บท 18: Ein einziger Tanz mit dir ist eine Million wert
Herr Taylor Godard war ein bekannter Aktienanalyst und ein vertrauenswürdiger Geschäftspartner von Richard Clark. Er kannte sich mit Geld aus und interessierte sich für jeden, dessen Vermögen „wichtig" genug war, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Da Samantha Blackwood nun diesen Grad an Bedeutung erreicht hatte, konnte er nicht umhin, sich für ihr Vermögen zu interessieren, ganz gleich, woher es stammte.
"Sie konnte einfach nicht aufhören, darüber zu sprechen," fuhr Herr Godard fort. „Alles, was sie erwähnt, ist, wie freundlich Sie zu ihr sind und wie zuvorkommend und nett Sie waren, eine Spende mit ihr zu teilen, um das große Ganze zu unterstützen."
Amelie zog die Stirn kraus und ballte hinter dem weich fallenden Stoff ihres roten Kleides die Fäuste. Ihre aufkeimende Verärgerung ließ ihren Körper zittern, und es erforderte eine enorme Anstrengung, ihre Gefühle zu kontrollieren.
"Das ist nie passiert ... Ich habe niemals zusammen mit dieser Frau gespendet ... Miss Blackwood muss etwas falsch verstanden haben. Es muss ein Missverständnis sein."
Die anderen Gäste, die in ihrer Nähe gestanden hatten, zuckten nur mit den Schultern, entfernten sich und verschwanden unter den anderen Anwesenden.
Herr Godard reichte Amelie ein frisches, kaltes Glas Wein und lächelte sie schwach an.
"Machen Sie sich keine Sorgen, Mrs. Ashford. Ich bin sicher, es war nur ein Missverständnis. Diese Frau muss doch wissen, dass eine gefälschte Spende unter Ihrem Namen als Betrug betrachtet wird."
Amelie nickte, auch wenn seine Worte ihr kaum beruhigend erschienen. Plötzlich kündigte der Moderator des Abends den Beginn des "Tanzen für den guten Zweck" an – jeder konnte sich einen Tanz mit dem Partner seiner Wahl „kaufen", und das gebotene Geld würde ihrer Spende zugeschlagen.
Trotz des scheinbar kalten und berechnenden Untertons genossen die Leute das Tanzen und empfanden es sowohl als romantisch als auch spaßig. Es gab den Frauen insbesondere die Möglichkeit zu sehen, wie viel ihre Männer bereit waren, nur für einen Tanz mit ihnen zu zahlen. Ein Gefühl der Vorfreude breitete sich aus, als die Paare ihre Gebote abgaben.
Amelie setzte sich an ihren zugewiesenen Tisch und schloss die Augen. Richard war immer der Erste gewesen, der sie zum Tanz aufgefordert hatte; es war ihre kleine Tradition, die andere Gäste ebenfalls zum Mitmachen animierte.
Diesmal war sie sich sicher, dass Samantha seine Partnerin für den Abend sein würde, und Mrs. Ashford hatte keine Lust, zuzusehen, wie ihr noch etwas weggenommen wurde, das ihr einst gehört hatte.
"Möchten Sie mir Ihren Tanz anbieten, Miss Ashford?"
Selbst mit geschlossenen Augen wusste sie sofort, wer es war – nur eine Person bestand darauf, sie „Miss" statt „Mrs." zu nennen. Sie öffnete die Augen, versucht ihn wieder zu korrigieren, entschied sich aber dagegen. Sie dachte, dass es ihr heute Abend egal war.
"Das hängt davon ab," sagte Amelie und betrachtete Liams lächelndes Gesicht, während sie die Augen leicht verengte. „Wie viel bieten Sie für diesen Tanz?"
Liams strahlendes Lächeln verwandelte sich in ein verspieltes Grinsen. „Ich habe gehört, dass Herr Clark fünftausend Dollar gezahlt hat, um mit dieser Dame zu tanzen." Er machte eine Pause, blickte zur Seite und deutete mit dem Kinn in Richtung des Tanzpaares, von dem er sprach.
