บท 75: Créateur de mauvais précédent (Deux)
La salle de conférence était en pleine effervescence.
Même Lasalle avait les sourcils froncés.
Cette fois-ci, à part le Duc Cullen et Gilbert, tous les nobles lançaient des regards étonnés vers le Duc du Territoire du Nord, qui était resté jusqu'à présent absolument silencieux.
De quoi s'agissait-il ?
"Votre Majesté ? Duc Arunde ?" Étant lui-même un des suzerains du Territoire du Nord, le Comte Zemunto était perplexe et regardait le Duc du Territoire du Nord ainsi que le roi d'un air incertain.
Alors que le Comte Friess incrédule fixait simplement Val d'un regard vide.
L'agitation et le tumulte se prolongèrent bien plus de dix secondes jusqu'à ce que le suzerain du Château Froid, le Duc Gardien du Territoire du Nord, l'air déterminé et résolu, Val Arunde lève la tête et se retourne pour regarder le roi.
Il ne garda plus le silence, mais choisit de pousser un long soupir.
Sous le regard étonné de tous les spectateurs, y compris celui du Baron Lasalle, Val, maître de la Famille de l'Aigle Blanc, l'homme qui était comme un guerrier déterminé, leva la tête et sourit.
"Tu es aussi perspicace que toujours, Kel."
Le Duc du Territoire du Nord soupira en baissant un peu la tête. "Tout comme ton satané frère aîné."
Les yeux de Thales s'écarquillèrent, choqués.
'Quoi ?'
Cela suscita immédiatement des réactions de la part de tous les présents.
'À en juger par la réaction du Duc du Territoire du Nord…
'Mon Dieu.
'Mais comment est-ce possible ?'
Kessel baissa la tête et soupira réellement.
"Ne vas-tu pas nous fournir quelques explications, Val ?" demanda le roi d'un ton neutre.
"Que reste-t-il à expliquer ? Cela n'a-t-il pas échoué ?" Impassible et nullement préoccupé par le regard des autres suzerains sur lui, Val continua, "Et toi, quand as-tu donc réellement percé cela à jour ?
"Il était évident que le massacre du groupe de diplomates a été fait par les autres suzerains, n'est-ce pas ? J'ai paru très innocent, et à la fois le Territoire du Nord et la Famille Royale étaient clairement les victimes de ce stratagème."
Zayen regarda Val avec incrédulité.
'C'est vrai. C'est impossible. L'assassinat du groupe de diplomates a été commis par les efforts unis des nobles de la Nouvelle Étoile !
'De plus, le Duc du Territoire du Nord n'était même pas dans notre groupe !'
Le regard baissé, Kessel parla d'une voix douce, "Pendant la Conférence nationale hier, tu as été trop pressé de voter contre Thales lors du processus de vote de la Conférence du Parlement Supérieur."
La voix du roi était pleine d'émotions complexes. "C'est à ce moment-là que je me suis méfié de toi. Tu sais que même si Koshder proposait de fournir un soutien militaire pour t'aider en échange de ton vote, je ne resterais certainement pas les bras croisés à regarder le Territoire du Nord tomber en ruine. Il ne devrait pas y avoir de raison pour toi de t'opposer à mon fils en tant qu'héritier juste sur la promesse du Dragon Borgne."
Le Dragon Borgne, le Duc Koshder, regarda le Duc du Territoire du Nord avec stupéfaction. En même temps, il se souvint du vote tenu l'après-midi de la veille.
"Est-ce ainsi ?" Val esquissa un triste sourire. "Comment sais-tu que je n'ai pas de raison ? Tu sais que je te déteste beaucoup, n'est-ce pas ?"
"Je devrais être la personne que tu détestes à cause de Liscia." Le Roi Kessel parla d'un visage impassible, mais sous ses manches, ses poings tremblaient légèrement, bien que cela passât inaperçu par tous. "Tu es un homme noble, tu ne le prendrais pas sur mon fils."
À ce moment, la plupart des gens se tournèrent pour regarder Thales, en particulier le Comte Lasalle, qui avait un visage sombre comme des nuages d'orage.
"À moins que tu n'aies une raison spéciale qui rend absolument nécessaire pour toi d'empêcher mon fils de devenir héritier." Le roi continua d'une voix basse.
Sous tous les regards compliqués dans la salle, Val soupira. "Mais ceci n'est qu'une supposition. Peut-être que ce n'est qu'une coïncidence."
Le roi leva la tête et parla d'une voix détachée, "C'est pourquoi j'ai testé le diplomate d'Eckstedt aujourd'hui."
