บท 12: Weglaufen von zu Hause
Jetzt, da Sophie aus dem Keller befreit war und wusste, dass sie keinen Platz mehr in der Familie ihrer Tante hatte, versuchte sie, sich etwas einfallen zu lassen, um für sich selbst zu sorgen.
Das Mädchen machte sich sofort auf den Weg aus dem Haus und auf die Straßen von Hastings. Sie trug immer noch ihre Uniform, so dass es nicht so kalt war, aber sie zog einige Aufmerksamkeit auf sich, da die meisten Schüler zu später Stunde bereits zu Hause waren.
"Sind Sie ganz allein, Miss?" Einige der Gäste vor einer Kneipe riefen ihr zu und lachten. Andere pfiffen und versuchten, sie einzuladen, mit ihnen zu trinken, aber Sophie eilte schnell vorbei und ignorierte sie.
Sie brauchte einen Platz zum Bleiben, aber sie konnte nicht mehr in ihrem Zimmer erwischt werden, selbst wenn sie versuchte, sich ins Haus zurückzuschleichen. Vielleicht würden sich einige der Bediensteten auf ihre Seite schlagen? Aber das war zu riskant.
Sophie wanderte durch die kalten und dunklen Straßen von Hastings. Nur das Flackern der mit Öl und Dochten gefüllten Straßenlaternen spendete schwaches Licht auf den sonst so belebten Straßen von Hasting.
Wenn sie wüsste, wo Katherine wohnte, dann hätte sie die Dame vielleicht angesprochen und sie aufgesucht ... aber sie wusste es nicht.
Sollte Sophie trotzdem versuchen, die Kuhfladen-Akademie zu besuchen?
Ihre Cousins würden zweifellos versuchen, sie nach Hause zu holen, und dann würde sie direkt wieder im Keller landen. Das bedeutete, dass Sophie entweder zurück nach Hauntingens gehen musste, obwohl sie kein Zeugnis und kein Geld hatte.
...oder zurück zum Schloss zu gehen, wo Nicholas wohnte?
Würde der junge Mann Mitleid mit ihrer Situation haben und sie vorübergehend dort wohnen lassen? Vielleicht könnte er sich sogar beeilen und den Kredit in Rostchilds Bank für sie besorgen? Das war besser, als zu Fuß nach Hauntingen zu gehen.
Als Sophie beschloss, dass dies die beste Möglichkeit war, die sie im Moment hatte, auch wenn es beschämend war, um Hilfe zu bitten, verließ sie Hastings und machte sich auf den Weg zum Schloss.
Doch als sie zurückkam, musste sie feststellen, dass das Schloss verlassen und leer war? Nein. Es war nicht ganz leer, denn es waren noch einige Soldaten da, aber als Sophie versuchte, sich ihnen zu nähern, hoben sie ihre Schwerter.
"Es sind keine Besucher mehr erlaubt", sagte einer von ihnen.
"Aber ich war doch erst heute Nachmittag hier", versuchte Sophie vergeblich zu sagen. Sie hätte nicht gedacht, dass sie die Schwerter heben würden, aber sie hatte sich geirrt.
Ein paar der Soldaten tauschten Blicke aus, bevor sie sagten: "Der, den du suchst, ist nicht mehr hier."
"Was? Nicholas?" Sophies Augen weiteten sich. "Er war hier, kurz bevor ich gegangen bin, also warum sollte er...?"
Die Soldaten selbst machten sich nicht einmal mehr die Mühe, zu antworten. Sie hatten den Auftrag, sich um Lord Ferdinands Schloss zu kümmern, während sie weg waren, und das war die einzige Aufgabe, die sie zu erfüllen hatten.
"Warum sollte er einfach gehen, ohne sich zu verabschieden?" Sophie lächelte verbittert.
Es war nicht nötig, dass Sophie ihre Aussage beendete. Die Reichen, Einflussreichen und Mächtigen hatten alle ihre eigenen Marotten, denen sie ohne zu zögern folgten.
Wenn Nicholas beschloss zu gehen, dann würde er gehen.
Vielleicht war es Sophies Fehler, so viel Vertrauen in eine Person zu setzen, die sie nicht gut kannte. Er hatte ihr zwar die kostbare Maske hinterlassen, doch hatten ihre beiden Cousinen ihren Schulranzen konfisziert, als ihre Tante sie zur Rede stellte.
"Ich werde sie Lord Nicholas zurückgeben", sagte Valerie mit einem Lächeln.
"Nein, du hast schon den Bürgermeistersohn, überlass mir das." Lucia zischte ihrer Schwester zu und versuchte, ihr die Maske zu entreißen.
Ein bittersüßes Lächeln bildete sich auf Sophies Lippen bei der Erinnerung. Es würde wahrscheinlich eine Enttäuschung sein, dass Nicholas nicht mehr da sein würde, wenn sie morgen zum Unterricht gingen... Aber Sophie war mittlerweile mittellos.
Sie hatte nichts, rein gar nichts.
"Na gut, das spielt keine Rolle", sagte Sophie entschieden zu sich selbst. "Ich weiß, wie man in den Wäldern nach Essen sucht, und lesen und schreiben kann ich auch."
All diese Überlegungen formten sich in ihrem Kopf. Ein Weg für sie zu überleben, während sie versuchte, den Weg nach Hause zu finden. Es war jetzt zu gefährlich und riskant, zu Tante Helgas Haus zurückzukehren, um etwas zu holen.
Sophie konnte sich unterwegs nach Hauntingen mit Gelegenheitsjobs als Schenkmädchen über Wasser halten, um zu überleben. Sie konnte kochen, und das war ebenfalls eine wertvolle Fähigkeit.
Sie trug ihre Uniform der Cawden Academy und Leute würden sie daran erkennen, also würden sie ihr vielleicht auch andere Arbeiten überlassen?
Wenn Sophie sich etwas in den Kopf setzte, dann konnte sie es auch erreichen. Im Gegensatz zu vor acht Jahren, als sie noch ein Kind war, verfügte Sophie jetzt über weitaus mehr Wissen als zuvor.
"Ich darf jetzt nicht aufgeben", sagte Sophie sich selbst.
Nachdem sie sich gesammelt hatte, trat Sophie erneut an die Soldaten heran, um nach dem Weg nach Hauntingen zu fragen. Diesmal war sie fest entschlossen, Antworten von ihnen zu bekommen.
"Was ist der einfachste und schnellste Weg nach Hauntingen zurück?" Sophie blickte jeden der Männer direkt an. "Könnt ihr mir bitte wenigstens die Richtung weisen?"
Die Gruppe der Soldaten, die vor dem Schloss Wache standen, betrachteten das uniformierte Mädchen verwundert. Warum stellte sie mitten in der Nacht derartige Fragen?
"Geh nach Hause, Mädchen."
"Jetzt ist nicht die Zeit für alberne Fragen", sagte einer von ihnen.
"Ich bin durchaus ernst mit meiner Anfrage", erwiderte Sophie mit gerunzelter Stirn. "Und danach gehe ich nach Hause."
Die Soldaten blickten sich gegenseitig an und entschieden schließlich, ihr einfach eine Wegbeschreibung und sogar eine Ersatzkarte aus ihren Beständen zu reichen.
"Hier, nimm das, dann unterbrichst du uns nicht weiter bei der Arbeit."
Sophie hob verwundert die Braue, nahm aber ohne zu zögern entgegen. "Danke."
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