Amelie folgte seinem Blick und fixierte ihren Blick auf ihren Ehemann. Seltsamerweise fühlte sie sich weder überrascht noch verärgert. Und genau das beunruhigte sie. Nichts zu fühlen bedeutete, dass sie bereit war aufzugeben, und das war noch lange nicht die Wahrheit.
„Dann", wandte sie ihren Blick wieder auf Herrn Bennett, „wie viel bieten Sie für meine Gesellschaft?"
Liam nahm Amelies Hand und half ihr, sich zu erheben, seine Lippen formten dabei ein schelmisches Lächeln. Er drückte einen leichten Kuss auf ihre Hand und antwortete schließlich: „Ein einziger Tanz mit Ihnen ist eine Million wert, Miss Ashford."
Amelies Herz klopfte in ihren Ohren, und ihr Gesicht wurde sofort heiß. Wenn er nicht scherzte, musste er verrückt sein.Als sie in ihrer Verwirrung versank, bemerkte Amelie nicht, dass Liam sie bereits in die Mitte des Ballsaals geführt hatte. Seine große Hand drückte ihren Körper näher an seinen und strich langsam über ihren Rücken.
Schließlich gelang es Amelie, einen klaren Satz zu formulieren. "Eine Million Dollar? Das ist der Betrag, den Sie auf den Scheck geschrieben haben, bevor Sie mich zum Tanz aufgefordert haben?"
Es fiel ihr schwer, es zu glauben, selbst nachdem sie es laut ausgesprochen hatte. Liam ließ ein leises Glucksen hören, er schien die ganze Situation sichtlich zu genießen.
"Ja, das ist der Betrag, den ich auf den Scheck geschrieben habe, Miss Ashford. Warum? War das zu wenig? Fühlten Sie sich beleidigt? Wissen Sie, ich kann auch noch mehr Nullen hinzufügen, nach einem weiteren Komma..."
"Amüsiert Sie das so sehr?"
Amelie unterbrach seine absurde Rechtfertigung, doch Liam zeigte sich keineswegs beleidigt. Stattdessen lachte er erneut und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung. "Gefällt Ihnen, wie ich heute Abend aussehe?"
War dies ein weiterer Versuch, sie aufzumuntern? Wenn ja, musste Amelie zugeben, dass es Wirkung zeigte. Sie entschied sich, auf ihn einzugehen, und antwortete mit eigenem Kichern. Liam fuhr in derselben spielerischen Manier fort.
"Also finden Sie, ich sehe lächerlich aus? Verdammt, ich habe ein Vermögen für diesen Anzug ausgegeben, um hier alle zu beeindrucken!"
"Sie hätten das Geld besser spenden sollen, Mr. Bennett. Jeder ist bereits beeindruckt, wenn Sie einfach nur erscheinen."
Während ihr Tanz fortdauerte, war Amelie erstaunt darüber, wie elegant und präzise Liam sich trotz seiner Größe und stämmigen Statur bewegte. Noch überraschender fand sie, dass ihr Größenunterschied ihren Rhythmus nicht beeinträchtigte. Es war, als seien sie dafür geschaffen, gemeinsam zu tanzen.
Als ob sie vom Schicksal dazu bestimmt waren, ein Paar zu sein.
Die bezaubernde Atmosphäre zwischen ihnen wurde von Liams ruhiger Stimme durchbrochen. "Es ist wahrhaft faszinierend, wie schnell sich Gerüchte heutzutage verbreiten."
Amelie riss die Augen auf. "Meinen Sie etwa Miss Blackwood?"
Liam nickte und Mrs. Ashford ergänzte: "Nun, die Gerüchte über Ihre amourösen Eskapaden sind ebenfalls sehr beliebt."
Seine einzige Antwort war ein etwas nervöses Lachen. Amelie runzelte die Stirn. "Sind all diese Gerüchte wahr?"
"Nein. Sehe ich in Ihren Augen wirklich aus wie ein Casanova?"
Zu ihrer Überraschung war seine Antwort nun etwas kühler und ernster, fast so, als wäre er beleidigt oder verletzt.
Sie wusste nicht, was sie als Nächstes sagen sollte, und Liam schien ihre Verunsicherung zu teilen. Sie verbrachten den Rest des Tanzes schweigend, die spielerische Stimmung von zuvor wurde durch eine nachdenklichere Atmosphäre ersetzt.
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