"Hmm." Val esquissa un sourire froid. "Certes, après l'Année Sanglante, tu es devenu très sceptique."
Ignorant ce qu'il disait, le roi poursuivit.
"Lyanna a pu découvrir qu'il était un subordonné de l'Archiduc Lampard en seulement quelques mots. Seuls les subordonnés de Lampard auraient été si anxieux de changer de sujet de conversation pour ne pas exposer l'ambition malfaisante de l'Archiduc Lampard."
Sans un mot, la Duchesse de Blade Edge Hill regarda le Duc du Territoire du Nord froidement.
"À son arrivée, il a joué la comédie avec toi. Il semblait être un diplomate qui ne connaissait pas grand-chose à la force militaire du Territoire du Nord, et il essayait d'évaluer les capacités défensives du Territoire du Nord de la Constellation. Tu as contre-attaqué sans fléchir. À en juger par son apparence, il essayait de provoquer une atmosphère de confrontation, comme prévu," continua Kessel le Cinquième d'une voix sombre.
"Mais lorsque j'ai délibérément refusé de faire un choix clair entre la guerre et la conciliation, il a été très précis en me menaçant en disant que le Territoire du Nord n'a même pas la force militaire suffisante pour défendre la Forteresse du Dragon Brisé... À cet instant, il a montré qu'il connaissait bien le Territoire du Nord.
"Ne penses-tu pas que c'est très contradictoire ?
"C'est alors que mes soupçons se sont intensifiés."
Le visage de Lasalle est devenu pâle en un instant.
Le roi baissa la tête et continua. "De plus, il était clairement plus intéressé à m'agiter, à me provoquer et, dans une certaine mesure, il était plus intéressé à me remplacer en tant que Roi de la Constellation qu'à aider le Roi Nuven à lutter pour de meilleurs avantages pour Eckstedt.
"Pourquoi Lampard se contenterait-il d'acquérir des terres dans le Territoire du Nord ? Pourquoi était-il encore si intéressé par moi et par le remplacement de la Famille Royale Jadestar ? Évidemment, il collaborait avec quelqu'un de la Constellation, et ma couronne était l'aspiration des collaborateurs.
"La question est, qui a les qualifications pour travailler ensemble avec les puissants nobles d'Eckstedt et l'Archiduc de Sable Noir ? Avec qui peut-il travailler pour pouvoir obtenir des avantages mutuels et une situation gagnant-gagnant ?
"J'ai médité là-dessus pendant longtemps. J'ai pris en considération Nanchester, Covender, Cullen et même Fakenhaz. À l'origine, la personne la moins probable était toi, Val. Parce que lorsque la guerre éclaterait, le Territoire du Nord serait le premier affecté. Ainsi, ensemble, toi et moi, nous serions les pauvres cibles de leur complot, les sacrifices."
La voix aiguë de Fakenhaz résonna dans l'air. "Heh, heh. À moins, bien sûr, qu'il se porte volontaire pour être un sacrifice."
Kessel le Cinquième regarda Val Arunde d'un regard aussi pénétrant que des lames.
"Cependant, lorsque je l'ai examiné sous un autre angle, que peut gagner l'Archiduc Lampard ? Si le seul fils du Roi Nuven mourait dans le Territoire du Nord, alors la Famille Walton serait 'hors course' pour le prochain Congrès de Sélection du Roi.
"Ainsi, Lampard serait capable d'obtenir les terres du Territoire du Nord et la mort d'un adversaire dans le Territoire du Nord.
"Dans la Constellation, qui aurait le plus grand pouvoir pour assurer l'occurrence de ces deux événements simultanément ?"
Avec du chagrin sur le visage, Kessel leva lentement la tête.
"Ce serait toi, Val Arunde, la personne qui contrôle le Territoire du Nord - le Duc Gardien du Territoire du Nord."
"Mais je ne peux toujours pas le croire. Je préférerais croire que ce n'est qu'une coïncidence."
Le Duc du Territoire du Nord répondit, "Non. En vérité, tu y croyais bien avant cela. Tu as simplement utilisé toutes les méthodes à ta disposition pour vérifier ton soupçon, n'est-ce pas ?"
Le roi laissa échapper un léger reniflement et lança un regard profond à l'envoyé d'urgence d'Eckstedt.
"Avant cela, mes hommes ont intercepté le Comte Lasalle et l'ont envoyé directement au District de la Ville de l'Est avec tous les autres suzerains au courant clairement de cela. Jusqu'à ce matin, les sentinelles cachées du Département Intelligence Secrète ont assuré leur isolement absolu de tout Constellatiate, et ont également veillé à ce qu'ils n'aient pas connaissance de la Conférence nationale d'hier ainsi que de l'apparition d'un héritier. Ils ignoraient aussi le fait que leur collaborateur dans la Constellation était déjà dans un triste état.
