บท 8: Annalise Cromwell (1)
Es gab keine Möglichkeit, dass sie diese Stimme nicht erkennen würde – die Stimme der Mutter des männlichen Hauptdarstellers, die Geliebte ihres Mannes.
Diese Stimme gehörte auch zu einer der Personen, die für den Fall ihres Sohnes verantwortlich war.
„Oh, Sie sind gar nicht zu spät gekommen, Miss Cromwell. Offensichtlich sind Sie nicht an unsere Lebensart gewöhnt."
„Die Sonne scheint auf die kaiserliche Familie. Eure kaiserliche Majestät, ich grüße Sie und danke Ihnen für die Einladung."
„Was für eine reizende Darstellung von Haltung. Man hat Ihnen offenbar die Lebensweise des Adels beigebracht. Sprechen Sie doch von Ihrem Lehrer."
Isla betrachtete das Wasser in ihrer Teetasse, dann hob sie den Blick und sah in das Gesicht der Kaiserin, die sie mit einem kleinen Lächeln und unerschütterlichen blauen Augen anblickte. Sie hob fragend eine Augenbraue, fast so, als wollte sie sagen: ‚Das macht Ihnen nichts aus?' Ihre kurze Pause verriet ihre Gefühle.
Isla tat nichts und ließ ihren Blick lediglich auf der Frau ruhen, die ihren Platz als Ehefrau ihres Mannes und Mutter seines Kindes eingenommen hatte.
Wie in ihrem zweiten Leben funkelte ihr goldenes, gewelltes Haar im Sonnenlicht, und ihre hellgrünen Augen glitzerten bei jedem Lidschlag. Sie war wie die zentrale Figur, da die weibliche Hauptrolle solche herausragenden Merkmale nicht besaß.
Isla empfand sie als durchsichtig wie reines Wasser, denn ihre zitternden Hände und ihr plötzlich blasses Gesicht verrieten ihre wahren Gedanken. Sie fürchtete sich davor, über den Herzog, ihren Ehemann, zu sprechen, aber es blieb ihr keine Wahl, da sie die Kaiserin nicht anlügen konnte. So traf Isla im ihrem zweiten Leben auf die Geliebte.
„Ich erwarte eine Antwort, Miss Cromwell." Die Kaiserin ließ sich nicht von Islas respektlosem Verhalten beirren und wandte sich wieder der engelsgleichen Dame zu.
„Ja, Eure Majestät", Annalise blieb in ihrer Knicks-Haltung, da sie sich an die Regeln beim Begrüßen der kaiserlichen Familie erinnerte.
„Es war Seine Gnaden, der Herzog Hayes", verriet sie nervös. Sie ahnte, dass Dante, die Frau ihres Geliebten, bei dieser Teeparty anwesend war; andernfalls, wie hätte sie sonst die Ehre einer Einladung erhalten können, wo doch Dante alles ablehnte, was mit der Gesellschaft zu tun hatte?
Sofort erfüllten erschrockene Ausrufe den Garten, und Isla spürte einmal mehr die durchdringenden Blicke auf sich gerichtet.
„Oh je!"
„Das ist also die Geliebte?"
„Herzog Hayes?!"
„Ich hätte nicht gedacht, dass die Gerüchte über seine Affären wahr sind."
„Aber sie ist schön, und die Herzogin ist auch schön."Isla ließ ihren Blick nicht von der verbeugenden Frau abweichen. Ihr leerer Blick blieb unverändert, während sie weiterhin starr auf sie schaute.
"Ich sehe, Sie sind also die Dritte in Herzog Hayes' Ehe." Die Worte der Kaiserin waren schmerzhaft, aber wahr für Annalise, die wusste, dass sie die Dritte in Dantes Ehe war. Die Kaiserin wies Annalise mit einer Handbewegung an, "Bitte stehen Sie auf und nehmen Sie Platz."
"Danke, Eure Majestät", sagte Annalise und hob den Kopf, um die anderen Damen anzusehen, doch das Erste, was ihr auffiel, waren eisige blaue Augen. Sie waren so kalt, dass sie die Illusion hatte, ihr Körper würde für immer erstarren.
Dann bemerkte sie das silberne Haar und wusste auch ohne jemanden zu fragen, dass dies die Frau ihres Geliebten war, die Herzogin Hayes.
Annalise konnte sehen, dass die Gerüchte über ihre Schönheit wahr waren.
