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Tiana suspiró aliviada mientras lo veía alejarse; pensándolo bien, tendría que permanecer en su habitación siempre que él estuviera en casa para evitar que él la viera. Ahora, no podrá salir nunca de la mansión sin que él se entere. Suspirando, se levantó, sin saber a dónde ir.
No había dado tres pasos por el camino cuando dos guardias se le acercaron:
—Señorita, nos han dicho que la escoltemos hacia la ciudad por este camino, señorita —el guardia señaló hacia la primera puerta, como indicándole que siguiera adelante. Tiana los miró a ambos por un instante antes de avanzar.
En la primera puerta, un coche negro la esperaba; el primer guardia se sentó al frente con el conductor, mientras el otro se sentó con ella en el asiento trasero. Tiana se sentía casi sofocada en el coche; habría preferido ir sola, pero ahora había tres hombres usando colonia fuerte asfixiándola dentro de un coche. Ni siquiera podía respirar correctamente.
—¿A dónde, señorita? —preguntó el conductor, y ella le dio la dirección de su casa. Cuando llegaron, Gwen estaba colgando su ropa en el tendedero; miró hacia su dirección al oír un sonido chirriante y sus cejas se fruncieron, su rostro se puso pánico al preguntarse si estarían entre los acreedores de su padre.
El coche se estacionó junto al árbol de naranja que proporcionaba un poco de sombra y el motor se apagó; al siguiente segundo vio a alguien salir del coche; sus ojos se abrieron sorprendidos:
—¡Tiana, eres tú? ¡Tiana! —exclamó feliz, dejando caer la ropa que tenía en la mano, corrió hacia su hermana y se lanzó a su abrazo; las lágrimas brotaron de sus ojos.
—¡Te extrañé! —lloró, abrazándola fuerte. Tiana sintió cómo las lágrimas brotaban de sus ojos mientras sostenía a su hermana en su abrazo:
—Yo también te extrañé; entremos, hablaremos adentro —dijo, sabiendo que sus hombres estaban allí, no podía darse el lujo de decir algo comprometedor. Su hermana entendió la señal y asintió.
Entraron en su pequeña casa y cerraron la puerta, quedándose los guardias afuera.
—¿Cómo has estado? ¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Te hizo daño? Tiana, lo siento mucho, no debería haberte dejado ir en mi lugar —Gwen hizo muchas preguntas, rebosante de culpa.
Tiana sonrió; su hermana era tan gentil e inofensiva, no podía ni siquiera lastimar a una mosca. Sus ojos estaban arrugados de miedo mientras hacía un millón de preguntas; en ese momento, Tiana supo en su interior que tenía que hacer todo lo posible para sobrevivir. No dejaría que su hermana pasara por lo que ella estaba pasando ahora.
—Estoy bien, estoy bien, Gwen, no llores, ¿vale? Estoy bien. Todo estará bien, ¿de acuerdo? Estoy segura de que pronto se cansará de mí y me dejará ir; y entonces estaremos libres de la deuda. Solo tengo que estar viva y cuerda durante cinco meses; después seremos libres —Tiana explicó con una sonrisa en sus labios; estaba triste pero no se lo diría a su hermana, no quería que se preocupara. Gwen se secó los ojos:
—¿Segura? —preguntó con una pizca de duda en su rostro.
—Sí, lo estoy. ¿Han venido los acreedores de nuestro padre? —Tiana preguntó y Gwen suspiró:
—Se sentó en el sofá junto a su hermana mientras explicaba:
—Nuestros vecinos escucharon lo que nos pasó, así que optaron por pagar algunas de nuestras deudas, pero todavía quedaban algunas, algunos vinieron a pedir su dinero y prometí pagarles antes de fin de mes —Gwen explicó y las cejas de Tiana se fruncieron:
—¿Cómo piensas hacer eso? —preguntó con asombro.
—Trabajo en el restaurante local en la calle, espero usar mi salario, aunque no es mucho, ayudará bastante —explicó, y Tiana suspiró.
—Todo estará bien pronto, ¿vale? Ahora que me quedo allí, buscaré la manera de conseguir algo que hacer; estoy segura de que no me impedirá trabajar, él no me paga, así que no veo por qué me impediría hacer algo —explicó; aunque en el fondo de su corazón, temía que él no le permitiera trabajar. Por más que no quisiera pedirle algo, realmente no había forma de no pedir algo en esa casa. Hablaron durante mucho tiempo antes de que Tiana finalmente dejara la casa, pero no sin prometer ponerse en contacto si conseguía un trabajo.
Cuando volvió a casa, Nicklaus ya había salido; se sintió aliviada.
Se encontró con dos criadas sentadas a la sombra y como no tenía mucho que hacer y necesitaba a alguien con quien hablar, se unió a ellas.
—Hola, soy Tiana —se presentó con una pequeña sonrisa.
—Soy Bella, encantada de conocerte —la primera criada, que era un poco robusta y de pelo corto, respondió con una sonrisa.
—Soy Veronica, encantada de conocerte también —dijo la otra, que tenía el pelo rojo.
Tiana se alegró de que no fueran groseras, aunque la miraban de la misma manera que todos la habían mirado desde que entró a la casa; no le importaba.
—¿Puedo sentarme? —preguntó, señalando un lugar junto a ellas.
—¡Claro! —respondió Bella—. Se corrió un poco, haciendo suficiente espacio para que Tiana se sentara.
—He oído que eres la amante del jefe —preguntó Bella, con los ojos bien abiertos; Tiana casi se atraganta; Bella era muy directa, parecía como si hubiera querido hacerle esa pregunta desde hace tiempo.
Aunque estaba sorprendida por su pregunta, asintió ligeramente.
Bella se volvió a mirar a Veronica, como diciéndole que sus suposiciones eran ciertas.
—Escuché que te llevaron a su habitación anoche... —tan pronto como lo dijo, la mano de Veronica se movió para cubrir su boca, como diciéndole que había dicho demasiado; Tiana miró a Veronica, que tenía una expresión de disculpa, pero no culpaba a Bella; era solo inquisitiva.
—¿Es eso lo que todos están diciendo? —Bella asintió, apartando las manos de Veronica de sus labios.
—Sí, había un rumor de que el jefe es gay, así que todos se sorprendieron cuando trajo a casa una amante, y una exquisita por cierto, la mayoría de la gente piensa que solo te está utilizando para dispersar los rumores —Bella dijo en tono bajo.
Tiana sintió ganas de reír, ¡Bella era muy parlanchina! No podía culpar a Veronica por taparle la boca, pero ya había comenzado a caerle bien. Era la herramienta perfecta para obtener información.