"Devine un peu, dans ces circonstances, combien de lots de personnes ont été interceptées par les sentinelles cachées du Département National Intelligence Secrète parce qu'elles voulaient prendre contact avec le Comte Lasalle ?"
La voix rauque de Morat répondit, "Trois lots, Votre Majesté. Ces personnes avaient les compétences d'un éclaireur militaire. Leur bouche était fermement scellée, et ils refusaient de révéler l'identité réelle de leur maître." Il rit à gorge déployée. "Mais à quoi bon ? Seuls quelques endroits dans le pays ont des éclaireurs avec cette caractéristique. Découvrir l'homme derrière eux était aussi simple que respirer."
Val soupira et dit, « C'étaient mes meilleurs éclaireurs. »
Le roi suprême dit froidement, « Mais je n'ai pas réussi à comprendre quel était exactement l'accord entre vous et Lampard et comment vous comptiez réaliser votre plan.
« C'est seulement quand cet Eckstedtien a mentionné que les Eckstedtiens préfèrent les héros venant des champs de bataille. Oui, une fois que la guerre éclate, la personne la plus éblouissante sur le champ de bataille serait le héros. Eckstedt lui-même a été bâti sur cette base.
« De plus, en cas de guerre, qui d'autre que le Duc du Territoire du Nord pourrait mieux utiliser l'excuse de 'défendre le pays' pour s'engager dans une guerre ? Si les ennemis étaient en fait vos collaborateurs, il vous serait alors bien plus facile de réclamer votre honneur et votre gloire des champs de bataille.
« Lorsque la guerre éclate, votre promesse de défendre le Territoire du Nord fera de vous un héros ayant combattu contre Eckstedt. Vous deviendrez également la seule personne capable de négocier avec eux. Dans la situation où il n'y aurait plus de descendants dans la famille royale, n'êtes-vous pas naturellement le mieux placé pour être le prochain roi ? »
Val rit froidement.
Regardant Val avec tristesse, le roi continua, « Ai-je raison ? Traître du Territoire du Nord, le Duc Gardien du Territoire du Nord ?
« Est-ce vraiment si important pour vous d'être un roi ? Si important qu'une personne à la personnalité originellement noble et pure comme la vôtre trahirait sa terre, son peuple et son pays ? »
Soudain, le hall fut plongé dans un silence absolu.
Même Lasalle se sentit mal à l'aise et garda le silence.
Val Arunde fixa le sol d'un air absent pendant longtemps.
Puis il ferma les yeux avec force.
« Ha ha. »
Alors qu'il riait d'une manière désolée, il ouvrit les yeux et parla calmement, « Ça n'était pas censé se passer comme ça. »
Avec une expression hagarde sur le visage, Val continua lentement, « Tout cela était censé se dérouler selon mon plan. »
Le roi plissa les yeux.
« Nouvelle Étoile est un groupe qui a été créé juste après la Guerre du Désert il y a cinq ans par les suzerains de la Constellation, dans le but de lutter contre votre pouvoir de plus en plus prétentieux en tant que roi.
« Peu importait que ce soit Cullen ou Nanchester, tous sont venus à moi et ont été tous rejetés.
« Mais j'ai estimé que c'était une occasion rare. Je pouvais réaliser mon objectif à partir de l'affrontement entre vous deux.
« C'était un objectif incroyablement lointain. »
Val marcha vers le centre du hall, les yeux fixés sur un point lointain, et soupira. « Malgré les risques, je suis allé à Eckstedt et ai rencontré Lampard—Vous auriez dû voir son visage quand j'ai retiré ma cagoule—Cette nuit-là, nous avons formé notre alliance.
« J'étais responsable de provoquer Zemunto et Friess, de les pousser à s'engager dans les conflits fréquents aux frontières avec Eckstedt. Pour ce faire, je n'ai pas ménagé mes efforts pour abandonner le Comté de Noix de Pin à Zemunto. »
Deux des comtes parmi les Treize Familles Distinguées du Territoire du Nord pâlirent et froncèrent les sourcils. Tous deux regardèrent vers le duc, avec lequel ils avaient combattu côte à côte pendant des années.
« À Eckstedt, Lampard a commencé son opération. En utilisant les conflits frontaliers, il a exagéré l'importance de la révision du 'traité' concernant les frontières nationales et l'a monté en épingle jusqu'à ce qu'elle devienne une grande mission. Le Roi Nuven fut convaincu et décida d'envoyer secrètement son seul fils pour la mission diplomatique afin qu'il puisse améliorer son expérience et ses qualifications en vue du trône. Il était âgé, et les personnes âgées ont toujours envie d'arranger toutes les choses qui se produiront après leur mort.
« J'ai divulgué cette information à Nouvelle Étoile. Beaucoup des ambitieux du groupe comme Nanchester et Covendier ont vite réalisé que c'était une bonne occasion de rogner le pouvoir du roi. La seule chose que je ne leur ai pas dite, c'est que le seul fils, que le Roi Nuven a envoyé secrètement, faisait partie de ce groupe diplomatique. En y pensant maintenant, ils auraient probablement été assez intimidés s'ils avaient découvert ce fait. C'est trop mauvais. Pour citer un proverbe de l'Extrême-Orient, 'Une fois que vous montez sur un tigre, il vous sera impossible d'en descendre.' »
Le Duc Cullen secoua la tête, Zayen laissa échapper un harrumph froid, tandis que Koshder serrait les dents et lançait un regard furieux à Val.
« Les suzerains étaient sous l'impression qu'ils utilisaient l'indignation et l'accusation d'Eckstedt pour éroder le prestige et le pouvoir du roi. Seuls Lampard et moi savions qu'ils commençaient juste à instiguer une guerre entre les deux pays.
« Lampard était la source d'informations sur Eckstedt me fournissant des informations concernant l'itinéraire de voyage et le personnel du groupe diplomatique. J'avais pour tâche de corrompre les escortes puisque j'avais l'avantage de contrôler le Territoire du Nord. Je devais les surveiller et les guider vers les 'sites d'assassinat idéaux', et la Nouvelle Étoile ignorante compléterait la dernière partie du complot. Les trois côtés se coordonnaient sans le savoir pour accomplir notre mission, même les gardes habiles aux côtés du prince ne pouvaient échapper à la mort.
« Lampard a rapidement transmis la nouvelle à la 'Chambre Secrète', à Ville des Nuages du Dragon, et en même temps, a recommandé Lasalle Weider au Roi Nuven affligé. Je me suis précipité sans arrêt pour apporter la nouvelle à Étoile Éternelle, suggérant une mobilisation militaire pour exagérer la gravité de l'affaire, afin de pousser Kessel à convoquer une réunion parmi les nobles pour en discuter. C'était pour obtenir un soutien majoritaire, et plus il y en avait, mieux c'était. »
Lasalle regarda Val avec un visage pâle, puis se tourna vers Kessel.
Personne ne lui prêta attention.
"Zayen Covendier, petit garçon, tu aurais dû mourir lors de l'assassinat d'hier. Les nobles de Nouvelle Étoile n'étaient pas les seuls à connaître ta cachette. Moi, le conspirateur, je le savais aussi."
Immédiatement, l'expression de Zayen changea.
"Oui." Val Arunde hocha la tête sans force. "Celui qui a tenté de te tuer n'était pas un des tiens de Nouvelle Étoile. C'était moi.
"Regardez simplement votre alliance, vous avez tous commencé à nourrir des soupçons les uns envers les autres en apprenant la nouvelle de la tentative d'assassinat. Cela montre à quel point votre alliance est en réalité fragile."
Plusieurs ducs et comtes plissèrent les yeux.
Zayen frappa de sa paume avec force sur l'accoudoir.
Le jeune Covendier parla avec colère, "Alors hier, quand ce garçon... Tu l'as défendu pour semer la discorde parmi les suzerains ! Parce que tu avais tout planifié depuis le début !"
Val afficha un sourire désarmant, et comme Zayen restait livide, il continua à parler, "De cette façon, Nouvelle Étoile serait bientôt dispersée à cause du doute et de l'instabilité interne. La pression de la famille royale serait grandement renforcée, et j'aurais alors un adversaire puissant de moins à affronter à l'avenir.
"Le plan original de Nouvelle Étoile était de forcer le roi à nommer un héritier lorsqu'il aurait le plus besoin de leur soutien pour la guerre, mais dans un parlement aussi chaotique où les membres se méfiaient fortement les uns des autres, ce plan causerait définitivement beaucoup de problèmes à l'avenir. Pendant ce temps, ma proposition et celle de Kessel de lutter contre l'invasion de Eckstedt échoueraient sûrement à obtenir le soutien des autres suzerains. Il semblerait que nous deux avions été victimes d'une machination."
"Et dans quelques heures, Lasalle Weider ferait irruption dans Étoile Éternelle avec l'indignation de Eckstedt. Il commencerait à nous provoquer dans une frénésie, et il proposerait des conditions que la Constellation ne pourrait pas accepter. Il n'y avait qu'un seul but — la guerre."
Thales regarda Val avec une grande incrédulité.
"Si Kessel avait choisi la guerre, conformément à notre plan, nous aurions veillé à ce qu'il n'ait pas suffisamment de pouvoir militaire. Alors Lampard réussirait facilement l'invasion du Territoire du Nord, et mon accord tacite avec Lampard pourrait facilement rendre la mort glorieuse de Kessel sur le champ de bataille, tout comme ce qui est arrivé au défunt Prince Horace. Au minimum, je pourrais le laisser goûter à l'agonie de la défaite, où il serait désespéré et déshonoré.
"D'un autre côté, si Kessel avait choisi la conciliation, abandonner le Territoire du Nord le rendrait criminel dans le Royaume. J'inciterais les suzerains et les citoyens à le destituer de son trône, mais je resterais toujours dans le Territoire du Nord et serais impliqué dans la bataille. Lorsque Eckstedt, notamment Lampard, viendrait réclamer le territoire, les suzerains et la famille royale reculeraient, et seul moi appellerait à l'armée et promettrais de lutter contre les attaquants jusqu'à la mort. Cela me rendrait encore plus noble, comme le seul rayon de lumière dans l'obscurité."
"Ha ! Et quelqu'un m'a traité d'hypocrite avant ça !" Entendant cela, le Dragon Borgne lança un regard furieux à Thales.
Arunde croisa les bras et afficha un sourire peiné.
"Oui, quel que soit le choix, nous subirions une défaite désastreuse dans le Territoire du Nord. Mais alors, dans le moment le plus sombre de tous, je 'battriais' soudainement Lampard dans une bataille cruciale, inversant ainsi la situation. Après cela, Lampard et moi apprécierions les compétences de l'autre, et une fois que nous aurions formé une alliance, il se retirerait avec le territoire revendiqué, satisfait. Je serais un héros digne de devenir le nouveau roi. Comparé à Kessel, qui a subi d'énormes reproches et n'a plus le soutien des suzerains, je serais naturellement le meilleur choix pour être le prochain roi puissant."
"Val Arunde !" Le Comte Zemunto cria avec colère, "C'est notre Territoire du Nord ! La terre que vos ancêtres ont défendue et gouvernée pendant des siècles !"
"Arrêtez ces absurdités." Le Comte Friess regarda Val d'un regard sombre. "Ne vois-tu pas ? Il n'est plus le 'Duc Aigle de Fer' que nous connaissions."
Avec un regard désolé, Val n'a même pas remarqué les deux comtes du Territoire du Nord. Il continua avec une expression hébétée.
"Parmi la méfiance mutuelle des suzerains, j'aurais dû être la personne la moins suspectée, puisque je suis resté neutre. De plus, même si le roi avait survécu à ce moment-là, je suis son ami le plus proche, frère du Maître Rituel en Chef du Temple du Coucher du Soleil, et le héros populaire de la Constellation, qui reviendra après avoir repoussé une invasion. Je suis destiné à être le prochain Roi Suprême de la Constellation."
"Alors qu'à Eckstedt, sans héritier légitime au trône, la Famille Walton devrait se retirer du Congrès de Sélection du Roi. En même temps, grâce aux splendides exploits de Lampard en envahissant la Constellation et l'occupation d'une grande partie du territoire dans le Territoire du Nord, il monterait rapidement en puissance. Avec le soutien de la Constellation et le mien, Lampard serait destiné à être le prochain Roi d'Eckstedt."
Avec un regard étrange sur le visage, Val Arunde regarda Thales, et une expression qui disait qu'il était désolé que les choses aient tourné ainsi apparut dans ses yeux. "Tout était censé se dérouler sans anicroche... Jusqu'à l'apparition soudaine de ce garçon, qui a bouleversé tout le plan.
"Zayen n'est pas mort, il est toujours de votre côté. L'effet pour vous forcer à nommer l'héritier n'était pas bon. Il n'y a pas eu de lutte acharnée à la vie à la mort parmi les suzerains de Nouvelle Étoile en ce qui concerne la question de la succession. Au lieu de cela, ils se sont heurtés à la famille royale en termes de nomination du nouveau prince. Le diplomate d'Eckstedt s'est retrouvé pris au piège par son ignorance de la Conférence nationale et de la nomination d'un nouveau prince."
"Néanmoins, je devrai continuer à marcher, jusqu'à..."
Val soupira, sourit de façon moqueuse et secoua la tête avec indifférence.
"Comme ça, j'ai échoué."
À ce moment, la salle tomba dans un silence total.
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