Nun, da sie die Frau ihres Liebhabers persönlich sah, musste sie an eine ihrer romantischen Begegnungen mit Dante denken.
"Dante, ich höre Gerüchte über die Schönheit der Herzogin und frage mich, warum du eine arme Bürgerliche wie mich magst, wenn du so eine schöne Frau hast?" Annalise kuschelte sich an ihn, während sie die friedliche und romantische Atmosphäre in ihrem kleinen Heim genossen.
"Annalise, meine Frau mag schön sein, aber in meinen Augen bist du so viel mehr." Er gab ihrer Stirn einen Kuss während er seine Umarmung um ihre Taille fester zog und sein Kinn nahe ihrer Stirn hielt. "Unsere Ehe war arrangiert, und ich bin nicht glücklich."
"Aber..."
"Schhh", er legte seinen Zeigefinger auf ihre vollen Lippen und blickte sie mit seinen roten, liebevollen Augen an, "Ich weiß, was du sagen willst, aber mit ihr kann ich nicht glücklich sein. Du bist die Richtige für mich, Annalise. Warte nur, bis ich dich stolz als meine Liebe und Frau vorstellen kann."
Annalise sah, dass er seine Worte ernst meinte, und ihre Lippen formten ein Lächeln, nachdem er seinen Finger weggenommen hatte.
"In Ordnung, dann werde ich warten."
Nach ihren Worten teilten sie beide einen innigen Kuss im Bett.
'Es tut mir leid, dass ich deine Ehe zerstöre, aber Dante ist mit dir nicht glücklich und ich ebensowenig...' Diese Worte vollendete sie nicht in ihrem Herzen, denn sie war nicht bereit, sich dieser problematischen Sache zu stellen, die ihr glückliches Leben zerstören könnte.
Diese Gedanken beiseite legend, wusste Annalise nun nicht, was sie tun sollte.
Sollte sie die Frau ihres Liebhabers grüßen oder sie ignorieren?
Es fragten sich nicht nur sie, auch die anderen Damen waren gespannt, wie sich die Herzogin Hayes in dieser Situation verhalten würde. Sie stand ihrer Ehemannes Geliebter gegenüber.
Entgegen ihrer wilden Vorstellungen senkte die Herzogin ihre Finger, um den Griff der Teetasse zu umfassen, und nippte an ihrem Tee. Ihr Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, als ob die Geliebte in ihren Augen nichts wäre.
Nachdem sie aus ihrer Tasse getrunken hatte, hob sie erneut ihren Blick zur Geliebten und sagte, "Ihre kaiserliche Majestät hat Sie gebeten, Platz zu nehmen, und dennoch stehen Sie. Dann wandte sie sich an die Kaiserin, "Es scheint, dass noch jemand Eure kaiserliche Majestät nicht respektiert."Sie sprach, als wäre alles in bester Ordnung.
Annalise war peinlich berührt, dass sie zur Rede gestellt wurde. Sie hatte nicht erwartet, so von der Herzogin behandelt zu werden, und entschuldigte sich schnell, bevor sie einer Magd folgte, die ihr den zugewiesenen Platz anwies.
Die Kaiserin warf Isla einen kurzen Blick zu, bevor sie Annalise ansah: "Ich nehme an, das Kleid von Miss Cromwell stammt ebenfalls vom Herzog?"
Annalise stand am anderen Ende des Tisches der Kaiserin gegenüber. Sie warf einen Blick zur Herzogin und, da auch diese sie ansah, errötete sie und stammelte eine Antwort: "J-Ja, Eure Majestät."
"Ich sehe, Herzog Hayes ist in der Tat großzügig." Die Kaiserin nickte, als hätte sie etwas Neues erfahren.
Wieder rief das Verhalten der Kaiserin Fragen bei den anderen Damen und Mätressen hervor.
Versucht sie, sich bei Herzogin Hayes unbeliebt zu machen?
Selbst wenn Herzog Hayes sie nicht liebte, steht der Großherzog dennoch hinter ihr, und sie ist immer noch die Herzogin, nicht geschieden.
In ihren Köpfen kreisten Überlegungen und Vermutungen, doch sie fanden keinen Weg, sich zu äußern, denn die Atmosphäre war sehr angespannt. Selbst wenn sie die Mätresse drangsalieren, Herzog Hayes steht hinter ihr, also was konnten sie tun?
Nichts.
Doch eine Madame, die nach einer Gelegenheit suchte, ihre Ehre von der Herzogin wiederherzustellen, durchbrach das Schweigen: "Ist dieses Kleid aus der Flair-Boutique?"
"Ja?" Annalise blickte die Frau an ihrer Linken an.
"Flair-Boutique?"
"Oh weh, der Herzog..."
"Aber die Kleider der Herzogin..."
Jeder konnte sehen, dass Islas Kleidung nicht aus dieser teuren Boutique stammte. Selbst bevor sie ihren Stil geändert hatte, stammten keine ihrer Kleider aus dieser Boutique. Der Unterschied in der Behandlung durch den Herzog war klar wie der Tag.
Einige Damen und Madames, die an die Zukunft dachten, entschieden sich dazu, eine Verbindung mit der Mätresse aufzubauen. Wer weiß, ob der Herzog nicht noch etwas anderes unternehmen könnte... wie eine Scheidung.
Marquise Chauvez lächelte, als sie sah, dass die Dinge zu ihren Gunsten standen. Die Kaiserin hatte nichts gesagt, also war sie sicher.
Sie beobachtete auch den Gesichtsausdruck der Herzogin, doch diese würdigte sie keines Seitenblicks und trank weiterhin aus ihrer Teetasse.
"Pah! Stell dich ruhig weiter so", schnaubte die Marquise in ihrem Herzen und schaute dann zu ihr, der Person, die ihr geholfen hatte.
Selbst wenn diese Person ebenfalls die Stellung ihrer Tochter im Leben des Herzogs eingenommen hatte, fand sie sie ein wenig sympathisch.
Zumindest für ihre Familie war es gut, mit jemandem verbunden zu sein, der wahrscheinlich die zweite Herzogin von Hayes werden würde.
Isla brauchte den Ablauf nicht zu beobachten; sie kannte ihn aus ihrem früheren Leben, von den Äußerungen der Marquise über das Kleid bis hin zu deren Verhaltensänderung.
Dann saß sie einfach da, von Anfang bis Ende, dabei dachte sie, die Teeparty zu verlassen, wäre beschämend, aber mit solch heuchlerischen Menschen wie diesen zu sitzen, ist noch viel verwerflicher.
So wie sie zuvor vermutet hatte, wenn sie indirekt unter dem Schicksal ihres Sohnes leidet, so genießt die Geliebte ihres Mannes indirekt die Vorteile aus dem Schicksal der männlichen Hauptfigur, die ihr Sohn war.
Klirr!
Isla ließ ihre Teetasse laut auf der Untertasse erschallen, um die Stille zu durchbrechen. Ohne sich anderen Damen zuzuwenden, wandte sie sich an die Kaiserin: "Eure Majestät, ich würde mich gern in mein Heim zurückziehen, da der Arzt sagte, belastende Dinge seien nicht gut für meine Gesundheit."
Jeder wusste, wen sie bei der Teeparty meinte.
"Hmm... Ihr könnt gehen. Ich würde Euch gerne persönlich sprechen, aber ich habe noch einige Angelegenheiten mit Miss Cromwell zu besprechen." Die Kaiserin nickte lächelnd und rief dann Gräfin Moore herbei, die still hinter ihr saß. "Bitte geleitet die Herzogin."
Von der Ehrendame der Kaiserin begleitet zu werden, ist eine Ehre für adlige Damen und Madames. Und die Herzogin ist die Erste, die diese Ehre erhält. Dies war auch das zweite Mal, dass die Gräfin die Herzogin begleitete.
Auch hier verwirrte das Vorgehen der Kaiserin alle Anwesenden bei der Teeparty, außer Annalise.
Sie war diejenige, die die Mätresse zur Teeparty brachte und dennoch verhielt sie sich gegenüber der Herzogin ganz normal, als ob sie nichts Unrechtes getan hätte. Was bezweckte sie damit?
Auch wenn sie es wissen wollten, konnten sie die Kaiserin des Reiches nicht befragen, es sei denn, sie wollten, dass ihr Kopf von ihrem Körper getrennt werden würde.
Die Marquise war mit den Handlungen der Kaiserin nicht zufrieden. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihren Unmut herunterzuschlucken.
Isla stand von ihrem Platz auf und verbeugte sich vor der Kaiserin: "Ich danke Euch, Eure Majestät."
Ohne weiteres folgte sie Gräfin Moore aus der Teeparty heraus und schaute kein einziges Mal zurück.
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