mereka dengan mendesah. Sipil-sipil, yang masih gemetar takut sebelumnya, sekarang tampak bersemangat melihat mayat, mengambil gambar dan sebagainya.
"Kimera..." Zein menundukkan kepala, menatap cangkang kokoh cacing di depan kakinya. "Aku rasa mereka bukan itu..."
Jelas, Zein tidak pernah melihat Kimera sebelumnya. Dia hanya membacanya; bagaimana beberapa dekade yang lalu, sekelompok peneliti mencoba menjinakkan binatang miasma. Tapi riset itu gagal, dan dengan demikian, mereka mencoba hal lain yang merupakan menggabungkan binatang yang mereka tangkap menjadi spesies lain. Riset itu dianggap kegagalan dan sebuah kekejian yang tidak memberikan kontribusi bagi kemanusiaan, serta dibuatlah undang-undang yang melarang praktik tersebut.
Dia membayangkan Kimera itu akan terlihat seperti binatang yang berbeda dijahit bersama-sama, dan merasa akan terlihat canggung dan aneh. Tapi binatang-binatang ini, di sisi lain, terasa terlalu alami. Seperti jika ciri tambahan pada tubuh mereka adalah bagian dari mereka sejak awal.
"Hmm, ya, ini bukan Kimera," ujar Eugene, kacamata bercahaya seperti layar pemindaian. "Seluruh tubuh mereka, saraf, tulang, semuanya sejajar secara alami sebagai bagian dari mereka."
"Jadi itu entah sesuatu yang bisa menyatukan berbagai jenis binatang dengan mulus, seperti sihir, atau itu terjadi dari saat kelahiran mereka," tambah Anise.
Han Shin menajamkan matanya saat dia memindai setiap binatang yang tergeletak di sekitar mereka. "Kamu maksud, sesuatu seperti perkawinan silang?"
Para peneliti mengangguk, dan Bassena menghela napas, menarik Zein kembali dari tumpukan mayat. "Pertanyaannya, apakah makhluk-makhluk ini berkawin silang antara mereka sendiri atau..."
"...atau ada yang menjodohkan mereka."
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง