บท 40: Bab 39. Di Mana Seseorang Tidak Menerima Omong Kosong
"Seorang penangkar," Eugene mengusap dagunya seolah-olah ada janggut yang menggantung disana. "Apakah itu makhluk yang sama yang menjebak Sir Vaski sebelumnya?"
"Ah..." terdengar seruan bersamaan saat semua orang memalingkan kepala mereka ke arah Bassena.
Esper yang sedang sibuk memindahkan sisa mayat-mayat itu, berhenti sebentar. Senyum lebar terukir di wajahnya, dan Zein yang berdiri paling dekat dengannya bisa melihat bara api yang berkobar di dalam mata amber itu.
"Semoga saja," dia terkekeh; sedikit menyeramkan, sedikit gelap. "Akan lebih baik jika kita fokuskan segalanya pada satu target saja."
Banyak sekali niat membunuh.
Zein memiringkan kepalanya, tubuhnya sedikit bergoyang dari tekanan tersebut. Ini adalah pertama kalinya dia terpapar niat membunuh pembunuh dari Bassena Vaski, Tuhan Ular Besar. Ada efek ketakutan, keberanian, yang terpancar dari tubuh besarnya yang mengingatkan Zein pada binatang komandan dari ruang bawah tanah.
"Ah," untungnya_ esper itu cepat sadar dan meredakan amarahnya sebelum Zein benar-benar tumbang. Dengan sigap, Bassena mengambil pinggang sang pemandu, memeluknya erat. "Saya minta maaf..."
"Hmm..." Zein menatap tanah, masih merasakan gemetaran ringan di tangannya. Itu adalah tanda bahwa tubuhnya merespon dengan baik pada niat membunuh, dan mengenali rasa takut yang ditimbulkan di dalam tubuh seseorang terhadap predator seperti itu.
Namun pikirannya tetap tenang, hatinya masih. Dia tidak merasakan ketakutan di hatinya. Ketidaksesuaian seperti itu adalah yang pertama baginya. Apakah karena dia sudah terlalu familiar dengan sistem Bassena? Tapi selama waktunya di Umbra dan Unit, dia telah memandu orang-orang yang sama berulang kali sehingga dia bisa membedakan mereka hanya dengan merasakan inti mana mereka. Namun, dia tidak akan mengatakan bahwa dia menjadi 'familiar' dengan mereka. Itu seperti perbedaan antara pasien dan kenalan dekat.
Zein mengerutkan kening, bibirnya tertekan erat karena pernyataan mendadak itu.
Atau mungkin... karena dia menganggap atribut esper itu nyaman untuk didekatkan? Tubuhnya tergores oleh niat membunuh yang kental, tapi hati dan instingnya mengatakan padanya bahwa kemarahan itu tidak akan pernah menyakitinya.
"Zein? Kamu baik-baik saja?" Bassena sudah tidak memegang pinggangnya lagi, tapi meraih wajahnya yang tidak responsif dengan kedua tangan, suaranya dipenuhi kepanikan. "Saya minta maaf, apakah kamu—Shin!"
"Tunggu, saya masih menenangkan mereka berdua!"
Sepertinya keberanian yang terpancar dari Bassena cukup untuk membuat para peneliti yang lemah gemetar ketakutan. Yah, bahkan esper lainnya menahan kaget dari itu, jadi bagaimana mungkin sipil biasa tidak terpengaruh?
Ada pula Zein, yang berada tepat di samping esper. Konstitusi seorang pemandu sebenarnya setara dengan sipil biasa, yang berarti lebih rendah bahkan dari jenis esper pendukung terlemah. Jika Zein tidak membangun konstitusinya di hari-hari awalnya, dan tidak memiliki energi sihir cadangan, dia akan roboh.
Jadi Bassena sedang panik sekarang. Rasa haus darah itu adalah kecelakaan. Dia tidak bermaksud untuk melepaskannya, tapi pikiran tentang waktu yang dia habiskan di dalam kehampaan itu, yang muncul kembali semua jenis trauma dan hampir membuatnya gila, dan pikiran tentang apa yang bisa terjadi pada sisa tim, pada Zein, jika dia tidak bisa keluar...
Itu memicu semua hal buruk di dalam dirinya—semua yang Radia dan Joon telah melatihnya untuk ditekan. Dan sekarang, sekarang itu menyakiti seseorang yang tidak ingin dia sakiti yang paling, dan itu—
"Saya baik-baik saja," Zein menepuk pipi pucat Bassena. Bukankah ironis bagaimana esper terlihat lebih ketakutan daripada dirinya?
"...kamu...kamu baik-baik saja?" Bassena mengulang dengan bodohnya, dan Zein hampir terkekeh, seandainya tidak ada kekhawatiran yang nyata dalam suara esper tersebut.
Maka dia tersenyum, dan meski tidak terlihat melalui topeng, itu terlihat dari mata birunya yang telah melembut, tangan yang dengan lembut menepuk pipi si muda. "Kamu bisa melepaskan saya sekarang,"
"...oh, oke..." Bassena menarik tangannya dari Zein, berdiri diam untuk sesaat, dengan bodohnya, sebelum menghela nafas dengan nyaring. "Maaf telah membuatmu kaget."
"Hmm," Zein memandang para peneliti, yang sepertinya kini baik-baik saja, dan mengulurkan tangannya untuk memberi tanda pada Han Shin bahwa dia baik-baik saja. "Saya tidak takut, jangan khawatir."
Bassena terdiam, memperhatikan Zein dengan teliti, menatap begitu dalam hingga dia merasa mata amber itu mungkin membakarnya. "Tapi tadi kamu gemetar..."
"Hmm, ya. Tubuh seorang pemandu tidak bisa menangani tekanan seperti itu, sama seperti tidak bisa menangani miasma. Jadi tentu saja, itu bereaksi seperti itu," Zein menggerakkan tangannya, mengencangkan dan melonggarkan beberapa kali. "Tapi saya tidak takut."
Ketika Zein mengangkat pandangannya dari tangannya ke wajah Bassena, dia melihat sisa rasa takut di dalam bibir diam yang terbuka, sepertinya ingin menyampaikan sesuatu tapi tidak bisa. Dan kemudian sedikit lega, dan rona merah muda yang muncul yang dengan cepat esper tutupi dengan tangannya.
"Haa..." Bassena mengalihkan kepalanya ke belakang, dan mengambil napas dalam-dalam, menutup mata yang menyala-nyala. "Saya minta maaf."
"Saya sudah bilang saya baik-baik saja."
"Tidak, bukan untuk itu," Bassena mendesah, udara berat bercampur di antara mereka berdua. "Hanya saja... saya pikir saya tidak pernah bisa menyerah padamu, meskipun kamu menolak saya berulang-ulang."
Dia tersenyum—bukan senyum percaya diri yang biasa, tegas. Ini senyumnya sedikit miring, sedikit tertahan. Campuran rasa bersalah dan tidak malu. Dia mengulurkan tangannya untuk merapikan pakaian Zein, dan kembali menaikkan tudung pemandu itu.
"Kamu mungkin akan merasa kesal dan marah nanti karena itu, jadi saya meminta maaf terlebih dahulu," dia tersenyum lebar, sebelum mengambil tangan Zein dan menariknya dengan lembut ke arah yang lain.
Zein melihat punggung lebar esper itu tanpa kata, sementara pikirannya tenggelam dalam kesimpulan pahit.
Kelekatan itu... menular.
* * *
Semakin mendekati pusat sinyal, makhluk-makhluk yang menyerang mereka bertambah, berkerumun dalam kelompok besar, seolah-olah seluruh masyarakat telah bergabung dalam upaya perang.
Bisa jadi demikian, karena yang menyerang mereka kini terbatas hanya pada satu jenis pada satu waktu. Dan setelah spesies tertentu itu dihabisi, tidak ada lagi anggota dari spesies itu yang bisa ditemukan setelahnya.
"Sepertinya upaya terakhir dari komandan," Ron berkomentar. "Rasanya seperti kita mendekati sebuah benteng."
Benteng dimana jenderal mengirim pasukannya satu per satu sampai tidak ada yang tersisa selain dirinya sendiri. "Apapun itu, sepertinya cukup cerdas untuk menyatukan berbagai kelompok, berlatih menyilangkan spesies, dan mengatur pasukan," pengintai itu melanjutkan. "Kelompok kobold yang menyerang kita pasti bagian dari mereka, bukan?"
"Anehnya, sepertinya...komandan...itu menunggu tepat di luar area di mana pengaruh pecahan itu terjangkau," Zein mengerutkan kening, merasakan satu energi besar mengganggu yang mencegahnya merasakan pecahan itu dengan lebih jelas.
"...seperti Spektra Kayu?" Sierra memiringkan kepala.
"Hmm? Lalu tidakkah sepertinya mereka mencoba melindunginya?" Eugene mengusap dagunya, lagi, seolah dia punya janggut.
"Itu tidak masuk akal, bukan? Karena pecahan itu seharusnya membunuh mereka?" Zein melihat ke arah Bassena lalu, yang dengan giliran memandangnya dan mengangguk.
"Lebih masuk akal jika mereka bertindak seperti penjaga pintu gerbang, sehingga orang-orang yang bisa memanfaatkan pecahan itu, seperti kamu, tidak mendekat,"
Pernyataan 'penjaga pintu gerbang' itu tampaknya adalah penjelasan yang paling masuk akal, dan mereka memutuskan untuk pergi dengan itu. Tapi itu juga membuat mereka berpikir, jika setiap pecahan memiliki seorang penjaga pintu gerbang, maka...
"Apakah itu hanya insting?" sang peneliti bergumam. "Atau ada yang memerintahkan mereka untuk itu?"
Tim ekspedisi menjadi sunyi setelah itu, saat mereka masing-masing terlarut dalam kontemplasi. Baik opsi itu buruk bagi mereka—perbedaannya hanya pada tingkat bahaya.
Fakta bahwa makhluk-makhluk itu bisa menyilangkan spesies menunjukkan kemungkinan struktur sosial di antara penduduk Zona Kematian. Jika ada prajurit kaki dan komandan, mereka bisa memiliki seorang raja. Atau sesuatu yang setara dengan itu. Yang berarti ada tingkat intelektual tinggi yang berkuasa di dalam Zona Kematian.
Dan itu akan berarti upaya reklamasi mereka memerlukan banyak penyesuaian.
"Tempat di sekitar pecahan itu besar, seperti di tengah-tengah sebuah ruang konvensi... atau semacam itu," Zein sedang duduk, mata tertutup, kepala sedikit miring seolah sedang mencari sinyal. "Di sekeliling ruangan besar itu ada banyak ruangan kecil yang kosong, lorong-lorong, lalu sebuah ruang besar lagi... seperti stadion..." dia membuka mata dan melihat ke arah Bassena. "Ada dinding besar yang menghalangi sinyal saya di sana, jadi saya kira di situlah komandannya berada?"
"Wah... kemampuan pendeteksianmu benar-benar luar biasa," Han Shin bertepuk tangan pelan.
Zein mengangkat bahu sambil mengambil botol air yang Bassena berikan kepadanya. Yang bisa dia rasakan hanyalah rantai energi dari pecahan itu, dan dari cara rantai energi itu bergerak, merekonstruksi lingkungan di sekitarnya. Itu sama seperti cara esper menggunakan energi sihir untuk pendeteksian.
"Jumlah musuh yang mengejar kita telah berkurang," Bassena mengulurkan tangan untuk menerima botol Zein sambil melihat ke arah lorong panjang dan gelap yang menghubungkan dua bangunan yang harus mereka lewati selanjutnya. "Dan yang terakhir terdiri dari yang muda-muda."
"Jadi jendralnya kehabisan pasukan?"
"Kehabisan pasukan yang bisa dia serahkan, mungkin. Akan ada beberapa 'ksatria' yang ditempatkan untuk melindungi dirinya."
Bassena melipat tangan, mata ambernya berkilau seperti sebelumnya. Namun kali ini, esper itu menahan nafsu membunuhnya dengan hati-hati. Tapi rahang yang mengeras dan mata yang berkedut memberi tahu mereka bahwa dia hampir tidak bisa menahannya.
"Saya akan menghadapi mereka sendirian," katanya tanpa mengalihkan pandangannya dari lorong gelap itu.
Han Shin, yang telah duduk di samping Zein, bersandar ke depan untuk melihat Bassena. "Hei, ini tidak seperti sebelumnya, kan? Tidak ada risiko langit-langit roboh atau apa pun?"
"Tidak,"
Penyembuh itu mendengus dengan mata menyipit dan bibir cemberut. "Jadi kenapa kamu coba terlihat keren?"
Bassena miringkan kepala dengan alis terangkat. "Hah?"
"Kenapa kamu mencoba melakukan semuanya sendiri? Bukan seperti kamu melatih Sierra sampai dia tidak bisa membantu. Kita bahkan menyewa—maksudku, mengontrak pengintai terbaik di sini. Jika hanya untuk perlindungan, bukankah Balduz sudah cukup kuat?"
Zein melihat kedua esper itu, tersenyum halus. Han Shin telah menunjukkan lebih banyak kepedulian terhadap Bassena setelah insiden perangkap itu—meskipun hampir dua minggu bertindak seolah dia tidak peduli dengan kesejahteraan Bassena. Itu agak lucu dan mengingatkannya pada adik laki-lakinya...
Ah...apakah itu sebabnya dia mudah terbawa suasana? Zein sedikit mengerutkan kening. Karena dia masih muda, dan memiliki sisi kekanak-kanakan meskipun tampak tangguh?
Tidak—itu akan terasa agak mengganggu kalau melihatnya seperti itu. Memang, dia membuka diri lebih mudah karena mereka bertingkah lucu seperti itu, tapi...sesuatu dengan Bassena berbeda.
Sementara itu, mendengar penyembuh membuat Bassena mengangkat alisnya lebih tinggi, menatap tanpa kata pada Han Shin, sebelum terkekeh. "Heh," dia terkekeh, bibirnya terentang dalam senyuman yang agak nakal. "Maksud saya, saya akan menggunakan [Gelap Gulita] jadi bukan seperti kalian bisa ikut."
[Gelap Gulita] adalah kemampuan deklarasi wilayah Bassena; sebuah kuburan kegelapan yang membawa musuh-musuh dalam jangkauan tertentu ke dalam dimensi terisolasi dipenuhi dengan tak terhitung senjata, debuff pembatas, dan mantra halusinasi yang akan esper lemparkan kepada musuh.
"Saya hanya... ingin sedikit balas dendam," esper itu tersenyum sinis. Kekosongan yang membatasinya sebelumnya memiliki banyak kesamaan dengan kemampuannya sendiri dalam cara mereka mengurung target ke dalam kegelapan yang seperti penjara. Namun sementara kekosongan yang menjebaknya terbuat dari miasma, skillnya menggunakan gelap murni, dan Bassena akan aktif menyerang musuh yang terperangkap di dalamnya.
Zein berkedip saat dia melihat senyuman itu. Senyuman yang jahil, yang membuat esper itu terlihat seperti pembawa malapetaka. Dan itu mengingatkan Zein pada lautan kegelapan yang dia berenang di dalamnya selama dua minggu terakhir.
Jiwa seorang anak yang lincah dan seorang dewasa yang pahit. Tidak, dia bukan seperti saudara Zein. Kepolosan yang dia rindukan, dan kedewasaan yang membawa kenyamanan.
Zein mengalihkan pandangannya, dan menghela napas dalam hati.
Seharusnya dia tidak melangkah melewati batas waktu itu, sekarang mengalir tanpa henti, dan dia tidak tahu apakah bisa menutup pintu airnya sekarang.
Tapi ini bukan waktu untuk memikirkan itu.
"...oh," Han Shin menekan bibirnya, dengan malu menghindari pandangan Bassena.
Bassena beralih untuk mengejar wajah sang penyembuh yang memerah, tersenyum sinis. "Heh, kau kira saya mencoba memerankan drama heroik atau apa?"
"Oh, diam saja!" Han Shin akhirnya berteriak, cemberut dengan lengan terlipat. "Sial, baiklah! Saya tidak akan khawatir tentangmu lagi!"
"Haha, apa, kamu khawatir tentangku? Aku?" Bassena mengangkat bahu dengan tangan terbuka lebar, dan Han Shin melontarkan segala jenis kata-kata kasar kepadanya.
Cekcok yang familiar dan terus-menerus membuat suasana terasa lebih ringan entah bagaimana, meskipun musuh tampaknya adalah yang terkuat yang pernah mereka hadapi di Zona Kematian. Jadi mereka berjalan melalui lorong gelap yang panjang menuju stadion tempat komandan berada.
Tidak, tidak duduk di tengah lapangan seperti beberapa jenis ahli meditasi. Sebaliknya, mereka melihat sosoknya yang berkelip-kelip, mengejutkan seperti kabut di belakang apa yang tampaknya menjadi tribune VIP sangat lama yang lalu. Sekarang hanya tampak seperti balkon yang membusuk. Terlihat lebih seperti hantu berukuran dua kali manusia rata-rata—jika hantu bisa berbicara, itu.
Atau bisakah itu dianggap sebagai berbicara dengan suara serak yang bergetar dan menyerbu persepsi sensorik mereka menjadi pemahaman apa yang ingin disampaikan?
[Bee...goone]
Nada itu tidak terdengar seperti teriakan marah atau seruan yang menuntut. Sebenarnya, itu datar, hampir robotik. Tetapi dengan cara suara—atau bunyi—itu disampaikan, terasa lebih menyeramkan, mengirimkan sensasi dingin yang melayang di tulang belakang mereka.
[Yoou...caaanthouuch eeeeeit]
Kabut miasma yang meledak keluar dari tribune itu, dan itu seperti seseorang yang menaruh berat di udara, karena terasa berat, menekan, dingin.
"Jadi saya tidak perlu khawatir tentangmu, ya?" Zein melirik Bassena, yang meskipun tampak cemberut di atas, di bawahnya dia tersenyum lebar.
"Hmm, itu sulit," esper itu menundukkan kepala, dan jarinya menemukan paha Zein, mengetuk pada Mutiara Hitam. "Saya suka jika kamu banyak khawatir tentang saya."
Zein melihat mata amber yang membara, tiga sisik hitam di bawahnya, dan senyuman penuh kepercayaan itu, dan menghela napas.
Kelekatan, sungguh, berbahaya. Itu menular dan tak terhentikan.
Dia dengan ringan menyentuh helai rambut platin yang menjuntai di dahi esper itu, sebelum menepuk pipi perunggu.
"Saya tidak suka terluka oleh belati," katanya, dan mata amber itu berombak, sebelum melengkung menjadi bulan sabit dan senyuman lebar muncul.
"Saya akan pastikan kamu tidak harus melakukan itu, maka dari itu."
[Aku tidaaaak akan membiarkan kamu menyentuhnyaaa—]
"Oh, diam saja!"
Dengan komentar bergumam itu, esper itu menghilang ke dalam kegelapan, dan muncul kembali di depan tribune yang seperti balkon itu.
Hal terakhir yang Zein lihat adalah makhluk itu meronta dalam kabut sebelum semua di dalam stadion tenggelam dalam kegelapan.
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง